第56章 殿试

很快，赵延玉便开始准备殿试。月朝历史上，并非没有会试高第，却因殿前失仪、应对失当被夺去功名的“倒霉蛋”。行百里者半九十，越是接近终点，越需谨慎，不能“半路开香槟”。

李秾得知赵延玉中了会元，自是欣喜非常。

她不禁想起自己当年寒窗苦读、金榜题名的青葱岁月，时光荏苒，如今自己已是提携后进的师长，而新一代的英才已然崭露头角。

江山代有才人出，各领风骚数百年。

她对赵延玉的欣赏与爱护之心，愈加深厚。

甚至沈太傅也派人送来了丰厚的贺礼。

然后，赵延玉依照旧例，拜会了“主考官”和“阅卷人”，她们对赵延玉印象极佳，只叹为何不是自己门下弟子。

而这放榜至殿试的短短一月，李秾亲自督导，对赵延玉进行了一场高强度的集中培训。

训练的重点，在于殿试的流程、礼仪、规矩，以及最为关键的——应对君王之道。

“……殿试出题，不似乡试、会试有迹可循，全凭圣心独断，难以预测。我对你的文章功底与见识已不担心，便不多在文墨上指点你了。但有些事，关乎前程乃至身家性命，必须再三嘱咐于你。”

“殿试既是陛下亲自主持，题目亦是陛下亲出，那么，你便需对咱们这位陛下，有些了解。”

赵延玉屏息凝神，认真倾听。

“陛下，姓萧。圣讳华，年号神安，如今正值春秋鼎盛之年。”

“陛下年少登基，即位之初，便展现出极强的手腕。彼时朝堂旧党盘根错节，势力庞大。陛下不动声色，扶持清流新锐，用以制衡旧官僚，分化瓦解，逐步掌权。其聪慧敏锐，擅于权谋制衡，于不动声色间，便能使乾坤扭转。”

“陛下在位初期，锐意革新，整顿吏治，清理庄田，抑制兼并，选拔贤能，可谓勤政爱民，有中兴明主之象。朝野为之焕然一新。”

然而，李秾话锋一转，语气变得更为凝重：“然，帝王心术，深不可测。手握至高权柄者，必然多疑。纵是多年辅佐、功勋卓著的旧臣，亦曾有人因触及逆鳞，或卷入政争，而一朝倾覆，抄家流放，身败名裂者……”

“切记，在陛下面前，万不可存侥幸之心。陛下目光如炬，能洞察秋毫，许多事情，她心中明镜一般。你要做的，是细心谨慎，诚实以对。即便所言未必全合圣意，也胜过欺君之罪。”

“伴君如伴虎，此言非虚。陛下乃是君母，掌控生杀予夺，但终究……不能真以寻常仁母之心度之。”

李秾轻轻叹息，吟道：“君不见，左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死。不独人间妻与夫，近代君臣亦如此。天家无情，概莫能外。”

赵延玉听完，只觉得一股无形的压力笼罩了下来。

观她神色肃然，李秾又缓了语气，温言勉励：“你也不必太过紧张。便是我为官这些年，也不敢说能全然揣摩透陛下的心思，不过是随机应变，守好本心罢了。”

“学生谨记恩师教诲。”赵延玉郑重应道。

……

三月中，春意渐浓，柳梢染绿，殿试之期，终于到了。

殿试，又称御前试、廷试，是月朝士子漫长科举征途的终点，也是她们脱下布衣、正式步入官场的最后一道门槛。

一旦通过殿试，成为进士，便成了天子门生，是旁人求之不得的荣光。

天刚拂晓，东华门外已是冠盖云集，数百余名贡士肃立成列。禁军校尉按着规制，逐一搜检，考篮之中，唯许笔墨纸砚，余者一概不得带入。随后，礼部官员手捧名册，扬声唱名，引着众人缓缓入宫。

赵延玉今日未曾着厚重裘裳，只穿了一身宝蓝色广袖长衫，长衫之内，衬着一件金色的交领中衣，腰间束着一条与中衣同色的锦缎宽绦带，正中以一枚羊脂白玉扣固定，绦带两侧垂下长长的、串着细小珍珠与玉片的流苏，随着她的步履轻轻摇曳，清雅灵动，华贵内敛。

一头乌黑浓密的长发在头顶梳成高髻，用一根剔透的翠玉长簪贯穿固定，鬓边另饰有几朵小巧的蓝色缠花，与衣袍的蓝色遥相呼应，更衬得她发如墨染，面似皎月。

她的头发上、脸上、手上、衣服上都是淡淡的阳光，远远望去，秀若芝兰，皎若玉树。

她是今科会元，按制当为魁首，自然由她领头，一步步踏入宝殿，身后的贡士们屏声静气，皆带着几分肃穆。

殿内早已设好考桌，木案整齐排列，素纸镇尺一应俱全，大殿正中，御座高踞，帷幔垂落，隐隐透着威仪。

忽闻钟鼓齐鸣，回荡在宫殿上空。文武百官、王公勋贵，身着朝服，按品阶肃立两侧。

一声“陛下驾到——”的长喝，穿透乐声，所有人，立刻深深低下了头。

赵延玉依礼垂首，只能以余光瞥见一袭明黄色的身影，在众多内侍宫人的簇拥下，自殿后缓缓行出，步上丹陛，端坐于御座之上。

距离虽远，但那身影所散发出的无形威压与雍容气度，已足以令人心旌摇曳，不敢直视。这便是当今天子，萧华。

“跪——”

众人齐刷刷面向御座，行三跪九叩大礼，山呼万岁。

礼毕，众人起身，皇帝扬声勉励道：“诸生皆是天下俊秀，十年寒窗，至此方得面圣。今日殿试，无涉黜落，唯论才识。尔等但抒胸臆，言时政之要，陈安民之策，不必讳言，朕亦当虚心纳之——”

接着，便是颁布考题。

礼部官员上前，双手捧起策题，面向众贡士，开始宣读策问题目。

“朕欲令官吏清廉如冰，民风不存贪鄙之习；家家丰衣足食，礼乐制度周备和谐；学堂书馆并兴于世，农桑耕织竞相勤勉。

良将用兵，贵在不战而屈人之兵；统帅治军，当先以谋略挫败敌计。勿待兵戈四起，便能速清边庭侵扰；不烦粮草转运之劳，长使边塞烽烟销寂。

凡有利国安边之策，朕静待诸位献纳高见。其治国要务，须直言无隐，朕将亲自披览……”礼部官员朗声宣读策问题目毕，便自归座。贡士们依序号次第入席，旋即人手一份刊印策问的题纸，与答题用的素笺。

此科殿试，只考一道时务策，需撰就两千字上下的策论文章，考试时限整整一日，须在日暮之前交卷。

殿试向不黜落考生，只据策论见识、文采辞藻，兼及书法格式，评定最终排名。

赵延玉接过题纸，眸光扫过。

这道殿试策问题目，紧扣治国安邦的核心要务，分内政、军事两大维度，既立足当下民生吏治，又着眼长远边疆安稳。

从内政层面，题目明确提出三大诉求，一是整饬吏治民风，实现官吏清廉、百姓摒弃贪鄙；二是保障民生根基，达成家家富足、农桑勤勉的目标；三是完善文教礼制，推动学堂兴盛、礼乐和谐。这三点层层递进，从官场风气到百姓生计，再到社会教化，覆盖面很广，要考生给出具体方略。

从军事层面，题目推崇“不战而屈人之兵”的兵家上策，强调以谋略制敌，而非穷兵黩武，希望不费粮草，不兴兵戈，便能肃清边患，永绝烽烟。暗含帝王休养生息、不欲劳民的倾向。

整体来看，这道题导向明确、格局宏大，既考察考生对朝政民生的洞察深度，又考察考生的谋略和大局观。同时，题目中“直言无隐”，也在试探考生的胆魄与风骨……

如此，思路捋顺了，就好作答，赵延玉凝神展纸，提笔落墨，开始破题。

“臣闻，处丘陇者，不见嵩泰干云之峻；游污池者，不识沧海沃日之雌。

臣本蓬蒿弱质，乡野鄙生，未尝居广厦之堂，安知太牢之味？不自量力，妄献刍荛，幸达天听，惶悚以对。

我朝应运开基，累世重光，天人协应，社稷延绵亿万之庆。

伏惟陛下，德逾娲皇，功迈往古，布慈育之深仁，弘母仪之广爱。朝堂既正，犹孜孜不倦；帝位已安，尚谦冲自抑。抚绥苍生，致四海之升平。

拔幽滞，举贤良，黜奸佞，进忠直。是以贤才接踵，以调阴阳之和；将士分曹，以顺时节之序。礼乐咸备，庠序如林，民风崇廉让，黎庶乐农桑。陛下犹广纳微言，虚怀以待草莽之议。臣既承诏对，敢竭愚诚。

愿陛下察布衣怀志之士，任以宰辅之职；擢轻财让爵之贤，委以州郡之任。如此则贪鄙之风自息，官吏清廉如冰。旌奖向学之人，优渥力田之辈，则家无贫馁，士尽儒雅。遣通好之使，晓谕桀骜之徒；设和戎之官，罢无益之争。则四夷稽首，群凶归心，远人来服，近民安堵。如是则英声远播，盛德永昭。谨对。”

日影渐移，殿内殿外，只闻笔墨沙沙之声。偶尔有贡士轻咳，或者活动身体发出细微的声响。

御座上的天子，似乎一直在静静地翻阅奏章，或偶尔抬眼，扫过下方奋笔疾书的士子们。

赵延玉能感觉到那目光偶尔掠过自己……

时间在笔尖缓缓流淌。当日头偏西，殿内光线渐暗，早有内侍悄然点亮了宫灯。

赵延玉也终于写完了最后一个字，又从头至尾仔细检查了一遍，确认无误，也无涂改污迹，这才轻轻搁下笔，揉了揉有些酸涩的手腕，静静等待交卷。

当暮鼓响起，礼部官员宣布收卷时，赵延玉与其他贡士一同起身，将卷子仔细卷好，放入专用的卷袋，由内侍统一收走。

待所有试卷收讫，皇帝再次开口：“尔等答卷，朕会亲自披览。国家求贤若渴，但得真才，必不相负。今日之后，无论名次高低，尔等便算是朕的门生了。望尔等牢记今日殿上之言，日后为官，当以忠君爱民为本，以实干清廉为要，方不负朕与天下百姓之望。退下吧。”

“谨遵圣命——”

……

殿试结束，试卷便交到了由大学士、六部尚书等朝廷重臣组成的读卷官手中。

每份试卷，都需依次经过八位读卷官轮流审阅。每人案前各有代表不同等第的符号印章，

如圈，代表优；尖，代表良；点，代表中；直，代表下；叉，代表劣。

读卷官需先通读全文，然后给出自己的评价等第，并可另附纸条写下评语。八人全部评阅完毕后，统计各卷所得符号，以圈最多者为佳卷。

阅卷过程中，不单看文章高下，还要综合许多其他的要素。

那些字数明显不足的，读卷官往往扫一眼便直接归入下等，卷面涂抹过多、字迹潦草难以辨认的，纵使文句偶有亮点，也会因不敬与不清被压至二三等，唯有那些卷面洁净，字迹工整，同时文章内容充实、见解独到、文采斐然的试卷，才有可能跻身一等之列。

夜渐深，烛火摇曳。一位年逾五旬的老大人正埋首案前，批阅着试卷。时间流逝，目力疲惫，所见文章大多中规中矩，能令人眼前一亮的不多。

她揉了揉额角，拿起下一份。

甫一展开，她便不由得微微一怔。

映入眼帘的，是一手极其漂亮工整的馆阁体。

字体大小均等，笔画清晰，结构严谨，排列整齐，墨色均匀，通篇看下来，竟如同雕版印刷出来的一般，令人观之赏心悦目，疲劳顿消。单凭这手好字，便已在众多试卷中脱颖而出，博得了极佳的第一印象。

“好字！”她心中暗赞一声，精神也为之一振。目光上移，看向试卷右上角的姓名籍贯，“赵延玉，明州”。

赵延玉？这个名字她自然不陌生。

名动京华的年轻才子，更是此次殿试夺魁的热门人选。

原以为盛名之下其实难副，但此刻她不由多了几分期待，开始认真阅读文章内容。

读着读着，她的眉头渐渐舒展开来，越看越快越看越觉酣畅淋漓，仿佛在酷暑中饮下一杯冰水。

“此子果然名不虚传，好文章，好见识！”

她的动静引起了旁边几位同僚的注意。

一位学士闻言，挑眉道：“哦？能让陈侍郎如此击节赞赏，莫非真是珠玉？拿来老身一观。”陈侍郎也不藏私，将赵延玉的试卷递了过去。

那学士起初神色尚带着几分审视与不服，然而，当她看到那手令人惊艳的馆阁体，再细读文章内容后，脸上的神色也渐渐由审视变为惊讶，再由惊讶转为叹服。她沉默片刻，又将试卷递给另一位尚书。

“诸位，都来看看这份。老身觉得，今科状元，或许就在此了。”

一时间，几位读卷官都围拢过来，传阅着赵延玉的试卷。殿内只闻纸张翻动的沙沙声与低语惊叹。

“这字……真是下过苦功的。”

“察洗帻布衣之士，任以台衡；擢委金让玉之才，居其令守……此言切中肯綮，非洞悉时弊者不能道。”

“此文格局不小，且非空谈，确有可行之处。”

“文气贯通，论证严密，难得的是不故作惊人之语，却字字落到实处。”“此前老身所阅那几篇自认不错的，与此文一比，高下立判啊！”

议论纷纷，赞誉有加。

最终，八位读卷官竟不约而同，皆给了优，随后经过综合评议，一致同意，将赵延玉的试卷列为前十本之首。

连同其他九份被公认为上佳的试卷，一同送往御书房，进呈皇帝御览，以定最终名次。

御书房内，灯火通明。

萧华刚刚批阅完几份奏章，正靠着御座闭目养神。身旁侍奉的宫卿见状，忙取过暖炉凑近，

伸手轻轻握住她的指尖焐着，指腹摩挲着她微凉的关节，声音温软：“陛下批阅许久，该歇歇了。臣已命御膳房煨了牛乳燕窝，这会儿该是温温的正好。”

萧华侧眸看他，眸中漾着几分笑意，抬手在他脸颊上刮了一下，“就你最贴心。”

“能伺候陛下，是臣的福气。”宫卿的脸颊染了层薄红，指尖却更紧地攥住她的手。

正说话间，传来呈卷的通报，宫卿懂事地退至殿外，月朝历来规定男子不得干政，涉及科举定名这等国家大事，他一个小男儿家也听不懂，还是回避为好。

读卷官躬身入内，将盛放前十本试卷的黄绫包裹恭敬呈上。内侍接过，小心置于御案。

萧华翻开试卷，逐一审阅。

待翻到一篇策论时，目光微微一顿。

她笑问道：“此卷，众卿议的何名？”

学士躬身回禀：“臣等一致以为，此卷当属第一。然最终名次，还请陛下圣裁。”

萧华颔首，她听过赵延玉的名字，品读过《将进酒》，的确才华横溢。太傅似乎也对此子颇为赞赏。家世清白，背景简单，又无复杂党争背景……

恍惚间，她忆起那日殿试大殿之上，那名身着宝蓝衣衫的年轻女子，身姿挺拔，眉目清隽，于众人之中，自有一股与众不同的气度。

见皇帝久久不语，阶下众人心中不免忐忑，还道是陛下觉得点赵延玉为状元不妥，便有人斟酌着进言：“陛下，赵延玉才学冠绝今科，文章书法皆属上乘，定为状元，实至名归。只是……若论年纪相貌，亦是俊秀，点为探花，似也合宜。”

谁知这话刚落，萧华便轻笑出声，抬眸扫过众人，语气带着几分笃定：“探花？岂不委屈了她。”

“既众卿公推第一，朕亦以为当得第一。便依众议，定赵延玉为今科状元。”

言罢，她提起御笔，于赵延玉的试卷之上，朱笔一挥，缓缓写下了“第一甲第一名”六个朱红大字。

御笔亲点，状元之名，就此尘埃落定。

天下英雌如过江之鲫，而赵延玉终是从千万人中脱颖而出，鱼跃龙门。


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