第182章 敌踪初现
雷荣轩虽爱钻营，却不敢坏了壁昌的大事——尤其是这座总督大人极为看重的福山炮台。
这可是壁昌的收官之作。
他要是敢胡乱告状，万一壁昌亲自下来查验，他可吃不了兜着走。
毕竟这炮台的质量是摆在那里的。
两江总督府书房，壁昌盯着墙上的油画，眼神发直。
画里的福山要塞依山傍水，朝阳初升，江水泛着金光，连炮台上的巨炮都透着股威严，逼真得仿佛伸手就能摸到。
“这洋人的油画是真写实。”壁昌感慨道，转头看向身后的幕僚姚莹，“要塞、大江、朝阳，都跟活的一样。”
姚莹弓着腰，山羊胡子几乎垂到胸口，凑上前仔细端详，笑道：“这巨炮看着比镇海要塞的还粗，威力定然不小。”
“吴云这差事办得不错。”壁昌点点头。
在他眼里，主持建造要塞的是代理苏松太道吴云，陈林不过是副手。
“吴大人确实是能吏。”姚莹连忙附和。
他收过陈林通过吴云送来的不少好处，自然要帮着说话。
“这幅画我回京时得带上。”壁昌吩咐道。
“大人真要回京？”姚莹心里一紧。
壁昌走了，他这幕僚也就失业了。
这几年跟着壁昌，他捞了不少钱，可论真本事，他自己都心虚。
以后坐吃山空？还是去陈林那提议的书局挂个名，混点俸禄？
“年纪大了，精力不济。”壁昌叹了口气，“该回京含饴弄孙了。”
姚莹眼珠一转，主动说道：“这幅画是小陈大人找洋人画的，炮也是他主持铸造的。”
“哦？就是上次跟在吴云后面的那个上海县令？”壁昌挑眉。
“正是。”姚莹笑道，“年轻有为，精通洋务，是个可用之才。”
“嗯，确实不错。”壁昌点头，“我大清就缺这样能办事的官员。”姚莹几句话，悄悄抬高了陈林在壁昌心中的分量。
陈林其实并不急着升官。
他虽只是上海县令，却已实际掌控上海县、川沙厅，吴江新上任的县令也是保国会的人，底下吏员都是川沙培训出来的，运作模式一脉相承。
代理苏松太道的吴云是他恩师，对他言听计从。
这种隐形掌控，比自己升官更管用。
可李星元一道命令，他还是得屁颠屁颠赶往江宁。
蒸汽游艇逆流而上，驶入秦淮河，六朝古都的城墙在晨雾中若隐若现。
陈林再次走进李星元的书房时，李星元正盯着一张漕运地图，头都没抬。
“让你剿灭太湖水匪，漕粮怎么还送不上去？”李星元的声音带着几分质问。
陈林躬身站着，神色恭敬，语气却很平淡：“大人，您只让下官收复吴江县城。若要彻底剿灭水匪，需大量兵力和粮草，下官暂无把握。”
“是吗？”李星元终于抬头，目光锐利如刀，仿佛要将他看穿，“漕运衙门把责任都推到本官头上，这事儿很麻烦。你可有办法？”他压低了声音。
“下官只是小小县令，上海税粮已足额交齐。”陈林避开他的目光，心里犯嘀咕——李星元话里有话，到底要做什么。
“听说你在租界开了家书局，招了不少读书人研究洋务。”李星元突然笑了，语气轻飘飘的，却像块巨石砸在陈林心上，“近来有几个入仕了，一个去了川沙厅，一个去了吴江县，真巧啊。”
“大人，书局只是提供研究平台，下官仅偶尔资助。他们的去向，下官并不知晓。”陈林连忙撇清关系，话锋一转，立即回应漕运的事，“其实漕运问题由来已久。道光二十一年漕运堵塞，就曾组织海船从长江口北上大沽口，在天津卸粮。”
“你是说走海运？”李星元眼睛一亮。
“正是。”陈林点头，“若大人需要，下官可联络江浙商人，组织海船运力。”他心里清楚，李星元是拿书局的事威胁他，现在扯平了，接下来该谈正事了。
这是官场的规矩：先抛出把柄，再让对方帮忙，既不欠人情，还能让对方感恩。
“二百万石漕粮，多久能送到北边？”李星元直奔主题。
“大人定个期限，下官全力以赴，绝不打折扣。”陈林不敢再耍花招。他没想到，书局的事做得如此隐秘，还是被李星元知道了。
陈林的做法，东林党当年也做过。
可东林党是为了党争，而他的保国会，是为了保卫民族，做的都是改善民生、发展工商、足额交税的实事。
走出巡抚衙门，陈林长舒一口气。
现在李星元简直把他当成了救火队。
书房里，老董站在李星元身后，看着自家老爷提笔作画，笑道：“老爷好多天没这么放松了。”
李星元喜欢作画，这是他放松的方式。
只是近来琐事缠身，早已没了兴致。
他放下笔，吹了吹画纸上的墨迹：“是啊。”
“老爷就这么信任小陈大人？”老董问道。
“这对他不过是小事。”李星元道，“你去看过福山要塞了吧？”
“看过了，真雄伟！几个月就建成，动用了三千民工。”老董赞叹道。
“那你就该知道他的本事。”李星元笑了，“比起建炮台，运点粮食算什么？”
老董点点头——自家老爷是真看重陈林。
“壁昌总督要走了，大人您要不要……”老董话没说完，就被李星元抬手打断。
“朝廷自有决断。”李星元脸色沉了下来，“现在最要紧的是舟山的事。朝廷给英吉利人的期限到了，他们若不撤走，又要开战了。”
“不如让小陈大人去谈？他跟洋人熟。”老董建议道。
“不行。”李星元摇头，“舟山的事归两广总督管，我一个江苏巡抚，不好插嘴。”可他心里清楚，舟山谈判一旦破裂，战火必然波及苏松地区。
陈林离开江宁，先去见了吴云，把李星元的意思告诉了他。
吴云一听就乐了：“这是好事！漕粮走海运，能大大加强上海、川沙的地位。咱们可以建个漕粮集散地，随便运作一下，就能养活一方百姓。”
陈林也觉得这任务不难，没多想。
可他万万没想到，此时的长江口，英吉利人的舰队已经悄然集结，炮口直指江南。
蒸汽游艇顺流而下，江风掀起陈林的衣角。
他站在船头，望着宽阔的江面，心里盘算着联络商人、组织船队的事。
阳光洒在江面上，波光粼粼，一派平静景象。
可他不知道，这片平静之下，早已暗流汹涌。
英吉利人的战舰正躲在海平面下，等待着合适的时机，准备给江南致命一击。
回到上海，陈林立刻召集杨坊、叶成忠等人，商议组织海船的事。
众人积极性很高，毕竟漕运是笔大生意。
“江浙一带的海船，咱们能调动八成。”杨坊道，“二百万石漕粮，分批次运输，两个月内保证送到天津。”
“好。”陈林点头，“注意安全，沿途安排护卫人员。”他虽然觉得任务简单，却也不敢掉以轻心。
与此同时，舟山群岛。
史密斯少将的舰队已经做好了准备。
十几艘战舰在港口补给物资，英印军登船，炮管擦拭得锃亮，水兵们严阵以待。
“舰队北上之后，注意隐蔽，凡是遇到的清国商船一律击沉。”史密斯站在旗舰甲板上，面朝西北，嘴角勾起一抹冷笑，“我们来了，我们征服，港岛只是起点，我们最终的目标是这一整片大陆。”
历史出现了偏差，任何针对烟土贸易的破坏，都被英吉利人视为重大挑衅。
一场关乎江南安危的大战，即将爆发。
而陈林还在忙着组织漕运，他以为这只是一次普通的任务，却不知自己即将面临前所未有的危机。
夜色渐浓，上海县城的灯火慢慢亮起。
陈林站在立华书局的楼顶，望着长江口的方向，心里隐隐有些不安。
他说不上来哪里不对，只是觉得，平静的日子，恐怕不会太久了。
巴富尔上次威胁了他之后就没有下文，租界的生意照常进行。
一切都太正常了，但是这却又有些不正常。
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