第657章 杨小宝为秋闱魁首

他心底隐约浮起一个念头——此事恐怕跟他父亲没多大干系，倒像是娘亲想要隐瞒什么。可任凭他如何琢磨，也想不通当时娘亲何以能在瞬息之间放倒陶家五六十名死士，纵是江湖顶尖的高手也难有这般能耐......思来想去，终究还是只能归到父亲的那里去。

他小心翼翼将扳指收进怀中，神色凝重道："娘的话，儿子记下了，我定会护住家人，守好东沟镇！"

对杨狗儿，汤楚楚倒是放心。

老杨家一行人在韵城游玩数日，购置了许多新奇物件，全都满载而归，心满意足地踏上了返乡之路。

汤楚楚的生活步调逐渐舒缓，每日以读书消遣时光，偶尔外出闲步，间或也会赴韵城名媛们的社交雅集。

光阴荏苒，转瞬便到了十月晦日——这正是乡试放榜的重要日子。

时值秋冬之交，料峭寒意弥漫在空气中，城门外早已聚集了众多翘首以盼的民众。

性子急躁的水云梦拽着汤楚楚匆匆赶来围观，两人奋力挤入人潮，总算觅得一处观榜佳位。

她们后边紧随十八名学子，这些文雅之士保持着含蓄风度，只是远远伫立着，并未挤入人群中心。

待吉时来临，但见四名差役鱼贯而出，利落地将浆糊“啪”地刷上墙垣，随即将数张黄榜张贴于壁。

霎时间人群如潮水般涌动聚合。

部分生性怯懦的士子经不起心理冲击，慌忙以手掩目喃喃道："双亲且替我寻寻可曾题名？"

更有心急者目光如电扫过榜文："天哪！竟高中了！首科即中，妙极妙极！"

亦有尚未观榜便面色惨白的学子踉踉跄跄："怎会无名？难道又落第了？这如何是好......"

水云梦自榜首看起，倏忽间惊喜交加：“楚楚姐姐！哇哇！宝儿独占鳌头，竟是今科解元！苍天有眼，我儿阿参亦金榜题名，高居榜眼！好啊，当真是祖宗庇佑！"

她兴奋地一把搂住汤楚楚，整个人直接蹦到了汤楚楚身上。

汤楚楚只能两手托住她，旋即把她推开，赶忙凑到榜前细看。

榜首赫然写着：杨文轩。

她小儿宝儿，当真中了秋闱解元。

再怎么沉得住气的人，自家孩子这般出息，怕亦难再藏住这份欢喜。

她眉眼间的笑意如何都藏不住。

不过她也清楚，若非余参在厕号考试，宝儿未必能拔得榜首——解元名头，靠的不单是真才实学，还有几分机缘。

周遭投来的视线里裹着各色艳羡，几个落第书生的眼底更翻涌着酸涩与不甘。

汤楚楚暗暗用力将上扬的唇角往下压平，转头示意水云梦也收敛些，莫要给娃儿招来祸端。

榜下众生相纷呈：有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人追悔莫及，有人如释重负……人间百态在此刻尽显无遗。

此番东杨学堂共十九人赴考，一人开场弃考，余下十八人里竟有五人登科。

五人看似寥寥，可对一所村镇学堂而言，此比例已相当可观，即便与崇文堂相比也不遑多让。

那些落榜的十多名学子似早就预料到，面上虽挂着失落却未失态。

这些人于韵城盘桓多日，既知成绩便收行囊归乡，偌大的宅院霎时清净了。

按例，放榜当夜学政会设游湖宴款待新科举子——泛舟赏景、把酒言欢，算是为寒窗得志的学子庆功。

这场宴席规格颇高，除学政衙门全体官员，连巡抚大人、都指挥使司等要员也会莅临，倒叫这些举子面上极有光彩。

让汤楚楚颇感意外的是，她竟亦得了张宴请帖。

细想之下倒也在情理之中——她既为朝堂官员，按制原该有此资格。

她拣了件素雅端庄的衣裙，携着杨小宝、余参并另三位上榜的学子，乘马车往宴会处而去。

这三年一度的鹿鸣宴设于韵城近郊的云栖别业，园中湖山相映，既可泛舟赏荷，亦可临水观花，本就是消暑雅集的胜地。

未至吉时，朱漆大门外已停满车马，众举子皆着簇新华服，手持烫金拜帖，在门房处依次候验入园。

宴会设在水上举行。

穿过庄园入口处的亭台轩榭，绕过曲折回廊，行至后园，可见一方开阔的湖泊。

湖中央泊着一艘雕饰精美的画舫，甲板处早已摆开宴席，琼浆玉馔罗列齐整，许多宾客已然落座，三三两两聚在一处谈笑风生。

汤楚楚一女眷现身于新科举子的宴饮之间，众人只消瞧上一眼，便知来者何人。

满座文人墨客与在座官员齐齐躬身作揖："见过慧通议。"

巡抚大人尚未驾临，此刻在座以汤楚楚身份最为尊贵，众人自然围聚其侧攀谈起来。

"闻名不如面晤，慧通议较传说中更为清减雅致。"

"慧通议不仅才德兼备，教子更是有方。上一届解元乃令弟，这届解元又是令郎，一门双解元，实乃我辈仰止。"

"慧通议能否指点我等这些做爹娘的，究竟是如何调教出如此出众的子弟？"

汤楚楚抿唇浅笑道："说来不过是娃儿自幼好学，天资又佳，加之良师教导......"

此刻她被一众官员团团围住，满耳皆是谀辞；而另一厢，杨小宝与余参亦被众学子簇拥着，难脱重围。

“文轩贤弟呀，你才不过十三岁，居然就高中解元，想必是景隆国自开国以来最为年少的解元了吧。”

“听闻，解元的解题方法别具一格，特别是有关民生方面的策论，令阅题官有茅塞顿开之感。”

“更有好些道计算题，我都选择放弃了，听闻解元全对。”

“十三岁就如此了得，人与人之间，差距实在是太大了，真没法比啊。”

“各位真是过于赞誉我了。”杨小宝脸上满是谦逊之色，“我只是运气稍佳罢了。”

倘若他与余参调换一下座位，自己能否上榜还是未知数呢。

之前的案首之位、这一届的解元头衔，本都应属于余参，是自己运气使然，才获得了如此高的夸赞。

举子们的视线纷纷投向站在杨小宝身旁的余参，也流露出惊诧的神情，道：“位列第二也年方十三啊……咱这群人，年纪算是白长了。”

“余兄的姓挺稀罕，但我倒是记得一位余姓文人——好些年之前那位余庆丞，诸位可曾耳闻？”

“余庆丞哪个不晓得？十四岁便高中贡士，遗憾功名靠舞弊换来的，实是我辈士人之耻！”

余参面色陡沉，唇角一动便要反驳。

杨小宝急忙扯住他——这种成见早被文人刻进骨头，任你怎么分说，他们也只会摇头。

更糟的是，余参正是余庆丞的独子！

学官们晓得这段旧案，才故意把余参分去厕号。

若让这群新科举人得知根底，不懂要暗里使多少绊子。

杨小宝把余参掩在后边，清咳一声道：“诸位都好奇我与余兄为何年少便能高居榜首吧？”

原本窃窃讨论余庆丞的举人们顿时收声，目光齐刷刷落在杨小宝身上，满含期待。

“我与余兄俱是抚州五南县东沟镇人。”杨小宝语声平稳，“镇上新建了一座学堂，名唤东杨学堂。山长乃一位博识鸿儒，擅于因人施教，为每名弟子量身拟定功课，更自编诸多讲章与习题……我二人蒙他点拨，二年来学问日日见长，先同中秀才，今又成同榜举人……”

自上一届汤程羽高中探花，东杨学堂的名号便不胫而走。

去年更有十九人同榜考中秀才，声势更盛，只是门槛高筑，外人难窥其门。

坊间传闻，学堂由慧通议出资倡立，主事者是余姓的先生；有人暗指那先生正是昔年的余庆丞，只是传言未曾坐实，真假难辨。


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