第43章 婴宁

从裴寿容口中，赵延玉得知黎兰殊也来了京城。这日，赵延玉便抱着新近完稿的几篇故事，请黎兰殊绘制插图。

之前《鲁宾逊漂流记》，找的是别家画工，画风粗了些，倒也贴合荒岛求生，但这三篇聊斋故事，更需要精工细笔，刻画人物情态，捕捉神韵，营造意境。

…

赵延玉踏进黎府的那一刻，心里头先咂摸出一声惊叹。寻常官员的府邸，怕也及不上这三分排场，用后世的话来说就是“老钱风”。

她被引了进去，穿过几重院落，来到一处临水而建、四面开窗的精致水榭。

深秋池中残荷犹存，几尾锦鲤悠然游弋。

水榭中，黎兰殊端坐在铺着雪白狐裘的竹榻上，面前一张紫檀小几，摆着素瓷茶具，茶香袅袅。他正抬手，欲将茶盏送至唇边。

手臂微抬之际，衣袖滑落，露出一截皓腕，上头戴着一只冰玉镯子，似银霜，却也透着一股华泽。

见到赵延玉，他放下茶盏，微微颔首，声音是一贯的平淡清越：“贵客来了，请坐吧。”

赵延玉说明了来意，黎兰殊伸手取过那叠手稿，低头慢慢翻看起来。

两人一个冷清一个客气，表面上风平浪静，一切如常。可这份正常之下，是否真的波澜不兴，只有各自心底知晓。或许，都在装，用得体的面具，维持着脆弱而微妙的平衡。

黎兰殊先看的是《婴宁》。

……

从前有个书生叫王子服，她自幼丧父，由母亲一手带大，十四岁便考中秀才，是当地有名的才子。

这年元宵灯会，表姊吴生来邀她同去观灯，谁知刚到村口，吴生便被家人叫回，王子服独自一人信步游赏，只见满街花灯璀璨，钗环摇曳，游男如云。

正行走间，忽见一少男，带着随从，手里拈着一枝新开的白梅，缓缓行来。

那小郎模样生得——真个是雪映朝霞，眉眼清亮，尤其一笑，干干净净的，直能照到人心窝里去。王子服看痴了，眼珠定定的，甚么礼数都忘了。

那少男与她擦身走过几步，忽然回过头，对随从轻轻一笑，声音清清脆脆，像玉珠儿落在瓷盘上：“你瞧这书生，眼珠子瞪得像贼一般！”

说罢手指一松，那枝梅花便飘飘摇摇落在地上。笑声犹在耳旁，人已没入人群里去了。

王子服怔怔立着，半晌才弯下腰，拾起那枝梅花。清幽幽的香气钻进鼻尖，心里却空落落的，魂灵儿仿佛也跟着那小郎去了。再无心看灯，紧紧攥着花，垂头丧气转回家来。到家便把花小心塞在枕下，倒头就睡。从此不言不语，茶饭也懒进。

眼见女儿眼窝深陷，一日日瘦脱了形，王母忧心忡忡，请医问药皆不见效。

恰好吴生来探望。王母如得了救星，悄悄拉她到僻静处，央她探问缘由。

吴生坐到床前，王子服一见表姊，眼泪便滚了下来。吴生温言劝慰，慢慢引到正题。

王子服这才哽咽着，将元宵那日如何遇见那小郎、如何拾花失魂的经过，一五一十说了，末了死死扯住吴生袖子：“表姊！你定要替我寻着他！”

吴生不由失笑：“表妹，你这相思病可害得不浅！这有何难？包在我身上！他既不带许多仆从行走，料不是大户人家的闺秀。若尚未许人，这事好办；纵使许了人家，咱们多下些聘礼，也未必不成！你如今好生将养身子，其余都交与我！”

王子服听了这话，灰蒙蒙的眼里总算透出些光亮，嘴角也微微弯了弯。

吴生出来将事情说与王母，拍着胸脯担保定能找到。谁知派人将四周村子寻了个遍，竟打听不着那小郎半点踪迹，好似凭空消失了一般。王母愁得不知如何是好。

吴生为宽慰她，便谎称那男子是远房姨表弟，住在西南三十里外山中。

自此王子服饮食渐开，身子很快复原。

她常从枕下取出那枝梅花，花虽干了，却奇也未曾落瓣，蜷缩的花瓣还透着些冷香。她对着枯花出神，恍恍然又见那拈花浅笑的人影。

只是左等右等，吴生再无音信。写信去催，吴生总是推三阻四。王子服又急又气，整日愁眉不展。王母恐她再病，忙要替她另说亲事，才一提，她便把头摇得似拨浪鼓一般，只盼着吴生的消息。

见吴生始终无影，王子服憋了一肚子闷气。转念想道，三十里山路算得甚么？何须求人！便悄悄将枯梅揣入袖中，赌一口气，独自离家往西南方向去了。

孤身走了许久，也不认得路，只朝着莽莽苍苍的南山深处行去。约莫三十余里，但见群山环抱，树木幽深，一片浓翠带着凉气，直透人衣衫。

四下山静得骇人，惟闻鸟声啁啾，脚下是野兽踏出的小径。

遥望谷底，丛花乱树中隐隐有个小村落。下山入村，见一所宅院门前垂柳依依，墙内桃杏繁茂，间以修竹，野鸟鸣喳。

王子服正在门前石上歇脚，方坐定，忽听墙内传来细细一声唤：“小——荣——”

尾音拖得长长的，带着娇憨。

王子服正侧耳听时，只见一少男自东边袅袅而来，手里拈着朵粉盈盈的杏花，正低头要往鬓边插。

他一抬头，恰与王子服打个照面，插花的手便停住了，随即嘴角一弯，拈着花枝一闪身进了门。

王子服看得分明，正是元宵那日所遇的小郎！

心头怦怦乱跳，却又发愁，如何进去相见？若喊“姨母”？可两家从无往来，万一认错了岂不尴尬？

她坐立不安，自清晨直等到日头偏西，脖颈都望酸了，竟忘了饥渴。

其间那小郎好几回从门缝探出半张脸来偷觑，像是讶异她怎的还不去。

忽见一白发老婆婆拄杖出来，将她上下打量：

“这位小娘子，我见你自清晨便坐此，坐到这般时候。可是有事？莫非腹饥了？”

王子服忙起身作揖：“晚辈是来探亲的。”

老婆婆耳背，侧首道：“甚么？探谁？”

王子服提高声气道：“探亲！看亲戚！”

老婆婆又问：“你那亲戚姓甚名谁？”

王子服一时语塞——她连“姨母”姓氏也不知。

老婆婆笑道：“奇了！连姓都不知，探的甚么亲？老身看着倒像个书痴。且随我进来，粗茶淡饭用得一口，屋里有张小榻可歇。明儿回去问明白了，再来寻访不迟。”

子服正饿，又欲见那男子，便随老妪入院。

坐定叙话，老婆婆问起王子服家世。王子服一一实说。

老婆婆讶然道：“哎哟！那你是我甥女了！你母亲，是我的亲妹子！这些年家中变故，又没个顶门的女子，竟与你家断了音问。不想甥女已长成这般模样，我这老眼却不认得！”

说着，唤少男出来相见，“我这些年不曾生女儿，只有一个养男，名唤婴宁，他生母丢下这孩儿与我抚养。人倒不痴，只是少些管教，终日憨嬉，不知愁为何物。”

话音未落，只听窗外“嗤嗤”笑声。

老婆婆向外嗔道：“婴宁！你表姊在此，还不快进来见礼！”门外笑声更响，如一串银铃摇个不住。

小侍从连推带搡将一个人儿带进来。

只见那少男以袖掩口，笑得肩头颤动，腰都弯了。

小侍从在背后推了他一把。

老婆婆瞪他一眼：“有客在，还这般嘻嘻哈哈，成何体统！”

少男这才强忍住笑，直起身来，脸颊涨得通红，眼里仍是水汪汪的笑意。

王子服忙起身作揖，与婴宁见礼。

子服望着少男清丽绝俗的面容，问道：“表弟今年芳龄几何？”

老婆婆耳背未听清。王子服只得提高声音又问。话未说完，那少男“噗嗤”一声又笑起来。

老婆婆叹道：“瞧见了么？我说他少些管教，这便是了。都十六岁的人了，终日只知憨笑，浑似不懂事的孩提。”

王子服道：“表弟比我小一岁。”

老婆婆道：“哦？甥女今年十七了？可曾娶亲？”

王子服道：“尚未。”

老婆婆眼中掠过一丝喜色：“凭甥女这般人品，怎的十七岁还未定亲？我家婴宁也未曾许人。你二人年貌相当，本是天生一对，可惜是中表之亲，礼法上略有些妨碍。”

王子服默然不语，目光却如粘在婴宁身上，再也移不开半分。

小侍从凑到婴宁耳边悄声道：“你瞧，这表姊姊眼珠子放光的样子，竟一丝儿未改！”

婴宁一听，又迸出一串银铃般的笑声，笑得前仰后合。

忽指窗外对小侍从道：“你快去瞧瞧，碧桃开了不曾？”

说着便起身，以袖掩口，带着一串忍俊不禁的笑声，急急走了出去。才出房门，那笑声便如开了闸的春水，哗啦啦洒了满院。

老婆婆也起身，唤小侍从抱来衾被，与王子服铺设停当。

“甥女远来不易，且多住几日，过些时再送你回去。若是闷了，屋后有个小园，可散散心，要看书时，也有几册。”次日，王子服信步至屋后。

她正沿花径徐行，忽闻头顶树枝“簌簌”作响。

抬头一看，只见婴宁竟高坐树杈之上，见了她来，笑得花枝乱颤，连树枝也晃动起来，眼看便要坠下。

王子服急呼：“仔细！快下来！要跌了！”

婴宁一面往下攀，一面犹笑不住。将及地面，手一松，“哎呀”一声滑落。笑声戛然而止。

王子服一个箭步上前扶住，手指有意无意在他皓腕上轻轻一捏。婴宁怕痒，又咯咯笑起来，倚着树干，笑得浑身发软，半晌方住。

待他喘息稍定，王子服自袖中取出那枝珍藏的枯梅，递到他面前。

婴宁接过，指尖碰了碰干缩的花瓣，奇道：“都枯了，留它作甚？”

王子服深深望着他：“此是上元那日，表弟所遗之花，我一直收着。”

婴宁不解：“收着何用？”

王子服低声道：“要叫表弟知道，我自见你，便念念不忘。自那日别后，相思成疾，几度以为不得活了。不想今日竟能重逢，实乃天幸，求表弟怜我此心。”

婴宁眨着澄澈的眸子，不以为意：“这有何难？既是亲戚，几朵花算得甚么？待表姊去时，我教老仆将这园中花木，砍一大捆与你背回去便是。”

王子服失笑：“你傻呀?”

婴宁反问：“这怎么傻了?”

王子服趋近一步，压低嗓音：“我喜欢的不是花，是摘花的那个人啊。”

婴宁仍懵懂：“亲戚之间，互相关心不是应该的吗?”

王子服心头滚热，索性挑明：“我说的喜欢，不是亲戚的喜欢，是……是妻子对夫郎的那种喜欢！”

婴宁偏着头，满面困惑：“妻子夫郎的喜欢?有什么不一样?”

王子服声音更低了：“妻夫之爱……是要……夜夜睡在一张床上的。”

婴宁听了，低下头，长长的睫毛垂下来，认真想了好一会儿。再抬起头，他一脸天真无邪道：“可我不习惯跟生人一块儿睡呀。”

话音刚落，小荣不知何时已悄悄走近。王子服臊得满面通红，慌忙寻个由头溜了。

饭后，老婆婆问起园中谈话，婴宁顺口道：“表姊想跟我一块儿睡觉。”

子服窘迫万分，幸好老婆婆耳背未听清。

待老婆婆转身，她压低声音责怪道：“婴宁方才如何那般说话？”

婴宁一脸无辜：“这话说不得么？”

王子服急道：“这是……不能让别人听见的悄悄话！”

婴宁理直气壮：“背着旁人也就罢了，难道还瞒着娘亲不成？况且睡觉不是平常事吗?有甚说不得？”

王子服见他一派天真烂漫，全然不晓世情，急得跺脚，却又拿他无法。

恰逢王家仆人寻至，子服欲带婴宁同归，让母亲见见他。老妪欣然应允，叮嘱婴宁：“你姨妈家日子宽裕，养得起闲人。到了那儿别急着回来，跟你姨妈学点诗书礼仪，将来也好伺候妻主。顺便也请你姨妈留心，与你觅个好人家。”

说罢，目送他们远去。临行倚门遥望，依依不舍。

归至家中，王母见女儿携回个天仙似的少男，惊问是谁。王子服说是姨母家的表弟婴宁。

王母惊疑不定：“先前吴生说的，分明是谎话！我根本没有亲姐姐，哪来的甥男？”

她转向婴宁询问。

婴宁行了个礼，轻声细语地答：“回夫人，我不是老夫人亲生的。我爹姓秦，他去世时我还裹在襁褓里，不记得娘是谁了。”

王母皱眉思索：“我确实有个姐姐，当年离了家，娶了一个姓秦的男子，只是……”

“她去世很多年了，怎么可能还在人世？”

她细细盘问婴宁养母的模样、身上有没有痣记，婴宁一一答来，竟和记忆中的姐姐分毫不差。

“是了，确实是我那姐姐，可她死了那么多年，怎么又能……”

正满腹疑团时，吴生闻讯赶来。婴宁避进里屋。

吴生听了始末，也是惊疑，沉吟半晌，忽道：“这小哥儿可是名唤婴宁？”

王子服称是。

吴生连道奇事，在王子服追问下，方吐实情。

原来子服这位姨母早逝，姨夫独居数年，后来竟和一个狐妖相好，后来……一病不起，终至形销骨立而亡。

他卧病时，家人曾见一只狐狸生了个男婴，就放在床上，取名婴宁。姨夫死后，那狐妖还常来探望男儿，后秦家求得天师符箓贴于壁上，狐妖才带着婴宁走了。莫非……便是他？”

众人正疑婴宁为鬼狐，他却毫不畏惧，终日憨笑。

王母叹道：“这小哥儿，也太憨了些。”

王母让婴宁与自己的小男儿同住。他每日请安，针线精巧，就是那爱笑的毛病怎么也改不了，怎么也管不住。

好在他笑起来像花儿绽放，嫣然可爱，就算疯笑也不显得轻浮，大家都很喜欢他。

因子服对婴宁情深，加上二人并无血缘之亲，王母遂为其完婚。

成亲之日，婴宁穿着大红嫁衣行新夫礼，却因为憋不住笑，笑得直不起腰，东倒西歪，连礼都行不全，众人都被逗笑了。婚后，王子服还担心他傻乎乎的，会把妻夫间的私密事说漏嘴。没想到婴宁对这事却守口如瓶，一个字也不往外吐。

婴宁爱花成癖，遍寻佳种，甚至子服送他的金银钗环都被他偷偷当了。不过几个月，王家庭院开满了花，如锦似绣。

院后有木香一架邻西家，婴宁常登墙摘花。

一日，西邻那个游手好闲的浪荡子，偶然瞥见花架上的婴宁。只见他云鬟乌黑，笑靥如花，在绿叶白花间悠悠荡荡，顿时魂灵儿都飞了，痴痴地盯看。

婴宁瞧见她呆样，不但不躲，反而冲她嫣然一笑。西邻子骨头都酥了，以为美人对自己有意思，邪念更盛。

某夜，西邻子逾墙求会，忽觉身体剧痛，大呼而倒，点烛照之，见枯木卧墙边，有蝎大如蟹。邻居闻声赶来，救回已不治身亡。

邻居悲愤交加，一纸状子告到县衙，咬定王子服的夫郎婴宁是妖精，用妖法害死了她女儿。幸好子服素有声望，县太姥查明了案情，免了这桩官司。

王母后告诫婴宁：“你这般疯疯癫癫的痴笑，我早说过乐极生悲！幸得县太姥明察秋毫，未曾牵累家门。若是遇着糊涂官，非提你上公堂对质不可！真到那般地步，我儿还有何面目见亲族邻里？”

她缓了口气，语气转沉：“你既已许了人家，便当谨守夫道，行止端方才是。男子贵在贞静，岂可这般嬉笑无状，招人闲话？”

一向笑个不停的婴宁，此刻却敛了笑容，神色异常认真，一字一句道：“娘教训的是。孩儿知错了。从今往后，再不敢如此轻狂。婴宁发誓，从此再也不笑了！”

自那天起，婴宁果真再没笑过。

任旁人如何逗趣，他总是安安静静的，脸上虽没了笑容，却也不见愁苦，终日只是淡淡的。

后来王子服与婴宁有了一个白胖的女儿，尚在襁褓就不畏生人，见人辄笑，笑容明亮爽朗，活脱脱就是她父亲当年的模样。


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