第262章 最可敬的人
潘家家主潘明仁，是这一代新安派系的老管。
四十五岁，正值壮年，肩背挺直，眉眼间带着常年掌事的沉郁。
漕帮没有统一帮主，按码头地域拆分，各成一派。
潘家是漕帮三祖之一，世代掌控高邮周边漕帮势力，曾是漕帮里最硬的一支。
从前，潘家手下有五千多漕丁，攥着运河最繁忙的高邮湖段。漕运的银子，每年像流水似的进账。
如今不同了。
漕丁星散，大都投靠了江南航运。
漕运的固定收益，一分都没了。
漕船跑运输，又拼不过江南航运的快船。
人财两空，寅吃卯粮。
潘家的院子里，连风都带着焦味。
商业上斗不过，就只能动江湖手段了。
夜色浓得像化不开的墨，潘家后院的灯笼昏黄，映着地上的青苔。
一名穿着青色绸缎、留着山羊胡的管家，猫着腰走到潘明仁身侧，声音压得极低，带着几分讨好的颤音：“老爷，弟兄们都吃好喝好了，船上的物资已经卸干净，船也藏进芦苇荡深处了。”
潘明仁指尖夹着烟杆，缓缓吸了一口，烟雾从鼻孔里漫出，模糊了他的眉眼。
他缓缓点头，喉结滚动了一下，沉声道：“让大家伙都住庄子上，这几天不许回去，谁也不许往外走漏半个字。”
他向来谨慎。
这次行动，一个活口没留，船和物资藏得严实，动手又选在深夜，本该万无一失。
再等些日子，风声过了，船上的货就能悄无声息地处理掉。
烟杆在石桌上磕了磕，烟灰簌簌落下。
潘明仁抬眼，目光扫过管家，问道：“那些货物，你都清点过了？怎么样？”
管家立刻直起一点身子，脸上堆起谄媚的笑，眼睛眯成一条缝，声音里藏着抑制不住的得意：“嘿嘿……老爷，咱们这次可发大财了！有两艘船全是五金农具，这东西最是好变现；还有四船粮食，清一色的精米，颗颗饱满！”
“好。”潘明仁应了一声，语气平静，听不出喜怒，“东西不着急出手，先压一段时间。”
他顿了顿，眼神骤然冷了几分，带着不容置疑的威严：“跟参与的人都讲清楚，他们都是同谋。要是出了岔子，大家就是一条绳子上的蚂蚱，谁也别想独善其身，罪责难逃。”
“懂，小的明白！”管家连忙点头，腰弯得更低了，谄媚的笑更浓，“还是老爷您高明！这么一来，那些家伙就算有二心，也不敢投靠江南航运了，只能死心塌地跟着您干！”
这招确实狠。
带着手下漕丁抢了江南航运的船，等于把所有人都拉上了潘家的贼船。
上船容易，下船难。
另一边，陈林把后续事宜交给铁良，自己一身疲惫地回了租界壹号。
推开门，一股淡淡的清香扑面而来，驱散了身上的寒气和风尘。
客厅的蜡烛亮着，暖黄的光洒在木质餐桌上，上面摆着四五个精致的小菜，还冒着微微的热气。
厨房门口的布帘被轻轻掀开，一个纤细的身影走出来，是苹香。
她穿着浅蓝色的布裙，袖口挽着，露出纤细的手腕。
见陈林进门，她脚步顿了顿，轻声唤道：“大人，您回来啦。”
陈林愣了一下，眉宇间的疲惫淡了几分，带着些许惊讶问道：“苹香，你怎么在这里？”
最近这些日子，他一直独居，这屋里许久没有这般烟火气了。
被陈林这么一问，苹香的脸颊瞬间染上红晕，连耳垂都红透了。
她连忙低下头，手指绞着裙摆，声音细若蚊蚋，带着几分呢喃：“是丽华姐让我过来照顾您……她来信说一时回不来，特意嘱托我盯着您吃饭，还让您晚上早些休息，别太累着。”
陈林看着她窘迫的模样，苦笑着摇了摇头，眼底闪过一丝柔和。
“谢谢你。”他轻声说道。
这声温和的感谢，像一阵春风，瞬间驱散了苹香心头的尴尬。
她悄悄抬起头，飞快地看了陈林一眼，又连忙低下头，嘴角却忍不住微微上扬。
陈林心里清楚，自己刚才那声疑问，差点又触碰到这姑娘的自卑心。
他拖着沉重的脚步走到餐桌旁坐下，疲惫感瞬间席卷而来。
一坐下，脑海里就浮现出那些惨死的水手和战士的模样，血肉模糊的画面挥之不去。
叶成忠已经去安排后事了，过几天，他也要去参加祭奠。除了给家属丰厚的抚恤，他能做的，也只有一场体面的葬礼了。
苹香见陈林坐在桌前沉默不语，只是静静地站在他身后，大气都不敢出。
房间里很静，只有陈林咀嚼食物的声音，断断续续，带着几分心不在焉。
不知过了多久，陈林放下碗筷，晚饭已经吃完了。
今天的菜，全是苹香精心做的。
她们这些人，从小就要学习厨艺、琴棋书画、唱曲厨艺，凡是能讨男人欢心的本事，都是必修课。
陈林满脑子都是事，连吃饭都是漫不经心，竟忘了身后还站着人。
不知道过了多久，直到苹香轻手轻脚地走过来，准备收拾碗筷，他才猛然回过神。
他知道苹香性子敏感自卑，全程不跟她说一句话，怕是又要让她多想。
于是开口问道：“绣坊的生意，现在怎么样了？”
一提到绣坊的生意，苹香的眼睛瞬间亮了起来，脸上的窘迫褪去，取而代之的是掩饰不住的兴奋。
她抬起头，声音也清晰了几分：“还好呀！珍妮姐姐帮我开辟了一条到奥斯曼帝国的商路，那里的女子出门要带头巾，我们正准备投资一个专门生产高档头巾的工坊。奴家最近又招了几百个绣娘，工坊里都快忙不过来了！”
“嗯，不错。”陈林点了点头，语气里带着真心的夸赞，“生意越做越大了。”
“都是丽华姐姐和珍妮姐姐帮忙，还有邱掌柜，有时候也会过来指点奴家。”苹香连忙说道，语气里带着几分谦逊，“奴家还有很多东西要向她们学习呢。”
陈林有些意外，没想到这几个女人平时竟都有联系。
只是他现在，实在没精力去想这些女儿家的琐事。
一静下来，那些惨死的身影就又涌进脑海。
对方特意把他们的面部刮花，用意再明显不过——挑衅。
“咚咚咚——”
急促的敲门声突然响起，打破了房间里的寂静。
苹香吓了一跳，连忙转身跑去开门。
门外站着的是杨坊。
他看到开门的是苹香，眼神里飞快地闪过一抹诧异，但也只是一瞬，便恢复了平静。
自家闺女已经拜了会首为师，没机会进这个门了，其他的，与他无关。
苹香反应很快，立刻切换回侍女的姿态，微微侧身，恭敬地说道：“杨先生，请进。”
“杨坊，过来坐。”陈林抬了抬手，指着自己对面的椅子，语气依旧带着几分疲惫。
苹香转身走进厨房，去给两人泡茶。
杨坊坐下，直入正题：“会首，长江航运已经调整了北运河航线。接下来，我们会把物资从海上先运到东台，再走东台河送到兴化。”
“盐业公司农场的开垦进度，无论如何都不能停。”陈林眉头紧锁，语气凝重，“那些盐丁投靠我们的时间不长，要是让他们饿肚子，很容易人心浮动。”
“是，会首，属下明白。”杨坊点头应道，犹豫了一下，又说道，“要不，我亲自走一趟北边？盯着点，更稳妥。”
“嗯，你去一趟。”陈林想了想，应了下来，随即又吩咐道，“你顺便去找大力说一声，让他派些兵力，部署到高邮、兴化一带。”
“这……”杨坊面露难色，语气里带着担忧，“东台那边没问题，可兴化、高邮的地方官府，会不会有意见？”
“不用管他们。”陈林摆了摆手，眼神坚定，带着几分不容置喙的强硬，“就说奉命剿匪，他们不敢有异议。”
“是。”杨坊不再多言，低头应下。
陈林现在的胆子，越来越大了。
或许是有李星元在背后变相纵容，备夷军的活动区域，快速扩展。
地方官府手里就那点兵力，连抗议都不敢，只能睁一只眼闭一只眼。
两天后，野鹿荡基地。
靠近河边的码头上，一座十几米高的纪念碑拔地而起。
大理石基座，砖石水泥浇筑的碑体，顶端是飞檐造型，庄严肃穆。
河风拂过，吹动碑前的松柏，发出沙沙的声响。
光滑的大理石基座上，刻着此次牺牲的船工和战士的名字，一笔一划，清晰有力。
牺牲人员的家属来了，保国会下属各个部门的代表也来了，足足有几百人。
大家穿着素色的衣服，脸上带着悲戚，站在纪念碑前，气氛沉重得让人喘不过气。
陈林亲手将花圈放在祭台上，花圈上的白菊在风中轻轻摇曳。他整理了一下衣襟，缓缓低下头，深深鞠了三个躬。
身后，传来家属代表压抑的哭泣声，断断续续，揪人心弦。
陈林直起身，转过头，目光扫过在场的所有人。
他的声音低沉而沙哑，却带着穿透人心的力量：“诸位，今天我的心情，和大家一样沉重。我没想到，第一次记住这些人的名字，会是在这石碑上。”
“他们曾经可能寂寂无名，在运河上奔波，在田地里劳作，没人知道他们的名字。但是从今天开始，我希望我们所有人，都能记住他们的名字。”
“每年清明，让我们带着孩子们来这里，瞻仰他们的名字，记住他们。他们的牺牲，不是毫无意义的，是为了一件伟大的事业，为了我们所有人的将来。”
“现在，我们还不能到处宣扬他们的功绩，还不能让更多人知道他们的故事。但是我陈林在这里保证，总有一天，我会把他们的事迹写进孩子们的教科书里，让一代代人都记住他们，记住这些为了我们的将来而牺牲的英雄。”
陈林向来不喜欢长篇大论，尤其是在人多的场合。
但今天，他站在这里说了很久，话语里有对家属的安慰，有对逝者的缅怀，也有对未来的憧憬。
人群中，最激动的是那些战士代表。
他们挺直了脊梁，眼里含着泪光，却带着前所未有的坚定。
自古以来，大头兵都是被人瞧不起的贱业，命如草芥。
可在陈林口中，他们成了最可敬的人，他们的牺牲，会被永远铭记。
风又起了，吹过纪念碑，吹过每个人的脸颊。
阳光透过云层洒下来，落在石碑上的名字上，仿佛镀上了一层微光。
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