第238章 江面遇袭

小汽艇的烟囱突突吐着黑烟，轮机舱里传来吭哧吭哧的轰鸣，震得甲板微微发颤。

江风裹着水汽扑面而来，带着几分深秋的凉意。

艇长林茂才快步走过来，脚步在颠簸的甲板上踩得很稳，眉头微蹙，声音中带着关切：“大人，要起风了。您要不要跟吴大人下去休息？”

陈林侧头看了眼身旁的吴云，目光里带着询问。

吴云缓缓摇头，抬手拢了拢衣襟，迎着风深吸了口气，语气里带着点执拗：“里面烟味太重，闷得慌。我还是喜欢在甲板上吹吹风。”

陈林没再劝说，轻轻颔首，从善如流地留在了甲板上。

前方江面骤然开阔，瓜州的轮廓已隐约可见，青灰色的码头建筑在水雾里若隐若现。

过了瓜州，再顺流而下不远，就是福山炮台的地界了。

陈林望着江面翻滚的浪花，风卷着浪尖，拍在船舷上溅起细碎的水珠。

他转头看向吴云，嘴角勾着一抹笑意，语气轻松：“今儿的江船似乎不多。风推浪花高，这般江景，老师不想赋诗一首？”

吴云斜睨了他一眼，鼻腔里哼出一声，语气带着点嗔怪：“哼，你小子明知老师不善写诗，还来揶揄为师。我总觉得，早晚要被你这小子坑一把。”

“呵呵，怎么会呢。”陈林笑出声，语气里满是笃定，又开始画饼，“学生只会把老师您捧得高高的。再过两年，保准让您坐上布政使的位置，今后就是巡抚一方，也不是不可能。”

话音刚落，陈林的眼神突然一凝，视线死死锁在下游方向。

他视力本就极好，能清楚看到瓜州码头附近，突然冲出了一支船队。

寻常江船都是单独行驶，或是三两结伴，绝不会这般成群结队地直冲出来，气势汹汹。

“大人，前面是一支武装船队！”林茂才的声音从头顶传来，带着几分急促。

陈林抬头，见林茂才正站在桅杆顶端，一只手紧紧抓着主桅杆，另一只手举着望远镜，稳稳地架在眼眶上。

船体在江风中不断晃动，他的身子却稳如泰山，仿佛与桅杆融为了一体。

他们乘坐的“立华号”，排水量不过百来吨，是纯蒸汽动力的明轮船。

船虽小，却特意装了一根五六米高的桅杆，专供瞭望观察之用。

林茂才心里一直藏着个念想，想去开真正的炮艇，驰骋江面。

但能给陈林当座船船长，他也清楚这份差事的重要性，从不敢主动开口提及心愿。

只是平日里，他总挤时间钻研水战典籍，得空就跑到缉私队去客串炮手，练得一手好炮法。

此刻行在大江之上，洋人虽已撤走，但江面上盗匪横行，林茂才自始至终没敢放松半点警惕，视线时刻扫过江面四周。

“是不是官船？”陈林沉声问道，语气里少了几分轻松。

林茂才又仔细看了片刻，放下望远镜喊道：“看着像是官船的形制，但没悬挂官旗！”

“立华号”的船尾，此刻正飘着大清的官旗，明晃晃地亮明身份。

平日里航行，普通商船见了这面旗子，都会远远绕开，不敢有半分冒犯。

“大人，不对劲！”林茂才的声音陡然变得紧张，“他们在摆阵型，是要拦截我们！”

多亏他平日里痴迷水战，一眼就看穿了对方的意图。

此时，那队江船已在前方江面上铺开，形成一道弧形防线，正好挡在“立华号”的必经之路前。

另一边，高长顺坐在最前面的一艘江船船头，双手按在船舷上，目光死死盯着上游缓缓靠近的“立华号”。

看到那艘冒着黑烟的火轮船，他嘴角忍不住向上扬起，露出一抹阴狠的笑。

不过是个四品道台罢了。

这大江之上，天高皇帝远，又没人看见。

等会儿把这火轮船击沉，只要不留一个活口，事后大不了上报说是火轮船自身故障沉没。

到时候，谁会来追究他们的责任？

他背后，站着的可是漕运总督杨殿邦大人。

杨大人今年一月份刚上任，倒是个极有魄力的主。

可惜生不逢时，一上任就撞上了漕运改革。

朝廷居然同意了吴云的上书，要把漕粮全部改走海运，由苏松太道负责。

既省了运费，又省了养漕丁的钱，关键是吴云还拿出了安置漕丁的法子，条件优厚得让朝廷无法拒绝。

杨殿邦力主漕海并举，说到底，就是想保住漕运的根基。

可朝廷不傻，自然不愿多花这冤枉钱。

这么一来，漕运一派彻底落入下风。

他们这些靠漕运吃饭的既得利益者，怎能甘心？

报复是必然的。

高长顺心里清楚，自己不过是被那些人推出来的马前卒，这件事本就风险重重。

但风险往往伴着机遇，只要成了，他就能在杨大人面前立下大功，今后的前程不可限量。

高长顺猛地直起身，眼神变得凌厉，对着身旁的手下沉声下令：“填装火炮！炮口瞄准那艘火轮船！都等着我的号令，一起开炮！”

这群人，平日里见了洋人就吓得魂飞魄散，连剿匪都唯唯诺诺，转头对付起自己人来，倒是半点不含糊，连战术手法都透着股专业劲儿。

“立华号”上，林茂才已经看清了对方的动静，飞快地从桅杆上滑下来，落地时踉跄了一下，立刻稳住身形冲到陈林面前，眉头拧成一团：“大人，对方在填装火炮！是敌人！”

“不好！敌袭——！”他猛地转头，朝着甲板上的水手们大喊，声音嘶哑却极具穿透力。

“快！送大人进船舱！”林茂才急声催促，眼神里满是焦灼。

陈林没多废话，转头看了眼吴云，伸手拉了他一把，语气急促：“老师，走！”

说着，就带着吴云往船舱方向快步走去。

“立华号”的指挥舱后侧，设有一间小小的安全舱，墙壁和顶棚都装了钢板，是专门用来应急的。

但船体其他部分并没有加固——这是陈林跟洋人定制的明轮船，吨位本就小，若是全船装钢板，必然会影响速度，反而得不偿失。

“右满舵！掉头！”林茂才冲到驾驶舱，一把推开舵手，亲自握住船舵，大声下令。

“吱呀——”船身猛地一震，剧烈地向左侧倾斜，江水顺着船舷泼洒进来，甲板上的人都忍不住踉跄了几步。船头缓缓调转，指向了南岸的方向。

林茂才紧握着船舵，目光死死盯着前方的敌船。

他能清楚看到，那些江船的船头都装着火炮，虽然都是老式前膛炮，但加起来足足有十几门。

若是“立华号”硬冲过去，必然要承受对方的近距离直射，被击中的概率极大。

他不能拿陈林的性命开玩笑。

能成为陈林的座船船长，本就说明他是陈林的嫡系心腹。

他的身家性命，早就和陈林牢牢绑在了一起。

可“立华号”本质上只是一艘游艇，上面根本没有配备火炮等重型武器。它唯一的优势，就是蒸汽动力带来的速度，以及船体小巧带来的灵活性。

安全舱里，吴云靠在钢板墙上，脸色发白，呼吸也有些急促，眼中已染上几分惧色，对着陈林苦笑道：“你小子，为师刚说要被你连累，这就应验了？”

陈林却显得异常镇定，甚至还带着点轻松的调笑：“恩师，依我看，他们这次，多半是冲着您来的。”

“冲我来？”吴云愣了一下，指着自己的鼻子，语气里满是不解和委屈，“我得罪谁了？”

“如果我没猜错，应该是漕运上的人。”陈林语气笃定，眼神里带着几分了然，“普通盗匪，拉不出这么多武装船，更不可能有这么多火炮。这大清的江河上，除了绿营，就属漕运水师的实力最强了。”

吴云愣了愣，随即反应过来，叹了口气，苦着脸道：“那还不是因为你，抢了漕运的饭碗。他们不敢动你，就来对付我这个老东西。”

“放心吧老师，”陈林拍了拍他的肩膀，从一旁的箱子里翻出一件救生衣，递了过去，“这安全舱的钢板够厚，他们的老式火炮炸不透。您把这个穿上，万一情况不对，咱们就跳船游到岸上去。南岸离得不远，以咱们的水性，没问题。”


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