第215章 小人物

租界巡捕房。

天光漏过积灰的窗棂，落在斑驳的地板上。

陈林踩着靴底的尘土，走到巴富尔面前，声音平稳：“巴富尔先生，从现在开始，你自由了。”

巴富尔坐在木椅上，闻声缓缓抬头。

他的脸憔悴得脱了形，眼窝陷下去，胡茬乱蓬蓬地支棱着。

他扯了扯干裂的嘴角，语气带着几分嘲讽：“怎么了？杰克先生准备向大英帝国投降了吗？”

陈林笑了笑，唇角的弧度浅淡，没接他的话茬。

“我们谈谈吧。”

“谈？”巴富尔挑眉，眼神里的轻蔑几乎要溢出来，他往椅背上一靠，姿态倨傲，“我们有什么好谈的？杰克，你们的赌局结束了吗？”

“不是我们的，是你们的。”陈林加重了后三个字，目光沉了沉，“巴富尔先生。”

他没再多说，侧过脸，朝门外的手下递了个眼神。

两个穿短打的汉子应声上前，一左一右架起巴富尔。

他们先去了临时病房。

病房里光线昏暗，药味呛人。

几张木板床靠墙摆着，被褥污黑。

巴富尔的目光扫过床榻，骤然顿住。

布鲁克上校躺在最里面的那张床上，胸口缠着厚厚的绷带，血迹渗出来，在布面上晕成暗褐色。

他脸色惨白，气若游丝，听见动静，勉强掀了掀眼皮。

巴富尔认得他。

英印军里的实权人物，年前在港岛的酒会上，两人还碰过杯。

离开病房，他们又拐进一处牢房。

牢门吱呀一声被推开。

潮湿的霉味混着稻草的馊气扑面而来。

贺布上校坐在墙角的行军床上，背对着门口。

他低着头，双手交握，额前的头发垂下来，遮住了脸，不知道在想什么。

脚步声踏碎了寂静。

贺布猛地抬头。

四目相对的瞬间，他的眼神骤然复杂起来——有惊愕，有难堪，还有几分说不清道不明的颓然。

最后，两人走进一间会客厅。

屋子不大，长条木桌擦得锃亮。

桌上摆着两个白瓷茶杯，热气袅袅，红茶的醇香漫在空气里。

“请坐吧。”陈林伸手，指了指桌子对面的椅子。

这一次，巴富尔没再出言挑衅。

他沉默着挣开手下的搀扶，一步一步走过去，重重坐在椅子上。

“目前，我们已经将你们远征舰队残存的战舰，堵在了吴淞炮台和福山炮台之间。”陈林端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，声音平铺直叙，“根据我们的情报，舰队的物资，只够撑半个月。我想，留给巴富尔先生的时间，已经不多了。”

“你俘虏了布鲁克和贺布又怎么样？”巴富尔攥紧了拳头，指节泛白，语气还在硬撑，“远征舰队才是主力，不是吗？你说堵住，就真的堵住了吗？”

“巴富尔先生。”陈林抬眼，目光坦诚，“当初您给了我一次机会，我这次，是想还给你。仅此而已。”

他顿了顿，手指自己的脑袋，声音沉了几分：“战争不是我想要的。但有人把枪口抵到我头顶上，难道我还不能还击吗？”

……

吴淞炮台外。

江面浑浊，风卷着浪，拍打着船舷。

一支舰队从上游缓缓驶来。

船身满是弹痕，烟囱歪歪斜斜，像一群遍体鳞伤的野兽。

突然——

轰隆！

一声巨响震彻江面。

打头的护卫舰猛地一震，船底炸开一道豁口。

江水汹涌着灌进去，船身以肉眼可见的速度倾斜。

“该死的！”甲板上，一个英军大副跳着脚咒骂，脸色煞白，“这些清国人还有完没完？又是水雷！”

话音未落。

炮台方向突然传来一阵雷鸣般的炮响。

轰隆隆——轰隆隆——

西侧的三门岸防炮齐齐开火，炮弹出膛的火光撕裂了江面的薄雾。

距离太远，炮弹落在离舰队几十丈远的地方，溅起冲天的水柱。

准头算不上好。

可配合着江底密布的水雷，震慑效果却出奇的强。

舰队不敢贸然前进。

但凡船速稍快，就有可能触发水雷。

想停下来排雷，又怕炮台的炮弹砸过来。

进退两难。

副官跌跌撞撞跑到史密斯少将身边，声音发颤：“将军！这些清国人不知道什么时候，在吴淞炮台上架了岸防炮！”

史密斯少将站在舰桥，望着远处炮台上飘扬的龙旗，脸色铁青。

“这才几天时间……太快了。”他喃喃自语，眼神里满是震惊。

这些清国人，已经不止一次刷新他的认知了。

炮台上。

周立春站在雉堞边，手里攥着单筒望远镜。

江风猎猎，吹得他的号褂子下摆翻飞。

王大眼蹲在他身边，手里捏着个土块，正无聊地在地上画圈。

“周把头，”王大眼忽然凑近，压低了声音嘀咕，“听说此战之后，那个翟吟风，有可能升任参将。会首也有意重新整编军队，把咱们统一划入备夷军，分成各旅，每旅下辖数营。”

周立春没吭声。他的视线透过望远镜，死死盯着江面上的洋舰，头也没回。

看他这副漠不关心的样子，王大眼撇撇嘴：“把头，您这是听没听见啊？”

“你王大眼什么时候也喜欢打听这些小道消息了？”周立春终于开口，语气淡得很。

“这可不是小道消息！”王大眼急了，拍了拍大腿，“是从会首身边传出来的！”

“然后呢？”周立春放下望远镜，侧过脸看他，眉峰挑了挑，“你想说什么？”

“把头！”王大眼往前凑了凑，声音更低了，“您可是一开始就跟着陈大人干的！现在倒好，别人都升了官，您还只是个小小的巡检……”

“巡检，参将，游击。”周立春打断他，声音平静，“这些名头，对咱们有区别吗？”

他白了王大眼一眼，眼底带着几分了然。

这小子的心思，他门儿清——无非是想让他去陈林面前争个功名，自己也好跟着沾光。

“会首说过，”周立春重新举起望远镜，声音被风吹得有些飘，“当前的朝廷官职，不过是为了让我们更方便办事。”

“可官职大小，决定您能领多少兵啊！”王大眼不死心，梗着脖子争辩。

周立春皱起眉，语气添了几分不耐烦：“大眼，我看你是闲得慌。心思多放在学习上，比什么都强。你虽识得几个字，但兵书看得太少。真到了打仗的时候，脑子里没主意，有再多兵也没用。”

王大眼被训得哑口无言，悻悻地缩了缩脖子，不敢再吭声。

江面上。

洋舰的汽笛凄厉地响了一声。

舰队调转船头，在江面上划了个笨拙的圈，朝着北岸缓缓退去。

史密斯少将站在舰桥，眉头拧成了疙瘩。

他烦躁地踱来踱去，脑子里翻来覆去，全是破局的法子。

可思来想去，竟全是死路。

身后的将领们垂着手，大气不敢出。

他们心里比谁都清楚——这是个死局。

……

租界的会客厅里，谈判还在继续。

巴富尔端起茶杯，抿了一口红茶。

滚烫的茶水滑过喉咙，却没驱散他心底的寒意。

他放下杯子，摇了摇头，语气带着几分无奈：“杰克，你太高看我了。我不过是租界的领事，不是公使。你说的舟山群岛的事，那是公使的权限，我做不了主。”

“但你能联系到公使，甚至直接给他提建议，不是吗？”陈林勾起嘴角，笑容里带着几分深意。

巴富尔沉默片刻，抬眼看向他：“你总要拿出点诚意吧。否则，我凭什么去联系公使阁下？”

“我可以放开租界的戒严令，”陈林慢条斯理地开口，“贸易可以继续进行。我甚至可以放开黄浦江的航道，让商船有条件地通行。”

这话听着，像是做出了天大的让步。

只有陈林自己清楚，这也是他想要的结果——贸易重启，于他而言，同样有利无害。

巴富尔的眼睛亮了亮，随即又沉下去：“那么我们的舰队呢？我需要和史密斯少将取得联系。你们不能再对舰队发动袭击。”

“你和史密斯少将联系，没问题。”陈林点头，语气却陡然转硬，“但攻击不是单方面的。如果他们敢先动手，我们不会手软。”

……

江宁城内，两江总督府。

一份捷报被送到壁昌的手里。

这位须发花白的老总督，正坐在书房里看折子。

他接过捷报，手指微微颤抖，展开一看，浑浊的眼睛骤然亮了。

“赢了！这就赢了！”壁昌猛地站起身，声音里满是狂喜，他拿着捷报的手抖得厉害，哈哈大笑，“福山炮台！雷荣轩真是老夫的福将啊！”

“大人英明！”一旁的姚莹连忙上前，拱手附和，“福山炮台成功击退洋人舰队，雷总兵当居首功！”

这份捷报，正是雷荣轩派人快马送来的。

此前，雷荣轩的人马虽逃跑，却一直盯着炮台的动向。

铁良带着援军赶到的那一刻，他就知道，炮台守住了。

捷报被第一时间送往总督府，功劳都被说成他自己的。

几乎是同一时间，胜利的消息传遍了江宁城。

那些城里的大户们，此刻却是几家欢喜几家愁。

前些日子，洋人舰队兵临城下，人心惶惶。

不少人怕战火波及，急着变卖田产宅院，有的已经收了订金，就等着交割过户。

谁能想到，朝廷的军队竟然打赢了？

没卖的人，暗自庆幸，拍着胸脯直呼万幸。

那些已经收了订金的，却是悔得肠子都青了，坐在家里唉声叹气，恨不得时光倒转。

杨坊却在画舫中计算着这次的收获。

这一跌一涨，来去有千万两，杨坊首次见识到一个人可以赚这么多钱。

……

苏州府，巡抚临时行辕。

吴云撩起官袍的下摆，大步流星地走了进去。

行辕的院子里，几株梧桐落了满地黄叶。

秋风扫过，卷起落叶簌簌作响。

李星元正坐在堂上，手里捏着一份公文，脸色阴沉得能滴出水来。

吴云抬眼，将他的神色尽收眼底，却没像从前那样小心翼翼。

毕竟，他头上那顶署理苏松太道的帽子，眼看就要扶正了。

这场大胜，已是板上钉钉。

他腰杆硬了，说话的底气自然也足了。

“巡抚大人，”吴云拱手行礼，声音朗朗，“自道光二十年事变以来，我东南沿海一带，夷乱不止。苏松乃赋税重地，漕粮咽喉。如此要冲之地，若无自保之力，不仅漕运堪忧，税赋更是无从谈起。”

他顿了顿，目光坚定，语气掷地有声：“因此，本官斗胆请求——以苏松之财力，组建备夷军！仿照当年抗倭旧例，不花朝廷一分钱，自募地方子弟，保卫乡里！让洋夷再不敢在我东南沿海肆虐！”

李星元抬眼，定定地看着他。

他没插话，手指却在案几上轻轻敲击着，心里飞快地盘算。

备夷军？

这分明是陈林那小子鼓捣出来的名堂。

借着这场胜仗，挟功邀赏，想要名正言顺地掌兵啊！

李星元眉头紧锁。

既然是陈林的主意，吴云为何要来跟自己说？

这事儿，直接去找两江总督壁昌，不是更省事吗？

李星元猜不透。

他不知道的是，胜利的消息，早已快马加鞭传进了京城。

紫禁城里，那些王公大臣们，此刻正吵得不可开交。

两广总督送来的，是谈判破裂的噩耗。两江总督递上来的，却是大胜的捷报。

一边是败绩，一边是胜功。

朝堂之上，乱成了一锅粥。

按道理说，此时该挟大胜之威，重启与英夷的谈判。

可这谈判的差使，究竟该交给谁？

有人说，此战虽胜，却只是小胜。

英夷实力依旧强横，不可过分刺激。

不如彰显天朝气度，主动放英舰离开，再按原本的条件谈和。

也有强硬派拍案而起，直言既然打赢了，原本只求收回舟山的条件，就该改改了。

甚至有人提出，要推翻道光二十二年的条约条款，重新定立规矩。

朝堂之上，唇枪舌剑，各执一词。

这其中夹杂着多少派系倾轧，多少政治博弈，早已不是陈林这种身在东南的小人物，能够插足的了。


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