第207章 进退不得
江宁城外，秦淮河上的画舫摇摇晃晃。
杨坊斜倚在软榻上，指尖捻着颗蜜饯，眼神却冷得像冰。
他这次来江宁，带了个清一色牙行出身的团队。
这群人精于看市口、压价钱，套路玩得比谁都溜。
眼下江宁人心惶惶，正是抄底优质资产的好时候。
“吱呀”一声，隔间门被推开。
一个瘦高个中年人弓着腰走进来，怀里抱着一摞纸，脚步轻得像猫。
他叫赵诚，杨坊的手下，这两天内刚敲定了好几笔买卖。
这会儿估计是来邀功。
“大掌柜，这是属下签下的合约，地契房契都在这儿。”赵诚凑到杨坊跟前，声音压得极低，语气里满是讨好。
杨坊眼皮都没抬，接过合约扫了一眼。
当看到“十三万两白银”几个字时，他“嗤”了一声，将合约扔在矮几上，声音冷得刺骨：“十三万两？赵诚，你的业绩不行啊。”
赵诚心里一紧。
这十三万两，买了两座酒楼、十二间店铺、五个作坊、一块仓库，还有数百米长的江滩。
换在以前，他一年都花不了这么多钱。
可在杨坊眼里，这竟然还不够。
“小的知道了，一定加倍努力！”赵诚的额头沁出冷汗，头埋得更低了。
“嗯。”杨坊终于抬眼看他，眼神锐利如刀，“多长点眼。我们只有几天时间，必须在谣言澄清前，把江宁的好东西都攥手里。”
“是，大掌柜！”赵诚应得干脆，转身就往外走。
他不敢歇，外面还有几个卖家等着谈，晚一步，说不定就被别人抢了。
画舫外，秦淮河的水波映着岸边的灯笼，晃得人眼晕。
这艘画舫，成了杨坊的临时指挥部。
他打的不是仗，是一场悄无声息的商战——抢的是江宁最金贵的资产。
……
城南的“锦绣阁”绸缎铺，门帘一挑，走进个穿素色布裙的女子。
她正是刘丽华，脸上没施粉黛，却难掩清丽。
“客官，您看点什么？”一个梳着双丫髻的少女立马迎上来，声音脆生生的，脸上两个小酒窝，笑起来格外讨喜，“我们店刚进了蜀锦，颜色鲜，花样也新。”
刘丽华跟着她往里走，手指不经意地拂过一匹丝绸，低声道：“去总督府送货时，把这个交给小铃铛。”
说话间，一张叠得整齐的纸条滑到了少女手里。
少女的眼神顿了顿，飞快将纸条塞进怀里，点头道：“明白了，丽华姐。”
刘丽华又随意看了一圈，指着一匹淡青色的绸子：“就这个，给我剪一尺。”付了钱，她拎着绸子，慢悠悠走出了店铺。
这几天，她跑遍了江宁城的大小据点，就是为了稳住青少部的情报网。
有时候遇到棘手的事——比如暗子在主家遭了难，她总是第一时间想办法救人。
在她心里，成员的安全永远是第一位的。
也正因如此，大家都信她，愿意为她和陈林拼命。
这些孩子，以前都是被家里抛弃的流浪儿，要么被拍花子打断腿扔在路边乞讨，要么在寒冬腊月里冻饿而死。
是陈林和刘丽华给了他们一个家，让他们能像人一样活着，有尊严地活着。
这年月，连成年人都朝不保夕，孩子更是最先被抛弃的。
他们该庆幸，没被乱世当成果腹的食物；却又该怨恨，那些把他们丢在炼狱里的父母。
……
总督府内，往日的清净早已不见。
人来人往，脚步声、说话声、文书翻动声混在一起，乱得像菜市场。
壁昌坐在太师椅上，眉头皱成个疙瘩。
他本想安安稳稳退休，没想到一场战争把他拽回了漩涡中心。
尤其是巡抚李星元去了苏州前线，江宁的大小事，全压在了他身上。
“大人，福山炮台固若金汤！”姚莹迈着小碎步走进来，脸上堆着笑，“雷总兵指挥有方，把洋人死死压制住了！”
“好！好！好！”壁昌的眉头终于舒展开，连拍了三下桌子，“当初老夫力主建福山镇，这步棋走对了！”
“大人高瞻远瞩！”姚莹赶紧附和，“炮台位置选得妙，人也用得对。沪上造的火炮，跟洋人的战舰都能抗衡！”
他这话纯属睁眼说瞎话。
雷荣轩是个草包，他比谁都清楚，可收了好处，就得帮人说话。
当然，他也没忘提陈林——陈林连他的后路都安排好了，这种时候，自然要多美言几句。
他这种政治掮客，没了靠山，在官场上寸步难行。
壁昌端起茶杯抿了一口，脸色突然沉了下来，把茶杯重重放在桌上：“可我怎么听到些传言？城里都乱成什么样了，达官贵人都在搬家，你知道消息是从哪儿传出来的吗？”
姚莹心里咯噔一下，脸上却依旧笑着：“嗨，大人，这有什么稀奇的？每逢大战，总有胆小怕事的人造谣。您别往心里去，只要最后打赢了洋人，一切都不是问题。”
他凑近了些，声音放软：“大人，要是能打败洋人，您必能名留青史啊。前几年朝廷刚败给洋人，这次要是赢了，一对比，您的功劳可就大了去了。”
这话倒是实话。
壁昌的眼睛亮了亮，随即又板起脸：“你少给我灌迷魂汤。有空多派人去前线打探消息，别光说好听的。”
“是，属下明白！”姚莹躬身退了出去。
……
镇江，提督衙门。
尤渤背着手，在大堂里踱来踱去，脚下的方砖被磨得发亮。
他刚接到个让他火冒三丈的消息。
“你说什么？雷荣轩退到常州了？”尤渤猛地转过身，眼睛瞪得像铜铃，声音都变调了。
“回大人，哨探报得千真万确。”手下低着头，语气肯定，“雷总兵率部占了个集镇，还封锁了内外消息。”
“混账！”尤渤一脚踹翻了身边的椅子，“这么重要的军情，他竟敢不报！派人去把他给我喊来！”
手下站着没动，支支吾吾道：“大人，雷总兵是总督府的人……”
尤渤的脸瞬间沉了下来。
他虽是提督，却归总督府节制。
雷荣轩名义上是他的下属，实际上只听壁昌的调遣。
真要硬来，他也没辙。
“算了。”尤渤摆摆手，语气疲惫，“让下面的人做好准备，尤其是沿江防线。要是洋人突破了福山要塞，镇江就是江宁的最后一道门了。”
“是，大人！”手下赶紧退出去传令。
尤渤独自留在大堂里，心里七上八下的。
他跟洋人打过仗，知道对方的舰炮有多厉害。
镇江的炮台年久失修，火炮比他的年纪都大，上次就没守住，这次更是悬。
他后悔了。
当初真该跟壁昌申请，自己去守福山炮台。
鹅鼻山地势险要，临江而立，易守难攻。
哪像镇江，江面开阔，洋人的舰炮一轰，根本无险可守。
花了那么多钱建的福山炮台，偏偏交给了雷荣轩这个废柴，真是暴殄天物。
……
天色擦黑，吴淞炮台上，英印军缩在战壕里，冻得瑟瑟发抖。
江风吹过，带着江水的寒气，刮在脸上像刀子。
江面上泊着两艘补给船，几艘小通讯船从上游划过来，传递着史密斯的命令，又把炮台的消息带回去。
宝山被围后，这里就跟县城断了联系，留守的一百多人里，大半还是没什么战斗力的仆从兵，指挥官急得像热锅上的蚂蚁，只能不断往上报信。
黑暗中，炮台旁的一处地下仓库，石板突然被顶开一条缝。
一个小个子华人士兵探出头，满头是土，眼睛却亮得很。
他左右看了看，确认没人，才点亮打火机——煤油味瞬间弥漫开来。
“哈哈，老子又回来了！”王大眼跟着钻出来，眨巴着金鱼眼似的大眼睛，小声说道。
他身后，几个士兵陆续从地道里出来，动作熟练得像在自己家。
……
宝山城东的阵地上，篝火正旺。
陈林手里拿着根棍子，前头串着个烤得焦香的玉米，咬一口，又香又甜。
潘起亮坐在他旁边，也啃着玉米，嘴角沾着炭灰，嘴里含糊不清地说：“会首，吴淞炮台我们最熟，你该交给我来打，保准一炷香拿下！”
“你又贪功。”陈林笑着敲了敲他的脑袋，“围城这么重要的任务，离得了你？吴淞炮台那边都是小杂鱼，让王大眼去就行。”
“也是哈。”潘起亮嘿嘿一笑，顺着台阶下，“让那家伙打个胜仗，也找回点信心。”他这人，就是经不起夸，一夸就飘。
陈林望向宝山县城的方向，眼神锐利：“等把周围的杂鱼清干净，咱们就收网。吃了城里这条大鱼，江面上的洋人舰队，就再也翻不起浪花了。”
“对！”潘起亮一拍大腿，笑得合不拢嘴，“咱们在吴淞炮台设个埋伏，来个关门打狗，让洋鬼子进退不得！哈哈哈！”
篝火的光映在两人脸上，暖融融的。
远处的宝山县城，像一头蛰伏的野兽，却不知自己早已掉进了猎人的陷阱。
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