第232章 环太航线

刘丽川盯着周安的背影，心里暗暗点头——这个男人，不简单。

只凭一句话，就摸透了他的心思。

这份眼力见，在这群被折磨得麻木的华工里，格外扎眼。

“这矿场的产出怎么样？”刘丽川踢开脚边的碎石，声音沉实。

周安立刻转过身，腰杆挺得笔直：“是座银矿，但矿石品质差，要不然那墨西哥矿主也不会急着脱手。”他顿了顿，又补了句，“属下看了矿道的痕迹，里头的银脉应该快挖空了。”

刘丽川颔首。

来之前他早做过功课——此时的加利福尼亚，大半还是印第安部落的地盘。早年皮毛贸易兴盛，沙俄人就是奔着这个来的，后来猎物被打光，便草草退走。墨西哥人接手后，主要搞放牧，把牛皮、牛油卖到米国东部和墨西哥本土。

矿山耗人力，本地人口稀少，这才催生出“猪仔贸易”，把华工往这里运。

他心里盘算着：今后要拓展势力，迟早得动那些牧场。

但不急，现在的加利福尼亚，白人总共才一万出头，有的是地方给他们扎根。

先把矿场稳住，把人收拢好，才是正事儿。

风刮过矿场的木栅栏，发出“吱呀”的声响。刘丽川望着远处的篝火，突然决定——给陈林写封信，把这里的情况和自己的计划说清楚，他需要陈林的支持。

这里不缺土地，缺的是人。

而华人最能熬，给块耕地就能生根发芽。

对，就从土地入手，建镇子，分田地，让来金山的华人都有个家。

陈林在他出发前说的话，此刻在耳边格外清晰：“去金山，不只是为了淘金，更是为了给咱们华人，挣一块立脚的地方。”

以前只当是句鼓励，现在才懂这分量——那是要在异国他乡，给同胞撑起一片天。

“会首。”刘承宗提着水壶走过来，壶身还冒着热气，“这些人都服您了。有这三百多号人手，咱们在金山算站稳脚跟了。”

刘丽川接过水壶，猛灌了一口，热水烫得喉咙发紧，心里却暖烘烘的。

他抹了把嘴，目光扫过篝火旁的人群，语气坚定：“这只是开始。咱们要建自己的镇子，练自己的武装，让所有来金山的华人，都有地方去，有饭吃，再也不受人欺负。”

篝火“噼啪”作响，火星子往上蹿。

华工们的笑声渐渐多了，有人扯着嗓子唱起了闽南小调，歌声沙哑，却透着股活过来的劲儿。

这声音飘在金山的夜空中，越过矿山，越过大海，飘向遥远的家乡。

夜色越来越深，矿场里的篝火却越烧越旺。

这簇火，暖了身子，更点燃了人心。

刘丽川知道，他的金山事业，就从这簇火开始，正式起航了。

……

沪上租界，颠地洋行。

珍妮的书房里，香薰的味道淡淡的。

陈林坐在沙发上，手里捏着刘丽川寄来的信，眉头微蹙。珍妮靠在他身边，指尖在他的太阳穴上轻按，动作亲昵。

可陈林的心思全在信上，神情半点没松。

刘丽川的困难，在他眼里，全是机遇。

北美西海岸太偏，没人，没市场，贸易难开展。

金山城和周边的牧场，能消费的东西少得可怜。

但船不能空着跑——这年头，运输成本占了贸易的大头，帆船的运力本就有限，空驶一趟，亏的都是真金白银。

“杰克，你是想在北美西海岸建自己的势力？”珍妮凑到他耳边，气息拂过他的脖颈，“难道你以后想跑去当国王？”

她早知道刘丽川的事——陈林要借洋行的渠道办事，不可能瞒着她。

陈林侧过头，故意逗她：“对啊，我这儿还缺个王后。”

“哼，王后不是丽华姐姐吗？”珍妮板起脸，戳了戳他的胸口，“你让丽川大哥去帮你占地盘，王后还能有别人的份？”

“那你做王妃也行啊。”陈林抓住她的手，坏笑道，“中国的皇帝，可是能娶几千个女人的。”

“嘁，就你这小身板？”珍妮挑眉，眼神里满是挑衅，手指不安分地在他身上游走，“一个你都扛不住，还几千个。”

陈林在刘丽华面前，从来不敢开这种玩笑。

两人是知己，是战友，相敬如宾，带着股惺惺相惜的郑重。

但在珍妮面前，他总忍不住逗弄——这姑娘开放直接，玩笑开得，尺度也放得开。

不过陈林有办法让她收心。

他拿起桌上的纸笔，摊在膝盖上：“别闹，说正事儿。你看——”

他用指尖在纸上划着：“我们在太平洋西岸，从沪上出发，向东北走，经琉球、夏威夷补给，到金山城，再沿着美洲西海岸南下。这一路上，是不是能把船上的货都卖掉？”

“然后从金山和秘鲁装黄金、白银、铜，还有秘鲁的鸟粪，再返航。”他圈出一个闭环，“这不就是一条完整的贸易航线？”

前世玩《大航海家》的经验，此刻全派上了用场。

开局一艘船，摸清各地特产和需求，设计航线，赚差价，买船扩军，最后占地盘——贸易的逻辑，从来都是相通的。

他指着纸的一角：“琉球和扶桑，要铁器、武器、丝绸、茶叶、瓷器、药品。尤其是扶桑，那么多大名混战，消费能力强得很。咱们甚至能扶一个势力，挑起点战争，军火生意可是暴利。”

“夏威夷和金山城市场小，但生活物资奇缺。南美西海岸有好几个国家，运作得好，市场不小。”陈林顿了顿，语气沉了些，“最重要的是，船上要带人——这是丽川大哥最需要的。”

他不可能学那些人贩子，把人塞在底舱当猪仔。

每艘船带的人要有限，保证活动空间，才能少生病。

沪上有的是流民，他挑单身汉，或者家里孩子多愿意出来闯的，刘丽川那边承诺给工作、分土地——对安土重迁的华人来说，土地比什么都诱惑。

“还能从扶桑买些劳动力。”陈林补充道，“现在幕府快不行了，那里买人便宜得很。船上再装上武器、工具，这样一来，去的时候满载货和人，回来的时候满载矿产，全程不亏。”

珍妮的脸贴得很近，两人的鼻息都交织在一起。

但她的目光全落在那张纸上，眼神发亮：“杰克，你知道的真多。”

为了让她明白，陈林把沿途的历史、地理、人文都讲了一遍——从琉球的藩属身份，到夏威夷的部落格局，再到南美的国家现状。

这些超越时代的知识，让珍妮看向他的眼神里，满是崇拜。

在这个年代，陈林的知识量，足够称得上“博物学家”了。

“先别急着崇拜。”陈林敲了敲纸，“就说这航线，能不能开？”

“能！当然能！”珍妮立刻点头，语气笃定，“我让洋行最有经验的船长负责，保证把航线跑通。”

“好。”陈林也松了口气，“我找人负责沿途的贸易对接，尤其是扶桑，得小心——他们还在闭关锁国，得找个突破口。”

琉球是大清的藩属国，派华人过去做生意，问题不大。

但扶桑那边麻烦，而且船队必须带武力——船上有移民，安全最重要。

他从法国订的两艘护卫舰快到了，正好让小伙子们去大洋上练练手。

陈林最终还是顶住了珍妮的挽留，起身回了租界壹号。

推开门，就看见刘丽华在收拾东西，桌上摆着几件叠得整齐的衣服。

他刚走过去，刘丽华就抬起头，眼神里带着点探究：“你去珍妮那边了？”

陈林没撒谎，脸上也没半点心虚。

他知道，自己身上沾着珍妮的香水味，瞒不过去。

他这颗中年大叔的心，对付小姑娘的这点小情绪，还绰绰有余。

“去谈黄油贸易的事。”他话锋一转，扬了扬手里的信，“对了，丽川大哥来信了。”

果然，刘丽华的注意力瞬间被转移。

她手里的衣服“啪”地掉在桌上，快步走过来，声音都有些发颤：“我哥怎么样？他在那边还好吗？”

她死死盯着陈林手里的信，连他身上的香水味都忘了追究。

“丽川哥很好，已经在金山打开局面了。”陈林把信递给她，语气放缓，“我正让珍妮组织船队，接下来要给丽川哥送人力和物资，帮他把势力撑起来。”

“在那么远的地方……太难了。”刘丽华接过信，指尖有些发抖，轻轻叹了口气。

她始终不懂，哥哥为什么非要去海外闯荡，明明在沪上，跟着陈林也能有大好前程。

她不知道，正是因为陈林太过耀眼，刘丽川才想出去闯一片自己的天地。

“没那么难。”陈林给她宽心，“加利福尼亚虽属米国，但离他们东海岸远得很，白人总共才一万多。丽川哥手里要是有几千武装，基本上就能稳住局面。就是现在不能太张扬，免得刺激到米国人。”

他掰着手指算：“我估摸着，两年时间，能送五千人过去。全是青壮，到时候丽川哥手里的牌，就硬了。”

刘丽华抬起头，看向陈林的眼神里，多了几分感激。她能感觉到，陈林是真的把她和哥哥当自己人，真心实意地为他们着想。

“丽华，”陈林往前一步，声音格外认真，“我早就把你和丽川大哥，看成一家人了。”

他顺势握住丽华的手。

刘丽华的手有些凉，微微僵了一下，却没有抽开。

窗外的月光洒进来，落在两人身上。

桌上的信还摊开着，上面的字迹，是刘丽川熟悉的力道，透着股在异国他乡的坚韧。

刘丽华低头，看着两人交握的手，脸颊微微发烫。

她知道，陈林说的是真心话。

从野鹿荡到沪上，从保国会到如今的金山事业，他们早就是彼此最信任的人。

“那……船队什么时候出发？”她轻声问道，声音里带着点不易察觉的温柔。

“快了。”陈林笑了笑，“等护卫舰一到，咱们就起航。丽川哥在那边等着，咱们不能让他等太久。”

夜色渐深，租界壹号的灯光亮了很久。

桌上的信，连接着沪上和金山，也连接着一群华人的希望。

陈林知道，这条航线一旦开通，不仅能帮刘丽川在金山立足，更能为千千万万的华人，开辟出一条新的生路。

而这，才刚刚开始。


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