第237章 南北合流

番禺城，秋日里依旧暑气蒸腾。

伍家大宅的会客厅里，凉意却透骨。

青砖地缝里渗着潮气，紫檀木桌椅泛着冷光，空气中飘着淡淡的檀香，压不住一丝若有若无的戒备。

杨坊站在厅中，浑身上下透着一股从容。

他来来回回跑了三趟，才终于见到伍绍荣。

这份面子给得足，却也透着刻意。

伍绍荣觉得，陈林只派个下属来见自己，分明是没把他放在眼里。

可他又按捺不住好奇——这姓陈的，到底想干什么？

难道就是派个人来羞辱自己？

伍绍荣坐在主位上，捧着紫砂茶杯，眼皮都没抬。

身前立着两个彪形大汉，膀大腰圆，手按在腰间的短刀上，目光直勾勾地盯着杨坊，防备之意毫不掩饰。

“见过伍行首。”杨坊躬身行礼，语气恭敬，举手投足间透着圆滑。

他本就商贾出身，最懂察言观色，伸手不打笑脸人的道理，他比谁都清楚。

伍绍荣呷了口茶，喉结滚了滚，才慢悠悠地抬眼，随意指了指旁边的椅子：“杨先生，坐吧。”

他的声音平淡，却带着一股居高临下的傲慢：“不知道杨先生大老远跑到番禺，所为何事？”

“伍行首，在下受我家大人所托，前来与行首商议合作之事。”杨坊依言坐下，腰杆却没完全挺直。

“合作？”伍绍荣猛地放下茶杯，杯底磕在案几上，发出“咚”的一声闷响。

他冷哼一声，嘴角勾起一抹讥讽，“你们陈大人可真有意思。刚刚摆了我等一道，现在又来谈合作。这是故意羞辱我吗？”

杨坊连忙站起身，拱手弯腰，姿态放得更低：“行首想必是误会了。”

他语速不快，却条理清晰：“我们大人说了，大家都是华人，理应站在一条线上。咱们都想赚洋人的钱，真正的敌人是洋人才对。若是我们两家内斗，最开心的，莫过于洋人了。”

“哼，说的倒是有几分道理。”伍绍荣别过脸，语气依旧冷淡，“可我怎么就信不了呢？”

“这……”杨坊犹豫了一下，像是下定了决心，抬眼看向伍绍荣，“我们大人为表诚意，愿意与番禺这边一同提价。并且，主动让出一半的丝茶出口份额。”

伍绍荣的脸色没半点变化，指尖却猛地攥紧了茶杯。

内心早已掀起惊涛骇浪。

陈林拿出来的，是实打实的诚意。

若是真能如此，他们这次就不用亏损了。

当然，前提是双方都能认真履行协议。

到最后，吃亏的自然是洋人。

伍绍荣做生意向来没什么底线，却也清楚洋人的野心。

他们这些买办，要想继续立足，就得平衡好进出口。

一味的逆差，只会让国内日渐贫弱，最后命脉全被洋人攥在手里。

到了那时候，他们这些买办，也就没了存在的必要。

哪怕把资产转移到欧洲、美洲，没了祖国的庇护，黄皮肤黑眼睛的他们，在人家的地盘上，就能保住自己的财产吗？

“非我族类，其心必异”的思想是深深烙印在每一个华人骨子里的。

他是绝顶聪明的人，更是务实的商人，不可能不明白其中的关键。

润出去容易，要保住财产，难。

洋商的奸诈与贪婪，他比谁都清楚。

伍绍荣又呷了口茶，压下心头的波澜，朝杨坊摆了摆手：“杨先生，坐吧。”

等杨坊坐下，他才缓缓开口，语气里带着审视：“杨先生，我怎么知道，你们大人会不会遵守承诺？”

“我们大人说了，行首不用听其言，只需观其行便可。”杨坊的声音坦荡，没半分遮掩。

伍绍荣挑了挑眉，盯着他看了片刻：“杨先生，我听说你也是洋行出身。以你的角度来看，我们两家和解，可行吗？”

“可行，自然可行。”杨坊毫不犹豫地回答，语气笃定。

“哦？”伍绍荣有些意外，没想到他会答得这么干脆。

杨坊随即把陈林的“蛋糕论”细细讲了一遍。

除了一同抬价，陈林还答应帮粤商分销一部分烟土——他的药厂消耗太大，如今不光要供应欧洲市场，还要分出部分货物满足扶桑和美洲市场的需求。

他开辟的环太航线沿途，人口数千万，市场并不算小。

不过，陈林也提了个要求：粤商必须停止贩卖人口的勾当。若是还有人在苏浙一带做这种事，他必出手干预。

陈林主动提了要求，反倒让伍绍荣心里的疑虑消了大半。

……

巡抚衙门的花厅里，光线昏暗。

陈林把自己的想法和盘托出，条理清晰地解答了李星元的所有疑虑。每一个问题，他都早有准备，回答得滴水不漏。

但李星元没有立刻表态。

他靠在椅背上，手指无意识地叩着案几，眉头微蹙，像是在权衡利弊。良久，才挥了挥手，语气疲惫却坚定：“你们先回去吧。”

“事情我会考虑。”他补充道，“这件事要推进，也只能以总督府的名义去做。”

李星元看向陈林，目光沉沉：“等我想好了，会派人去叫你。”

陈林心里清楚，李星元这是在保护他，也是为了让此事能顺利推进。

改革盐政不是小事，牵一发而动全身。

作为汉官，李星元能坐到这个位置，已经算是顶了天。

哪怕犯一点错，也未必会影响根基。

像他这种人，有时候甚至必须故意犯点错，得罪些人——否则，朝廷反倒会不放心。

“谢大人。”陈林跟着吴云一同躬身行礼，语气里满是真心实意的感激。

李星元是他见过的，少有的敢于担当的清廷官员。

关键是，此人还有一颗为国为民之心。

陈林之前找人调查过李星元。

他家庭出身普通，就算到了如今的位置，家里也顶多算是个小地主。

他几乎没利用手中的权力，给家里谋取过半点私利。

这样的人，可敬。

也正因看准了这一点，陈林才敢说出“要让每一户百姓都能吃得起盐”这样的话。

临走时，李星元却开口叫住了吴云：“吴云，你留下。”

陈林没多问，转身离开了巡抚衙门，回到游艇上等候。

这一等，就是两个时辰。

吴云回来后，陈林忍不住问起此事。

吴云却只是摇了摇头，什么也没说。

陈林见问不出结果，只能作罢。

但他心里的好奇半点没减——李星元单独留下吴云，到底说了些什么？

……

京口瓜州一水间。

江水滔滔，浑浊的浪涛拍打着岸边的礁石，发出沉闷的声响。

陈林的游艇返程，必经瓜州。

这里是京杭大运河的重要枢纽，长期以来，都是漕帮的地盘。

自从朝廷采纳吴云的上书，改漕运为海运后，数十万漕工瞬间没了生计。

漕运总督衙门的权力，也一落千丈。

陈林给出过补救措施：让江南航运敞开招募漕丁。只要是原本吃漕运饭的人，来江南航运都来者不拒，多少给口饭吃。

可有些人不甘心。

他们原本只需趴在漕丁头上，就能吃香的喝辣的。

如今漕丁没了，他们去喝谁的血？

让他们去做船工，那是万万不可能的。

漕运总督府手下，光是官兵就有五千人，分为本标和分防营。

其中一支水师分防营，就驻扎在瓜州。

瓜州水师营，原本负责运河镇江到扬州段的安全，也巡航长江，算是长江中下游的一支重要水师。

只不过，上次英军袭来时，这支水师第一时间就顺着运河逃进了洪泽湖。如今，风头过了，他们又回来了。

瓜州码头的水师营地里，旗帜歪斜，营房门敞开着，隐约能听到里面的喧哗声。

一名哨官打扮的人，一路小跑冲进都司赵长顺的房间，语气急促：“大人！那艘火轮船来了！就是苏松太道吴云乘坐的那艘！”

赵长顺猛地从椅子上弹起来，眼中闪过一丝凶光，拳头攥得咯咯响：“终于来了！”

他咬牙切齿，声音狠戾：“今天就送那老东西下长江喂鱼！快！招呼兄弟们驾船出击！把咱们所有的炮都带上！”

漕运衙门要截杀苏松太道。

看似荒唐，却在情理之中。

断人财路，堪比杀人父母。

此仇，不死不休。

此时，陈林正站在游艇的甲板上，与吴云闲聊，脸上带着轻松的笑意，似乎对即将到来的危险毫无察觉。

江风拂过，带着水汽，吹散了几分暑气。

“老师，等下经过福山炮台，咱们一起去看看吧。”陈林笑着说道，“这次翟吟风能升任福山镇总兵，多亏了您的推荐。他一直嚷着，要当面谢您呢。”

吴云摆了摆手，语气谦逊：“你别往为师脸上贴金了。我可没那么大的能量。要谢，就让他谢你和巡抚大人。”

他顿了顿，看向陈林，眼神郑重：“陈林，你别看巡抚大人总不给你好脸色，其实他非常袒护你。”

“真的吗？”陈林挑眉反问，语气里带着几分意外，“我倒觉得，巡抚大人似乎见到我就烦。还是恩师好，对我有求必应。”

他话锋一转，笑着补充：“对了，今儿个过去，让翟吟风准备上好的长江刀鱼招待您。炮台不是整了个水上巡逻队吗？他们每次巡江，都会拉上几网，总能捕到些新鲜的。”

“刀鱼确实是江鲜极品。”吴云的脸色却沉了下来，语气严肃，“但让战船打鱼，不合规矩。时间长了，会让军纪散漫。这翟吟风，是不是打了胜仗，就变得傲慢了？”

“老师批评的是。”陈林立刻附和，笑容收敛了几分，“咱们等下当着翟吟风的面说他。虽说他这个总兵级别高，可也别想在咱们文官面前嚣张。”

吴云点了点头，没再说话。

目光投向滔滔江水，眉头微蹙，不知在想些什么。

游艇继续前行，朝着瓜州的方向驶去。

江风渐急，浪涛越来越大，似乎在预示着即将到来的风暴。


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