第221章 猪队友
广西紫荆山，土台旁的篝火越烧越旺。
陈根站在人群侧后方，红巾在额前系得紧实。
他不只是洪教主身边的童子、冯云山的弟子，手里还攥着一支三十多人的童子军——这群孩子都是拜上帝教最忠实的信众，洪教主说他们是“天父庇佑的圣洁童子”。
“都精神点！”陈根低喝一声，拍了拍身边一个瘦高少年的后背。
少年立刻挺直腰板，手里的柴刀握得更紧了。
平时陈根就带着这群孩子在山林里训练，冯云山得空时，还会亲自教他们列阵、喊号，把战场上的门道揉碎了讲给他们听。
“上！”陈根挥手。
三十多个孩子穿着统一的红布短衣，头上的红巾在风里飘着，踩着整齐的步子往土台走。
每人手里一把磨亮的柴刀，一步一挥砍，动作不算标准，却透着股狠劲。
“斩清妖！救苍生！”整齐的呼喊声撞在山壁上，回声阵阵。
台下的烧炭工看得眼睛发直。
他们一辈子在山里刨炭，从没见过这么有气势的孩子兵。
三十几人的队伍，硬是走出了几百人的阵仗，红布短衣在篝火下晃着，像一团团跳动的火苗。
到了土台前，孩子们猛地收刀，刀刃划过空气发出“咻”的轻响。
“噗通”一声齐响，三十多人齐刷刷跪下，额头贴在地上：“愿为教主效死！愿随天父杀妖！”
烧炭工们被这股劲感染，跟着喊起来：“杀妖！杀妖！”
声音震得树叶沙沙落，原本有些凝滞的气氛，瞬间热得烫人。
洪秀全坐在土台上，双手虚扶，脸上是神圣的微笑，眼底却藏着难掩的得意。
他太享受这种被众人膜拜的感觉了——信徒的呼喊像潮水，涌得他浑身发麻，这一刻，他觉得自己是天下最强大的人。
他的强大，靠的是信徒的狂热信仰。
而千里之外的陈林认为，强大是靠一群有共同目标的人，实打实拼出来的。
……
苏松，陈家湾修船厂。
铁砧敲击声终于停了。
五艘受损的炮艇并排泊在码头，新刷的油漆在阳光下泛着光，炮口被擦得锃亮，透着冰冷的杀气。
没人顾得上剪彩庆祝，船工们刚把最后一颗铆钉敲实，水兵就扛着行李往船上冲。
炮艇沿着内河一路疾驰，最终停在租界外滩。
码头上插满了彩旗，红的、黄的飘得热闹，陈林穿着青色官袍，站在踏板旁，身后跟着巴福尔等几个洋人代表。
“这是‘河豚号’，”陈林指着最前面的炮艇，语气平淡，“另外三艘，叫‘鲳鱼号’‘银鱼号’‘鲟鱼号’。”
有人私下嘀咕，说这名字太小家子气。
可陈林心里清楚，这些不过是内河炮艇，没必要挂那些虚头巴脑的名号。
他这么起名，只是希望自己的炮艇被这长江中的鱼儿还要多。
“报告大人！”石方的声音从码头入口传来，他跑得满头是汗，军靴踩在石板上“哒哒”响，“江海关缉私舰队，集结完毕！”
陈林重重点头。
这支小型海军是他的心血。
艇上的军官，有不少是几天前江面大战里活下来的，凭着战功火线提拔；几个水兵胳膊上的绷带还渗着血，却固执地回到岗位上。
人手实在紧张。
原本两艘炮艇的水兵折损大半，现在一下子扩到五艘，新选拔的后备水兵占了大多数，不少人还是第一次登炮艇，扶着船舷的手都在抖，却没人退缩。
巴福尔的目光在“鲳鱼号”上扫过，嘴角抽了抽——那分明是他们英军的炮艇，只是维修了一下，重新刷了一层漆。
他攥紧了手杖，指节发白，怒火在胸口翻涌，却不敢发作。
现在租界周边全是陈林的人，他要是敢炸毛，能不能安全离开都难说。
“巴福尔先生，请。”陈林做了个请的手势，笑容温和，“咱们一起去见史密斯少将。”
巴福尔深吸一口气，扯出个比哭还难看的笑，跟着陈林踏上了“河豚号”。
……
江宁，总督府。
李星元刚从苏州赶回，官袍上还沾着风尘，就直奔璧昌的府邸。
璧昌坐在太师椅上，脸色比宣纸还白，见他进来，直接把一份明黄的圣旨推了过去。
“哗啦”一声，李星元展开圣旨，越看，肩膀抖得越厉害。
“督公，这算什么？”他猛地拍在桌上，茶水都溅了出来，“我们死伤那么多弟兄，把洋人堵在长江里打，换来的就是这个？”
璧昌赶紧抬手按住他，声音压得极低：“李大人，慎言！圣上有难处，朝廷的国库早就空了。要是逼得洋人北上，又当如何？”
“可这对您不公！”李星元红着眼，“您在江宁坐镇，日夜操劳，到头来……”
“我老了。”璧昌叹了口气，声音里满是疲惫，“能坐到这个位置，都是圣上的恩德，早晚要退的。”
朝廷的旨意很明确：采纳两广总督耆英的方案，洋人放弃舟山群岛，朝廷支付五百万银元作为“赎金”。
打赢了仗还要赔钱，这简直是滑天下之大稽。
“以后谁还愿意为朝廷卖命？”李星元气得胸口疼，“咱们流血拼命，倒成了笑话！”
“李大人！”璧昌的声音陡然拔高，眼神锐利起来。
李星元猛地回过神，赶紧躬身：“对不起，督公，本官失态了。”
璧昌摆摆手，脸上露出落寞的神色。
他知道，自己的政治生涯，到这就结束了。
朝廷要息事宁人，自然不会再用他这个“主战派”。
他是满人，更清楚朝堂上的弯弯绕——自己不过是枚用完就扔的棋子。
“子湘，”璧昌喊着李星元的字，语气诚恳，“你是干吏，这件事既然定了，就只能认。吴云和陈林那边，你得好好安抚。”
他顿了顿，凑近了些，“我很快就会回京，江宁的担子就交给你了。记住，朝廷缺钱，你把赋税的事办明白，这里的日子就好过。”
李星元点头。
他知道，按惯例自己会署理两江总督，但他是汉人，这个位置坐不长。
要想站稳脚跟，必须在短时间内做出成绩——赋税，就是最好的突破口。
只要能够搞到钱，朝廷的很多规矩都会放宽。
其实，到了现在，也顾不得什么规矩了，毕竟连地都能割，钱都能赔。
……
吴淞西侧，江边山丘上的新庙被士兵围得水泄不通。
寺庙的青砖还是新的，墙缝里的水泥都没干透。
一群穿黑色军装的锦帆军守在庙门，枪托戳在地上，站姿笔挺。
没多久，一队穿红色军装的英印军赶了过来，军靴踩在石阶上“哒哒”响，震得碎石乱滚。
见红衣英军到了，黑衣锦帆军的腰杆挺得更直了。
双方没说话，只是眼神对着撞，空气里的肃杀之气都快凝住了。
英印军士兵手按在枪套上，锦帆军则握紧了腰间的短刀，谁都不肯先移开目光。
陈林走在最前面，青色官袍下摆扫过石阶上的草屑。
他今天特意换上官袍，脸上挂着淡淡的笑，却没什么温度。
吴云走在他身前，却不时侧头看他，眼神里满是询问。谁都清楚，陈林看似跟班，实际上才是那个真正做主的人。
庙门内，史密斯少将早已等着。
他的军容依旧整齐，可眼底的疲惫藏不住——舰队弹尽粮绝，吴淞炮台上几天内冒出三十多门岸防炮，江底还有密密麻麻的水雷，他们连退都退不了。
谈判比预想中顺利。
史密斯一口答应退出长江，原则上同意退还舟山。
“识时务者为俊杰”，这句中国古话，他现在算是彻底懂了。
“谈判期间，我给贵军提供三天的水和食物。”陈林起身，伸出手，“希望史密斯将军遵守约定。”
史密斯僵硬地握了握他的手，没说话。
巴福尔站在一旁，脸色青一阵白一阵，却半句反驳的话都不敢说。
回到租界壹号，陈林刚坐下，翟五六就捧着一份情报跑了进来，脸色凝重。
“猪队友！一群猪队友！”陈林看完情报，猛地摔在桌上，声音都变调了。
五百万银元的赎金，朝廷竟然真的答应了。
“会首，息怒。”翟五六赶紧递上一杯凉茶，看着陈林发红的眼睛，心里疼得慌——这孩子才十六岁，却要扛着这么大的担子。
平时陈林表现得比成年人还沉稳，可一遇到这种糟心事，少年人的火气就压不住了。
陈林灌下大半杯凉茶，胸口的气才顺了些。“咱们在前面拼命，他们在后面卖功，”他苦笑一声，“做得再多，也不够这群人败的。”
“朝廷的心思，跟咱们不一样。”翟五六叹了口气，他太清楚里面的门道，“他们只要保住乌纱帽，钱是百姓的，命是士兵的，跟他们没关系。俸禄能按时发，就谢天谢地了。”
“哼！”陈林一拳砸在桌上，“早晚让他们尝尝饿肚子的滋味！”
“姚先生那边有消息。”翟五六赶紧转移话题，“和谈的事没法改，但备夷军的编制、漕运和包税的权柄，朝廷松口了，就是价码涨了。”
“他们开多少？”陈林坐直身子。
他知道翟五六最会算账，老翟说能赚，就一定有赚头。
“漕粮提了两成，”翟五六掰着手指头算，“但给了大沽口北侧一块地，咱们能修海运码头；商税也提了一成，不过要比各省早三个月上缴。”他咂咂嘴，“属下算过，有的赚。”
“从哪赚？”陈林皱起眉，语气斩钉截铁，“咱们可不能像朝廷那样，往百姓身上摊派。”
“咱们反着来。”翟五六眼睛一亮，“朝廷重农税、轻商税，咱们就用商税补农税。苏松现在工商业多发达，各地商人都往这涌，商税再提两成，他们也愿意来——咱们给他们经商自由，比什么都强。”
陈林点头。
他明白翟五六的意思，这些盘算的前提，是他能牢牢攥住苏松太地区的权柄。
窗外，租界的洋行又亮起了灯。
陈林望着那些跳动的灯火，握紧了拳头——朝廷靠不住，那就靠自己。苏松这片地，他守得住，也能盘活。
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