第69章 贾公公

崇祯四年四月初二，信阳府境内一处不显山露水的清幽别院。此地看似寻常乡绅宅邸，内里却戒备森严，仆役行动悄无声息，一个个眼神锐利气息内敛。

后院书房内，只点着一盏孤灯。

一个身着寻常栗色茧绸直裰、年约四旬、面白无须的男子，正就着灯光，反复审视手中一张薄薄的、无题头的信笺。

信上的字迹他熟悉，内容却极其简短，甚至有些语焉不详，隐约提及湖广新起之寇势，望彼处“相机行事”“可出一奇牌”。既没有具体指示，也没有明确目标。

男子看着信，脸上没有任何表情，只是那双微眯的眼睛里，目光微微闪烁了几下。他是御马监的提督太监，是天子绝对的心腹，只是在宫外执行某些特殊差遣时，常化名“贾大人”或“贾公公”。

其真实名讳早已隐去，几乎无人知晓，内外只知其姓贾。他有一处异于常宦之处，便是嗓音。不知是天生如此，还是后天刻意习练，他开口说话时，声线虽略显低沉，却并无寻常内侍的尖细，听上去与正常男子相差无几，只是语调总是平平，缺乏起伏。

此刻，贾公公放下信纸，指尖在光洁的紫檀木桌面上轻轻叩击了两下。

皇帝这封信的意思，他很快明白。京营、边军、新军皆一时难动，但是湖广张献忠骤然坐大，朝廷需一股力量前去搅局，至少不能让其安稳成势。而此刻就在信阳附近，恰有一股现成的、与朝廷有着微妙“默契”、且正需要寻找新“财路”的力量——李自成部。

贾公公站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。派李自成去湖广，无疑是一步险棋。那张献忠亦是悍匪，两股同样无法无天的势力撞在一起，是狼争虎斗，相互消耗，还是流瀣一气，合流坐大，谁也难以预料。

但贾公公沉思片刻，嘴角却掠过一丝极淡的、近乎冷峭的弧度。他有一种莫名的笃定，以李自成那日渐膨胀的野心与警惕，以张献忠那传闻中桀骜暴烈的性子，这两头猛虎相遇，更大的可能，是为了争夺地盘、人口、粮食乃至“江湖”地位而撕咬起来，而非轻易地合兵一处。皇帝要的，或许正是这种充满不确定性的碰撞，以及一张打出去就不知会激起何种涟漪的牌。

于是……那名常来常往的绿袍小官，便出现在了确山小镇李自成的行辕，传达了贾大人新的指令。

于是，四月上旬，休整数日、清点妥当的李自成所部五千余战兵，以及随着队伍壮大、沿途收纳乃至“分配”得来的两千多家眷妇孺，组成了一支庞大而臃肿的队伍，拖拖拉拉，离开了盘踞一时的豫南小镇，拔营南下。

队伍经过武阳关，于四月十八日，正式踏入湖广地界。

几乎未作停歇，李自成便选中了郧阳府东北边境、靠近豫鄂交界处的一个富庶小镇，挥军攻之。镇中仅有百十名乡勇民壮，如何抵挡得住这数千如狼似虎、经验丰富的“老寇”？不过半个时辰，镇门告破。李自成部迅速控制了镇子，将原镇中首富的宅院充作中军，各部人马分据要冲，就此盘踞下来。

安顿略定，刘宗敏便立刻按老规矩，带着一队精干人马，出镇去“清理”周边那些为富不仁、名声不佳的乡绅地主。然而，抄没回来的结果，却让见惯了河南“世面”的刘宗敏等人，也看得有些瞠目结舌。

湖广不愧是天下粮仓，鱼米之乡。他们不过抄了两个举人老爷的家，起获的粮食——上好的白米、糯米、各色豆类，堆满了整整三个大仓；窖藏的美酒，从本地土酿到远近闻名的汉汾，足足上百大坛；腊肉、火腿、风鸡、板鸭更是挂满了专门的熏房。粗略估算，仅这两家抄出的粮食物资，竟比他们在河南时，抄没一个镇国将军所得的还要多！至于那些绫罗绸缎、细软家具，更是不计其数。

“乖乖……这湖广的地主老财，真他娘是肥得流油啊！”刘宗敏搓着手，又是惊讶又是兴奋地向李自成汇报。

更让李自成始料未及乃至心惊肉跳的，是随之而来的人口膨胀。

湖广地区看似富庶，但土地兼并实则更为剧烈，加之连年有小灾，隐匿的流民数量极其庞大。李自成部攻占小镇、开仓“济贫”（实则为吸引人手）的消息，如同野火般在周围州县蔓延。那些原本就在山林边缘挣扎求活、或对地主大户恨之入骨的贫苦农民、破产手工业者，以及更多闻风而动、指望乱世求富贵的绿林人物、地痞无赖、逃军溃卒，如同嗅到血腥味的苍蝇，从四面八方涌来，纷纷要求加入“闯王”旗下。

李自成起初还试图甄别、节制，但来投者实在太多，势头太猛。他部下的许多头目也乐于扩充自己的人马，往往来者不拒。

短短十余日，他的队伍就像吹气一般膨胀起来。到了五月初一，粗略点算，能拿兵器、编入行伍的青壮，已然超过一万五千人！这还不算那些随军的老弱妇孺。

站在临时搭起的高台上，望着山下营地里密密麻麻、喧嚷不息、一眼望不到头的人马，李自成心中没有多少喜悦，反而沉甸甸的。

人多，意味着粮草消耗剧增，意味着管理难度陡升，更意味着他这支队伍，已经庞大到再也无法轻易隐匿行踪。

他感觉自己仿佛骑上了一头正在疯狂生长的巨兽，固然威风，却不知最终会奔向何方，又是否会将自己甩落、践踏。

而那个据说就在不远处的襄郧山区、同样在急速膨胀的张献忠，就像另一头阴影中的巨兽，不知何时，这两头巨兽就会轰然相撞。

李自成开始警惕那个张献忠，因为贾大人已经派人送了情报，说那个人正在磨刀霍霍，想吞并自己。


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