第249章 舌战盐商

堂前风穿廊而过，卷起檐角垂帘轻晃。

“魏公，您来了！有失远迎，失礼失礼。”陈林快步上前，见那道青衫站在会客厅内，连忙拱手，声音里带着几分真切的热络。

他早遣书局人联络过东台县令魏源，为其刊印《海国图志》。

后来又三番四次请魏源来讲学，只不过每次陈林自己都不在。

今日，才算真见着这位实学大家的面。

魏源快步上前，身形虽略显清瘦，步伐却稳健。

他抬手回礼，眉眼间皆是平和，全无半分倚老卖老的架子：“陈大人，是魏某来得唐突了。不过今日，总算得见真容。”

他虽未见过陈林，却早有耳闻。

陈林创办书局，对实学的钻研深透，甚至帮着勘正过《海国图志》里的几处讹误。

更兼他与林公交情深厚，连林公都屡屡赞许这年轻人，魏源自不会因对方年少便轻慢。

陈林侧身引他入座，开门见山：“魏公此番前来，不知有何见教？”

若是关乎出书的事，魏源直接找书局的利宾便好，不必特意寻他。

魏源端起茶盏，浅啜一口，忽然笑出声来，眼角的纹路随之舒展：“哈哈，此番前来，不为出书，为的是政事。”

“哦？”陈林眉梢微挑，身子微微前倾，“魏公请讲。”

“听闻你要接手盐业？”魏源放下茶盏，目光灼灼地看向陈林，语气里带着几分探询。

陈林心里早有预料。

东台靠海，正对着盐区，盐业公司一事，魏源身为当地县令，不可能不知晓。

他缓缓点头，语气恳切：“此事若成，届时还需魏公多多配合。”

“这是自然。”魏源抚掌轻叹，语气里满是感慨，“真没想到，你竟敢啃这块硬骨头。盐区的人，苦啊。”

他指尖在桌面轻轻敲击，似在梳理思绪：“我在东台待了三年，那里大半土地都归盐运衙门管。明明是能长庄稼的好地，却不许开垦。盐丁的户籍被死死绑住，一辈子只能守着锅灶煮盐。我有心帮他们，却处处掣肘，无从下手。”

话落，他定定看向陈林，眼神急切：“你打算怎么处置那些盐丁？”

陈林暗自松了口气。

只要不是来争股份的，一切都好说。

他抬眸，语气笃定：“盐丁我会全数安置进农垦公司，让他们开垦荒地，日后为公司种田。往后我改用晒盐模式，用不了那么多人手。”

“嗯，这样甚好。”魏源重重点头，眉间的郁结散了几分，“盐丁繁衍了数百年，人口早就过剩了，偏又不许他们从事其他营生，苦不堪言。”

话音刚落，他话锋陡然一转，神色也凝重起来：“陈大人，我早做过调查。就说我们东台的沿海滩地，要想开垦成良田，至少要三年。先前那里全是茅草芦苇，连条像样的河流都没有，盐碱淤积得厉害。不把盐碱排干净，那些地根本种不出粮食。”

说罢，他从随身的布包里掏出一叠纸，递到陈林面前。

纸上是密密麻麻的字迹，竟是详细的土开垦数据。

果然是实干派。陈林心中暗叹，双手接过纸页，起身郑重拱手：“多谢魏公指点，这份数据，对我们开垦荒地至关重要。”

他抬眼望向窗外，思绪飘远。

川沙北边是通州，再往北便是东台。

通州有备夷军驻守，东台有魏公相助，改革的前路已通了大半。

再加上李星元的支持，只要拿下盐城县和海州，政事上的阻力便基本扫清了。

接下来，便是商业上的筹措。

北风渐紧，吹黄了街头的柳枝。

道光二十七年十一月底，朝廷的旨意终于递到了陈林手中。

朱红印泥在素纸上格外醒目，这意味着，他可以正式启动盐业公司的商业运作了。

扬州府，个园。

这是盐商黄家的私家园林，也是扬州城数一数二的雅致去处。

初冬时节，万竿翠竹褪去浓绿，添了几分苍劲。清风掠过，竹叶簌簌作响，落在湖面，与枯黄的残叶交织，像一幅晕开的水墨。

陈林带着杨坊和邱梦琪缓步穿行其间，目光扫过宣石堆叠的假山，指尖偶尔拂过冰凉的竹身。

前面带路的黄府管事却面无表情，脚步匆匆，半句多余的话都没有。

陈林心中有数。

苏浙商会那边已经谈妥，承诺出资五百万银元。

这钱是几十家商户凑起来的，不算少。

接下来，只要再筹措到五百万银元，初始资金便算齐了。

这些钱，足够前期的开发开销。

至于后续资金，全看盐场运作。

若是顺利，日后发行股票，自然有人抢着来买。

对此，他有十足的信心。

穿过月洞门，便是主院。

门口冷冷清清，除了引路的管事，竟无半个迎客的人。

邱梦琪凑近陈林耳边，气息温热，声音里带着几分戏谑：“弟弟，看样子，这些盐商是想给你个下马威啊。”

陈林唇角微勾，轻轻摇了摇头，没说话。

邱梦琪今日是代表周广福来的。

周广福的分量，这些盐商不可能不清楚。

他们敢如此怠慢，无非是仗着垄断盐业数百年的底气。

三人走进花厅，暖意扑面而来，却掩不住厅内凝滞的气氛。

花厅里早已坐了十几人，个个身着锦袍，腰间挂着玉牌，神色倨傲。

江、程、马、黄四大盐商的家主赫然在列，其余人或坐或站，都围在四人周围，形成一团紧密的势力。

听到脚步声，众人齐齐抬眼看来。

目光落在陈林身上，有审视，有轻蔑，还有几分不耐。

陈林心头微沉。

这花厅里，对方人多势众，自己这边只带了杨坊和邱梦琪，确实显得势单力薄。

他忽然有些后悔，该把苏浙商会的人一并带来的。

转念又想，两拨人素来不合，真凑到一起，怕是要当场吵起来，反倒误了正事。

“哈哈，陈大人，欢迎欢迎。”一阵爽朗的笑声打破沉默。

个园主人黄以恒慢悠悠站起身，抬手虚引了一下，语气随意得像是在招呼街坊邻居，“请入座吧。”

作为东道主，他起身迎客本无可厚非。

可陈林毕竟有官身，哪怕品级不高，这般随意的招呼，也透着几分轻慢与无礼。

陈林却浑不在意。

他年纪轻，脸皮厚些也无妨。

反倒要把礼数做足，让对方挑不出半分错处。

他上前一步，拱手作揖，语气谦和：“诸位东家，陈林在此有礼了。”

江乔山与程、马两家的家主交换了一个眼神，眼底都闪过一丝讶异。

显然没料到陈林会这般沉得住气。

江乔山清了清嗓子，率先开口。

他身子往后一靠，双手搭在扶手上，语气毫不客气，像是一记耳光直接甩了过来：“陈大人，既然是为盐业的事而来，咱们就开门见山。这盐业公司，我扬州盐商不同意。若是要官督商办，也该由我扬州盐商牵头。”

邱梦琪站在一旁，神色未变，指尖却悄悄攥紧了帕子。

这些人，竟是连周总管的面子都不给了。

陈林心中了然。

扬州盐商垄断盐业数百年，传了一代又一代，早已把这门生意当成了自家私产。

要让他们交出主导权，无异于与虎谋皮，自然要全力阻挠。

马子明紧跟着开口，语气带着几分指责，声音也拔高了些：“你们苏浙商人，有了丝茶生意还不够吗？咱们盐商，可从没涉足过你们的丝茶行当。如今你们倒好，直接要来抢我们的盐业生意？”

“就是！凭什么让外人来插一手？”

“我们不答应！”

一众盐商纷纷附和，声音此起彼伏。

还有些人抱着胳膊，冷眼旁观，等着看陈林如何羞愧难当，灰溜溜地从这里溜走。

可陈林的脸色半点没变，连一丝尴尬都没有。

他坦然地笑了笑，语气平静得像是在谈论天气：“诸位，想必是对盐业公司有所误会。”

这话一出，喧闹的花厅瞬间安静下来。

众人都看向他，眼神里带着几分好奇。

想听听他能说出什么花来。

陈林往前半步，声音清晰有力：“新的盐业公司，只涉足食盐的生产和深加工。”

他顿了顿，观察着众人的神色，继续说道：“也就是说，我们动的，只是原本由盐业衙门掌控的那部分。至于食盐的销售，我依然委托给诸位，照旧以许可的方式发放执照。如何发放执照，也是我们今日要商议的事。”

这番话，像一块石头投入平静的湖面，瞬间打乱了几大盐商的节奏。

江乔山眉头紧锁，一时没反应过来。

他愣了愣，随即使出缓兵之计，追问道：“不知陈大人所说的‘深加工’，是什么意思？食盐生产出来，直接售卖便是，何来深加工一说？”

“这……”陈林看向江乔山。

此人身材肥胖，大腹便便，脸上堆着肉，看起来像是没什么城府。

可陈林深知，人不可貌相，能坐稳江家盐商的位置，绝非等闲之辈。

他收回目光，语气沉稳地解释：“江东家，以往的食盐分等级，只看出产地域，比如湖盐、海盐。而我所说的深加工，是将海盐再次提炼，去除杂质，添加适量成分，制成粉末状的细盐，制作出高端食盐，售以高价。”

“除此之外，盐的用处不止调味。”陈林的声音愈发洪亮，“它还能用于工业，比如制碱。碱可制肥皂，盐还能造牙膏。这些都是百姓日常必需之物。所以，我们的盐业公司，除了卖盐，还要构建一个全新的工业体系……”

一番专业化的讲述，让花厅里的盐商们彻底懵了。

他们事先压根没料到陈林的方案如此周密，更没想过盐还能有这般多的用处。

陈林的话，像一道惊雷，在他们耳边炸开，冲击力极大。

有人下意识地张了张嘴，有人低头窃窃私语。

若是真照陈林说的做，食盐销售在整个盐业里，恐怕只能占一小部分。

说不定，人家根本没把卖盐这点利润放在眼里。

这么一来，这个盐业公司，似乎真的不会影响到他们的利益。

花厅里的气氛，悄然发生了变化。


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