第94章 敲竹杠
在大虞，一县辖数乡，就比如现在的昌黎县，就有六个乡。
每一乡的官吏，有三老、啬夫、游徼。
自古皇权不下县，乡一级的单位则需要许多当地的乡绅耆老来辅助管理。
就比如那“三老”，就是当地德高望重的长者担任，虽然不是正式官吏，但地位尊崇。
而这些人。
是最为富有的！
他们盘剥乡民，克扣税务最为严重，时间一长，相互拉拢勾结，掌控一方，也就富得流油了。
而老百姓则是逐渐失去田地，无处可去，好一点还能给他们当佃农，若是遇到灾年，就彻底成为流民了。
大虞如今虽然余威犹在，但三百年岁月，巨龙身上的蛀虫数不胜数，根本清除不干净。
周礼暗忖道：“既然我兼任昌黎县令，那么治下的这六个乡的乡绅们肯定要盘剥一番，以壮我青山堡。”
对付这些乡绅耆老，国家蛀虫，周礼可没有半点怜悯之心，这些人本来就称不上百姓。
周礼当下回到青山堡，叫来了参军郑德，将自己的想法说给他听。
郑德听罢了，不免对周礼佩服万分，忙道：“明公心系百姓，这自然是极好的事，我愿全力以赴，帮助明公。”
周礼点点头，就把自己的想法尽数说给他听。
首先，周礼要直接向这些人要孝敬钱。
六个乡的乡绅们才多少人，却直接掌握了整个县九成的财富，每次新官上任，他们都要献上孝敬钱，这是长久以来的规矩。
交了孝敬钱之后，他们名义上就是县令大人的人了，可以与之“狼狈为奸”，共同搜刮百姓的钱财。
通常县令收完孝敬钱之后，必然不会再做为难，甚至在律法上都睁一眼闭一只眼，让乡绅们为非作歹，无法无天。
但周礼不一样，他打算继续压榨这些人。
反正他们不是老百姓，尽管欺负就是，也不必怕损了民心，失了声望，没准老百姓知道了还会提升声望呢。
这是第二步。
第三步，那些乡绅们就会纠结起来了，一哭二闹三上吊，就是没有钱给出来，周礼必然也不会大刑伺候，让他们吐出金币来。
明抢肯定是不行的，朝廷让周礼兼任县令，就是用来安抚他的，可不希望他在搞出事来。
若是派兵冲入乡绅房屋明着抢，必然会被安上“强抢百姓”的名头，实在不妥。
所以到这一步，乡绅们只会耗着，时间一长，等到新任县令来到，一切又恢复如初了。
故此周礼又想了个法子出来，继续敲竹杠，要让乡绅们心甘情愿把粮食拿出来。
郑德细细听过一番，觉得实在可行，言道：“那些乡绅地主们手中的钱财可是不少，稍微要点都够我们青山堡运转很久了，就是不知道明公还有什么法子让他们吐出钱财来？”
周礼就道：“我想要哄抬粮价，把昌黎县城的粮价抬到一个非常高的价格。”
“这怎么可行！”
郑德当即冷了脸：“哄抬粮价，乃是折百姓之本，必然激起民反，决计不行！”
原本现在的粮食价格就已经够高了，许多百姓都买不起，只能稍微买一点省着吃。
现在周礼竟然还想要哄抬粮价，这不是把百姓逼上死路？
郑德面色大变，没想到周礼竟然在想这种事，如果周礼敢干，他当即就走！
周礼见状就笑了，道：“仁和兄，你且听我说完，再做评价。”
“还请明公细说。”郑德皱眉道。
周礼便道：“我哄抬粮价，并不是想要中饱私囊，而是想要让那六乡的乡绅们知道县城的粮食贵，让他们把粮食都运到县城来卖。”
郑德一惊，心有所感。
理是这么个理，如果县城粮价高的话，乡绅们肯定也想卖上一笔，捞些银两，故此将粮食运来县城。
他忙问道：“然后呢？”
周礼就笑道：“只要他们将粮食运来，我就封锁县城，将大量粮食留在城中，然后狠狠降价，让老百姓们都买上一些，我们也趁机囤积一些，发展青山堡。”
“嘶……”
郑德恍然大悟，不禁倒吸一口凉气。
狠！
太狠了！
这特娘叫什么敲竹杠啊，这简直是明抢了！
郑德死死盯着周礼，心想自己这位明公，当真是不按常理出牌啊！
“哈哈哈哈！”他不免大笑道：“明公这一招当真是妙极啊，我简直佩服得五体投地！”
周礼笑笑，心道既然是要搜刮乡绅，肯定是要进行到底，什么颜面、道德要先放一边。
想了想。
郑德又道：“可是，倘若他们带来的粮食不够多呢，那岂不是咱们白忙活一趟？”
周礼就笑道：“这我也想好了，在这期间，我想要一边哄抬粮价，一边用咱们的钱购买粮食，前期先给这些乡绅们一些甜头，他们必然运来更多粮食，待时机一到，便可封锁县城，狂降粮价了。”
郑德听完，没想到周礼竟然想得这么细，一时间震撼无比。
“好！”郑德就知道周礼不是趁机收割百姓的人，心里又有了底。
“明公放心，此事不必您处处劳心，我一定给您办好！”
周礼点头道：“有劳你了。”
举贤纳士是为了什么？
不就是让人将自己的政策顺顺利利、稳稳当当地执行下去，不必亲力亲为吗？
周礼只跟郑德说明白了这些东西，接下来尽管等待好消息就是。
之后的三四天时间，一切都很安稳，并没什么消息传出来。
周礼将田泯派去了县衙处理公事，一来他自己懒得去，还要维持青山堡的发展，二来也是给田泯机会好好锻炼一番。
田泯之前不论是帮助周礼安置流民，还是任职主簿，都是兢兢业业，办事稳妥，周礼十分器重他。
这一日。
周礼来到田垄上，眺望新开垦出来的田地。
如今青山堡的人数不少了。
青山村本村有三百多村民和一千八百士卒，以及三百多名各类工匠，共两千四百多人。
红枫林那边是最先安置的一匹流民，有将近八百人，负责煤炭、石灰、石墨的开采，以及炼焦等工作。
永春谷的人数最多，本来是四千多流民，被周礼抽去了千人充入部曲，就还剩三千多人。他们负责种桑养蚕、开辟山林、筛沙洗沙。
算一算，整个青山堡现在有六千多人了！
而随着人数增长，粮食需求也大了起来。
尚在冬日时，周礼花钱买了不少粮食，一直撑到了如今开春，也是撑到了崔石死去。
他这才有机会将县衙本属于阳家的粮食都拿了回来，继续维持这么多人的口粮需求。
但这些粮食虽多，可也不能一直吃下去，以致坐吃山空。
开垦田地，也是十分重要的。
周礼负手而立，眺望远方，如今青山村附近的田地已经开垦得漫山遍野到处都是了，甚至望不到边。
有曲辕犁辅助，这么多人手的话，这般情形也属正常。
先前郑德提议从柳掌柜那里再收集一些优良的种子，周礼应了，如今已经给百姓们分发了下去。
现在百姓们种植的是小米，此物耐活、顶饱，大量播种有益于发展，至于水稻的话，还要等到天气温暖之后再说。
另外之前阳家的大量田地周礼也没打算荒废了，已经派了许多人过去耕种。
如此大量的田地同时播种，待到秋收之时，必然是能够充实粮仓，帮助百姓过冬，丰衣足食，同时有助于发展其他事业。
而秋收之前，一方面要靠阳家的粮食过活，另一方面……就看这次能从各乡的乡绅手中搜刮出来多少粮食了。
这件事非常重要，希望郑德能够办好，否则青山堡这么多人，这么大的粮食需求，周礼只能另找门路了。
“是周大人！”
正这时。
不知是谁喊了一声，田地里忙碌的人们纷纷抬起头来，朝着周礼看来。
“真是周大人！”
他们平常也能见到周礼，但周礼大多时间都很忙，他们不好打扰。
但见周礼今日一人来到田垄上，都纷纷会意，朝着周礼涌了过来。
周礼也是一愣。
尚未说话，不少人已走至近前，纳头就拜。
“大人！多亏了您，我才能在青山堡安顿下来，有饭吃，有地种，还有房子住！小的一无所有，唯有给您多磕几个响头，祝您福气满满，健康长寿了！”
一片人拜了下去。
周礼有些措手不及，忙道：“别这样，快起来。”
正说着，又有人围了过来，人数更多。
“周大人！我们本是流民，都快死掉了，是您搭救了我们。那崔石中止施粥，又遣散我们自生自灭，是您不辞辛劳救助了我们，我们给您磕头了！”
“周大人，我们本是县城居民，若非您忙前忙后救治我们，我们可能已经感染疟疾病死了，感谢您出手救助！”
田间尘土飞扬，人们磕头不止。
周礼一时有些慌了，若让他带兵打仗他肯定不在话下，这么多人对他大礼膜拜，他倒是想要直接逃掉了。
又听有人道：“大人，您之前忙，我们不好打扰您，但现在有了机会，请让我们感谢您，毕竟我们手中空无一物，只有跪拜之礼了。”
人群越来越多，乌泱泱一片。
周礼感觉胸口谷铜钱温热起来，知道声望在提升，心下感慨万千。
自古以来，老百姓的企盼其实很简单，有饭吃，有衣穿，有房住，如此而已。
周礼自认为没做什么，他只是想着发展壮大青山堡，却无形之中给了这些人生活的机会，便已经让他们感恩戴德了。
过了好一会，周礼方才脱身。
回到村落时。
郑德便迎了上来。
“明公，六乡的官员都到了，带了钱财礼物来孝敬你。”
周礼笑笑，道：“设宴招待他们，我待会就来。”
“好！”
周礼就去换衣服，不紧不慢，心下欢欣。
才这么几天，这些乡绅就带来了礼物，可见他们也是憋屈坏了。
之前的公孙元是个清廉的人，不与他们狼狈为奸，让他们错失了许多钱财。
后面的崔石又是个霸道的人，从来只懂得圈占强抢，将他们看作辽东崔氏的狗，又让他们错过许多机会。
如今周礼派出郑德放出消息，他们肯定是忙不迭地来孝敬周礼，企图恢复从前的地位，搜刮鱼肉百姓。
周礼收拾了一番，进入大堂之中，那二十多位各地乡绅便起身迎接，面露谄媚。
“下官等，拜见校尉大人！”
虽然如今周礼是代理县令，但他身上还有个校尉之职，校尉远比县令大，故此先称校尉。
周礼瞧着这些人一个个油光满面，大腹便便，心里就来气，大灾之年，百姓饿得形销骨瘦，这些人竟然还能吃胖了！
在场的都是各乡的三老、啬夫、游徼，虽然也算是官员，但都不入流，由乡绅耆老们担任。
周礼落座，众人也就落座。
聊过一会，他们就相继上前递了名册，大致都是说明他是谁，给周礼献上了什么礼物。
周礼一一看过，心下不禁大喜！
算一算，这些人这次竟然总共送来了六十两黄金，一千两白银！
这可不是小数目，纵然之前见识过了阳家的巨富，周礼也不敢小瞧现在这些礼物，不免欢欣。
换算一下，这些钱可以购买至少一千石粮食！
发了！
没想到这些乡绅们出手这么大方，仅仅是第一次送礼，就联合起来送了这么多钱财。
看来他们倒是诚意。
不过嘛……这也说明他们的私藏更多，完全可以大力敲竹杠，让他们吐出更多金币来。
一众乡绅们谨小慎微地观察着周礼的表情，按理说他们这次出手不可谓不阔绰，可怎么周礼看起来，不是特别开心的样子？
甚至……有些愠恼之色？
啪！
他们正想着时，周礼忽然将手中的册子丢在地上，面色骤然变冷。
“朝廷任我为昌黎县令，目的是主管一方，安定庶民，你们既为各地乡官，当要认真辅佐我，尽心尽力！”
“可我怎么看……你们一个个都是不乐意的样子？”
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