260章 武装护船

陈林跟在严瀚身后，踏进了学堂。

海风裹着咸湿气，从学堂敞开的窗缝钻进来，带着几分凉意。

在这座孤悬海上的小岛上建学堂，成本比本土高出数倍。

但目之所及的无垠海面，恰是最好的教材。

对船政学堂的学员来说，日日与大洋对视，远赴重洋的信心，便在这日复一日的凝望里慢慢扎根。

更重要的是，远离内陆的隔绝环境，能守住初期的秘密。

“学堂的补给跟得上吗？”陈林停下脚步，眼神刚好对上严瀚，语气平静地问道。

严瀚皱了皱眉，语气里带着几分无奈：“还能撑住。就是风浪大的时候，补给会耽搁些，这点我们都能理解。只是那些洋人，总爱嚷嚷。”

他不是要告黑状。

只是有些洋人实在过分。

物资紧张时，他早已让后勤把好东西都紧着洋人用。

学员们顿顿喝稀粥填肚子，这些洋人却非黄油面包不食，稍不如意就拍桌子抱怨。

陈林的脸瞬间沉了下来，眼神里透着冷意：“以后不必特殊对待。他们是来当老师的，我付了真金白银，是他们的衣食父母。谁要是再挑三拣四，不想干就滚蛋。”

他顿了顿，语气更重了些：“在咱们这儿，他们的航海经验有用。到了洋人堆里，他们未必比普通水手强多少。真把自己当回事了？”

国人向来有尊师重道的情结，但在陈林这里，只有甲方乙方的规矩。

现在，他是实打实的甲方爸爸。

严瀚心中一凛，连忙拱手应道：“是，会首。属下记住了，回头就去安排。”

离开学堂，两人直奔造船厂。

海边的风更烈了，吹得工人们的号子声忽高忽低。

船坞的修建已近尾声，巨大的木架矗立在岸边，像蛰伏的巨兽。

岸上堆着小山似的木料，都是从各地搜罗来的硬木，专门为后续造船准备。

岛上造船，成本太高。

所以这座造船厂规模不大，主要用途不是量产船只，而是给船政学堂的学员们练手用的。

让他们从画图、下料、拼接开始，一步步熟悉造船的全流程。

陈林望着忙碌的工地，拍了拍严瀚的肩膀：“严督办，船政局是咱们保国会海军壮大的根基，你的担子很重。但不用有压力，这不是你一个人的事，整个保国会都是你的后盾。”

针对严瀚提的补给问题，陈林已经有了对策。

为了解决物资运输不稳定的隐患，他打算在岛上建几座大型仓库，提前囤积足够的粮食、药品和各类物资，风浪大的时候也能从容应对。

为了不打扰大家读书，等到日头偏西，学员们下课的钟声响起，陈林才走进学堂。

严瀚早已安排好，十几名学员整整齐齐地在教室等候。

他们穿着统一的青色学员服，脸上还带着几分青涩，眼神却格外清亮。

出乎陈林意料，学员们开口问的，不是伙食差、住宿简陋这些生活问题。

“会首，我们的训练舰，什么时候能到？”一名高个学员往前凑了凑，眼神里满是急切和期待。

其他学员也纷纷点头，目光齐刷刷地落在陈林身上，满是期盼。

陈林确实答应过他们，要配一艘蒸汽动力的训练舰，上面还会安装火炮。

对这些渴望远航的年轻人来说，书本上的知识终究是纸上谈兵，只有真正登上蒸汽舰船，亲手操作仪器、操控火炮，才算真正踏入航海的大门。

他们日夜盼着这一天，盼着能早日登船实践。

陈林看着他们炙热的眼神，心中微动。

这些年轻人，是他手中最珍贵的财富，是保国会未来的希望。

只要是合理的要求，他都会尽量满足。

这些学员来自沿海各省，不少人出身大家族，本可以过着衣来伸手、饭来张口的优渥生活。

却自愿放弃一切，来到这座艰苦的小岛上吃苦受累，图的就是心中那份朴素的民族情结——不想再让洋人在海上肆意横行，想为国人争一口气。

陈林看向众人，情绪有些激动。

“诸位，陈林要感谢大家投身华族航海事业。”

“四百年前，我们的宝船队纵横大洋，是世界上最强的海军，那时候西洋人还处在中世纪的黑暗之中。”

“数百年海禁让我们固步自封，今天我在这里建立船政局，不是为了重建宝船队，彰显国威，而是为了我华族子孙后代能够在大洋上自由驰骋。”

“让我们的子孙不被大洋封在这一片土地上，他们也能够跟洋人一般，去开拓新世界。”

……

他这段话，牢牢地刻印在学员们的心中。像是播下了一颗种子，定下了未来华族海军前进的方向。

安抚好学员，离开船政局时，天色已经擦黑。

陈林的船没有原路返回，而是调转船头，向北驶入长江口。

他要去一趟川沙造船厂。

比起岛上那座小船厂，川沙造船厂才是他手中真正的造船主力。

经过两年的发展，这里早已不是当初的小作坊。

十几座船坞沿内河一字排开，日夜不停地产出。

船工规模比最初扩大了十几倍，如今已有三四千名船工在此劳作。

内河沿岸，密密麻麻的棚屋拔地而起，形成了一座热闹的聚居区。

人们都叫这里“船厂镇”。

白日里，船坞的敲打声、工人的号子声、蒸汽的轰鸣声交织在一起，热闹非凡；到了夜晚，家家户户亮起油灯，灯光倒映在河面上，随波荡漾，成了长江边一道独特的风景。

……

就在陈林视察船政的同时，备夷军的武装护船工作，已经在长江沿线铺开。

九江府，湖口县。

长江与鄱阳湖在此交汇，水面开阔，往来船只络绎不绝。

码头边，桅杆林立，人声鼎沸，挑夫们扛着货物穿梭其间，喊着号子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌。

一支江南航运公司的船队正停靠在码头休整。

船队由一艘蒸汽轮船领头，后面跟着五艘沙船，组成一个紧凑的编队。

他们刚从南昌府返程，船上装满了茶叶、粮食和矿石等当地特产。

船身吃水很深，显然是满载而归。

水手们终于能歇口气，三三两两地跳上岸，找了家临码头的食铺。

点上几碟小菜，叫上一壶劣酒，热热闹闹地饱餐一顿——接下来还有漫长的航程，得吃饱喝足，才有力气顺流而下，一口气驶到目的地。

码头拐角的阴影里，两个穿着粗布短褂、打扮成船工模样的男人缩在那里。

一胖一瘦。

他们的目光死死盯着江南航运的货船，像饿狼盯着猎物。

胖子凑到瘦子耳边，声音压得极低，带着几分兴奋和急切：“老大，你看咋样？抢不抢？这家江南航运的生意做得极大，江面上一半的货船都是他们的。你看那船的吃水深度，绝对是满载，里面肯定有不少好东西！”

瘦子眯着细长的眼睛，眼角的皱纹里藏着几分狠戾。

他舔了舔干裂的嘴唇，咬牙道：“抢！怎么不抢？再不抢，弟兄们就要断粮了！”

近来江面上的小型船队越来越少，官府查得也严，他们这些水匪的日子越来越难过。

再没生意上门，手下的弟兄们就要散伙了。

食铺里的水手们酒足饭饱，打着饱嗝，陆续回到船上。

几个船工拎着沉甸甸的食盒，登上了领头的蒸汽轮船。

轮船上同样装满了货物，但单独隔出了一间生活舱，供船员和护卫休息。

此时，生活舱里灯火通明。

十几名穿着黑色制服的军人围坐在一起，姿态端正。

带队的是一名年轻排长，名叫郭存礼。

他身材挺拔，眼神锐利，虽然手下只有十四个人，凑不齐两个完整的班，但队伍纪律严整，没有半分松散。

“都把学习本拿出来。”郭存礼的声音清晰有力，“今天咱们学十个汉字，还有对应的词语，都认真记，等会儿我要抽查。”

他正带着手下的士兵学习。

这是备夷军的规矩。

不管日常训练多累，每天都要抽出两个小时学习文化。

陈林对他们的要求很明确：不管入伍前是什么文化水平，两年之内，必须达到初小文化程度，掌握至少一千五百个汉字，能熟练读写。

哪怕现在正在船上执行护卫任务，郭存礼也没落下这项要求。

在备夷军，文化水平是晋升的硬指标。

想当军官，没文化绝对不行。

连队一级专门设了文化教员，负责士兵的思想文化教育，还要随时掌握士兵的思想动态，逐级上报。

到了班排一级，没有专门的教员，这项工作就落到了班长、排长的头上。

郭存礼拿起写着汉字的纸片，逐字讲解。

士兵们听得认真，时不时低头在粗糙的草纸上写写画画，遇到不懂的就举手提问。

“排长，”自由讨论环节，一名皮肤黝黑的士兵举手问道，“咱们现在是在九江府吧？为啥叫九江府啊？难道这里有九条江？”

郭存礼是赣省人，对本地的情况熟悉。

他手下的士兵，大多是淮北流民出身，对这些地理知识一无所知。

他笑了笑，耐心解释：“你们还真问对人了。我听咱们连的周教员说过，古人以‘九’为多。先秦的时候，这里是荆扬二州的交界地，长江干流和赣江、修水、鄱江这些支流都在这里交汇，水网密集，所以就叫了‘九江’这个名字。后来汉朝设了九江郡，这个名字就一直沿用下来了。”

说到这里，郭存礼话锋一转，目光扫过众人，提醒道：“你们从这个名字里，就没联想到什么？”

一名年轻战士立刻举手，眼神明亮：“排长，您是不是想说，这里水网多，河道复杂，容易藏水匪？”

“小五说得对！”郭存礼赞许地冲他竖了竖大拇指，“脑子转得快。这里河道交错，芦苇荡又多，确实是水匪出没的高发地带。”

他的神色瞬间变得严肃：“从现在开始，所有人都提高警惕。轮流值守，密切观察周围动静。一旦出现危险，都别慌，按照咱们事先操练好的预案行动，听我指挥！”

“是，排长！”士兵们齐声应道，声音洪亮，没有半分怯懦。

就在这时，舱门被推开，几个船工拎着食盒走了进来，脸上带着热情的笑容：“郭排长，弟兄们辛苦了！快吃点东西垫垫肚子。这里有九江特色的米粉蒸肉，还有热乎的豆乳，都趁热吃。”

这是船队负责人特意交代的。

备夷军的弟兄们一路护送，辛苦了，一定要好好招待。

更何况，郭存礼以前也是船帮出身，跟这些船工们早就认识，交情不浅。

一名船工从食盒里掏出一个小酒壶，递了过去：“郭排长，还有一壶桃花酿，度数不高，弟兄们分着喝点，解解乏。”

郭存礼接过食盒，却把酒壶推了回去，笑着摇了摇头：“多谢好意，酒就不用了。执行任务期间，不能饮酒，这是军纪。”

他其实也好酒，但更珍惜现在的排长职位。

备夷军的待遇，在陈林看来或许不算高，但在这个年代，已经远远超出了普通人的预期。

除了丰厚的薪俸，家人还能享受优待：孩子可以免费进陈林创办的学堂读书，父母生病看病有补贴，家里遇到困难，军队也会出面帮忙。

这份安稳和体面，是他以前想都不敢想的。

他绝不会因为贪杯，坏了军纪，丢了这份差事。

米粉蒸肉香气浓郁，肥而不腻。

士兵们平日里在船上，吃的跟船工们一样，都是简单的糙米饭和咸菜，能填饱肚子就行。

此刻吃到这样的美味，一个个吃得格外香甜。

休整完毕，船队缓缓驶离湖口县码头，向东顺流而下。

船身劈开江面，激起阵阵浪花。

出了鄱阳湖，江面豁然开阔，水流也平稳了许多。

水手们明显放松了不少，有的靠在船舷上抽烟，有的闲聊打趣。

蒸汽轮船在前面开路，烟囱里冒出阵阵白烟，发出“突突突”的轰鸣声。

后面一长串沙船紧紧跟上，像一只鸭妈妈带着一群小鸭子，在江面上稳稳前行。

没人注意到，不远处的江边芦苇荡里，几十双眼睛正死死盯着他们。

那些藏在芦苇丛中的身影，手持刀枪，气息隐蔽，像一群蛰伏的猎手，早已做好了突袭的准备。


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