第68章 惊蛰

崇祯四年的整个三月，朱由检便是在这样一种冰火交织、喜忧参半的诡异心境中度过的，仿佛时节本身，表面春意融融，内里却蛰伏着惊雷。

喜的一端，是万寿宫东偏殿暖阁里日益旺盛的生命气息。

新生儿朱慈烁一天一个模样，褪去了初生时的红皱变得白胖可人。小家伙的食量极大，哭声更是洪亮异常，每每啼哭起来，几乎能穿透重重殿宇，引得乳母嬷嬷们手忙脚乱，却也给这深宫带来前所未有的热闹与生气。

朱由检听着二儿子有力的哭声，打心底里高兴。骊倩产后恢复得极好，面色红润，体态从原本的略显臃肿迅速瘦削回去，但又显得比原先窈窕不少，她的眉梢眼角都洋溢着为人母的满足与安宁。

骊倩带着幼子住在布置得温馨舒适的偏殿，朱由检每日下朝，不论多晚，总要先去那里坐坐，看看儿子，与骊倩说几句话。听着幼儿响亮的啼哭或咿呀学语，看着爱妃温柔的笑靥，是他一日繁重政务后难得的慰藉，仿佛能将外间的纷扰暂时隔绝在那暖阁的珠帘之外。

然而，这片刻的温馨，总会被从湖广方向传来的、一道比一道急促的六百里加急文书无情地击碎。忧的一端，正是那个如同噩梦般萦绕不散的名字——张献忠。

自三月初那惊魂一夜，得知此人从押解途中脱逃，朱由检的心便始终悬着。

果不其然，坏消息接踵而至。探马与地方奏报如雪片般飞入京师，拼凑出一幅令人心惊肉跳的图景：这张献忠窜入湖广西北部的郧阳府山区后，非但没有隐匿行踪，反而如同龙归大海，展现出惊人的煽动力与破坏力。

他竟在短时间内啸聚起数千亡命之徒，先是洗劫了几处偏僻的巡检司和驿站，夺得不少兵器粮草，继而胆大包天，突袭了襄阳府下辖的一个县城！乱兵攻入城中，不仅打开了县衙库房，抢掠一空，更是一把火将县衙、架阁库（档案库）烧成了白地，知县侥幸带印逃脱，县丞、主簿等佐贰官则生死不明。

消息传开，湖广震动，朝野哗然。这股新起的流寇，其猖狂凶悍，行事之酷烈，比之高迎祥、李自成等部，似乎有过之而无不及。

最焦头烂额的，当属湖广巡抚袁继咸。他坐在武昌的巡抚衙门里，如同坐在火山口上，急得嘴角起泡，寝食难安。来自郧阳、襄阳等地的告急文书，几乎是一日数报，用的都是最紧急的六百里加急牌票，跟不要钱似的往北京城送。这些文书经过通政司，汇入内阁，最终如同沉重的铅块，一片接一片地堆叠在兔儿山行宫御书房那张宽大的紫檀木书案上，压得朱由检喘不过气。每一份奏报，都在描述张献忠所部如何“势大难制”“糜烂地方”“恳请天兵速剿”，字里行间充满了袁继咸的焦虑、无奈乃至恐慌。

朱由检面对这一团乱麻，一时间竟也感到有些束手。

他背着手，在悬挂着巨大大明舆图的墙壁前久久伫立，目光从西北扫到中原，又从中原移到东南，脑海中飞速盘算着可用的兵力。

孙传庭？不行。他坐镇陕甘，推行新政，弹压地方，监视着北方和西边可能死灰复燃的蒙古部落，是西北的定海神针，绝不能轻动。虽然张献忠是从他手里跑的，虽事出有因，而且是在河南境内出的事，不应该让他负责。并且如果此刻调他入湖广，难免引人议论，也打乱西北布局。

张凤翼？他的两万京营精锐，绝大部分都还在河南，在协助地方官恢复秩序，清丈从唐王府等宗室豪强手中抄没的土地，安顿流民，这是稳定中原、巩固新政成果的关键，也结对动不得。

卢象升？他的新军确是一支锐气十足的力量，但主要布防在江苏、浙江沿海。既要和卷土重来的倭寇拼死厮杀，又要监视海上葡萄牙、荷兰等外部势力的动向，确保海疆安宁和海上商路畅通，同样不可轻调。

忠心耿耿能力出众的周遇吉倒是个合适的人选，但他麾下的鹰扬卫需要拱卫京师，所以不能轻易出动。那是皇帝手上唯一的快速机动力量，不能乱用。

盘算一圈，朱由检郁闷地发现，自己竟然一时间抽不出一支足以迅速扑灭张献忠这团野火、建制完整且可堪大用的精锐野战军。

“张献忠”，其凶名在他所知的历史中可谓如雷贯耳，是个极难缠的对手。如今猛虎归山，若不能在其立足未稳时迅速剿除，后果不堪设想。

“难道真要坐视其成势？”朱由检眉头紧锁，手指无意识地在舆图上敲击着，最终停在湖广与河南交界处的信阳一带。他凝视着那个地名，陷入了长久的深思。

眼下大军难以调动，正兵无处可觅，或许只能行险一搏，用奇招、用险棋了。他目光闪烁，想到了那个此刻正奉命待在信阳一带的“那个人”。那本身也是一步难以掌控的棋，一张充满变数的牌。

沉吟再三，朱由检终于做出了决定。他快步回到书案前，铺开一张特制的笺纸，提笔蘸墨，以极其简练、却含义模糊的措辞，快速写就了一封密信。信中没有任何具体的战术指令，只有寥寥数语，核心意思便是让“那个人”根据其自身判断，向湖广方向，打出一张牌去——一张意图、目标、后果都充满不确定性的牌。是试探，是骚扰，是牵制，或是其他什么，皆由“那个人”临机决断。

这与其说是一道命令，不如说是一次授权，一次风险极高的放任。

写罢，用了随身小玺，立刻唤来王承恩，命其以最秘密、最稳妥的渠道火速发出。

做完这一切，朱由检长长吐出一口气，靠回椅背，望着殿顶繁复的藻井，眼神深邃。

这步棋，他自己也看不清走向。


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