第44章 臻好喝

时值盛夏，应天府的午后暑气蒸腾。

朱标换上一身寻常的青色绸衫，只带了两名便装侍卫，悄悄出了东宫。

近来朝中事务繁杂，北边军报、南方税赋、运河清淤，案头奏章堆积如山。朱标只觉胸中郁结，想看看宫外寻常街市，换换心境。

他没有乘轿，信步走在西市大街上。

街道两侧商铺林立，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，浓厚的市井气中更显勃勃生机。

朱标走走停停，紧绷的心神渐渐松弛了几分。

行至一处十字路口，他忽然被斜对面一家新开的店铺吸引了目光。

那铺面位置极佳，正在两条主街交汇的转角，门面敞亮，檐下挂着一排淡青色的竹帘，既遮阳又透风。

最惹眼的是店招，

一块素雅的木匾，上书几个清秀的隶字，

“臻好喝”。

“卖饮子的？”朱标心中微讶，京城何时有这种店铺了，看来自己平时还是出来少了，不了解民情了。

这地段可谓寸土寸金，对面是京城有名的绸缎庄，斜对角是宾客盈门的仙客来酒楼。

在此处开一家专卖饮品的铺子，要么是老板财大气粗不计成本，

要么是这饮品确有独到之处，能吸引住往来豪客。

他想起东宫里，允熥那孩子近日也常捣鼓些瓜果饮子，分给宫人消暑，颇受好评，不知这宫外的饮子，比起宫内的如何？

心中起了几分好奇，朱标示意侍卫留在街对面等候，自己踱步过了街，

掀开竹帘进入店内，一股香味扑面而来，

粗粗一闻，似乎是果香，

但仔细品味，又夹杂着各种花香和薄荷的味道。

店内陈设简洁雅致，四五张竹桌竹椅，靠墙是一长溜柜台。

柜台后站着两个手脚麻利的伙计，正按顾客要求调制饮品。

柜台旁立着一个小木桶，桶口冒着丝丝白气，显然是镇着冰。

墙上挂着一块水牌，

“满杯葡萄，十五文”，

“西瓜薄荷饮，十二文”，

“金桔柠檬茶，十文”，

“桂花酸梅汤，八文”

朱标目光落在满杯葡萄上，

这名字，允熥在宫里调的那款，似乎也叫这个？

“客官，要点什么？”一个伙计笑着问道。

“来一杯满杯葡萄吧。”朱标道。

“好嘞，您稍坐。”

朱标在靠窗的竹椅上坐下，暗中打量这店铺。

生意确实不错，虽已过午市高峰，店内六七张桌子竟坐满了大半。

有慢饮闲聊的闺秀，有读书歇脚的书生，

也有显然是刚从对面绸缎庄出来、提着大包小包的夫人，

他们都小口啜饮着各式饮料，面上尽是惬意。

不多时，伙计将一杯满杯葡萄端了上来。

浑圆饱满的葡萄果肉，上层浮着几块晶莹的碎冰，一根细竹管斜插其中。

朱标端起杯子，先嗅了嗅，

清甜的葡萄香中，似还掺着一缕极淡的茶香，与宫中允熥所做略有不同，但那份沁人心脾的凉意却是相似的。

他含住竹管，轻轻一吸。

冰凉的汁液滑入口中，

葡萄的甜润，茶香的淳厚，

加上底下的葡萄肉颗颗饱满，

一口下去，口感极为丰富，

的确好喝，甚至比宫中御膳房仿制允熥方子做出的，还要更胜一筹，果香更浓，甜度更自然，允熥若见到此店，定会喜欢，朱标心想，

一杯饮尽，朱标意犹未尽，又要了一杯西瓜薄荷饮。

西瓜的甜爽与薄荷的微辛结合得恰到好处，

简直极品。

他放下杯子，沉吟片刻，招手唤来柜台后一个看似管事的中年人。

那中年人约莫四十出头，面容和气，正是刘掌柜。

“客官，可还满意？”刘掌柜笑着上前。

“很不错。”朱标点头，“掌柜的，你这店开了多久了？”

“回客官的话，开张还不到一月。”

“不到一月，便有如此客流，掌柜的好手段。”

朱标环视店内，

“在这等黄金地段专营银子，京城里怕是独你一家吧？如何想到做这个的？”

刘掌柜笑道，

“客官见笑了。实不相瞒，这铺子原是我家祖产，先前也是卖茶的，做了几十年。可近年来，生意一日不如一日，眼看就要经营不下去了。本打算卖了铺子回老家，谁知遇到一位贵人，指点了这条路子，又投了本钱，这才改头换面，做起这饮品生意。”

“哦？”朱标心中一动，“茶坊经营不下去？可是茶源出了问题？”

“客官明鉴。”刘掌柜叹了口气，

“茶这行当，看着简单，实则门道深。上好茶源本就紧俏，这些年更是难收。”

朱标笑着说，“也是，好的茶都流入了宫中，你自然难拿到手。”

“此言差矣。”刘掌柜说道。

朱标眉头微蹙：“此话怎讲？”

刘掌柜左右看了看，凑近些，声音压得更低，

“客官是明白人，可有些事，唉，朝廷虽有明令，但山高皇帝远。鄙人听说，如今江南、湖广一些顶好的春茶、明前茶，不少都悄悄往西边走了。”

“西边？”朱标心中一惊，“你是说……走私出关？”

刘掌柜连忙摆手：“客官慎言，慎言！鄙人只是道听途说，做不得准。许是以讹传讹也未可知。”

但朱标的脸色已经沉了下来。

茶叶走私出关，尤其是流向西北、西南边陲乃至域外，乃是朝廷明令禁止的重罪。

边贸茶马互市自有官营渠道，私茶出境不仅扰乱茶马之政，更可能资敌，

若真如这掌柜所说，上好茶源被私商截流，走私出关，那不仅朝廷茶税受损，更可能牵涉边关安稳。

“掌柜的，这些话，你还对谁说过？”朱标盯着刘掌柜。

刘掌柜被他目光所慑，背上沁出冷汗，连忙道：

“客官莫怪，鄙人只是随口抱怨生意难做，绝无他意！今日这些话，出了这门，鄙人绝不认账！”

朱标深深看他一眼，不再多问，从怀中摸出一块碎银放在桌上：

“茶钱。今日叨扰了。”

说罢，起身便走。

刘掌柜看着那青衣客官离去的背影，心中惴惴。


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