第263章 发现线索

风卷着水草的气息，漫过堤岸。

铁良带着人，没日没夜地在湖畔穿梭侦察。

脚下的泥地被踩得稀烂，鞋缝里塞满湿泥，数千人拉网式检查，可一点效果都没有。

高邮地方官府推三阻四，地方百姓更是对他们避之不及。见了他们这身行头，要么扭头就走，要么干脆关门闭户，半分配合的意思都没有。

高邮湖太大了。

水天相接处，灰雾蒙蒙一片。

水上不比陆上，没有田埂路痕，没有炊烟人家，连风吹过的声音都带着空旷的死寂。

陆地上，再隐蔽的踪迹也能寻到些蛛丝马迹。

可这茫茫湖面，除了水波翻涌，什么都看不见，连个影子都留不下。

“旅帅。”一名手下弓着腰走近，声音压得极低，带着几分小心翼翼，“周边的城镇、码头都走访遍了，没找到半点可疑线索。”

铁良猛地转过身，靴底在泥地上蹭出一道痕迹。

他眉头拧成一团，眼底藏着难以抑制的焦躁，声音又沉又急：“已经三天了！竟然一点线索都没有？”

他顿了顿，手掌攥得发紧，语气里满是不甘：“我就不信了，六艘大沙船，难道还能凭空消失不成？”

手下垂着头，大气都不敢出，更不敢接话。

旅帅的脾气他们清楚，这时候搭话，只会撞在枪口上。

铁良在原地踱了两步，脚下的泥水声格外清晰。

片刻后，他停下脚步，眼神沉了沉，语气恢复了几分冷静，沉声吩咐：“把明面上的侦察队都收回来。”

“加强暗探，让他们盯紧各个码头、渡口，还有那些偏僻的河汊。”他咬了咬牙，语气带着几分狠劲，“老子就不信了，这些人真有通天的本领，能一辈子藏得住！”

铁良做了多年捕头，查过的案子没有一百也有八十。

他始终深信，这世上没有完美的犯罪。

任何案子，只要做了，就一定会留下痕迹。蛛丝马迹总会有的，区别只在于能不能找到。

如果现在没找到，那只是还没找对地方。

只要功夫下得深，把网撒得再密些，迟早能揪出线索来。

与湖畔的压抑不同，潘家大院内依旧热闹。

漕丁们聚在院里，喝酒划拳的声音此起彼伏，碗筷碰撞声、谈笑声混在一起，隔着老远都能听见。

这么多人在里面吃吃喝喝，烟火气十足。

可这热闹，只藏在庄子里头。从庄子外面看，半点异样都瞧不出来。

潘家实在太大了。

青砖灰瓦的院落连绵成片，院墙高得吓人，就算没有这些漕丁，庄子里也住着数百号人。

这是在此繁衍了数百年的大家族，沉淀下的底蕴，不是寻常人家能比的。

书房里，檀香袅袅。

山羊胡子管家轻手轻脚地走了进来，生怕惊扰了自家老爷。

“老爷。”管家凑到潘明仁桌前，声音压得很低，眼底却藏着几分得意，“那些黑衣军都撤了。昨天他们还想硬闯庄子搜查，结果什么都没查到，反被庄里的人当众数落了一顿，灰溜溜地走了。”

潘明仁抬了抬眼，嘴角勾起一抹笑意。

他缓缓抬手，捋了捋颔下的胡须，动作慢悠悠的，带着几分胸有成竹的从容。

“好，好，好。”他连说三个好字，语气里满是得意，“他们总不能一直盯着这里查。”

话音刚落，他话锋一转，问道：“最近几天，还有长江航运的船队过来吗？”

“没了。”管家摇了摇头，勾着嘴角笑了起来，语气里带着几分幸灾乐祸，“一艘北上的船都没有，许是怕了咱们的手段。”

“嗯……”潘明仁拖长了语调，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉吟。

片刻后，他才开口，语气沉了几分：“对方不会善罢甘休的。咱们这次，不过是敲山震虎。以后，还有硬仗要打。”

他抬眼看向管家，问道：“我让你去定制的武器，怎么样了？”

“老爷，火枪的话，只能从英吉利人那里买。”管家收敛了笑意，语气变得郑重，“老奴已经找到了掮客，但对方要求，必须咱们自己去取货，还不能走租界。否则，迟早会被那个姓陈的发现。”

管家口中的姓陈的，自然是陈林。

他们心里清楚，江南航运的背后，站着的就是陈林。

而租界现在是陈林的地盘，任何货物往来，都要经过江海关的查验，半点藏不住。

“长江那么宽，他们不可能完全封住。”潘明仁眯了眯眼，语气笃定，“找一处隐蔽的河汊，悄悄去取货就行。”

“是，老爷。”管家应声，躬身退了出去。

潘家后院，空地上散落着几根木桩。

几个年轻人围在一起，正拿着几杆样式奇怪的火铳，翻来覆去地摆弄着。

其中一个年轻人，长着一双桃花眼，眼尾微微上挑，脸型却带着几分阴柔。

身上穿的白色锦袍，绣着精美的缠枝莲图案，一看就出身不凡。

他手中捏着一发子弹，指尖摩挲着弹壳，上下打量着，眼神里满是好奇。

“这火铳真是精良。”他开口，声音带着几分轻佻，“火药和铅子都整合到这一颗铜制子弹里，这得花多少钱？备夷军的人，这么有钱？”

“哈哈，二少爷。”旁边一个穿着青衫的年轻人笑了起来，凑上前说道，“这东西估计是洋人造的。备夷军和江南航运，都跟那个上海县令陈林有关系。听说这家伙跟洋人走得近，这些洋枪，就是他从洋人那里买来的。”

说着，他指了指手中的枪，语气带着几分炫耀：“这东西不能叫火铳，得叫洋枪。洋人的东西，就是精妙异常。我听说了，大老爷已经派人去跟洋人买枪了。到时候，咱们也能拉一支队伍出来，威风得很！”

这个被称作二少爷的年轻人，正是潘家老二潘少良。

他听了这话，嘴角扬起一抹得意的笑。

抬手将手中的子弹装进枪膛，手腕用力，枪栓猛地向前一推，“咔哒”一声，便完成了装填。

“走，咱们出去打鸟。”潘少良扬了扬手中的枪，冲着身边的狐朋狗友招呼道，语气里满是迫不及待。

这次缴获的十杆枪里，只有五杆是完好的。潘少良平日里就喜好舞刀弄枪，从父亲那里软磨硬泡，要来了两杆。

今儿个已经是第四天了。

庄里的人见那些黑衣军撤了，大多放下了戒备。

潘少良向来喜欢招摇过市，憋了这么几天，早就按捺不住了。

他带着几个朋友，扛着两杆洋枪，偷偷从后门溜出了庄子。

距离潘家不远，就是运河。

河边是密密麻麻的芦苇荡，苇杆有一人多高，风一吹，便发出“沙沙”的声响。

芦苇荡里，水鸟众多，时不时能听见绿头野鸭“嘎嘎”的叫声。

几个人扛着枪，大摇大摆地走在河边的小路上，引得偶尔路过的村民，纷纷驻足观望，又赶紧低下头，匆匆走开。

“少爷，要是老爷知道了，怕是会怪罪。”小厮凑上前，压低了声音提醒道，眼神里带着几分担忧。

“怪罪个屁！”潘少良回头瞪了他一眼，语气不耐烦，“老子又不是去招摇过市，难道来河边散个步，也不行？”

见自家少爷心意已决，小厮不敢再多说，赶紧闭上了嘴巴，默默地跟在后面。

“诸位兄弟，今儿个咱们就用这两把洋枪，比比枪法。”潘少良将枪架在肩膀上，冲着身边的人喊道，语气里满是挑衅。

“好啊！潘少爷的枪法，那可是咱们氾水镇一绝！今日，我等倒要好好见识一下！”

“就是！要是潘少爷能打下一只野鸭，咱们今晚请你喝酒！”

众人纷纷起哄，你一言我一语的，把潘少良捧得晕头转向。

他的兴致更高了，扬了扬下巴对身边的小厮吩咐道：“去河边驱赶野鸭。老子要打飞行中的鸭子，让你们开开眼！”

“是，少爷。”小厮不敢耽搁，赶紧跑到河边，挥舞着手臂，冲着芦苇荡里大喊起来。

“嘎~嘎~嘎~”

被惊扰的野鸭，扑棱着翅膀，从芦苇荡里飞了起来，黑压压的一片，朝着湖面飞去。

“看我的！”潘少良立刻端起枪，瞄准了其中一只野鸭，手指扣动扳机。

“砰——”

枪声在河边炸响，震得芦苇叶都簌簌作响。可那群野鸭依旧在天上飞着，半点事都没有。

“没中？”潘少良皱了皱眉，脸上有些挂不住。他赶紧重新装填子弹，再次举枪瞄准，又扣动了扳机。

“砰——”

第二声枪响传来，还是没中。

那片野鸭早已飞得没了踪影。

“什么破枪！”潘少良气得将手中的火枪狠狠摔在地上，枪托砸在石头上，发出“哐当”一声响。

他冷哼一声，语气里满是不屑，“中看不中用的东西，还不如鸟铳来得准！”

以前，潘少良用鸟铳打鸟，十发能中个七八发。

只不过，那鸟铳里装的是霰弹，一枪下去，铁砂像一张网一样撒出去，命中率自然高。

可他现在手中的，是神机一式步枪。

这种枪，讲究的是精准射击，对枪法的要求极高。

潘少良连这点都搞不清楚，还在这里自吹是氾水镇的神枪手。

不远处的运河上，一艘小小的渔船正慢悠悠地漂着。

船上两个汉子，穿着粗布短打，一副渔夫的模样。

一人坐在船尾划桨，一人站在船头撒网。

可仔细看就会发现，渔网每次撒下去，都是轻飘飘的，船上更是一条鱼都没有。

撒网的汉子，手里拎着网，大多时候只是象征性地挥挥手臂，只有见着远处有人经过时，才会真的把网撒下去，装装样子。

而那个划桨的汉子，看似随意地划着桨，可小船始终在一片固定的区域内来回移动，半点偏离都没有。

他们不是真的渔夫，是铁良派出的暗探。

划桨的汉子，长着一张大饼脸，颧骨有些高，名叫梁德昌。

这名字是他参军后改的，老家在微山湖。

当年家乡闹洪灾，他走投无路，跑到了通州，后来被招募去了川沙，加入备夷军，成了一名侦察兵。

拿着渔网的汉子，长着一张细长脸，脸颊消瘦，皮肤黝黑，看起来比实际年龄老成些，名叫罗思贤。

小船缓缓行进着，桨叶划动水面，发出“哗哗”的声响。

突然，梁德昌停下了划桨的动作，侧着耳朵，凝神听着什么。

“怎么了？”罗思贤注意到他的异样，放下手中的渔网，低声问道。

“老罗，你听听。”梁德昌没回头，依旧竖着耳朵，声音压得极低，“好像有枪声。”

罗思贤皱了皱眉，也静下心来仔细听。片刻后，他点了点头：“确实像是枪声。”

梁德昌重新拿起桨，却没有划动，只是让小船顺着水流漂着。

周围顿时安静下来，只剩下风吹过水面的声音。

没过多久，第二声枪响传了过来，比刚才那一声更清晰些。

“12点钟方向，大概四里地。”梁德昌立刻判断出位置，语气笃定。

作为一名侦察兵，听声辨位是他们的基本功，半点差不得。

“是神机一式的声音！”罗思贤眼睛一亮，语气里带着几分兴奋，“赶紧划过去看看！”

两人的心里，都升起一股莫名的兴奋。

他们在这段河面上，装模作样地撒了四天网，早就快憋坏了。

跟他们一样的侦察小组，还有上百个，散落在高邮湖周边数百公里的范围之内，日夜盯守着。

这下，终于有动静了。

梁德昌不敢耽搁，双手用力，飞快地划动双桨。

小船像一支箭一样，朝着北边的方向靠近。

可他们还是来晚了些。

远远地，能看到一群人正朝着氾水镇的方向走去。

距离有些远，看不清具体样貌，只能看到几个人的身影，簇拥着中间一个穿白衣服的人。

罗思贤抬手，将手遮在额头，眯着眼睛，努力辨认着。

“他们扛着枪。”看了片刻，罗思贤沉声道，语气肯定，“看样式，像是神机一式。”

“老罗，你在这边盯着，看他们去哪里。”梁德昌立刻说道，语气急切，“我划船回去报告。咱们这次，可能要立功了！”

罗思贤点了点头，眼神紧紧盯着远处那群人的身影。

小船很快靠近岸边。

梁德昌猛地停下划桨，船身轻轻一晃。

罗思贤纵身一跃，稳稳地跳上了岸，远远地跟着远去的那群人。


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