第261章 漕帮潘家

傍晚。

夕阳斜挂西天，把江面染成一片橘红。

余晖渐弱，两岸的芦苇荡成了暗黄色的剪影。

突然，芦苇丛中窜出上百艘小船。

船速极快，像离弦之箭，密密麻麻地铺满江面，朝着十几艘沙船猛扑过去。

是江匪。

他们的目标很明确：把沙船和前方的轮船分隔开。

那艘冒着黑烟的蒸汽轮船看着就不好惹，江匪没敢先碰，只盯着机动性差的沙船下手——他们压根不知道，轮船上藏着武装护卫。

轮船桅杆上，瞭望手最先发现异动。

“叮铃铃——”急促的警铃声瞬间划破江面的宁静。

警铃声刚响，郭守礼猛地站起身。

他眼神一凛，腰间的佩刀随动作晃了一下。

“抄家伙！有情况！”他大吼一声，声音穿透铃声，一边下令一边往甲板冲。

几名反应快的士兵立刻抓起步枪，紧随其后，脚步声在船舱里踏得咚咚响。

甲板上，船队负责人马继祖已经急得满头大汗，正扯着嗓子下令：“快！轮船转向！”

“马经理，怎么回事？”郭守礼几步冲到他身边，语气急促。

与此同时，他身后的士兵已经迅速散开，把步枪架在船舷上，枪口对准江面，眼神警惕地扫视着越来越近的小船。

“是水匪！”马继祖抹了把汗，声音发颤，“这么多船，怕是有五六百人！”

郭守礼眉头紧锁，目光扫过江面：“得先拦住他们，不能让沙船跟他们接触。”

“我就是这个意思！”马继祖指着前方，“让轮船转向插过去，用船身激起的水浪挡他们！”

“吭哧——吭哧——”

原本慢悠悠前行的轮船突然提速，烟囱里冒出的黑烟更浓了，还夹杂着点点火星。

船舷两侧激起半米多高的水浪，一层叠着一层，朝着江匪的小船涌过去。

湖口水匪头领赵枭，人送外号“浪里阎王”。

他眯着细长的眼睛，死死盯着转向冲来的轮船，眼角的狠戾更重了。

“大哥，这火轮船怎么突然这么快？之前看着挺慢的啊！”身边的小弟急声问道。

他们不知道，轮船之前是刻意放慢速度，等着后面的沙船。

赵枭咬了咬牙：“别管它！让弟兄们加把劲划船，先跳上沙船！把船上的人抓起来当人质，看它敢不后退！”

“是，老大！”小弟立刻扯开嗓子吆喝起来。

水匪们纷纷埋头猛划，小船速度又快了几分，像一群饿狼，绕过水浪继续扑向沙船。

轮船上，郭守礼盯着江面，见水匪的小船进入步枪射程，立刻抬手下令：“开枪！”

“砰砰砰——”

枪声骤然响起，子弹落在小船周围，溅起阵阵水花。不少水匪小船慌了神，急忙调转方向躲避。

可船队前后拉得太长，轮船的火力覆盖不到全部沙船。

后方几艘沙船还是被漏过来的水匪小船围住了。

“啊——”

一阵惨叫声传来。

一艘水匪小船没躲开，被提速的轮船直接撞翻，船上的水匪掉进江里，在湍急的水流中挣扎，满脸惊恐。

大轮船像一头失控的巨兽，在江面上横冲直撞。

有些水匪小船只是靠得近了些，就被船身掀起的巨浪拍翻，水花四溅。

赵枭是个狠角色。

他当机立断，放弃了下游被冲散的弟兄，带着主力直奔后方沙船，硬生生控制了四艘沙船。

水匪们把船上的水手押到甲板上，用刀架着他们的脖子。

轮船很快靠了过来，双方陷入对峙。

江面暂时安静下来，只有轮船烟囱里冒出的黑烟，还有水匪们粗重的喘息声。

马继祖急得在甲板上团团转，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌：“这些都是我的老部下啊……”

他转向郭守礼，声音带着哀求：“郭排长，现在怎么办？”

郭守礼目光沉凝，扫了眼被押在沙船上的水手，又看了看自己这边俘虏的几个水匪，沉声道：“马经理，我们也抓了不少他们的人。我来跟他谈判。”

说完，他拉过两名神枪手，凑到他们耳边低声叮嘱了几句。两人点点头，悄悄退到甲板的隐蔽处，端起步枪，瞄准了沙船方向。

郭守礼走到船舷边，朝着对面大喊：“对面的兄弟，报上名号！我们江南航运与你无怨无仇，为何要拦我们的船？”

他早年在船帮待过，跟这些江湖水匪打过交道，说话带着几分江湖气。

沙船上，赵枭眯着眼，冷哼一声，声音粗嘎：“往日无怨，可老子近日手头紧！”

“何必把事做绝？”郭守礼提高声音，语气带着威慑，“你看清楚，我们轮船居高临下，火力充足。你要是敢动我们的人，你们一个也跑不掉！”

“哈哈！”赵枭狂笑起来，眼神疯狂，“老子不是被吓大的！真要是跑不掉，大不了鱼死网破！反正老子烂命一条，怕什么？”

郭守礼眉头皱得更紧了。他没料到对方这么横，谈判的路子怕是走不通了。

他回头跟马继祖快速商量了几句，又转向赵枭喊道：“这样吧，你放了人，我们给你十担稻谷，权当帮你周转，如何？”

“你这是打发叫花子呢？”赵枭脸色一沉，怒声喝道，“我们已经折了不少弟兄，这趟不能白来！人我可以放，但这几艘沙船……”

“砰！砰！”

他的话还没说完，轮船上突然响起两声清脆的枪响。

子弹精准命中目标——一枪打在赵枭的手臂上，另一枪正中心脏。

赵枭脸上的怒容瞬间凝固，眼睛瞪得大大的，身体一软，从沙船甲板上栽了下去，“扑通”一声掉进江里。

事发突然，沙船上的水匪全懵了，愣在原地，手里的刀都忘了举。

“不许动！降者不杀！”

轮船上，十几名战士齐齐站出来，枪口齐刷刷对准沙船上的水匪，齐声大喊，声音洪亮，震得人耳膜发颤。

“放下武器，我放你们走！”郭守礼上前一步，高声保证，语气不容置疑。

水匪们群龙无首，你看看我，我看看你，脸上满是慌乱。

犹豫了片刻，有人先放下了刀，其他人见状，也纷纷扔掉武器，蹲在地上投降。

马继祖长长松了口气，抬手抹掉额头上的冷汗，声音还有些发颤：“郭排长，刚才真是太险了！要是这些水匪狗急跳墙动手，我都不知道该怎么给那些水手的家人交代。”

郭守礼笑了笑，语气轻松了些：“马经理放心。水匪的胆气，全靠头领撑着。底下的喽啰都是些没主见的，头领一死，他们自然就慌了。”

正是摸透了水匪的这种习性，他才制定了这套斩首方案。

然而，同一时间，高邮湖上的另一支江南航运船队，却没有这么幸运。

陈林是在川沙造船厂收到噩耗的。

当时他正在查看新船的龙骨，工匠们的敲打声此起彼伏。送信的士兵脸色惨白，一路狂奔过来，递上急件的手都在抖。

急件上写着：一支由六艘舢板组成的船队，在高邮湖失踪。

船上装载着一批粮食，原本要运往兴化盐区——盐业公司在那里开辟了四个自营农场，农场还在开垦阶段，粮食物资全靠外来输入。

陈林的脸色瞬间沉了下来，手里的图纸“啪”地掉在地上。

他没多废话，立刻叫上侦查经验丰富的33旅旅帅铁良，带足了人手，连夜赶往高邮湖。

他们在一处偏僻的湖湾，找到了上百具尸体。

湖水泛着冷光，尸体漂浮在水面上，面目都被毁损得辨认不出，看得人头皮发麻。

岸边的芦苇被血染红了一片，空气中弥漫着浓重的血腥味。

对方下手极狠，没有留半点余地。

铁良蹲在湖边，仔细查看了几具尸体，站起身，脸色凝重地对陈林说：“会首，能悄无声息劫了咱们的船，对方肯定是一股强悍的水上势力。而且这手法，明显是在泄愤。”

他顿了顿，看了眼陈林的神色，小心翼翼地补充：“这会不会是漕营的人干的？”

漕营和备夷军之前有过节，虽然暂时平息了，但谁也不敢保证他们不会暗中报复。

陈林缓缓摇头，目光落在湖中的尸体上，语气冰冷：“漕营现在群龙无首，根本组织不起这么周密的行动。而且他们是官军，做事再狠，也不会这么狠辣，还把尸体毁成这样。”

他沉默了片刻，下令：“把尸体都打捞上来，带回去安葬。都是咱们的兄弟，不能让他们曝尸湖中。”

这次，陈林吃了大亏。

这支失踪的船队规模不大，只配了一个班十名武装护卫。

可就是这一个班，也全军覆灭了。

清点尸体时发现，对方没留一个活口。

第二天一早，陈林就把调查报告递到了总督衙门。

李星元知道陈林的脾气，也清楚这事的严重性，没敢耽搁，立刻批准了他跨境调查的申请。

陈林当即任命铁良为组长，组建调查小组，抽调了33旅的两个营将士。又从翟吟风那里借来了江防营，整支队伍迅速进驻事发地最近的高邮州。

“十天。”陈林拍着铁良的肩膀，语气沉重却坚定，“我给你十天时间，掘地三尺，也要把凶手抓出来！”

“是，会首！”铁良沉声应下。

他断案多年，思路清晰，立刻制定了调查方案。

既然对方是水上势力，地盘必然靠近码头。

铁良当即下令，把江防营分成三路，每路都搭载着33旅的士兵，对高邮湖沿岸的所有码头、渡口进行地毯式巡视，排查可疑人员和船只。

宝应县，氾水镇。

潘家大院里，此刻正热闹异常。红灯笼挂满了院墙，院子里传来阵阵喧哗，像是在办什么喜事。

潘家是当地一个十分神秘的家族。

他们家族没有良田万顷，却人丁兴旺，势力庞大。

只因宝应县境内上百里的运河，都像是他们家后院的池塘，牢牢被他们掌控着。

作为漕帮新安老管，潘家在漕帮内部的辈分极高，威望甚重。

可漕运改革之后，漕帮的日子大不如前。

大部分船工都外出另谋生计，运河上的运输生意，也渐渐被江南航运公司把持。

漕营是官方势力，能被朝廷的一纸命令约束。

但漕帮是民间组织，朝廷根本管不住。

对普通漕运船工来说，只要有口饭吃，谁掌控运输都无所谓。

可对潘家这样的漕帮顶层老管家族而言，他们绝不可能放弃原本的既得利益。


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