第213章 养夷自重

潘起亮的左轮枪口还冒着烟。

他眯眼扫过缩在女墙后的英印军，没半分犹豫，抬手又是几枪。

子弹穿过人群，血花溅在城砖上。

“快！提速！敌人援军要到了！”他吼着，声音劈得像裂帛。

此时，他的眼角余光瞥见西边城头——一队穿红制服的洋兵正往这边跑，军靴踏得城砖咚咚响。

潘起亮心里急得冒火，必须在援军赶到前，把城头攥实了。

“杀！”一阵喊杀声从云梯方向传来。

周立春拿着一把三叉戟从云梯上冒出头来。

“左半边归我！”潘起亮喊着，往东边冲。

“右半边我来！”周立春应和一声，戟锋刺向最近的洋兵。

两人一左一右，像两把尖刀，往城头两端撕开。

突击队的后膛枪派上了用场，枪声密集得像爆豆。

士兵们踩着血，一边开枪一边往前压，气势上就把对方压垮了。

这些英印军本就是仆从军，武器比正规英军差一截，士气更是低落到了底。

见清军冲得猛，不少人干脆扔掉枪，抱头蹲在地上。

“上！别给他们喘气的机会！”潘起亮看出了对方的怂劲，吼声更响。

他往前冲了两步，后腰一摸，掏出枚手雷，咬开引信，往几十米外的敌群里扔。

“轰！”

爆炸声震得城头颤了颤。

刚聚到一起的洋兵，被炸得东倒西歪，残肢飞了起来。

分散开的敌人，成了活靶子，根本形不成火力。

战局彻底倒向清军。

就在这时，南城、北城方向传来喊杀声。

民兵们撬开了城门，像潮水一样涌进来。

人山人海的阵仗，让残存的洋兵脸色惨白——败局，定了。

……

宝山城头，金龙旗升了起来。

风一吹，旗帜猎猎作响，鲜红的颜色映着硝烟，格外扎眼。

陈林在众人簇拥下走上城头。

脚下的城砖粘着血，踩上去发黏。

他目光扫过战场，最后落在潘起亮身上。

潘起亮的胳膊吊在吊带里，脸上沾着没擦干净的血痕，嘴角却咧着笑，露出两排白牙。

“会首，幸不辱命！”他声音洪亮，带着点沙哑。

周立春站在旁边，没说话。

他往陈林身侧一站，像尊铁塔，三叉戟在地上，双手扶着铁杆，胸口还在起伏。

“大人，我带人去支援福山炮台！”铁良上前一步，军帽戴得端正，眼神里满是急切。

他的租界守备队刚参战，还没打够。

“我也去！”潘起亮抢着喊，往前凑了凑，吊在胳膊上的手都抬了起来。

陈林瞪了他一眼，语气沉了下来：“铁良带租界守备队去福山；潘起亮留守宝山，清点伤亡，整顿防务；周立春带水军支援吴淞炮台。”

潘起亮嘴一瘪，想说什么，又把话咽了回去。

他知道陈林的心思——突击队主攻伤亡最大，该歇口气了。

周立春没异议。

他本就是水军，吴淞炮台那边，王大眼带着锦帆军守着，可锦帆军之前打残了，正缺人。

他点了点头，转身就去安排船只。

至于牛大力，早就带着人去通州了——那里有更重要的任务。

通州西亭镇，盐腥味飘了满街。

这镇子是通州最大的盐业交易地，盐场的人每天推着独轮车，把雪白的盐巴送到这里，再由盐商转运出去。

赵南福的巡检司衙门就驻在镇东头。

平日里，巡检司的兵丁穿着灰布褂子，揣着刀，在镇上晃来晃去，见着商贩就伸手要“孝敬钱”。

可这几天，兵丁们突然没影了——赵巡检带着人走了，镇子倒清净了不少。

盐丁沈三推着空车，和几个同伴往盐吏的住处走。

他们刚卸完盐，来领这个月的薪俸。太阳毒得很，晒得他们后背脱皮，脸上全是汗。

“就这么点？”沈三捏着手里的碎银子，眉头拧成疙瘩。

银子轻飘飘的，连半个月的米钱都不够。

盐吏坐在太师椅上，扇着扇子，眼皮都没抬：“赵巡检出去了，衙门没钱。等他回来再说。”

“咱们的薪俸是盐运衙门发的，跟赵巡检有啥关系？”沈三急了，往前凑了凑，“灶上的人都等着钱买米呢！已经靠野菜芦根熬了半个月了！”

“爱要不要！”盐吏把扇子一摔，站起来就要走，“反正就这些，嫌少就别拿。”

沈三还想争论，被身边的同伴拉住了。“三儿，别争了。”同伴压低声音，“哪次不是这样？忍忍吧。”

沈三叹了口气，把银子揣进怀里。

去年就听说，江南川沙那边有个好官，不管是盐籍还是流民，都收留，还给安排活计。

有几个盐丁偷偷跑过去了，听说过得不错。

“实在不行，咱们也去南边？”沈三嘀咕着，“一道大江而已，抱块木头就能游过去。”

就在这时，镇口传来一阵喧嚣。

哭喊声、惊叫声混在一起，往这边涌来。

街上的人都抬头往镇口看。

商贩们慌了，赶紧收拾摊子，以为是盐匪来。

赵南福进驻镇子后，盐匪倒是好几年都没来。不过他比盐匪搜刮得还厉害。

“三儿，快走！”同伴拉着沈三的胳膊，就要往旁边的巷子里躲。

沈三没动。

他侧着耳朵，仔细听着远处的喊声。

“别急，”他按住同伴的手，“你听，他们在喊啥？”

同伴停下脚步，皱着眉头听。

模糊的喊声越来越近，终于听清了。

“捉拿赵南福同党！”

“是官军？”有人嘀咕了一句。

盐吏早就慌了，从后门溜了没影。

街道上更乱了，大人喊，小孩哭，脚步声杂七杂八。

很快，一队穿黑色短装的兵丁出现在街口。

他们跑得飞快，手里举着步枪，往巡检司衙门直冲而去。

“闲杂人等避让！川沙营捉拿朝廷命犯！”领头的人大声喊着，声音洪亮。

是牛大力。

他带着人，没费吹灰之力就控制了巡检司衙门。

先把赵南福的家人看住，再封了府邸大门，等着后续抄家的人来——这套路，他们熟得很。

可没等多久，镇口又传来马蹄声。

通州知州陈介眉带着差役赶来了——自己的地界上，突然来了一支外地军队，他不能不管。

陈介眉刚到镇外，就被一队黑衣兵丁围住了。

步枪的枪口对着他们，黑洞洞的，让人心里发毛。

“尔等何人？敢在我通州地界撒野！”陈介眉勒住马，沉声道。

他是山东人，性子直，做了多年县令，身上带着官威。

牛大力从兵丁后面走出来。

他穿着黑色短褂，腰里别着左轮，脸上没什么表情。

“我等是川沙民团，捉拿反贼赵南福。他勾结洋人，谋反罪证确凿，现已归案，正在缉捕同党。”他语气不卑不亢，直视着陈介眉。

陈介眉愣了一下。

他倒是听说洋人又打来了，只是没当回事——通州这地方，全是荒滩盐场，没油水，洋人不会来。

“赵南福是盐运衙门的人，轮不到你们川沙民团插手。”

他抬手一挥，“赶紧退走！若有总督府行文，本官自会捉拿。”

牛大力往前迈了两步，几乎贴到陈介眉的马前。

他一个白丁，这么近地对着知州，让陈介眉的脸立刻沉了下来。

“陈大人，”牛大力的声音冷了下来，“我劝你回州城。如今对抗洋人是头等大事，我身后这些弟兄，刚从宝山下来，手上都沾着洋人的血。你要是拦着，我担心他们会把你当洋人同党。”

“尔竟敢无礼！来人——”陈介眉的话还没说完，“砰”的一声枪响，震得他耳膜嗡嗡响。

牛大力掏出左轮，枪口对着天空，硝烟从枪口飘了出来。

他刚才那一枪，就响在陈介眉耳边。

陈介眉的腿一软，差点从马上滑下来。

身边的差役更是吓得连连后退，有人甚至扔掉了手里的水火棍。

“不想死的，就滚。”牛大力把枪插回腰里，语气强硬，“西亭镇，我们接管了。”

他以前是流民，见着小吏都要低头哈腰。

可现在，面对知州，他也敢挺直腰杆——背后有陈林，有川沙营，有千千万万跟着他们抗夷的人。

陈介眉看着牛大力身后那些眼神凶狠的兵丁，又看了看自己身边哆哆嗦嗦的差役，咬了咬牙，调转马头，往州城方向去了。

牛大力看着他的背影，冷笑一声。

陈林早有打算——通州这地方，散州建制，管着通州和海门厅，全是未开发的荒滩，最适合另起炉灶。

直接夺权太扎眼，那就变相军管。就像当年的戚家军，靠抗倭站稳脚跟。

他们也能靠抗夷，把通州牢牢抓在手里。

养寇自重的戏码，别人能用，他陈林也可以用。

沈三站在巷口，看着这一切。

他攥了攥手里的碎银子，又看了看那些穿黑褂子的兵丁——他们没抢东西，没欺负人，只是守在巡检司衙门口。

“川沙民团……”他嘴里念叨着，眼睛亮了起来。

或许，不用去江南了。

风卷着盐腥味，吹过镇子。

远处的盐场里，盐丁们还在埋头干活，面朝炉灶背朝天，没人知道，一场改变他们命运的风暴，已经吹到了西亭镇。


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