第211章 决战开始

广西贵县，暑气裹着尘土，黏在县城石板路上。

街口的五金店敞着门，客人络绎不绝，墙角堆着的铁锅反射出金属光泽，看着就厚重。

一个穿灰色粗布短褂的男孩，抬脚跨过门槛。

身上的布褂洗得发薄，领口却浆得笔挺，裤脚仔细扎在草鞋里，走路时，腰杆挺得笔直。

柜台后算账的店员抬了抬眼，又飞快低下头。

指尖的算盘珠子噼啪乱响，比蚊子叫还烦。

这阵子店里生意火得烫手。

周边村镇的人都来抢货，铁锨、锄头、铁钉，样样都紧俏。

谁有空搭理一个半大孩子？

顶多是来买根铁钉的。

最近这样的孩子不少。

攥着锈迹斑斑的铜板，踮着脚要最大号的钉子。

不是为了钉木头，而是带回家，找块石头当砧子，一锤一锤敲成小刀。

店里卖的立华实业铁钉，钢水足。

最长的那号，三四寸长，尖头敲扁开刃，尾部缠上麻绳，或者镶上木柄，就是一把形似青龙偃月刀的小刀，这成为了当地孩子们的标配。

寻常人家供不起孩子买刀，一根铁钉却还负担得起。

男孩走到柜台前，目光扫过墙上挂着的柴刀，声音不高，却透着股稳劲：“这位大哥，我要五十把柴刀，你们有货吗？”

那店员正往账本上划勾，笔尖猛地顿住，墨汁洇出个小黑点。

他抬起头，眉头拧成疙瘩，下巴往男孩身上一点：“你说啥？”

不是没听清，是不敢信。

他随手抓起身边一把柴刀——这玩意儿，一把就够寻常人家吃半个月，这孩子要五十把？

男孩往前半步，迎上店员的目光，眼神亮得很：“我说，五十把柴刀，现货有吗？”

店员放下笔，身子往柜台外探了探，上下打量他。

布褂干净，头发也梳得整齐，不像是胡咧咧的野孩子。

他喉结动了动，语气缓了些：“小兄弟，你没糊涂吧？五十把要不少银钱。你要这么多，干啥用？”

“我们村人多，一家一把，我帮大伙带地。”男孩说得坦然，嘴角抿成一条直线，没半分玩笑的意思。

店员这下不敢怠慢了。

他擦了擦手上的墨渍，朝后院方向扬声喊了一嗓子，又回头对男孩拱了拱手：“您稍等，我带你去见掌柜的。”

后院栽着棵老榕树，树影投在青石板上，碎成一片一片。

偏房改成的账房里，算盘声比前堂还密。

一个中年男人坐在八仙桌后，指尖拨着算盘珠子。

他皮肤比本地人白些，高颧骨，鼻梁挺，穿件青布长衫，袖口磨出了毛边。

听见脚步声，猛然抬起头，眼神扫过男孩，又落回账本上。

“小兄弟，你要买五十把柴刀？”他问话时，手指还在算盘上点着，没停。

“正是。”男孩应着，往前站了站，“掌柜的不是本地人吧？”

小孩子学话快，他在广西待了快一年，本地话早说得溜。

陈根一下就听出这掌柜的口音里，带着点松江府的软调，跟他老家一个味儿。

掌柜的算盘声顿了顿，哈哈笑起来，眼角的皱纹堆在一起：“早年出去跑船，口音串了。”

他话锋一转，身子往前倾了倾，“五十把柴刀，店里现贷不够。这阵子买的人多，都得紧着急需的客人。”

他脸上堆起笑，语气客气：“你交点押金，我专门给你调一批。质量跟店里一样，价钱上，再给你让两个点。”

“要等多久？”男孩追问，目光盯着掌柜的脸，没放过他一丝表情。

冯云山交代过，不用问货源——那是人家的饭碗，不会有人说的。

只消问清调货时间，就能算出货物来路。水路快，陆路慢，一查便知。

掌柜的手指在桌沿上敲了敲，眉头微蹙：“大概一个月吧，你看行不？”

“一个月？”男孩故作惊讶，“我听人说，你们从赣省进货。赣江通西江，水路顺得很，怎么要这么久？”

掌柜的笑容僵了一下，又很快化开：“我们是从赣省拿的货，但上家也是转了手的。”他拿起茶碗，喝了一口，没再往下说。

线索断了。

但男孩没犹豫，当场交了押金——他们本来就要买柴刀，既能用，又能当武器，多等几天不算啥。

他走后，掌柜的笑容瞬间敛了。

他放下茶碗，从账本底下抽出一张纸，铺在桌上。

他还有另外一个身份——暗部派来的探子，借着开五金店的由头，收集广西的动静。

徐耀交代过，凡有大宗铁器交易，都要记下来。另外他还要搞到当地的官府的一些消息，按时送回去。

他刚提笔要写，眼角瞥见桌角的卷宗。那是三天前送来的，里面有张画像。他忙得脚不沾地，一直没拆。

卷宗拆开，一张少年画像露了出来。

眉眼间带着几分英气，嘴角有颗小痣。

掌柜的扫了一眼，觉得眼熟——跟刚才买柴刀的男孩，有几分像。

他又凑近看了看，画像底下写着：沪上人，遭拐卖，速查。

不对。

刚才那孩子说的是本地话，还能替全村买柴刀，定是本地大族的子弟。

哪会是被拐卖的？他摇了摇头，把卷宗塞回桌下，重新拿起笔。

开店才是正事儿，情报不过是顺带。

立华实业的连锁铺，都这么干——生意做着，消息也探着。

男孩出了五金店，顺着石板路往城外走。

日头偏西，把他的影子拉得很长。村口的老槐树下，冯云山正等着他。

“对方有松江府口音？”冯云山坐在石墩上，手里编着草绳，头也没抬。

“是，弟子不会听错。”男孩躬身回话，“他没承认，弟子没敢多问。”

冯云山是他师父，教他读书写字，教他做事。

在师父面前，他从来以“弟子”自居。

至于洪秀全，那是他的主家，人家是教主，不会随便收徒的。

相比于洪秀全，他更喜欢冯云山。这一年来，冯云山教会了他很多东西。

冯云山编草绳的手停了，抬头看他，眼里闪过一丝精光：“我知道货从哪来了。你做得好。”他把草绳扔在一边，“去准备下，明天陪教主去那邦村，见见那个石达开。”

……

福山炮台，一声巨响震得地都在抖。

不是洋人的炮弹，是自己的炮炸了。

那门重型岸防炮，连续打了三个时辰，炮管红得像烙铁，终于撑不住了。

翟吟风提着指挥刀跑过去时，炮位已经炸成了坑。

碎铁片嵌在水泥墙上，血肉糊满了炮架。一个炮手的半个身子挂在炮架上，肠子拖在地上，血水与泥污混在了一起。

他蹲下身，捡起一只断胳膊——袖口上绣着“李”字，是炮队的老兵李三。

他攥着那只冰凉的手，指节泛白，喉咙里像堵了团棉花，一个字也说不出来。

“将军！”副官跑过来，声音发颤，“弟兄们还能扛，但大炮……真扛不住了！”

五天了。

他们顶着数十艘洋舰的炮轰，还要防着陆上的洋兵。

炮膛炸了三门，炮手折了一半，剩下的人，眼睛里全是红血丝。

翟吟风深吸一口气，把断胳膊轻轻放在地上。

他站起身，风刮过脸颊，像刀割一样。

眼神从最初的赤红，慢慢变得清明。

“传我命令。”他声音沙哑，却透着股狠劲，“所有大炮分三组，轮流开火。去把饮用水抬来，给炮管降温。”

“将军！”副官急了，往前一步，“饮用水也不多了！要是援军还不来……”

后面的话，他没说。

谁都知道，没水意味着什么。

但通讯早就断了，援军在哪，能不能来，都是未知数。

翟吟风猛地转身，眼神像淬了火：“管不了那么多！先把眼前的关过去！”他指着炮台前方，“这里守不住，洋人就会顺着长江往上冲，之前的弟兄就都白死了！”

副官咬着牙，狠狠点头：“属下明白！”他转身就跑，吼声传遍整个炮台：“搬水！给大炮降温！”

鹅鼻山上，孙兆祥靠在一块炸碎的石头后面，抽着旱烟。

烟杆是捡的，烟丝潮得很，抽起来又苦又辣。

他带来的五百人，现在能拿枪的，只剩一百多个。

洋人的伤亡更惨，山下进攻的，看着也就两百来人。

“雷荣轩这个草包！”他吐了口烟，狠狠踢了一脚石头，“现在来，就能捡个现成的功劳！”

山上的树，炸得只剩光秃秃的树干。

石头碎成渣，混着血，变成了暗红色。山道上躺着尸体，有清军的，有洋人的，没人顾得上收。

没人再问援军什么时候到。

问了也白问。

新兵蛋子们，现在都成了老兵。

脸上抹着泥，眼里没了怯意。

刚才还在哭爹喊娘的孩子，这会儿正咬着牙，给步枪装子弹。

生死这关，过了就是老兵。

……

宝山县城外，陈林站在土坡上，望着城头的米字旗。

风把他的长衫吹得猎猎响，他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的短枪。

他心里着急，但只能压制住。

之前跟洋人打，靠的是偷袭，是游击，最多几百人交手。

这次不一样——围城的民兵加起来，有一万人，是实打实的攻坚战。

没把握的仗，不能打。

天快亮时，东风来了。

东城的洋人士兵，正靠在城墙上打盹。

忽然闻到一股焦味，接着就看见漫天烟尘，顺着风，往城头飘来。

是清国人点的湿草。

浓烟贴着地面，像一条灰蛇，慢慢裹住了城墙。

一个洋人军官跳起来，指着烟尘的方向，嘶吼着什么。

士兵们慌忙抓起枪，子弹上膛的声音，在晨雾里格外清晰。

陈林站在土坡上，把短枪插回腰间。

他望着越来越浓的烟，嘴角勾起一抹笑——决战，要开始了。

太阳刚跳出地平线，金光洒在城头上。


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