第233章 新军出征

刘丽华去番禺的事，是提前计划好的。

南下，明面上是建孤儿院。

两广今年被洋人侵犯，路边的孤儿一抓一把，建个收容所，是积德，更是障眼法。

官府的眼睛都盯在钱庄和大商号上，谁会较真一个养孩子的慈善堂？

那些面黄肌瘦的小乞丐，学认字时记几句暗号，跑街时看几眼来往的洋船，没人会疑心。

这是保国会的新据点，也是徐耀暗部的种子。

番禺和沪上，是清国两条淌金的河。

沪上已经是保国会的地盘，陈林的眼睛自然盯上番禺。

等孤儿院立住脚，情报网一铺，刺探消息、传递密令，甚至哪天要动刀子，都有了依托。

此时的番禺城，十三行的会馆里，檀香燃得再旺，也压不住满屋子的焦躁。

八仙桌围得水泄不通，红木椅被蹭得吱呀响。

行首们的绸缎马褂皱着，烟袋锅子在桌沿磕得砰砰直响——还有一个月，洋人的商船就该靠岸了，可跟洋商谈价时，栽了大跟头。

“行首，您倒是说说，这到底怎么回事？”坐在下首的王大掌柜拍了桌子，茶碗里的茶水溅到了袖口，他也顾不上擦，“咱们把苏浙的货全扫了，洋商怎么还跟那边进货？”

“就是！”李行首往前探着身子，山羊胡抖得厉害，“您之前拍着胸脯说，洋人会封了沪上租界，断他们的路！现在呢？沪上租界开得比谁都热闹！”

“我把祖宅都押了！”有人声音发颤，“高价收的货堆在仓库里，洋商压着价不松口，这是要咱们的命啊！”

七嘴八舌的声浪撞在会馆的梁上，伍绍荣坐在主位，手指死死抠着太师椅的扶手，指节泛白。

“都住口！”他猛地一拍桌子，声如洪钟，震得桌上的茶盏跳了跳。

议事厅瞬间静了，只有墙角的吊扇还在嗡嗡转。

伍绍荣深吸一口气，胸口起伏着——他没算错，苏浙的丝茶、瓷器，产量几十年都没大变，他收的货，足够垄断市场。

错就错在那些散户。

那些以前他们根本不在意的小茶农、小窑主，竟然集体毁约了。是陈林，那个在沪上搅风搅雨的小子，把人都拢起来，搞了个什么合作社。

合作社管着育苗，丝茶产量硬生生提了上去；陈家湾自己烧的骨瓷，薄得透光，比官窑的还对洋人的胃口。

还有租界。

他找德庇时谈好的封锁，转头陈林就放了洋人的舰队，签了新协定——沪上英租界赶在贸易季前开了门，十三行的货，彻底成了烫手山芋。

陈林，又是陈林！伍绍荣后槽牙咬得发酸，牙根都疼。

他缓了缓语气，脸上重新堆起严肃：“诸位，越是这时候，越要抱成团。咱们跟苏浙商人，从来都是你死我活。”

他目光扫过众人，“他们要是占了上风，会给咱们留活路吗？我当初那么做，是为了十三行的饭碗。”

行首们都低下了头。

他们是买办，不种茶、不养蚕，靠的就是转手贸易的份额。

份额没了，他们就成了没根的草。

“价格谈不上去，我来想办法。”伍绍荣咬着牙，一字一顿，“尽量让大家收回本金，少亏点。只要咱们还在，就有跟他们斗的本钱。”

没人再说话。

他们都得看伍家的脸色——伍家跟洋人走得近，离了伍绍荣，他们连跟洋人搭话的资格都没有。

可人人心里都清楚，这次亏定了。

更糟的是，这招垄断的棋，下死了。

苏浙是主产区，以后怎么跟陈林抢货源？

伍绍荣早有打算——桂省、湘省的山地多，他投钱开茶园、种桑田，自己掌控货源，总能扳回来。

等行首们散尽，会馆里只剩下伍绍荣一个人。

他叫管家备了车，直奔英国公使馆——他要找德庇时问个明白。

公使馆的会客厅里，阳光透过百叶窗，在地板上割出一道道光影。

德庇时靠在沙发上，眼皮耷拉着，像只没睡醒的老猫。

“德庇时先生，贵国跟朝廷签了协议，为何还要跟沪上的陈林签租界协定？”伍绍荣没了往日的谄媚，脸板得像块铁板，“番禺足够满足你们的贸易需求！”

德庇时慢悠悠地端起咖啡，呷了一口，眉头皱了皱——还是不如家乡的味道。

“伍先生，长江流域的市场，你给不了。”

他放下杯子，指尖敲着桌面，“而且，沪上那边的商人买了更多的烟土，他们的货价也低。你们呢？却想着涨出口价。”

话里的意思再明白不过——大英帝国只认钱。

伍绍荣的脸一阵红一阵白。

德庇时忽然笑了，嘴角勾起的弧度，像极了诱惑夏娃的蛇。

“伍先生，我提过的，大英在南亚有大片土地。你去那里开茶园、桑园，赚的比这里多得多。”

伍绍荣的心猛地一跳。

他知道德庇时的心思——英国人早就想摆脱对清国丝茶的依赖，只是偷走的茶树苗，没懂行的人照料，全死了。

他要是去南亚，带着茶农和技术，这事准成。

可他姓伍，伍家的祠堂在番禺，祖坟在白云山。

真做了这断根的事，祖宗的坟都得让人刨了。

伍绍荣没接话，只是攥紧了拳头。

不帮英国人，也不能放过陈林。

生意上赢不了，就从官场上动手——陈林还是个县令，捏他的错处，有的是办法。

秋风从番禺吹到通州时，已经带上了咸腥味。

海门厅在长江口北侧，是江水卷着泥沙堆出来的新地。

海边的地全是盐碱，踩上去发黏，不长庄稼，只长盐蒿。

川沙那边修了海堤，种上了棉花，这边却还是一片荒滩。

官府只守着一座厅城，城外是盐匪的天下。

盐匪勾着盐运衙门，盐工们被压得喘不过气，卖力气换来的钱，连粗米都买不上。

直到黑衣军来了，这一切开始改变……

西亭镇外，灰扑扑的营房排得整整齐齐。

备夷军的军装是黑色的，百姓就叫他们黑衣军。

三十一旅的驻地就在这儿，旅帅牛大力，是个身高八尺的汉子，手能提鼎，性子却沉稳。

此刻，他正盯着墙上的地图，粗黑的眉毛拧成了疙瘩。

侦察参谋站在一旁，声音洪亮：“旅帅，大盐匪张成，前几天北上抢了四座盐场，手下有一千五百人，现在窝在吕四场。这次他跑不了了！”

“轰隆隆——”话音刚落，外面就滚过一声惊雷，紧接着闪电透过窗户照进来。

牛大力抬头看向窗外，刚才还亮堂的天，转眼就被乌云盖满了，黑得像泼了墨。

风卷着沙粒打在窗纸上，噼啪作响。

“上次让他从眼皮子底下溜了，这次再跑，我扒了他的皮！”牛大力的声音比雷声还沉，“集结部队！”

“旅帅，等雨停了再走？”参谋小声提醒，“这雨看着小不了。”

窗外的乌云压得更低，仿佛伸手就能摸到。

牛大力一拳砸在地图上，吕四场的位置被砸得发皱。

“等什么？传令下去，哪个营先集结好，主攻就交给哪个营！”

这是三十一旅整编后的第一仗，他要看看，半年的训练，这些新兵能不能打。

哨声很快响了起来，尖锐的哨音刺破了沉闷的天。

各营的营房里，士兵们动作麻利地穿上雨衣，背上步枪，扎紧绑腿。

雨衣是粗麻布做的，防水，就是沉，穿在身上像裹了层铁皮。

一个班接一个班，一个连接一个连，很快就在营地里站成了方阵。

雨水顺着帽檐的边缘往下淌，滴在肩上，没人抬手擦。

牛大力骑着马，站在镇子外的高坡上。

雨幕里，士兵们的黑色身影像一堵堵墙，纹丝不动。

“报告旅帅！”一营长朱广福大步跑过来，雨衣淋得透湿，贴在身上，“一营集结完毕！应到五百三十六人，实到五百一十六人，二十人留守营地！”

他的声音在雨声里滚着，带着水汽，却依旧响亮。

牛大力眯起眼，雨珠顺着他的睫毛往下掉，视线却异常坚定。

远处的吕四场，藏在雨雾里。

张成的好日子，到头了。

风更猛了，雨更大了。

牛大力拔出腰间的佩刀，刀身在昏暗的光线下闪着冷光。“出发！”

命令下达的瞬间，队伍里响起整齐的脚步声，踏在泥泞的土地上，溅起一片片水花。

黑色的洪流，朝着吕四场的方向，涌了过去。

长江口的浪拍打着堤岸，雨声、雷声、脚步声混在一起，成了这片新生土地上，最雄浑的战歌。


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