第228章 新的商机

不得不说，周立春这主意，确实对路。

对陈林而言，枪杆子的分量，永远是头一份。

如今的他，是实打实的苏松王。

整个苏松地面上，谁见了他，不得恭恭敬敬递上七分热络、三分敬畏？

唯独敢在他跟前甩脸子、叫板的，约莫也就只有亲妹妹苗苗了。

陈家湾园区，制药工坊的玻璃窗擦得透亮。

蒸汽管里偶尔泄出一缕白汽，在早春的凉空气中旋即散了。

苗苗套着件洗得发白的碎花小夹袄，外面罩着浆挺的白大褂，袖口挽到小臂，露出细瘦却有力的手腕。

她正弓着腰，对着案上的玻璃器皿忙碌，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。

一年功夫，小姑娘像雨后的秧苗，猛地蹿高了一截，身形也随之清瘦下来，眉眼间却添了几分执拗。

“苗苗，满十岁了吧？”

陈林站在实验室门口，声音放得轻缓。

苗苗手里的玻璃棒顿了顿，没回头，声音脆生生的，带着点实验室里特有的药水味儿：“嗯。我十岁，二哥十三，大哥你十七，都记着呢。”

每次数年纪，她总忘不了把二哥算上。

陈林听着，心里像被细针轻轻扎了一下。

苗苗终于转过身，白大褂上沾了几点淡褐色的药渍。

她仰起脸看陈林，黑亮的眼睛里满是期待，又藏着点不易察觉的委屈：“大哥，你说过要找二哥的。这都多少年了，怎么连个影子都没有？”

陈林喉结动了动，走到桌边。

桌上的烧杯里，淡绿色的液体正轻轻晃动，映着苗苗较真的脸。“大清这么大，人如蝼蚁，找一个没音讯的人，难如登天。”

他的声音沉了些，带着自己都没察觉的无奈。

“可我长大了。”苗苗往前凑了一步，语气陡然坚定，“我听说丽华姐要去番禺，我想跟她走，顺路找找二哥。”

陈林眉头猛地皱起，几乎是立刻摇头：“不行！”他往前半步，伸手想按按妹妹的肩膀，“你丽华姐是去办正事，那不是游山玩水。番禺不是苏松，遍地都是咱们摸不透的路子，危险得很。”

“哼！我就知道你会这么说！”

苗苗猛地往后一退，躲开他的手，把脸别向窗外。

阳光落在她倔强的侧脸上，鼻尖微微泛红。

小姑娘的性子像是突然开了窍，再也不是从前那个跟在他身后的小尾巴了。

陈林愣了愣，习惯性地抬手，想揉一揉她的头发——那是从小哄她的法子。

可手刚伸到半空，就被苗苗猛地一甩胳膊打开。

他的手僵在半空，尴尬地收了回来，声音又放软了些：“要不，你搬回租界壹号住？工坊里潮气重，伙食也比不上家里。”

“不搬。”苗苗回头，眼神里带着点小大人的执拗，“你现在十天半个月不来工坊一次，我要是走了，秘方谁盯着？药材配比谁把关？”

陈林语塞。

他知道，这制药工坊是他的钱袋子，更是他安身立命的根本之一。

自从跟巴福尔签了协议，每年都要收进来几船烟土。

那些东西是真金白银换的，他绝不会卖给自己人坑害同胞，只能变着法儿消耗掉。

于是他扩了工坊，把止疼药的价钱压下去，产量提上来。

刘丽川去了北美，他干脆把那边的代理权给了过去——这生意，能给刘丽川的事业添份实打实的保障。

兄妹俩的这次见面，终究是不欢而散。

苗苗知道大哥的权势越来越大，可二哥和母亲，依旧是杳无音讯。

从前无条件的信任，慢慢掺进了几分失望。

只有泡在实验室里，对着瓶瓶罐罐忙碌，偶尔跟那些少年工人聊聊天，才能暂时压下心里的思念。

陈家这家人，似乎都带着股子认死理的劲儿，把亲情看得比什么都重。

或许，只有陈林这个“外来者”，才能稍微淡落点。

江宁城，下关码头。

蒸汽打桩机“轰隆隆”地响着，震得脚下的土地都在微微发麻。

铁制的重锤带着呼啸声砸下去，像是要把坚硬的江滩凿穿。围观的百姓挤在警戒线外，伸着脖子议论，不时发出一阵惊呼。

江面上，一艘漆成深褐色的官船缓缓驶过。

船身平稳，桅杆上的旗子耷拉着，没什么风。

船舱里，刚署理两江总督的李星元靠在太师椅上，手里捏着个温热的茶盏。

他没喝茶，眼睛透过舷窗，一眨不眨地盯着远处尘土飞扬的工地。

老董依旧躬着身子站在他身侧，灰布袍子穿得整整齐齐，脑袋微微低着，像是对窗外的热闹毫无兴趣，所有注意力都黏在自家老爷身上。

他是李星元的家奴，跟着几十年了，早把主子的心思摸得通透。

“那又是陈林的手笔吧？”李星元忽然开口，手指隔着窗户，点了点远处的工地。

蒸汽打桩机的轰鸣隐约传进来，搅得船舱里都多了几分生气。

老董上前半步，声音压得平稳：“回老爷，那工地的业主是江南航运，就是承包槽粮运输的那家商行。听说股东不少，苏浙地面上的大商人，差不多都入了股。”

老董没说透，但李星元心里门儿清。这江南航运，明面上是众商合办，实则就是陈林牵头立的摊子。

陈林早把航运商行改成了股份制，立华实业占着大头，剩下的股份散给了苏浙的商人。

航运这行当，靠的就是人脉——船队要走长江、下南洋，沿途的官府、码头、帮会，哪一个都不能得罪。

那些老派商人手里的关系网，正好能补陈林的短板。

拉他们入伙，相当于把那些人脉一并借了过来。

“这小子的手，伸得够长啊。”李星元嗤笑一声，把茶盏放在桌上，茶盖磕出轻响。

他知道，江南航运如今已经有了几十艘大海船，内河的小货船更是多到数不清，整个长江下游的航运，差不多都被这商行攥住了。

“老爷，说句实在话，扩建码头是好事。”老董在一旁小心翼翼地补了句，“码头建好了，江宁到苏松、到上海的船运成本能降不少，商户得利，官府的税也能多收点。”

“怎么？你也帮那小子说话？”李星元翻了个白眼，语气里却没多少火气。

老董嘿嘿笑了两声，躬着的身子又矮了点：“老奴哪敢帮外人说话？这都是替老爷您盘算呢。您要是不点头，这码头就算挖了地基，也建不起来不是？”

他早看出来了，自家老爷变了。

大概是从上次朝廷跟洋人合议开始的。

明明是打了胜仗，最后却还是割地赔钱，那份憋屈，老爷没说，却都憋在了心里。

还有璧昌临走前的那些安排，句句都点着“务实”二字，也点醒了老爷。

朝廷早已是一潭死水，从上到下都透着股子腐朽气。

陈林这小子，做事不按常理出牌，像条鲶鱼，猛地扎进了这潭死水里。

老爷是想看看，这鲶鱼能翻起多大的浪，能不能把这死水搅活。

可老爷又怕。

怕陈林太急，野心露得太早，被京里那些人盯上——满清对汉人的提防，从来都是刻在骨头里的。

他不是怕陈林反，是怕这棵刚冒头的苗子，被朝廷过早地掐死。

李星元摇了摇头，指着老董笑道：“你啊你，就是个老滑头。”

船舱外，江风渐起，吹动了桅杆上的旗子，发出“哗啦啦”的响。

蒸汽打桩机的轰鸣依旧，像是在敲打着这个时代的鼓点。

陈林其实也隐约感觉到了李星元画的那个圈。

他心里算过，李星元这个署理总督，顶多坐两年。

两年时间，足够他把苏松的根基扎得再深些——兵练得更精，钱赚得更多，人脉铺得更广。

自从保国会分了工，各司其职，效率高了不少。

陈林身上的担子也轻了些，终于有时间泡在实验室里，捣鼓些新东西。

他现在琢磨的重点，是怎么多赚洋人的钱。

光靠丝绸、茶叶、瓷器，路子太窄，也容易被卡脖子。

至于倒卖特效药，那是钻了洋人的空子，迟早会被他们察觉。

一旦药材生意转入地下，销量肯定要受影响。

他需要新的东西，能打开欧洲市场的东西。

陈家湾的化学实验室，如今已经像模像样。

红砖砌的房子，盖着铁皮屋顶，里面隔出了实验区、储藏室、授课室，甚至还有一间专门的仪器修理房。

研究员有上百人，大多是从书局招募来的。

那些对瓶瓶罐罐感兴趣、脑子活、肯下苦功的，都被陈林挑了出来，塞进了实验室。

他一得空就给这些人上课，讲化学原理，讲实验安全，讲那些超前的理论。

最近，他们刚按照陈林的思路，攻克了一项新发明。

实验室旁边的小餐厅里，几张木桌拼在一起，铺着洗得发白的桌布。

四个洋人技师坐在桌边，显得有些拘谨。

他们是上个月从欧洲聘来的，专管器械维修，今天突然被通知，要陪大老板用晚餐。

几人原本以为是丰盛的中式大餐，心里还盘算着怎么应付那些陌生的菜肴。

结果厨娘端上来的，是一盘子烤得金黄的面包，已经切成了薄片，摆在白瓷盘里。

旁边还有切好的火腿、土豆泥，以及一小碟腌黄瓜。

陈林推门进来，脸上带着笑，手里拿着个玻璃水壶：“都坐，别拘束。”他亲自给几人倒了水，“在大清待着还习惯吗？饮食上有没有不适应的？”

几个洋人连忙起身，其中一个高个子的技师操着生硬的中文道：“很好，非常好。这里的薪水，是我们在本国的三倍。”说到薪水，他的眼睛亮了亮，“只是要教徒弟，不算累。”

“那就好。”陈林笑着摆手，让他们坐下，“你们是技术人才，我自然不会亏待。”

正说着，厨娘端着一个白瓷碗走了进来，碗里是一大块黄油，色泽鲜亮，透着浓郁的奶香味。

在这个年代的欧洲，黄油是奢侈品，普通民众根本消费不起，只有贵族和富商才能经常享用。

几个洋人眼睛都看直了，不由自主地往前凑了凑。

“今天请你们来，是想跟你们学学怎么吃西餐。”陈林笑道，指了指桌上的黄油，“别客气，都尝尝。”

几人相互看了一眼，再也绷不住拘谨，拿起面包片，用小刀挖了块黄油，小心翼翼地抹匀。黄油一碰到温热的面包，就化了些，香味更浓了。

“味道怎么样？”陈林没动餐具，只是看着他们，眼神里带着点探究。

“太棒了！比我在伦敦吃的还要好！”一个矮胖的技师嘴里塞满了面包，含糊不清地说道，另几人也连忙点头，嘴里发出赞同的声音。

“喜欢就好。”陈林笑了笑，“以后我让厨房每天给你们准备，让你们在这儿也能吃到家乡的味道。”

他陪着几人聊了会儿，问了些欧洲的情况——工厂的规模、工人的薪水、民众的日常饮食，甚至还问到了黄油的制作工艺。

几人吃得开心，话也多了起来，有问必答，全然没察觉到陈林的用意。

吃到一半，陈林看了看窗外的天色，起身道：“抱歉，我还有点急事要处理，失陪了。”

几个洋人连忙起身相送，嘴里说着“您忙”“没关系”。

陈林走出餐厅，脸上的笑容淡了些。

他没什么急事，只是要去旁边的实验室——那碗黄油，是实验室刚做出来的样品，今天这顿饭，提前没有透露黄油的来源，就是想要试探一下这些人的反应。

实验室的灯光已经亮了起来，透过窗户，能看到里面晃动的人影。


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