41 新茶旧茶论
与此同时，长春宫主殿。
缕缕暖香自鎏金狻猊炉中逸出，淑妃斜倚在铺着紫貂皮的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着一串光华流转的碧玺手串。
齐嫔坐在下首的绣墩上，捧着盏新沏的六安瓜片望着她。
“娘娘，您瞧今儿早上坤宁宫那出……”齐嫔试探着开口，“林贵人那模样，是真病得不轻。皇后娘娘还赏了红罗炭，瞧着倒挺关怀。”
“她？假模假样。”淑妃从鼻子里轻轻哼出一声，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“病？是真病假病且不论，这病来得倒正是时候。刚入宫就蔫了，可见是个没福气的。”
她顿了顿，眼中精光一闪，“不过，既然病了，那便好好‘病着’吧。传话给太医院那边，该用的药照用，但‘调理’的方子……不妨温吞些。总得让她这风寒，‘缠绵’一段时日才好。”
齐嫔愣了一下，有些不解：“娘娘，这……能拖多久呢？她早晚是要侍寝的呀。皇上如今虽未召幸，可万一她病好了……”
“急什么？”淑妃打断她，语气慵懒却带着不容置疑的凉意，“皇上那人，你还不清楚？天生就是龙肝凤髓养出来的挑剔性子，前朝天天喊着‘节俭’、‘表率’，可你瞧瞧他平日用度——茶非明前雨前不饮，陈了一季的便嫌失了清香；膳食用具更是精细到了头发丝儿。”
她似想起什么，嗤笑一声，“前些日子不知听了哪个膳房奴才的巧语，迷上了一道什么‘素肉煨珍豆’，说是豆子却有肉香，清雅不腻，龙心大悦，赏了那厨子。你猜怎么着？后来本宫才听说，那豆子是用整只肥鸡并火腿高汤，文火慢炖足足六个时辰，吸饱了精髓，再沥净油星呈上去的！这能没有肉味么？”
说到这里，淑妃抬眼，微微一笑：“皇上啊，眼里揉不得沙子，心里更搁不下勉强。现在她一个病恹恹、气色不佳的新人，哪怕真到了御前，那副尊容，能提起他几分兴致？若再‘病’得久些，拖过了新鲜劲儿……这后宫百花齐放，谁还记得角落里一朵没开起来就蔫了的小花？”
齐嫔恍然大悟，脸上露出钦佩又带着点谄媚的笑容：“娘娘思虑周全！是了，皇上最重仪表风姿，林贵人如今这模样，即便强行送到御前，只怕也……况且，时日一长，新人变旧人，机会就更渺茫了。”
淑妃满意地瞥了她一眼，重新靠回软枕，声音轻飘飘的，却透着寒意：“所以啊，咱们不急。让她慢慢‘养着’。内务府那边，该‘节俭’的地方，也别忘了对撷芳斋‘多多上心’。炭火份例……本就是按制发放，岂能因一人病弱就屡屡超支？皇后娘娘赏的炭，够她用几日，便用几日吧。”
殿内温暖如春，淑妃的笑意却未达眼底。
打压一个尚未承宠、家世也不算顶尖的新人，对她而言不过是随手为之。她要的，是这后宫新人旧人的格局，始终在她掌控的节奏里。
日子在表面静默与暗处角力中滑过，寒冬渐褪，御花园的积雪消融，枝头悄然萌出嫩绿鹅黄的点染。
林墨玉的“风寒”，果如淑妃所愿，“缠绵”了足有一个多月。
这段时间她也深居简出，用完了皇后赏赐的，就用青筠暗中购置的红罗炭，将撷芳斋经营得温暖静谧。
偶尔在天气晴好的午后，她也会裹着厚斗篷，去御花园偏僻的角落略作走动，脸上涂上了厚厚的脂粉，让别人一看就能看到那张依旧带着几分病后的苍白的脸。
宫里的人似乎渐渐淡忘了这位入宫即“失宠”又久病的林贵人。
风头，全然被另一位新人——沈贵人沈清瑶独占。
沈清瑶自侍寝后，便颇得圣心。皇上喜爱她活泼娇俏，不拘小节，常召她伴驾。
入春后，更是时常与她同游御花园，时而观鱼，时而赏花，甚至偶有宫人远远瞧见，沈贵人娇笑着躲避，皇上竟也含笑追逐几步，帝妃嬉戏，俨然一副民间少年夫妻般的亲昵情状。
这般殊宠，自然招风。
流言蜚语如春日柳絮，悄然飘满六宫。有羡慕的，有嫉妒的，更有那等着看热闹的。终于，这动静传到了慈宁宫太后的耳中。
太后素来最重宫规体统，将天家威仪看得比山还重。闻得近身嬷嬷低声禀报，说皇上近日频频与沈贵人在御花园嬉笑玩闹，有时甚至不顾身份地追逐几步，引得宫人窃窃私语，太后握着佛珠的手顿时一紧，那总是半阖着的眼眸倏然睁开，里面沉甸甸的全是不悦。
“成何体统！” 太后声音不高，却带着久居上位的威严与寒意，“皇上乃万乘之尊，一举一动皆为天下表率，岂能在御苑之中行此轻浮之举？沈贵人身为妃嫔，不知规劝君上，反以媚态引诱，更是失德！”
她并未直接召见皇帝训斥——皇帝毕竟已是天子，需顾全其颜面。但这股火气，必须有个出口，也要给六宫一个明确的警醒。
翌日，沈清瑶便被传召至慈宁宫。殿内焚着沉水香，气氛却凝重压抑。太后端坐于正殿紫檀凤纹宝座上，两侧侍立着几位面目严肃、资历深重的老嬷嬷，目光如炬，落在沈清瑶身上，让她从踏进门槛起就心头惴惴。
太后并未疾言厉色，甚至语气还算平和，但每一个字都像淬了冰的针：“沈贵人，你入宫时日虽浅，但既蒙圣恩，享贵人位份，便当时刻谨记嫔妃本分。端庄持重，规劝君上，方是正道。哀家听闻，近日御花园中，颇有不合礼制之喧闹，你可知晓？”
沈清瑶脸色一白，连忙跪下：“臣妾……臣妾不知……”
“不知？” 太后淡淡打断，拨动了一下手中的翡翠佛珠，“便是无知，亦是过失。皇上日理万机，偶有松懈，你等近身之人更应提醒周全，而非纵容附和，乃至推波助澜。言行跳脱，有失妃嫔端庄；未能尽责规劝，更是愧对圣恩。”
沈清瑶伏在地上，只觉得那一道道目光犹如实质，压得她喘不过气，委屈和恐惧交织，眼眶迅速红了，却不敢辩驳一句。
“念你初犯，又是春日里年轻人难免心浮，” 太后语气微缓，却掷下更重的惩罚，“便罚你抄写《女诫》、《内训》各百遍，于钟粹宫中静思己过，半月内非诏不得随意出宫门。你可心服？”
“臣妾……谢太后娘娘教诲。” 沈清瑶声音哽咽，几乎是从牙缝里挤出这句话。
从慈宁宫出来时，春日暖阳照在身上，沈清瑶却只觉得遍体生寒。她眼圈通红，泪水在眼眶里打转，强忍着才没落下。
一路疾走回钟粹宫，扑倒在榻上，满腹的委屈、后怕、以及对太后威严的恐惧才彻底爆发出来，低声啜泣起来。她不过是得了皇上几分喜欢，两人玩闹些罢了，何至于被扣上这样大的帽子？还要禁足半月，抄写那些枯燥的训诫……
消息如同长了翅膀，很快便飞到了乾清宫。皇帝听闻，眉头微蹙。他心知太后这是借题发挥，意在敲打后宫，维持她所看重的“规矩”，也是对他最近在前朝的改革的一种隐晦的压制。
当晚，皇帝便摆驾钟粹宫偏殿。名为探视，实为安抚。
见到皇帝，沈清瑶如同见了主心骨，未语泪先流，跪倒在地，抽抽噎噎地将慈宁宫中的情形说了，虽不敢抱怨太后，但那满脸的委屈和后怕却是实实在在的。
“皇上，臣妾知错了，臣妾以后再也不敢了……只是，只是太后娘娘罚抄的经书实在太多，还要禁足……” 她仰起满是泪痕的小脸，眼中全是依赖和祈求。
皇帝见她哭得梨花带雨，又念及她的父亲在前朝打拼，心思流转，亲自将她扶起，揽入怀中温言抚慰：“好了，莫哭了。太后也是为规矩考量，略施薄惩，让你长个记性便罢。抄书之事，朕会让人帮衬着你些，禁足……朕允你偶尔在钟粹宫院内散心，可好？”
他轻轻拭去她脸上的泪，“你现在最要紧的，是养好身子，平平安安地为朕生下皇嗣。其他事情，有朕在。”
在皇帝柔声的安抚和承诺下，沈清瑶的情绪渐渐平复，依偎在皇帝怀中，感受着这份独有的庇护，脸上终于重新有了笑模样，带着鼻音娇声道：“有皇上这句话，臣妾便什么都不怕了。”
帝妃二人一同用了晚膳。皇帝特意吩咐御膳房做了几道清爽开胃的菜肴，席间不时为沈清瑶布菜，语气温柔，沈清瑶渐渐忘却了白日的惊惧，脸上恢复了往日的娇俏，小口吃着，偶尔抬眼望向皇帝，眼中情意脉脉。
气氛正温馨融洽之时，宫女小心翼翼奉上一道春日里最时鲜的清炖荠菜鹌鹑汤。汤色清亮，荠菜碧绿，鹌鹑肉酥烂，热气袅袅，带着野菜特有的清香。
沈清瑶本就喜食鲜物，见状便拿起细瓷汤匙，舀了一勺清澈的汤水，轻轻吹了吹，正要送入口中——
毫无预兆地，一股极其凶猛的反胃感毫无征兆地从胃部直冲喉头！那感觉来得如此猛烈且陌生，完全不受控制。
“唔——！” 她猛地闷哼一声，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，手中的汤匙“当啷”一声掉回碗里，溅出几点汤汁。她慌忙用帕子死死捂住嘴，侧过身去，另一只手紧紧抓住桌沿，指节因为用力而泛白，纤细的肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来，发出一阵阵压抑不住的、痛苦的干呕声。
殿内瞬间死寂。
所有伺候的宫人吓得魂飞魄散，扑通跪了一地，头紧紧贴在地面上，大气不敢出。
皇帝也是骤然变色，猛地站起身，脸上的温柔笑意凝固，转为惊愕。他一个箭步上前，扶住沈清瑶摇摇欲坠的身子，连声急问：“清瑶？你怎么了？可是这汤有问题？还是哪里不舒服？”
沈清瑶根本说不出话来，只觉得天旋地转，胃里翻江倒海，那猝不及防的生理反应让她又难受又狼狈，眼泪都逼了出来。她靠在皇帝臂弯里，虚弱地摇头，想说什么，又是一阵更剧烈的恶心涌上，只能更紧地捂住嘴，发出破碎的呜咽。
皇帝亦是愕然，旋即想起什么，眼中闪过一丝惊疑与骤然亮起的光芒。
“传太医！快！”皇帝的声音带着不易察觉的紧绷与急切。
太医几乎是跑着进殿的。一番谨慎的诊脉后，年迈的太医须发微颤，跪倒在地，声音因激动而有些发抖：“恭喜皇上，恭喜沈贵人！贵人……这是喜脉啊！脉象流利圆滑，如珠走盘，依臣推断，应有月余了！”
“哐当”一声，是皇帝手中茶盏轻轻落在桌面的声音。他豁然起身，脸上神情变幻，震惊、狂喜、不敢置信交织，最终化为一声朗笑：“好！好！好！”
他亲自上前扶起犹自怔忡、似乎还没反应过来的沈清瑶，目光灼灼地落在她尚且平坦的小腹上，语气是前所未有的温柔与珍重：“爱妃有孕，乃是大喜！天佑我朝！”
消息如同惊雷，瞬间炸响整个后宫。
沈贵人怀孕了！
入宫不过数月，承宠不久，竟率先怀上了龙裔！这可是今上登基以来的第一胎！无论男女，都是皇长子或皇长女，意义非凡。
坤宁宫内，皇后接到禀报，手中正在翻阅的宫规册子轻轻合上。
她脸上依旧是端庄得体的笑容，吩咐厚赏钟粹宫，并令太医每日请脉，一应供应皆按最高份例，甚至破格提升。只是那笑意，在宫灯映照下，眼底深处却无多少暖意。
长春宫中，淑妃闻讯，正在描画眉黛的手一顿，那精心描绘的远山眉尾顿时斜飞出去。她死死盯着镜中自己瞬间阴沉的面容，半晌，才从牙缝里挤出一句：“她倒是好运气！”
而更多的妃嫔，则是震惊、艳羡、焦虑、算计……种种情绪，在看似平静的宫墙下剧烈翻涌。这第一胎，彻底打破了后宫微妙的平衡，将所有人的目光和心思，都牢牢吸附到了钟粹宫，吸附到了那位骤然身价百倍的沈贵人身上。
至于撷芳斋里那位“久病”的林贵人，在这惊天动地的喜讯面前，似乎更无人记起了。只有林墨玉自己，在听到青筠带回的消息时，正对着窗外一株悄然绽放的玉兰花，轻轻拢了拢袖口。
该“病愈”了。
她无声地想。这潭水，已经被沈清瑶这一胎，彻底搅动了。而她这场漫长的“病”，也该到了终场的时候。只是不知，皇帝对这“第一胎”的重视，对沈清瑶的偏爱，又能持续多久？这泼天的富贵与凶险并存的孕事，沈清瑶……接得住吗？
沈贵人怀孕的消息，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪迅速波及六宫每一个角落。这股风，自然也吹到了太医院和那些原本对撷芳斋“格外上心”的地方。
几乎就在皇帝大喜、六宫震荡的次日，太医院那位先前给林墨玉诊脉、开方总是“温吞调理”的杨太医，便提着药箱，脚步匆匆地主动来到了撷芳斋请脉。
这一次，他的态度恭敬中带着几分不易察觉的急切。
诊脉时格外认真，沉吟片刻，便面带恰到好处的喜色回禀：“恭喜林贵人！贵人体内风寒邪气已祛除殆尽，脉象平和有力，沉疴尽去，玉体已然大安了！微臣这便回禀皇后娘娘，贵人可安心将养，日常起居已无大碍。”
言下之意，那“不宜侍寝”的禁令，自然也随着这“康复”烟消云散了。
紧接着，内务府负责撷芳斋份例的管事太监也换了副面孔，送来的物件不仅份量足，成色也好，甚至还主动赔笑问：“贵人病体初愈，可还有什么短缺？奴才们定当尽心办妥。”
青筠冷眼看着这些人前倨后恭的转变，心底一阵发寒，回屋关上门，才压低声音对林墨玉道：“小姐，他们这脸变得也太快了！先前那般作态，如今沈贵人一有孕，倒像是巴不得您立刻好起来似的。”
林墨玉正对镜自照，镜中人面色虽仍有些许苍白，却已非病态，反而因久居室内，更显肌肤莹润，眉眼间的沉静之气，比之初入宫时，更添了几分内敛的光华。她闻言，唇角勾起一抹清浅而了然的笑。
“不是巴不得我好起来，” 她放下手中的玉梳，声音平静无波，“是有人觉得，该推我上台了。”
青筠一怔：“上台？”
“打擂台。” 林墨玉转身，目光投向窗外，仿佛能穿透宫墙，看到那无形的棋盘。“沈贵人骤然有孕，独占圣心与未来皇嗣的双重光环，风头太盛，已然打破了平衡。皇后需维持中宫体统，不便直接对孕妇施压；淑妃之流骄横，却未必愿意亲自下场，与一个身怀龙裔、正值圣眷的新宠明着对抗，风险太大。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“而我，一个‘久病初愈’、家世尚可、容貌未曾受损、且因‘久病’而显得‘柔弱安分’的新人，岂不是最合适的一枚棋子？推我出来，既能分走沈贵人的恩宠与关注，试探皇上对‘旧人’（指其他妃嫔）是否还有兴致，又能让我与沈贵人形成制衡，无论我们谁占了上风，幕后之人皆可从中渔利。”
林墨玉收回目光，看向镜中自己清晰的倒影，“之前拖着不让我好，是怕我过早分宠；现在急着让我好，是盼我赶紧去争宠。这后宫啊，从来都是一局棋，你我皆是棋子，只是执棋之手，未必只有一双。”
青筠听得心惊肉跳：“那小姐，我们该怎么办？难道真要如他们所愿，去和沈贵人……”
“去，为何不去？” 林墨玉打断她，语气中并无畏惧，反而有种尘埃落定的从容，“他们想让我登台，我便登台。只是这戏怎么唱，台词如何念，未必全由他们说了算。” 她抚了抚鬓边一枚素净的珍珠簪，“沈贵人有孕是优势，也是负担。孕期漫长，变数诸多。而我‘病愈’恰逢其时，只要运作得当，未必不能另辟蹊径。”
“那幕后之人……” 青筠忧心忡忡。
“眼下是谁在推波助澜，并不难猜。左不过是那几位乐见后宫‘热闹’的主子。” 林墨玉神色淡然，“且让他们以为计谋得逞罢。我们只需做好准备——青筠，将我那件雨过天青色的春衫找出来，再备些清淡雅致的香料。既然‘病’好了，也该出去‘透透气’，谢一谢皇后娘娘的关怀，以及……偶遇一下圣驾了。”
她话音落下，眸中那层因“病弱”而刻意维持的水雾已然散去，取而代之的是一片冷静剔透的清明。
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