第94章 西域都护
数日后，月朝援军，到了。
由鹿霖将军亲自率领的千余精锐，挟雷霆之势而来。
赤喉国本就新败，士气低落，又闻月朝大军压境，顿时胆寒。
赫连铁树见势不妙，再也顾不得什么吞并琉音的野心，连夜拔营，仓皇北遁，逃回了赤喉国境。琉音之围，至此彻底解除。
城墙上的守军率先发出欢呼，欢呼声自上而下蔓延，穿透街巷，家家户户推门而出，眼中满是劫后余生的热泪。
又过了三日，宫中传来喜讯——昏迷多日的琉音国王终于醒了。
原来那日摩罗被擒后，经不住天牢的严刑审讯，终究吐露了实情，是她暗中给国王下了慢性毒，意图趁国王病危、朝政混乱之际，与赫连铁树里应外合夺取政权。为求解脱，她乖乖交出了解药。
御医连夜调制喂服，国王才从鬼门关捡回一条性命。
只是国王本就年事已高，经此一番折腾，身子愈发孱弱，如同风中残烛。
苏利耶和几位重臣立刻将叛乱前后的种种，特别是赵延玉如何临危受命，最终配合月朝援军力挽狂澜的经过，详细禀报。
国王躺在病榻上，听着这惊心动魄的一切，老泪纵横，挣扎着想要起身向赵延玉道谢，被赵延玉和众人连忙劝住。
“王姥保重龙体要紧。延玉身为使臣，见琉音蒙难，岂能坐视？分内之事，不敢居功。”
国王紧紧握着赵延玉的手，用琉音语夹杂着生硬的月朝官话，反复道谢，并当众宣布，将赵延玉视为琉音“永世的朋友和恩人”，并以国礼相谢。
毫无疑问，赵延玉是这一次平乱最大的功臣。
出使途中遭遇变故，她没有选择独自逃亡。那样一来，不仅有损月朝颜面，更会让自己沦为世人笑柄。
反之，她扛起护城重任，硬生生守住了琉音城。
消息传开，无论是月朝的将士，还是琉音的百姓，无不对她心生敬佩与感激。
街头巷尾，处处都在传颂她的事迹，如今的她比任何一位琉音贵族都更受拥戴。
……
这日，赵延玉一身轻便铠甲，前往城外军营巡视。
刚踏入营门，一阵震天动地的欢呼便轰然响起。
“赵大人来了！”
“是赵大人！”
“大人威武！大人威武！”
月朝士兵，琉音士兵一同呐喊，不同的口音交织在一起，却满是同样的赤诚与崇敬。
赵延玉也没有架子，微微一笑，迈入人群之中。
“诸位辛苦了！”
“月朝的姊妹们，远道驰援，扬我国威，辛苦了！琉音的勇士们，保家卫国，血战不屈，辛苦了！”
或是拍拍她们的肩膀，或是握着她们的双手，说着勉励的话语。
“你们都是琉音的功臣，是百姓的靠山。”
被她触碰到的士兵，无不激动得满脸通红，双手微微颤抖。
这些士兵平日里见惯了长官的冷脸呵斥，从未想过能与这般高高在上的功臣如此亲近，更别提得到这般温和的勉励。
越来越多的士兵涌了过来，伸出手，嚷嚷着：“大人！也跟我握握手！”
“大人！看我！我杀了三个赤喉狗！”
“大人！我是守西门的小队长！”
“大人……”
无数双手从四面八方伸过来，赵延玉笑着一一回应，不少人因此热泪盈眶。
……
军营中的庆功宴办得热热闹闹，案几上摆满了珍馐佳肴，想来是琉音人倾其所有，将压箱底的好东西都翻了出来。
国王尚在病榻休养，众人一致推赵延玉坐了首位。
吃喝欢笑间，苏利耶喝得满面红光，用力拍着赵延玉的肩膀，高声说：“赵大人！我的好姐妹！不，是我的恩人！没有你，日光城就完了！我苏利耶，还有这里所有的人，恐怕都成了赤喉狗的刀下鬼，来，这碗酒，我敬你！
也敬月朝的皇帝陛下，派来你这样好的使臣，又派来这么好的援军，从今往后，你赵延玉的事，就是我苏利耶的事！月朝的事，就是我琉音的事！干！”
鹿霖将军也笑道：“赵大人年轻有为，胆识过人，此番立下不世之功，回朝之后，陛下必有重赏。末将能与此等英才并肩作战，亦是幸事。”
宴会一直持续到深夜。
第二日清晨，赵延玉早早醒来，喧闹过后，正经事还要办。眼下最紧要的一件，便是给远在京城的皇帝陛下写报告。
“臣礼部侍郎、出使琉音正使赵延玉，谨以万死，冒昧奏闻陛下……”
信很长，她写得很慢，字斟句酌，写完时，已是午后。她仔细检查了一遍，确认无误，用火漆封好，盖上自己的官印，便命亲信以八百里加急的速度，日夜兼程，送往京城。
…
十余日后，这封厚厚的奏报，历经驿马飞驰，终于送到了月朝京城，呈递到了御书房皇帝的御案之上。
彼时，李秾也正好在御书房与皇帝议事。
“延玉的信？”
萧华与李秾对视一眼，两人眼中都闪过一丝凝重。
琉音之乱的消息，通过鹿霖将军的军报，她们已大致知晓，但具体细节尚不清楚。
此刻见到赵延玉的亲笔奏报，心中既是期待，又难免有些忐忑。
萧华示意内侍打开漆封，取出厚厚一沓信纸。她展开，从头看起。李秾也微微侧身。
开篇的描述尚算平和，但很快，当看到“叛乱骤发”、“国王昏迷”、“内奸引赤喉入寇”、“王宫被围”、“臣与圣男殿下及琉音忠臣困守孤城，兵不过千余，敌数倍于我”等字句时，萧华和李秾的脸色都不由得变了。
李秾喃喃道：“这孩子……真是……”
虽然知道赵延玉最终无恙，还立了大功，但读到这些描述，想到当时情景之危急，仍觉后怕。
萧华也是眉头紧锁，屏息凝神往下看。
然后，当看到赵延玉描述她如何定计、周旋、设伏、破敌时，萧华紧锁的眉头渐渐舒展开来。
眼中先是闪过惊讶，随即是赞赏，最后，竟忍不住“噗嗤”一声笑了出来，而且笑声越来越大，到最后几乎是抚掌大笑。
“哈哈哈……有勇有谋，胆大心细，临危不乱，竟能想出这般险中求胜的奇计！
以身作饵，调虎离山，里应外合，还将那赤喉首领耍得团团转！”
皇帝赞不绝口，李秾也长长松了口气，脸上露出欣慰的笑容，摇头叹道：“这孩子……胆子也太大了些。不过，处置得宜，应变机敏，不枉陛下对她一番栽培和信任。”
“阿秾，你教了个好学生啊。此番历练，远胜在朝中按部就班十年。看来，让她出使这步棋，是走对了。”
李秾谦道：“皆是陛下慧眼识人，予她重任。她自己也算争气，没辜负陛下期望。”
随即，皇帝挥毫写下回信，下达旨意，令赵延玉暂留琉音，安抚民心、观察局势。另派大军西进，彻底剿灭赤喉叛军。
……
有了朝廷的明确支持，一切工作都更加顺畅。
月朝大军并未撤回，反而得到了朝廷增派的兵力和粮草补给，陈兵边境，虎视眈眈。
随后，月朝皇帝正式下诏，以“无端侵伐藩属，背信弃义，扰乱西域”为由，发兵讨伐赤喉国。
鹿霖将军挂帅，率月朝精锐，联合琉音苏利耶所部，兵分两路，直捣黄龙。
这场战争几乎没什么悬念。大军所到之处，摧枯拉朽。不过数日，便攻破了赤喉国都。赫连铁树见大势已去，只得肉袒牵羊，自缚出降，俯首系颈，听凭月朝发落。
大国兵威震慑西域，周边小国见状，纷纷遣使臣服，不敢再有二心。
值得一提的是，在此次西征赤喉的月朝军中，一支骑兵部队的副将，正是宁王世子萧逢。
这是她第一次上战场。
当萧逢在日光城，见到安然无恙，甚至隐隐有了一方重臣气度的赵延玉，高兴得几乎要跳起来，冲上去就是一个熊抱。
“延玉！你没事真是太好了！我在京城听到琉音叛乱的消息，魂都快吓没了！后来听说你大展神威，以少胜多，我恨不得插上翅膀飞过来……如今亲眼见到你，我才算放心！裴姐、如安、闻铮都让我向你带声好呢！”
萧逢拉着赵延玉，上下打量，嘴里噼里啪啦说个不停。
赵延玉见到故友，心中也倍感亲切。
“萧世子……哦不，现在该叫萧将军了。一路辛苦。看来此番历练，颇有收获。”
“收获大了！跟着鹿将军，学了不少真东西！等晚上了我去你房间里，再好好跟你讲讲……对了，我还带了你那本《越人剑》，出征夜里没事就翻看，越看越觉得你写得好，这次要是能遇上像阿青那样的高手就好了……”
赵延玉笑着摇头。
…
时光倏忽，转眼已是深冬。
琉音全境被白雪覆盖，银装素裹，寒意浸骨。
或许是自感年迈体衰，时日无多，或许是亲眼目睹了月朝强大的实力，或许是为了琉音安稳的未来考虑，琉音国王苏伐迭利，主动上表，请求琉音成为月朝附庸，纳入羁縻体系，形同自治区。
赵延玉深知此事关系重大，不敢擅专，立刻八百里加急奏报朝廷。
皇帝与朝臣商议后，很快准奏，并颁下厚赏，册封苏伐迭利为“归义王”，世袭罔替。
在日光城设立“西域都护府”，统辖琉音及其周边新附部族。
任命苏利耶为琉音都督，协助都护管理地方军政；至于首任都护人选……
“赵延玉在琉音日久，熟悉民情，屡立功勋，深孚众望。可暂代都护一职，处理政务，待朝廷选派合适官员接任后，再行召回论功行赏。” 皇帝的旨意如是说。
于是，在这个白雪皑皑的深冬，赵延玉的身份再次发生了转变。她从出使使者，平叛功臣，变成了月朝在西域新设立的第一个都护府的最高长官。
尽管是暂代的。
接下来的日子里，她每日案牍劳形，常常忙到深夜。
协调月朝驻军与琉音地方的关系，处理各族各部事务，发展生产，推广教化，引入月朝历法、传播农业技术、鼓励学习中原文字……
繁杂的实务之余，她见闻日广，包括西域的壮丽风光、奇特物产、各异风俗等等。
她将这些都记录了下来，成为了日后写话本无数鲜活的素材。
待到次年开春，冰雪消融，汇入圣河，生机盎然。
朝廷选派的正式西域都护及其他官员，历经数月跋涉，终于抵达日光城。
赵延玉完成交接工作，返程的日子终于到来。
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