第120章 大臣
祈愿者之城，内务部总务大厅，
维奥莱塔·罗斯卡夫勒的手指正在颤抖。
掌管着人类帝国无数星系的物流与行政命脉的女人，此刻正盯着一份刚刚签署的备忘录。
她的眼球上布满了红血丝，这是由于不知多少次的注射兴奋剂与抗疲劳药物而产生的副作用。
备忘录的内容很简单：批准放弃位于贡特拉娜星区的三个巢都世界。为了保全通往该星区的航道，这些星球上的四十亿帝国公民将被施加灭绝令。
没有撤离，没有支援，只有从天而降的死亡。
罗斯卡夫勒拿起桌边的合成咖啡，猛灌了一口，试图压下胃里翻涌的酸水。
“又是四十亿……”她低声喃喃，声音沙哑。
“为了让其他的嘴有饭吃，就有人得饿死。”
就在这时，她那有着四千年历史的桃花心木办公桌上，最古老、直接连接到最高权限频道的数据终端，突然亮起了猩红色的光芒。
“嗡——”
代表最高优先级的猩红代码。上一次这盏灯亮起，还是基里曼回归的时候。
罗斯卡夫勒手中的杯子滑落，“啪”的一声摔在地上，褐色的液体溅满了她的袍角，但她毫无反应。
全息投影装置自动启动，并不是真人的影像，而是一连串经过最高加密的数据流，随后在空气中汇聚成一封简短的信函。
署名：帝国摄政，罗伯特·基里曼。
罗斯卡夫勒快速扫视着内容。每一个字都像是一记重锤，砸在她脆弱的神经上。
“我已归来。带着帝皇的两位回归子嗣，以及帝皇圣载者。所有高领主，即刻前往议会大厅。做好会议准备。”
“啪嗒。”
房间的阴影角落里，空气扭曲了一下。
特瑞玛斯·塞姆皮雷·克伦，帝国档案大臣的全息投影凭空出现。
这位负责管理帝国一切历史记录的官僚，此刻看起来比罗斯卡夫勒还要糟糕。
他的投影闪烁不定，显然是因为源头的情绪极其不稳定导致信号波动。
在罗斯卡夫勒印象里，克伦那总是染着墨迹的手指正疯狂地抓着他的头发，平日里看不到表情的脸上写满了崩溃。
“你收到了吗？维奥莱塔！你收到了吗？！”
克伦尖叫着，声音因为过度惊恐而变调，“两个！两个叛徒原体！还有一个身份不明的灵能实体！哦！摄政殿下是想把泰拉变成什么？也许是要开一家异端动物园？”
“冷静点，特瑞玛斯。”罗斯卡夫勒强迫自己坐回椅子上，虽然她的心跳快得要炸裂，“现在不是发疯的时候。”
“怎么冷静？！亲爱的，你知道这意味着什么吗？”
克伦挥舞着手臂，投影的手臂穿过了办公桌上的文件堆，“历史完蛋了！我亲爱的维奥莱塔！如果叛军首领都可以轻松回归，那我们管理了一万年的档案算什么？谎言吗？”
“我要怎么修正那些哪怕改动一个标点都要审核一百年的史书？我们要告诉所有人，啊~以前我们在教科书里写的‘荷鲁斯大叛乱’其实是个美丽的家庭小误会？那简直是对过去一万年所有牺牲者的最大嘲讽！”
“我不在乎历史，特瑞玛斯。”罗斯卡夫勒冷冷地打断了他，她站起身，眼神带着疲惫，“我在乎的只有预算和后勤。”
她指着猩红的通讯灯。
“两位原体，如果摄政决心要恢复他们的战团编制，哪怕只是小规模的卫队……你知道阿斯塔特战士的消耗是凡人军队的多少倍吗？更别说是原体的战团了！还有那个什么‘圣载者’，如果她要扩建修会，要建立神殿，这些资源从哪里来？”
罗斯卡夫勒双手撑在桌面上，咬牙切齿：“国库的资源不足。不屈远征已经榨干了无数铸造世界的产能。现在基里曼带回了两位兄弟，难道为了养活他的兄弟，我要让太阳系的防御舰队先用着旧船吗？”
克伦愣住了，他显然还没来得及从这个角度考虑过问题。
“那……我们怎么办？”克伦结结巴巴地问。
“先去议会。”
罗斯卡夫勒整理了一下衣领，恢复了铁血总长的姿态。
“记得带上《大远征法典》的最早副本，我会带上最新的财务报表。不管那是神迹还是灾难，都要先过内政部这一关。如果他们不能给出合理的计划，就算是原体，也别想从我这里拿走哪怕一颗爆弹。”
……
火星，奥林匹斯山脉深处，数据神殿。
伍德·乌迪娅·拉斯基，机械神教的锻造将军，并没有处于人类通常理解的“办公状态”。
事实上，他根本不在这里。
这座位于火星地壳深处的巨大神殿，实际上就是他的“卧室”，或者说主机房。
拉斯基的本体——一座如同小型要塞般庞大的、由机械血肉和建筑构件混合而成的巨物——正静静地矗立在冷却池中央。无数粗大的数据缆线像血管一样连接着他的身躯，跳动着幽蓝光芒。
通过火星那独立于泰拉之外的数据网络，他比任何人都更早地解析了来自马库拉格之耀号的详细数据。
01001011...
庞大的二进制数据流在他那经过神圣改造的大脑中冲刷。
“逻辑自检启动。”
拉斯基的合成电子音在神殿中回荡。
“变量A：莫塔里安。基因原体第十四号。状态：净化。纳垢腐蚀指数：零。未知净化技术来源：极高价值。”
机械教追求欧姆尼赛亚的奥秘。一位原体身上发生的逆转，尤其是能够剥离混沌本质而不伤害宿主的技术，对于拉斯基来说是无价之宝。
“变量B：福格瑞姆。基因原体第三号。状态：完美。基因种子纯净度：100%。法比乌斯·拜尔的技术特征：确认。”
“变量C：目标圣载者。灵能实体。针对亚空间的压制力：无法探测级。”
铸造将军庞大的身躯发出一阵轰鸣声。
他在计算着资源与技术逻辑。
黄金王座正在衰竭。这是机械教最高层的绝密，也是拉斯基的技术废码的最大来源。如果王座熄灭，机械教也将随着帝国的衰落而减少探索范围。
但现在，名为艾琳的实体，表现出了与帝皇同源的力量。
“计算结论：如果目标能够修复黄金王座，或作为备用零件替换衰竭组件，机械教收益：正无穷。”
“风险评估：接纳叛徒原体导致内战概率：34%。王座熄灭导致人类灭亡概率：99%。”
逻辑闭环。
“护教军。”
拉斯基发出了指令。
“准备全息投影阵列连接泰拉议会。启动奥林匹斯长距离传输协议，将我的意志投射至帝国议会大会议厅。”
神殿的角落里，几名身穿红袍的高级技术神甫立刻开始操作巨大的黄铜控制台。
“大人，”一名神甫小心翼翼地问道，“我们需要在该议题上持何种立场？法务部和内务部似乎对此极为反对。”
“立场无关紧要。”拉斯基的声音毫无波动，“欧姆弥赛亚将指引我们。为了祂的使者的存续，任何代价皆可支付。”
……
泰拉，通往议会大区的地下高速磁悬浮列车。
这是一列专为高领主设计的防弹列车，车厢内的装饰极尽奢华，但此处的乘客却无心享受。
车厢内坐着三个人。
阿维利沙·德拉克马，法务部部长，正焦躁地在车厢过道里来回踱步。她穿着全套的法务部仲裁官动力甲壳，腰间的荣誉警棍随着步伐拍打在大腿上。
“这简直是疯了！”
德拉克马猛地转身，对着坐在真皮沙发上的审判庭代表咆哮，“克利奥帕特拉！你难道不觉得这很荒谬吗？叛国就是叛国！这是《帝国律法》的基石！”
“如果因为流着帝皇的血，杀了亿万人的屠夫就能被赦免，那我以后该怎么去审判那些底巢的暴徒？他们会指着我的鼻子说：‘看啊，叛徒杀了人都能回归，伟大的法务官阁下，我只是偷了块面包，为什么比叛逆者的罪还大？要被做成机仆？”
审判庭代表，克利奥帕特拉·尔斯，正端着一杯红酒，注视着窗外飞速后退的管道。
她身穿带有审判庭印记的黑色长袍，脸上的伤疤在昏暗的灯光下显得格外狰狞。
“我在乎的不是法律，阿维利沙。”尔斯的声音阴沉，“要知道，法律是给人遵守的，而我们现在谈论的要么是半神，要么干脆就是帝皇本人。”
尔斯转过头，目光冰冷：“三位原体。光是摄政殿下就已经能玩弄所有人了，现在又来了两位。”
“如果他们联手，高领主议会算什么？审判庭算什么？我们将彻底失去对人类威胁的任何自主决定权力，变成超人子嗣们的看门狗。”
“而且……”尔斯顿了顿，声音压得更低，“那个女孩。谁又能保证她不是奸奇的又一个玩笑？如果她进入皇宫，谁能保证她不会从内部打开网道的大门？”
角落里，一直像个幽灵一样坐在阴影中的刺客庭大导师终于动了一下。
这会的法迪克斯看起来毫不起眼，是那种扔进人堆里一秒钟就会被遗忘的路人脸。大导师手里正拿着一个复杂的多面体金属解谜装置，手指灵活地转动着。
“咔嚓。”
解谜装置被他拼成了一个骷髅的形状。
骷髅的面上分别刻着：威胁、清除、制衡。
“我们需要一个暂时的联盟。”尔斯放下了酒杯，看着德拉克马和法迪克斯，“无论那个女孩是什么，无论那些超人子嗣想干什么，我们必须限制他们的权力。必须按照审判庭的职责进行最高级别的隔离审查，决不能让他们随意接管帝国的武装力量。”
德拉克马停下了脚步，握紧了警棍：“如果对他们的赦免不经过任何指控和审判，践踏了律法，法务部绝不沉默。”
法迪克斯没有发表任何意见，手指一动，骷髅形状的装置又被打乱，变回了无形的方块。
……
国教宫殿，至高圣室。
厄俄斯·里特拉，国教教宗，正在对着镜子……卸妆。
这位干枯、严厉得像是一截老树干的老妇人，此刻却表现出了一种少女般的亢奋。
马蒂厄主教从马库拉格之耀号发回的报告，正摊开在她的梳妆台上。上面的每一个字——关于艾琳的神迹，被她反复阅读了十几遍。
“神皇行于地上……”
里特拉的声音颤抖着，眼中闪烁着狂热的光芒，“但他却选中了马蒂厄这蠢货做见证人！那反对传统格鲁济仪式的家伙！”
“教宗大人，”一旁的侍从小心翼翼地捧着一件绣满了金线、镶嵌着无数宝石的华丽法衣，“这是您参加议会通常穿的礼服……”
“拿走！”
里特拉一把推开那件价值连城的法衣，就像那是沾满了瘟疫的破布。
“那个女孩……圣载者，马蒂厄说她穿着简单的风衣，甚至有些不起眼，这么看来她厌恶奢华，她代表的是神皇的人性与苦修。”
里特拉转过身，走向衣柜深处，拿出了一件粗糙的、甚至带着补丁的麻布长袍。那是国教苦行修士的衣服。
里特拉一边换衣服，一边露出一个令人毛骨悚然的笑容，“我们要去见证神迹，更重要的是，我们要抢先遵奉神迹。”
“如果圣载者是真的，那她必须是国教的圣人。她必须由虔诚者们来解释，让朝圣者们来供奉，那些可恶的嚷嚷着所谓帝国真理的无信者，懂什么信仰？”
她系上粗糙的麻绳腰带，抓起一串巨大的念珠。
“备车，把所有在大修道院的红衣枢机主教都叫上。我们要以最虔诚、最卑微、最浩大的声势去迎接她，如果有人敢阻拦信徒与神之女合流，那他就是在向全帝国的信徒宣战。”
……
帝国议会大会议厅。
帝国权力的顶点。
巨大到令人感到自身渺小的宏伟殿堂。穹顶高耸入云，绘满了大远征时代的壁画。四周环绕着历代逝去的英雄与圣人的雕像，每一尊都高达百米，静静地俯瞰着下方的凡人。
空气中弥漫着数千年沉淀下来的熏香、陈旧羊皮纸和权力的味道。
十二个巨大的席位环绕着中心。
此时，除了基里曼那象征摄政王权威的巨大王座，其他的十一个席位都已经有人（或者投影）了。
星炬院主持卢修斯·斯洛德安静地坐在他的席位上。苍白的皮肤在昏暗的灯光下显得半透明，瞎掉的双眼紧闭着。他像是一个遭受了无尽折磨的殉道者，全身都在微微颤抖——他比在场的任何人都更早“看”到了那一抹金光。
那是他每天燃烧一千个灵能者时感受到的同源力量，但更鲜活、更温暖。
在他身旁，星语庭住持兹拉塔·阿什·克拉皮亚斯全身笼罩在厚重的长袍和灵能屏蔽力场中。偶尔有几句听不清的低语从他的长袍下传出。
两位强大灵能者的坐席紧紧靠在一起。
另一边，星界军总指挥摩尔·阿·沙利尔和海军上将梅雷达·佩雷斯正在低声交谈，表情都异常严峻。
“如果原体回归，”沙利尔摸着胸前的一排勋章，声音低沉，“星界军也许将沦为阿斯塔特军团的附庸，也许我们将失去指挥权。”
“但这也能带来胜利，摩尔。”佩雷斯上将看着自己手中的数据板，“我们已经输得太多了。如果牺牲我们的权力能换来帝国的存续……”
“前提是，他们真的是来、并且也有能力拯救帝国。”沙利尔打断了她。
大门的方向传来一阵骚动。
原本空荡的大厅中心，突然有了变化。
在基里曼的摄政王座左侧，几名禁军卫士正在安放一张新的椅子。
一张精金打造的、铺着红色天鹅绒的座椅。虽然比原体的王座小一号，但它的位置……
与摄政王平齐，甚至稍微靠前半寸。
而在高领主们的坐席对面，如同法庭上受审者的位置，禁军搬来了两块巨大的、没有任何装饰的灰色花岗岩石座。粗糙的质感与周围华丽的议会厅格格不入。
所有的窃窃私语瞬间消失了。
内务部总长罗斯卡夫勒握紧了手中的文件，法务部部长德拉克马按住了腰间的荣誉警棍，教宗里特拉理了理自己刻意换上的破长袍。
锻造将军拉斯基庞大的全息投影闪烁了一下，发出一声轰鸣的电子音：“逻辑核心……自检完毕。”
“轰隆隆——”
议会大厅那扇高达五十米、由精金和黑曜石铸造的巨门，缓缓向两侧滑开。
通报官的声音响起的嗓音甚至有些破音：
“帝国摄政！奥特拉玛之主！议会首席！复仇之子！帝国统帅！罗伯特·基里曼大人驾到！”
不仅是一道脚步的声音。
“……帝皇圣载者，艾琳女士驾到！”
“禁军元帅！图拉真·瓦洛里斯大人驾到”
“以及……受指控者——前第十四军团之主，莫塔里安；前第三军团之主，福格瑞姆！”
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