第651章 加入韵省上流社交圈

金老神色骤然转霁："究竟是怎咋的了？"

岑若雪再次简明扼要地复述了经过。

"荒唐！真是荒唐至极！贡院居然出这等纰漏，成何体统！"金老转头望着孙子，"煌儿，你做得漂亮，我金家子孙真是好样的。今日回府后，但凡你有心爱之物，尽管开口，爷爷一律为你置办。"

金辉煌："......"

爷爷这变脸速度跟翻书似的，实在令人措手不及！

"通议，此事必须彻查！"金老面色阴沉，"贡院之可以在入场处动手脚，接下来那么多日，指不定还会生出什么幺蛾子。也不懂宝儿是否会吃苦头，得尽快查出那人，将其逐出贡院！"

汤楚楚点头应道："自是得查，只是此事棘手。"

她大本营是东沟镇，即便在抚州也颇有人脉，可这韵城之中，竟无一个相熟之人。

但是嘛，不熟，处一处也就熟络了。

她略作思忖后说道："我此次到省城，没让旁人知晓，还望金老帮个忙将我在此地之事散到外边。"

这原非什么难事，金老当即应下，旋即快步去办。

韵省酒楼茶馆星罗棋布，传个消息再便利不过。不过一夜光景，慧通议亲赴韵省陪伴儿子参加乡试的信便传得满城皆知。

翌日清晨，汤楚楚便拿到巡抚当家主母邀约赏花的名帖。

这韵省权柄最重的当属正二品大员巡抚大人，而巡抚夫人凭夫君之尊，亦获封二品诰命，品级较汤楚楚稍高一筹。

然则，如巡抚夫人这般因夫致贵的二品诰命，在景隆国比比皆是；而汤楚楚这般凭赫赫功绩受封的尊号，普天之下唯她独有。

当日下午，汤楚楚便启程前往巡抚宅邸赴约。

水云梦生性爱凑热闹，执意要一同前往。

汤楚楚心想着水云梦向来擅长交际，到了那般场合，必能迅速与生人热络起来，自是应允了她同往。

两人乘马车至巡抚宅邸后院的别苑，戚嬷嬷率先下车，随后搀扶着两人步下马车。待在门前站好，戚嬷嬷便将那张烫金请柬递予门房。

"是慧通议驾临啊！"看门的态度陡然恭谨起来，"慧通议请进，内里自有专人引路，您慢行。"

步入园中，早有婢女在前引路，一路穿过回廊，来到别苑花园。时值金秋，满园菊花竞相绽放，各类花枝争奇斗艳，煞是悦目。

此时园内已聚了许多宾客，三三两两围坐品茗闲谈。

那引路的婢女立于苑门处，朗声通传："夫人，慧通议已到。"

刹那间，满苑喧哗戛然而止，众位夫人齐齐起身，目光不约而同投向汤楚楚所在的方向。

此番乃是汤楚楚首度踏足韵省，亦为初次涉足此交际圈。

而韵省的贵妇们，亦是头一遭得见传说中声名远播的慧通议。

"慧通议原来如此年轻。"巡抚夫人一脸笑意地迎上前来，"慧通议驾临韵省却不曾知会一声，若非昨晚听闻你陪令公子过来赴考，我险些错失与慧通议相见之机。"

汤楚楚含笑道："本该亲自拜访夫人的，可惜总是不得空闲，但求此刻拜会尚不为迟。"

她视线扫过在场的十余位贵妇："不知各位如何称呼？"

这群夫人皆是韵省官宦眷属，品级从四至八品不等。巡抚夫人设宴，这些人自是要前来应酬。

听闻汤楚楚相询，众人纷纷自报家门——有同知家的夫人、同判家的夫人，亦有军部与学政衙门的眷属......

水云梦的视线落到那位学政夫人面上，含笑说道："原这便是庞夫人。"

"这是我夫家姓余的妹妹。"汤楚楚顺势引见，"她家公子与我儿年岁相仿，结伴来韵省应试。我赴约之时，不便留她独守家里，便一同带了来。"

巡抚夫人笑容可掬："既是慧通议令妹，便一同入席赏菊吧。此菊花乃去岁自京师移栽的新品，品相尤为出众......咱女流之辈不必拘泥诗书唱和，我特地命人备下澄湖最肥美的蟹鲜，诸位只管赏花品蟹，随意尽兴便是。"

众夫人纷纷落座。

汤楚楚身份尊贵，自然与巡抚夫人同踞上位。

水云梦因无品级在身，便于下首寻了席位，恰与那庞夫人同席而坐。

庞夫人夫君不过是学政衙门里末等九品芝麻官，不管出席何种宴席，向来只是陪衬。这却是头一遭有人主动与她攀谈。

她含笑望向水云梦："余夫人可识得我家官人？"

"我这初来韵省，怎会认得庞大人。"水云梦啜着蟹肉，"昨日秋闱开场，有诸多考生未及进场便晕厥被逐出么？里边恰有位老乡，那老乡言道，庞大人此次担任乡试搜检官，稽查格外严苛细致，因而弊案尽绝，当真称得上清正廉明。"

庞夫人闻言甚是欣慰："他素来行事周全。"

"这蟹肉着实鲜美，庞夫人趁热品尝，凉了反倒腥膻。"水云梦举杯相碰，"我与庞夫人当真有缘，待宴散后，我和姐姐欲去闲逛，庞夫人何不同往？"

庞夫人心中明白，这位余夫人提及的"姐姐"正是声名显赫的慧通议。

慧通议啊，多少官眷绞尽脑汁想要攀附，却连门径都寻不着。谁曾想，这般机缘竟这般轻巧地递到了自己跟前。

她忙不迭点头应承："我于韵省土生土长，最是熟悉这里了。待宴席散后，定当带余夫人与慧通议前去观赏。"

汤楚楚高坐上首，目光悠悠落在水云梦与庞夫人身上。二人言笑晏晏，亲昵宛如同胞姊妹。

她亦未闲着，与巡抚夫人天南海北地闲话家常。

这场宴席持续到暮色四合方才散席。短短俩时辰，汤楚楚与巡抚夫人竟已从初识转为熟稔，纵然未至姐妹相称，却也俨然成了相熟之人。

与巡抚夫人互道珍重后，汤楚楚便携礼告辞。

行至别院门首，水云梦含笑道："楚楚姐，天色尚早，不如去逛逛卖首饰的地方？庞夫人讲有个店铺专从京都采办货物，颇有些罕见的玩意儿。"

汤楚楚颔首："有劳庞夫人引路啦。"

庞夫人惶恐谦辞："些许小事，何须挂齿。那铺子就在不远处。"

最终汤楚楚和水云梦同乘一驾马车，庞夫人自乘一车，三乘车子鱼贯而行，朝着城中繁华街市缓缓驶去。

薄暮时分的省城街头依旧熙攘。劳碌终日的百姓纷纷出门散心，市井间人声鼎沸，一派热闹景象。

临下车前，水云梦暗暗咬牙："待会儿若要动手，我来便是，别脏了楚楚姐之手。"

汤楚楚啼笑皆非："咋的，在你眼中我只晓得动粗的莽妇？"

水云梦轻咳一声："宝儿遭她夫君暗算，我认为唯有当众扇她耳光方能解恨。你可懂得我这些日子憋屈得紧。"

"看样子你还得多忍忍。"汤楚楚忍俊不禁，"我决定与她做朋友，而非翻脸。"

见水云梦满面困惑，她进一步解释道："学政衙门里八品九品芝麻官少说也有十数人。处置了一位庞大人，还有刘大人、陈大人层出不穷。与其这样，留下这庞大人，让对方为我所用，你意下如何？"

自昨日至今，宝儿已在考场度过两日，不知可还有人暗中作祟。

此事，须得尽早料理妥当才是。

汤楚楚轻掀车帘，搀着戚嬷嬷的手腕款款步下马车。

眼前矗立着一栋三层高的首饰店铺，雕梁画栋，陈设极尽奢华。庞夫人引路前行，三人随其步入店堂。

看情形庞夫人并非此处常客，那掌柜都没有亲迎，直至汤楚楚点名要京都新到的首饰款式，掌柜方才殷勤地带她们入雅间，奉上香茗。


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