第231章 海上血路

洛克的手心全是汗，后背的衬衫都黏在了身上。

他盯着碎石地上的刘丽川，心脏“砰砰”跳得像要炸开——这中国人要是出半点差错，他根本没法跟杰克交代。

在颠地洋行的这两年，他跟杰克打过不少交道，太清楚对方的性子。

你敬他一分，他能还你三分；可谁要是敢触他的逆鳞，下场只会是死无全尸，连后悔的机会都没有。

而刘丽川，显然是杰克极其看重的人。

碎石场上，巨汉转得头晕目眩，见刘丽川依旧稳稳站着，半点没受影响，终于没了耐心。

他眼珠一转，突然抬起穿着粗皮靴的脚，狠狠踢向地面的碎石和干土。

“呼”的一声，干燥的灰尘和小石子扬成一团雾，直扑刘丽川的脸。

刘丽川下意识抬起胳膊，挡住眼睛。

就在这一瞬间，巨汉像头疯牛似的冲了过来——他笃定，只要抓住这瘦小的中国人，就能稳赢。

灰尘也迷了巨汉的眼，但他仗着身强力壮，不管不顾地往前扑。

眼看就要抱住刘丽川的肩膀，手腕突然被一股铁钳似的力量攥住。

“咔嚓！”

一声轻微的骨裂声，混着巨汉的惨叫响起。刘丽川借着对方前冲的惯性，猛地一拧一卸，巨汉的胳膊瞬间耷拉下来，肩胛处的剧痛让他浑身抽搐。

刘丽川顺势错身，退开两步，嘴角勾起一抹淡笑。

他拍了拍手上的灰尘，眼神里带着几分从容。

“好！”

华工队伍里突然爆发出一声叫好，虽然微弱，却格外清晰。

胖矿主猛地转头，恶狠狠地瞪了过去，那华工立刻缩了脖子，低下头，整个队伍瞬间又恢复了死寂。

“还要继续吗？”刘丽川开口，竟是流利的西班牙语，声音不大，却带着穿透力。

胖矿主惊得眼珠子都快掉出来——这个黄皮肤的中国人，竟然会说西班牙语？

他不知道，刘丽川不仅西班牙语流利，英语也说得地道。

来北美之前，陈林特意安排他们在书局集训，逼着核心骨干学了大半年外语。

巨汉红着眼，嘶吼着扑上来，只剩一只胳膊能用，动作却更疯狂。

可没了平衡，他的攻击破绽百出。

刘丽川轻轻一闪，脚下一绊，巨汉“噗通”一声，又摔了个狗啃泥。

“够了！”胖矿主厉声呵斥，脸色铁青。

他吹了声口哨，让巨汉退回去，不情不愿地跟洛克在交接文件上签了字。

一场打斗，省了三千银元。

刘丽川心里算着账，觉得这买卖值当。

这座雷蒙特矿场大得惊人，一眼望不到边。

放在国内，差不多能抵一个县的面积。

可在这里，很多地方都是无主荒地——不是没人要，是这里人太少，对洋人来说，没价值的土地就是累赘。

此时的加利福尼亚，乱得像锅粥。

沙俄人建过据点，墨西哥人名义上统治过，现在又落到了米国人手里。

说是加盟进米国，实则自主权大得很，连个像样的政府都没有。

乱，就意味着机会。

刘丽川望着远处连绵的群山，眼里闪着光——这里，藏着他们的未来。

他走到华工队伍前，清了清嗓子，用熟悉的闽南话喊道：“兄弟们，从今天起，你们自由了！”

这句话像一道惊雷，炸醒了麻木的人群。

起初是死寂，接着有人捂着脸，发出压抑的呜咽。

哭声像会传染，很快，整个队伍都被哭声淹没。

这些被折磨得失去人形的汉子，此刻终于找回了作为“人”的情感，连一句完整的感谢都说不出来。

刘丽川让人在空地上点起篝火，架上几口大锅。清水倒进锅里，加上从家乡带来的大米、晒干的海鲜干，还有几根胡萝卜。

火焰“噼啪”作响，米香混着海鲜的鲜味儿慢慢飘开，钻进每个人的鼻子里。

这是家乡的味道。

不少华工抽着鼻子，眼泪又掉了下来。

这些汉子大多来自闽南，这熟悉的香气，瞬间戳破了他们伪装的麻木。

刘丽川坐在篝火旁，手里捧着一碗热粥，身边围了几个看起来还算精神的华工。

领头的叫周安，眉眼间带着点读书人的斯文，跟刘丽川还是同乡，说话格外亲近。

“刘先生，多谢您搭救。”周安喝了口热粥，暖意从胃里传到四肢百骸，他红着眼眶道，“我们原本都成了行尸走兽，以为这辈子都见不到天日了。”

刘丽川点点头，喝了口粥：“我这次出海，就是为了救像你们这样被贩卖的同胞。你们，只是第一批。”

他放下碗，目光扫过眼前几个骨瘦如柴的汉子，语气沉重：“有句话我问得冒昧——洋人这么欺负你们，你们为什么不反抗？”

三百多号人，被十几个打手奴役，任人鞭打，他实在想不通。

周安叹了口气，碗里的粥都凉了几分。“刘先生，不是我们不反抗，是反抗过，代价太大了。”

他缓缓开口，将这段血泪史倒了出来——

他们都是被自己人骗的。

那些为洋人办事的“人牙子”，打着“介绍高薪工作”的旗号，在闽粤乡下招摇撞骗。

闽南人本就有出海的传统，也确实有人发了财衣锦还乡，谁也没多想。

等跟着人牙子到了厦门，才发现自己被关了起来，失去了自由。

那时候还有人抱着侥幸，以为是要去南洋讨生活。

没过多久，洋人拿着油墨过来，在他们后背上打标签——“BP”是秘鲁，“CF”是加利福尼亚。

他们那时候不知道这些字母的意思，只当是编号。

真正的噩梦，是从登上商船开始的。

所有人都被锁在底舱，人挤人，连蹲都蹲不稳，更别说躺了。

为了多装人多赚钱，人贩子把底舱塞得像沙丁鱼罐头。

洋人水手拿着枪看守，只给几个破夜壶。

船一开，有人开始晕船，呕吐物、排泄物的味道混在一起，底舱成了炼狱。

吃的是发馊的土豆糊糊，喝的是带着铁锈味的水，很多人上吐下泻。

没过多久，瘟疫就来了。

三分之一的人病倒了。

洋人水手怕瘟疫扩散，直接把病人拖到船舷边，“扑通”一声扔进大海。

等到了目的地，一起上船的几百人，只剩一半。

登岸之后，他们才知道，这里不是南洋，是一片完全陌生的大陆。

他们被集中关押着等待买家，买主会跟他们签“卖身契”，说只要干活还清“赎身费”就能自由。

可进了矿山才明白，那笔钱，他们几辈子都还不清——等待他们的，是永远干不完的活，抽不完的鞭子。

“我们反抗过。”周安的声音发颤，“在船上就反抗过，洋人直接封了底舱，不给水不给吃的。闷热的舱里，一天不喝水就扛不住。领头的人被拉到船边枪毙，尸体扔进大海。”

“咱们华人讲究落叶归根，死在海里，连个坟头都没有，这是最狠的法子啊。”周安抹了把眼泪，“到了矿山，我们又反过一次，控制了一个矿洞。结果矿主直接下令炸洞，把几十号兄弟活活埋在了里面。”

他苦笑着摇头：“刘先生，反抗的人都死了，谁还敢再反抗？在见到您之前，我们就是一群没有思想的躯壳，活着跟死了，没什么两样。”

刘丽川握着碗的手，指节泛白，指骨都捏得发疼。

他完全代入了周安说的场景，胸口像堵着块大石头，喘不过气。

他听出来，周安说话有条有理，带着读书人的腔调。

细问之下才知道，周安曾读过几年书。

只是这年头，官职都被朝廷拿来卖，科举比登天还难。

他读书花光了家里的积蓄，后来母亲生病，跟地主借了高利贷，最后还不起。

地主趁机霸占了他家祖上传下来的田产。

人牙子找到他时，骗他说去南洋教书，或是在商行做账房，年薪是国内的五六倍。

他走投无路，信了，才走上这条绝路。

刘丽川看着周安，突然觉得这次金山之行，值了。

就算只为了救这些同胞，他这趟出海也没白来。

这辈子能把这件事做好，就算没白活。

“周兄弟，你们今后有什么打算？”刘丽川轻声问道。

他知道，这些人肯定想回家。

背井离乡，受尽折磨，谁不想回到亲人身边？

可周安没说“回家”。

他看了看身边几个同伴，又看了看篝火旁那些喝着热粥、眼神重新有了光的同胞，沉声道：“刘先生救了我们的命，我们今后，全听刘先生安排。”

“对！听刘先生的！”

“您让我们干啥，我们就干啥！”

周围的几个华工立刻附和，声音响亮。

篝火的光映在他们脸上，满是真诚。

刘丽川看向周安，眼神变了。

不再是同情，而是多了几分欣赏和重视。

这个男人，不仅有文化，更有头脑，懂得审时度势，还能凝聚人心——这是个难得的人才。

他笑了笑，拍了拍周安的肩膀：“好！既然信得过我，那咱们就一起干。在这里，我不仅要让你们活下去，还要让你们活得有尊严！”

周安眼睛一亮，猛地站起身，对着刘丽川深深一揖：“刘先生放心，我们一定跟着您，肝脑涂地，在所不辞！”

篝火越烧越旺，照亮了一张张充满希望的脸。

远处的矿场，在夜色中像一头沉睡的巨兽。

刘丽川知道，从今天起，这座矿场，这片土地，将迎来不一样的未来。

他抬头望向天空，月亮很圆，跟家乡的一样。


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