第229章 拿人情填坑——这买卖，不做
若说无烟煤是近半年才火起来的，那驿站呢？去年就已在官民间传遍，户部都派员入股了！换句话说，苏尘早在一年前，就握着一座金山，却从不声张，连提都不曾提过一句。
换成旁人，早把招牌挂到城门口去了！
可他偏不。低调得连宁诚这个顺天府尹，都一直以为他还在靠卖科场题册糊口。
他甚至还记得，当初自己语重心长劝苏尘：“科举入仕才是正途，莫总想着旁门左道。”
如今想来，那番话像一记耳光，响亮又羞耻。
苏尘考了吗？没考。
当官了吗？当了，且官威比他还盛。
当年宁诚问他：“往后靠什么吃饭？就靠卖试题？”
现在呢？无烟煤、驿站，随便拎一个出来，都够他干一辈子顺天府尹也望尘莫及。
最让宁诚心头发烫的是——苏尘做成了这一切，却从未张扬。若非今晚席间几句闲话，他恐怕还要继续活在自己的错觉里，以为苏尘不过是个侥幸混了个斜封官的寻常后生。
他嘴唇发干，喉结上下滚动，深深看了苏尘一眼，眼眶微微泛热。
宴席散得很快，不多时人便走尽。
出门时，风雪更烈，寒气刺骨。
苏尘朝众人拱手辞别，转身欲行。
刚走出几步，却被宁诚唤住。
宁诚快步上前，声音有些发紧：“……陪我走一段？”
苏尘略一迟疑，随即朝前方轿夫扬了扬手，示意稍候。
他随宁诚并肩踏过雪道，这一回苏尘没落后半步——论品阶、论实权，他与宁诚平起平坐；更别说他还顶着世袭的爵位，腰杆子比谁都硬。
宁诚默然良久，才低声道：“年下若不嫌冷清，来我府上吧？热热闹闹过个节。”
苏尘摆摆手：“空同和徵明都在顺天，我们三人凑一块儿，锅碗瓢盆一响，比哪都暖和。”
宁诚应了声“嗯”，顿了顿，又试探着问：“你跟郑大人……交情颇深？”
苏尘只淡淡道：“泛泛之交。”
宁诚面露难色，喉结微动，终于开口：“老夫任期将满，去留未卜……咳，不知你能否替我在吏部考功司那位员外郎面前，略提一句？”
话音刚落，他指尖发紧，呼吸微滞，悄悄抬眼瞥向苏尘——那眼神里，有窘迫，有犹疑，还有一丝自己都不愿承认的卑微。
沧海桑田，谁料得到，有朝一日，他竟要仰着脸，求一个曾被他冷眼相待的年轻人。
苏尘只扫了他一眼，便干脆摇头：“宁大人，考功司那位员外郎，我素无往来。”
“既无旧谊，也无照拂，贸然开口，日后就得拿人情填坑——这买卖，我不做。”
“您是明白人，该懂这道理。当年您对我如何，我心里清楚；今日我如何待您，您也该体谅。官场之上，谁不是先掂量利害，再开口说话？”
这番话不软不硬，却像冰水浇头。宁诚脸色霎时沉了下去。
可转念一想，句句在理。
彼此本无深交，政见未必合拍，立场更是各守一方——苏尘纵有通天手腕，也没义务为他铺路。
苏尘不再多言，朝他颔首示意，转身离去，袍角划开雪雾，毫不迟疑。
宁诚僵立原地，雪粒簌簌落在肩头，望着那顶青帷小轿渐行渐远，胸口仿佛压了块冻透的青砖。
唉……
老夫真就这般绝情么？
这些年，你每一步，老夫都看在眼里。
他长叹一声，摇摇头，缓缓登上自己的轿子。
……
轿帘垂落，苏尘端坐其中，四名轿夫步履沉稳，稳稳将他送回槐花胡同。
途中，他闭目养神，思绪却如溪流奔涌。
年关将近，前路却须早定——刑部？他从没打算久留。
他真正想撬动的，是大明整座商业肌理。
朱厚照曾在弘治帝面前力陈商改之策，却被一口驳回。
根子在哪儿？
其一，是千年农本积习，天下人仍信奉“耕读传家”才是正道；
其二，更是士林上下对商贾本能的鄙夷与警惕。
皇帝拒之，非因短视，而是深信：商业如浮萍，无根无实，空转一圈，钱进了口袋，粮仓却不见涨——哪比得上稻麦归仓、赋税入册来得踏实？
种地，产粮，收税，看得见摸得着；
经商？银子流来流去，田不增一垄，仓不添一粒，长此以往，国基必溃。
这念头，苏尘懂，也敬重——只是敬重归敬重，路还得另辟。
要撼动一座山，不能硬推，得等风来，等雪化，等松动的缝隙悄然裂开。
而他如今的身份，恰好能在这缝隙里埋几颗种子。事实上，种子早已悄然落地。
轿内微光浮动，苏尘唇角微扬，眉宇间浮起一丝笃定的松弛。
回到青藤小院时，夜色已浓。
青蔓早候在门边，伞沿斜倾，替他遮尽风雪，一路引至正厅，捧上刚煨热的茶盏。
苏尘解下斗篷，青蔓踮脚拂去衣襟上凝结的霜花。
他啜了一口热茶，随口道：“明日你去采办些酒曲、铁甑、冷凝管……清单我稍后写给你，照单置办。”
青蔓一愣：“啊？年货？”
苏尘摇头：“不相干。”
“别多问，照办便是。”
青蔓忙不迭点头：“哎，好嘞！”
……
次日清晨，雪霁天晴，日光清亮。
寒气刺骨，苏尘裹紧厚棉袍起身洗漱。
早膳刚毕，青蔓已带着几个家丁，一趟趟把酒坛子搬进后院。
“公子，您买这么多酒，够咱们喝到开春啦！”
苏尘摆手：“不是喝的，是炼的。成了再说，先挪后院去。”
“噢！”
他将铁甑支稳，冷凝管接牢，火膛燃起，开始蒸馏提纯。
酒，早已渗入百姓灶台、市井巷陌，薄利虽微，厚积则巨。
可到了大明，酒性仍淡如水，烈度不足三成。
苏尘不敢断言百姓是否嗜烈，但总得试一试——先蒸出一批，看看水花溅到哪儿。
后院炉火正旺，酒气氤氲，他却不再守着，只唤来青蔓：“你去顺天府衙，赁两个临街铺面。”
“啊？干啥用？”
苏尘笑着轻叩她额头：“话怎么比灶膛里的火星子还多？去就是了。”
“得嘞！”
他转身踱进书房。
案头纸墨齐备，笔锋饱蘸——穿越前啃过的网文，此刻全成了活水。
他提笔便写，第一本是富家少爷与采桑女的缠绵故事，不讲深理，只求酣畅淋漓；
第二本，干脆照着后世最火的路数来——歪嘴一笑，王侯低头，战神下凡，气运加身。
这类文字，不必费神雕琢，也不必承载大道，图的就是一个痛快：读者看了心头发烫，一口气翻到底，连茶凉了都顾不上续。
一个时辰，两万字跃然纸上。
如今活字印刷早已遍地开花，纸张也早不像从前那般金贵，苏尘压根不愁开销——这活儿本就几乎零成本。
等他写得差不多，日头已快爬到正中。
忽听院外传来一阵咋咋呼呼的动静，朱厚照晃着膀子、迈着八字步，大咧咧闯了进来。
“尘弟！尘弟！”
苏尘搁下笔，袖手踱到书房门口，含笑招呼：“在这儿呢，快进屋暖暖身子。”
“哎——”
朱厚照脸颊冻得通红，一边呵着白气一边跨过门槛。屋里炭盆烧的是无烟煤，暖意融融，扑面而来。
他舒坦地长出一口气，抖落肩上寒气，三两下解了外袍，直叹：“啧，真够暖和！”
苏尘端来热茶递过去，随口问：“宫里头都妥当啦？”
朱厚照摆摆手，捧着茶盏就往书桌前一坐，两条腿直接架上太师椅扶手，懒洋洋道：“能有啥事？天天跟着杨太傅念书罢了，还能翻出花来？”
“再说了，年关将近，杨廷和也歇了，我这不是溜出来透口气嘛。”
苏尘点点头：“你父皇倒清闲？”
“他啊？”朱厚照咂咂嘴，“还行吧。不过眼下正埋头翻各衙门报上来的账册、折子，盘算明年怎么拨银子、调人手呢。”
苏尘应了一声，转身道：“你稍坐会儿，我去后院瞧一眼。”
“干啥去？”
朱厚照歪着脑袋，满眼纳闷。
“后院蒸酒呢，刚点火不久，我瞅瞅火候。”
“酒？”朱厚照一愣，随即拍腿大笑，“哟，你敢喝了？好事儿啊！早说呀——我从宫里给你捎几坛现成的，又不费钱！犯得着自己折腾？实在不行，街口酒铺拎一壶也比这省事……”
他絮絮叨叨说个没完，苏尘却已抬脚出门了。
朱厚照挠挠头，顺手抄起桌上摊开的书翻起来。
“咦？这是啥玩意儿？”
“小老弟写这干啥？辣眼睛啊！”
——他翻的是本女频话本。直男见了这种甜腻缠绵的调调，嫌弃得理所当然。
朱厚照皱着鼻子把书推到一边，又抓起另一本《大明版歪嘴战神》，刚扫两页就瞪圆了眼：
“我勒个去！”
“燃爆了！”
他越看越上头，眼珠子都快黏在纸上，翻到关键处猛地一顿——没了！
咋没啦？
咋就断在这儿了？！
为啥不写了？！
心里像猫爪子挠似的，他“噌”地跳起来，攥着书直奔后院。
后院里，蒸锅正咕嘟冒气，一股浓烈醇香早已丝丝缕缕漫开，钻进鼻子里勾人馋虫。
苏尘刚接满一小坛，正用竹勺轻轻搅动酒液。他身子才将养好，不敢沾酒，也不知这蒸出来的烈性到底如何。
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