48 狩猎场名单（二）

青筠无需再费心去打探坤宁宫的口风，因为皇后那边，已将态度摆得清清楚楚、明明白白。

她身边最得脸的管事太监亲自到各宫传了话，言辞恭敬却不容置疑：“皇后娘娘体恤各位小主关切南巡之心，然伴驾名单关乎圣驾体统与后宫法度，须得仔细斟酌，非一日可定。娘娘吩咐了，请各位主子安心静候，届时名单拟定，自会公示六宫，绝不偏私。近日便不必往坤宁宫请安叨扰了，娘娘需得清净思量。”

这番话，既是安抚，也是警告。堵死了所有试图走门路、哭诉求情的可能，也昭示着皇后对此事拥有绝对的、不容他人置喙的初拟之权。

那几个侥幸早一步见到皇后、还以为得了暗示的答应，闻言如同被兜头泼了盆冷水，又听说皇后“自会公示”、“绝不偏私”，心里那点侥幸便也蔫了下去，只能和其他人一样，在焦灼中等待命运的宣判。

次日，时近正午，日头正盛，正是皇上下完朝之后的空闲时间。

坤宁宫的仪仗悄无声息地出了宫门，皇后身着庄重而不失雅致的常服，乘坐着翟舆，亲自往养心殿去了。她旁边的贴身丫鬟历温手中捧着一只紫檀木雕花长匣，里面安放着的，正是那份牵动无数人心的烫金名帖。

后面同行的宫女手中，还提着一只精巧的食盒，里面是温着的、清心去燥的荷叶银耳羹，是皇后宫里的私厨做的，据说是皇后宫里的招牌汤饮。

那些守在养心殿外的眼线太监看得分明，皇后进去约莫不到半个时辰，便又出来了，神色平静，步履从容，与进去时并无二致，手中那只紫檀木匣却已不见。

消息飞快传回各宫：皇后娘娘并未久留，看来呈上的名单，皇上并未作大的改动！

那几个曾有幸见过皇后一面的答应，闻讯几乎喜极而泣，虽极力压抑，回到自己那狭小的宫室后，仍是忍不住连饮了好几盏冰凉的金银花露，才将那几乎要从胸腔里跳出来的狂喜与庆幸勉强压下去几分。

她们仿佛已经看见自己随驾南巡、从此平步青云的未来了。

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而当时养心殿内，却是另一番光景。

皇帝刚批阅完几份紧急奏章，正靠在龙椅上闭目养神。见皇后亲自前来，他略抬了抬手，示意赐座。

皇后谢恩坐下，并未过多寒暄，直接奉上了那只紫檀木匣。“皇上，南巡伴驾的后宫人员名单，臣妾已初步拟定，请皇上御览。”  声音温和清亮，一如她此刻端雅的姿态。

太监下了台阶，接盒子并打开，取出那份洒金笺的名帖，恭恭敬敬递给皇上，皇上接过展开一看。

目光自上而下扫过，帖子上以工整秀丽的簪花小楷写着四个名字：贤妃、齐嫔、珍答应、白答应。

意料之外的名单人选。

皇帝的目光在这四个名字上停留了片刻，指尖无意识地在光滑的纸面上轻轻敲击了两下。殿内安静得能听见更漏滴滴答答的声音。

“皇后，”  皇帝终于开口，语气平淡，听不出喜怒，“你这名单，是依何标准拟定的？说与朕听听。”

皇后似乎早已料到有此一问，唇角噙着一抹得体的浅笑，不疾不徐地答道：“回皇上，臣妾是这般考虑的。淑妃妹妹协理六宫，素来辛劳，且臣妾记得，她每月那几日……身子总是不爽利，畏寒惧风，需要精心将养。

而南巡路途遥远，车马劳顿，风雨难测，淑妃那般娇贵的体质，恐怕经不起这般折腾，若是途中病了，反倒不美。故而此番，便未将她列于名单之上。”

理由冠冕堂皇，充满了正宫皇后对妃嫔的“体恤”与“关怀”。

皇帝闻言，眉梢几不可察地动了一下，看向皇后的目光里带上了几分玩味：“哦？皇后还是这般……思虑周全，体贴入微。”

他顿了顿，指尖点在那两个答应的名字上，“那这两位……珍答应，白答应，朕瞧着倒有些眼生。皇后特意将她们列上，又是为何？”

皇后笑容不变，语气愈发温柔，仿佛在说一件再平常不过的家常事：“皇上日理万机，许是忘了。这两位妹妹，当年在潜邸时便已在皇上身边伺候了，是正经记了名册的。只是那时皇上与北静王殿下忙于学业功课，为先皇分忧，无心他顾，这一耽搁……便是四五年光景。

女儿家最好的年华，便在这深宫里寂静度过了。臣妾瞧着，心中实在不忍。如今后宫人丁不旺，此次南巡，皇上身边总需人细致服侍。前几日臣妾特意召她们来瞧了瞧，模样生得齐整，性子也温柔安静，都是懂事知礼的。

臣妾想着，带上她们，一来全了她们多年苦守的一点念想，二来路上也能尽心伺候皇上，让皇上舒心些。”

这一番话，情真意切，既彰显了皇后的大度仁厚，体恤宫人，又显得处处为皇帝着想，连“舒心”这样的细节都考虑到了，简直无可指摘。

皇帝静静地听着，目光在皇后温婉端庄的脸上停留了片刻，忽地低笑了一声，语气带着几分听不出真意的夸赞：“皇后果然蕙质兰心，能想到朕想不到的，能做朕不会做的。真是……朕的贤内助。”

话音未落，他忽然拿起御案上的朱笔，蘸了墨，手腕一沉，毫不犹豫地在“白答应”的名字上划下了一道鲜红的横线。

那一道红，刺目而决绝。

皇后唇边的笑容几不可察地僵了一瞬。

随即，皇帝提笔，在那被划去的名字旁边，以遒劲的笔锋，写下了三个字——清贵人。

“就添上林氏吧。”  皇帝搁下笔，将名帖往前一推，语气不容置疑，“其余人选，便依皇后所言。拟旨，公示六宫。”

“……是，臣妾遵旨。”  皇后垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌又迅速平复的复杂情绪，声音依旧平稳，只是那微微一顿的节奏，泄露了一丝极淡的波澜。

她起身，接过被修改过的名帖，行礼告退。

消息如同插上了翅膀，以惊人的速度席卷了六宫每一个角落。

震惊！难以置信！哗然！

名单最终竟然是这样的：贤妃、齐嫔、清贵人、珍答应。

淑妃竟没有入选！

连淑妃本人，都被排除在外！贤妃？那个常年不争不抢、几乎没什么存在感的贤妃，这次怎么不“贤”了？居然肯去凑这份热闹？

齐嫔入选倒不算意外，她向来紧跟淑妃，此次莫非是皇后用来平衡淑妃缺席的棋子？

清贵人还是热门人选。

那珍答应又是何方神圣？

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很快，关于珍答应的“履历”就被挖了出来：原是太后宫中一名歌舞伎，身段轻盈，姿容秀丽，当年太后怜惜皇帝操劳，特意赐下给他“解闷”的。

可惜那时皇帝正于先皇面前极力表现，锐意进取，无心女色，这珍答应也就如同被遗忘的明珠，沉寂至今。如今被皇后翻出来，其用意，耐人寻味。

长春宫内，听闻最终名单的淑妃，气得浑身发抖，那张美艳的脸庞扭曲得几乎狰狞。她不顾一切地冲向养心殿，想要问个明白，讨个说法。

然而，皇帝只隔着门，淡淡地回了一句：“皇后体恤你身子不便，南巡辛劳，怕你受不住。朕也觉得有理，你好生在宫中将养吧。”

轻飘飘的一句话，将她所有的不甘与愤怒都堵了回来，

这个据说要“来大姨妈”所以不宜出行的理由，后面淑妃真的来了，还坐实了这个可笑的“理由”，成了六宫窃窃私语时心照不宣的笑谈。

淑妃回到长春宫，再也抑制不住，满宫名贵的瓷器玉器，瞬间遭了殃，碎裂之声不绝于耳，伴随着她压抑的、充满恨意的低吼：“皇后！本宫与你不共戴天！”

与此处的狂风暴雨相比，撷芳斋内，却是一番截然不同的景象。

消息传来时，林墨玉对此并无太多意外，反而有一种“果然如此”的尘埃落定之感，以及一丝如释重负的轻松。

倒是旁边的青筠，欢喜得几乎要跳起来，小脸上满是兴奋的红晕，立刻就开始盘算要带哪些行李，嘴里念念有词。

“小姐！太好了！咱们能出去了！奴婢早就听说草原可大可大了，天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊……肯定还有好多牛啊、羊啊、嗯……说不定还有猪呢！”  她越说越高兴，眼睛亮晶晶的。

林墨玉被她这副模样逗乐，转过身打趣道：“瞧把你开心的。怎么，还没去就开始惦记草原上的猪了？”

青筠歪着头，很认真地思考：“奴婢就是想想嘛。小姐，你见过草原上的猪吗？它们是不是也跑得特别快？”

林墨玉忍俊不禁，抬手用指甲轻轻点了点她的额头：“傻丫头，草原上的人以游牧为生，养的大多是牛羊马匹，哪里会养猪？猪是农户圈养的了。”

青筠眨了眨眼，忽然反问：“小姐，你养过猪吗？”

林墨玉被她问得一怔，下意识摇头：“自然没有。你这问的是什么话？”

“那小姐你怎么能断定，草原上的人就一定不养猪呢？”  青筠小声地、带着点狡黠地顶了一句，“说不定就有哪家觉得猪好，偏要养呢？”

林墨玉先是愕然，随即看着青筠那副认真又带了点小得意的神情，再也忍不住，扑哧一声笑了出来，连日来压在心头的那份沉重与筹谋，似乎也被这天真又带点歪理的问题冲淡了些许。

她今天梳着略显随意的歪髻，耳边垂下的细银流苏随着她的笑声轻轻晃动，折射出细碎灵动的光泽和她漂亮的眼睛交相辉映。

“好好好，是我的错。”  林墨玉笑着摇头，语气轻松，“是我犯了‘想当然’的毛病。咱们青筠说得对，天下之大，无奇不有，草原上为何就不能有猪呢？等到了地方，咱们好好找找看。”

主仆二人相视而笑，撷芳斋内一时充满了难得轻快的气氛。

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四月初十，天光澄澈，微风和畅。钦天监反复推演择定的黄道吉日，宜出行，宜狩猎，宜彰显天家威仪与仁德。

紫禁城正阳门外，旌旗猎猎，仪仗森严。

身着明黄团龙纹常服的皇帝登上御辇，于百官叩拜与百姓遥遥观望的肃穆气氛中，正式起驾，前往此次南巡与秋狝的目的地——水草丰茂的北方草原。

御驾之后，是随行的王公大臣、精锐护卫、以及必不可少的庞大后勤队伍，车马辚辚，蜿蜒如龙，尘土微扬间，尽显帝国气派。

然而，与以往帝王出巡极尽奢靡不同，此次队伍虽众，细节处却透着一股刻意为之的“简朴”。

出发前，皇帝特地下旨，言及“南巡虽为体察民情、宣示武勇，亦不可劳民伤财、徒增地方负担”，要求内外扈从一律轻装简从，削减不必要的排场与用度。

圣躬率先垂范，皇帝本人的随身衣物用器，从往年至少六只硕大樟木箱，硬是精简到了三只。天子尚且如此，后宫随行的妃嫔，自然更要紧跟这番“节俭”的圣意。

于是，在这支浩荡队伍中，属于后宫女眷的行李部分，显得异常“低调”。

贤妃位份最高，资历最深，且素来以稳重端庄著称，她得了些许体面，被允许携带两只箱子。一箱是必要的四季衣裳与贴身用物，另一箱则装了书籍、笔墨并少许调理身子的药材，倒也符合她一贯的做派。

齐嫔紧随其后，她向来懂得审时度势，此番更是将“节俭”执行得彻底，只带了一只箱子，装些鲜艳应季的衣裳和钗环，力求在有限的条件下，依旧维持住高位嫔妃的亮丽光鲜。

轮到林墨玉，规制自然又要递减。

内务府传来的口谕明确，清贵人只能携带一只小号箱笼。

这箱子尺寸有限，若要装下数月旅途所需的衣物、妆奁、日常用品，着实需要一番精打细算的功夫。好在林墨玉身怀空间，心念微动间，许多实在无法割舍又占地方的细软之物，便已悄然纳入了那方外人无法窥探的灵质空间之中。

明面上的小箱子，只规整地放着几套素雅实用的衣裙、必备的寝具、以及少许书籍香料，看起来清爽妥帖，甚至比那箱子本身更显余裕。

而四人之中，行李最是“寒酸”的，莫过于珍答应了。

她位份最低，恩宠几近于无，此次能列入名单已是天大的意外与侥幸，在行李规制上，自然毫无置喙余地。

内务府干脆连一只像样的箱子都未分配，只予了一个结实的青布包袱。

此刻，那包袱正鼓鼓囊囊地堆放在分配给她的那辆简朴青帷小车旁，用麻绳仔细捆扎着，形状不甚规整，透着一股小心翼翼的窘迫。

林墨玉登上自己的车驾前，目光不经意地掠过那只青布包袱，脚步几不可察地微微一顿。

那包袱能装下多少东西？

不过两三身换洗衣裙，一点最基本的梳洗用具，恐怕连盒像样的胭脂都塞得勉强。

草原路途遥远，气候多变，夜晚寒凉，白日曝晒……这点行装，着实堪忧。

更让她心下暗自叹息的是，皇后将这位珍答应翻捡出来，塞进南巡名单，其用意，恐怕绝非仅仅是“体恤旧人”那般简单。

一个被遗忘多年、毫无根基的答应，骤然被推到帝王眼前，在这远离宫廷规矩束缚的旷野之上，她所能凭借的，或许也只有皇后的“期待”，以及她自己那点早已褪色、不知还剩下几分的“姿容”了。

可瞧着眼前这寒酸的、几乎能想象出其中内容的包裹……林墨玉仿佛已经能预见，这位珍答应要在长途跋涉的风尘仆仆之后，再于君王面前竭力维持那份需要精心打扮才能支撑起的“惊艳”，将是何等艰难，甚至……悲凉。

“就这样……还要在皇上面前惊艳出场么？”  林墨玉收回目光，心中暗想，一丝复杂的怜悯与警醒交织而过。

她不再多看，敛裙登车。青筠在她身后小心地合拢车门，将外界渐起的喧嚣与尘土隔绝开来。车轮缓缓转动，碾过京师官道坚实的路面，向着北方辽阔而未知的草原，迤逦而行。


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