第263章 合龙：黄河之上
新元二年，十一月二十日。
山东济南，黄河泺口。
北风呼啸，卷着枯草和黄沙，打在人脸上像刀割一样疼。
脚下的黄河水虽是枯水期，但依然浑浊湍急，拍打着巨大的混凝土桥墩，发出沉闷的轰鸣声。
就在这咆哮的天堑之上，一座尚未完工的钢铁巨兽横跨两岸。
那是黄河铁路大桥。
它由无数根粗壮的钢梁铆接而成，像是一条银灰色的钢铁巨龙，从两岸向中心延伸。
此刻，巨龙的身体已经基本成型，只剩下最中间的合龙段。
那里，还有一个三米宽的缺口。
严铁手身穿厚厚的棉大衣，头戴安全帽，站在几十米高的悬臂梁顶端。
他的脸被冻得通红，手里紧紧攥着图纸，眼睛死死盯着那个缺口。
他的手在抖，不是因为冷，而是因为紧张。
“温度多少？”
严铁手大声吼道，声音差点被风吹散。
“报告尚书！”
一名技术员看着温度计，大声回复：
“气温零下五度！钢梁收缩了！”
“缺口比预计宽了五毫米！”
“螺栓孔对不上！”
五毫米。
在普通人眼里，这甚至不到一根筷子的粗细。
但在精密的大型钢结构工程中，这就是生与死的距离。
如果是强行拉扯，巨大的内应力可能会在将来撕裂整座大桥。
“该死的老天爷！”
严铁手骂了一句。
要是再等下去，到了晚上气温更低，缺口会更大。
必须趁着中午这会儿太阳最好、温度最高的时候，完成合龙。
“王爷呢？”
严铁手回头问道。
“王爷在南岸指挥台。”
技术员指了指远处。
那里，一面巨大的龙旗在风中猎猎作响。
陈源正举着望远镜，关注着这里的一举一动。
严铁手深吸一口气。
不能让王爷失望。
这座桥，是新朝工业能力的第一次大考，决不能演砸了。
“传令！”
严铁手咬着牙下令。
“启用备用方案！”
“上千斤顶！”
“用蒸汽加热法！”
“给我在半个时辰内，把这五毫米给朕‘涨’出来！”
“一！二！嘿呦！”
“三！四！加把劲儿啊！”
河面上，响起了震天动地的号子声。
这声音苍凉、雄浑，透着一股不服输的倔强。
喊号子的，正是那群刚刚被招安不久的前漕工。
他们以前在运河上拉纤，现在在黄河上拉钢梁。
虽然手里的绳子变成了钢缆，脚下的泥地变成了脚手架，但那股子心气儿没变。
在桥面的两侧，数十台巨大的螺旋千斤顶被架设到位。
几百名壮汉光着膀子，哪怕在零下五度的寒风中，他们身上也冒着热气。
他们咬紧牙关，青筋暴起，随着号子声，一寸一寸地转动绞盘。
“吱嘎——吱嘎——”
钢铁摩擦的声音令人牙酸。
巨大的钢梁在人力和机械的双重作用下，艰难地向中间蠕动。
与此同时，工兵们推来了几台移动式蒸汽锅炉。
滚烫的蒸汽通过管道，喷射在连接处的钢梁上。
“滋——”
白雾升腾。
利用热胀冷缩的原理，让钢材受热膨胀。
严铁手趴在缺口处，手里拿着测微尺，眼睛都不敢眨一下。
“还差三毫米！”
“还差一毫米！”
“稳住！稳住！”
河岸上，数十万围观的百姓屏住了呼吸。
他们不懂什么叫热胀冷缩，也不懂什么叫悬臂施工。
他们只看到，那两段巨大的钢铁，正在一点点地靠近，就像是被神力牵引着一样。
在人群中，有一个穿着囚服、带着脚镣的老头。
正是顾延超。
他正扛着一根枕木，呆呆地看着头顶上的这一幕。
“这……这就是工业吗？”
他喃喃自语。
没有祭祀，没有做法，全靠计算和力量。
这种纯粹的、压倒性的力量美感，让他这个读了一辈子圣贤书的人，感到一种前所未有的震撼。
他突然觉得自己以前在书房里写的那些锦绣文章，在这座钢铁大桥面前，轻得像鸿毛。
“对上了！”
桥顶传来一声狂喜的嘶吼。
严铁手猛地挥舞拳头。
“孔对上了！”
“快！穿销子！”
“当！当！当！”
十几名熟练的铆工挥舞着大锤，将烧得通红的巨大铆钉迅速插入对齐的孔洞中。
然后用风动铆枪（严铁手手搓的早期版本）狠狠地铆死。
“滋——”
随着最后一股蒸汽散去，钢梁冷却收缩，铆钉死死地咬合在一起。
两段钢梁，彻底融为一体。
天堑，通了。
“成功了！合龙了！”
欢呼声像海啸一样爆发。
工人们扔掉帽子，拥抱在一起。
岸上的百姓敲锣打鼓，鞭炮齐鸣。
陈源放下了望远镜，脸上露出了久违的笑容。
他整理了一下衣领，大步走向大桥。
此时，桥面上已经铺设好了最后一段铁轨。
只剩下一个孔洞还空着。
那是留给摄政王的仪式。
严铁手捧着一个红绸托盘走过来。
托盘里，放着一枚纯金打造的金铆钉，以及一把绑着红绸的银锤。
“王爷。”
严铁手的声音有些哽咽。
“幸不辱命。”
“黄河大桥，全长一千二百米，无一伤亡，精度误差两毫米。”
“这是奇迹。”
陈源拿起那枚沉甸甸的金铆钉。
他走到铁轨中央，蹲下身。
【系统扫描：工程验收】
【建筑】：黄河铁路大桥（主体完工）
【结构强度】：S级（可承载重型军列）。
【预计寿命】：100年。
【战略意义】：京沪铁路全线贯通，南北物流时间缩短90%，帝国控制力提升200%。
陈源深吸一口气，将金铆钉插入孔中。
然后举起银锤。
“这一锤。”
陈源的声音通过扩音器传遍全场。
“是为了那些为了这条路流血流汗的工人们。”
“当！”
清脆的金属撞击声，在黄河上空回荡。
“这一锤。”
“是为了告诉全天下，新朝的脊梁，是铁打的，谁也炸不断。”
“当！”
“最后一锤。”
陈源猛地用力。
“南北一家，天下一统！”
“当——！！！”
金铆钉被稳稳地砸进轨枕。
这一刻，从北京到南京，一千四百公里的铁轨，终于连成了一条完整的钢铁巨龙。
“呜——！！！”
停在桥头的一辆名为“复兴号”的蒸汽机车，适时地拉响了汽笛。
它喷吐着白烟，缓缓驶上大桥。
巨大的车轮滚过刚刚合龙的钢梁，发出“况且、况且”的有节奏的声响。
桥身微微震动，但稳如泰山。
陈源站在桥上，感受着脚下的震动。
他知道，这震动将传遍整个帝国。
随着这条大动脉的搏动，新朝将正式告别那慢吞吞的马车时代，全速冲进工业化的快车道。
在远处的工地上。
顾延超看着那辆呼啸而过的火车，看着车窗里陈源那模糊的侧脸。
他缓缓放下了肩上的枕木。
两行浊泪从他满是尘土的脸上流了下来。
这一次，不是因为委屈，而是因为……服气。
“服了……”
“真的服了……”
“这才是……真正的大道啊。”
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