第三百二十二回 一只狐狸

腊月十六，入夜。

  北风卷着沙砾抽打在军帐上，发出密鼓般的声响。帐内烛火轻晃，将壁上悬挂的弓弩映成狰狞的怪影。孟子青卸了甲，正于昏黄烛灯前擦拭佩剑。

  “将军！”亲兵赵问掀帐闯入，带进一股刺骨寒气。只见，他手中捧着个黑棕木匣，匣上封着深紫色的漆，烛光下泛着幽暗的光。

  孟子青眼神一凝。他将手上的佩剑随手一扔，佩剑准入侧边架上悬挂的刀鞘内；手上巾布净了净手，再接过木匣，指尖触到冰凉漆面时微微一顿。

  启封，展开一张书信，信中只有十二个墨字，写道：贼首胡赖或潜京师，速归镇守。

  十二个字，墨色吃进纸背，力透千钧。落款处，一方小小的殷红私印，红得像尚未凝结的血。

  帐内再度静下，只闻帐外旗幡在风中猎猎作响。赵问屏息垂首不敢抬眼。他跟随孟子青多年，见过他接各种军令，却从未见过这般简短、这般急迫、这般……透着某种未言明的隐忧的诏书。

  胡赖。

  这个名字在军中流传的版本，与刑部海捕文书上的画像截然不同。文书上说他是杀人越货、目无王法的悍匪；可北境百姓私下传的，却是他劫富济贫、甚至暗中接济边关将士的义举。

  孟子青记得父亲说起此人时，罕见地没有骂匪类，只意味深长地说了句：此子若生为将门，当是国之栋梁。

  “备马。”他声音平静，却透着不容置疑的决断，道：“点二十轻骑。不带重器，人衔枚，马摘铃。即刻返京。”

  “将军，那北境的防务……”赵问问。

  “父亲还在。”孟子青已开始穿戴铠甲，道：“今冬粮草不足，开春前不会有大动作。况且……”他走到帐门前，抬手，却未立刻掀开，小声道：“况且，京中若乱，边疆再稳……”他顿了顿，后半句融化在一声几不可闻的叹息里，道：“又有何用？”

  话音落，他猛地掀开帐帘。瞬间狂风裹着雪沫，如千万根冰针劈头盖脸刺入。帐外，是无边无际的、吞噬一切的黑暗。只有远处营火零星几点，孟子青的身影渐渐融入那片黑暗，再未回头。

  赵问望着那瞬间被风雪吞没的背影，又低头看向案上那盏重新变得孤零零的烛灯，火光跳动，映着空无一人的帅位。他猛地打了个寒颤，仿佛那十二个字的寒意，已深深浸透了这北境大营的每一个角落。

  二十余骑如黑色铁矢，刺破北境冬夜。马蹄踏碎薄冰，溅起的雪沫在月光下泛着冷蓝的光。孟子青一马当先，红色大氅在身后翻卷如翼。

  京郊官道上，夜雨方歇。二十余骑马不停蹄地跑了一天两夜，终于在夜将落时到了京城脚下。孟子青勒住缰绳，抬眼望向远处的城墙，口中呼出的白气在寒风中瞬间消散。

  “将军，前方四里便是城门。守城参将已得兵部文书，寅正准时开门。”亲兵赵问两腿一夹，马缓缓上前，他压低声音，接着道：“宫里传来消息，皇太子殿下将在寅时二刻，于东宫亲迎将军。”听着，孟子青点了点头。

  赵问望了望身后几个弟兄，又看了看天色，道：“将军，这会时辰还早，方才我瞧见那边有炊烟燃起，想来有驿站，兄弟们跑了一天两夜了，不如进去吃盏热茶，歇歇脚吧？”话落，孟子青应了声好。随之，一行人便往那脚店赶去。

  果然不远处，立着一间不大的木屋，四周几米便是树林，若不细看，倒真不易察觉。那店门虚掩着，侧窗却透着昏黄的光。檐下一盏旧灯笼在晚风里悠悠地晃，纸上写着脚店二字也早已斑驳。

  赵问先前推门进去，见店内虽不宽敞，倒也洁净，二十余人坐下正好。堂内空落落的，只见一个老爷子正趴在柜台上打着瞌睡，想来就是店家了。

  赵问上前轻唤了一声。那老爷子猛然惊醒，眨了眨眼，见一下子涌进这许多人，先是一怔，随即定下神来。目光扫过众人衣甲，认出是官兵装束，神色便多了几分敬重，慈声道：“诸位军爷辛苦。可要用些什么？小菜点心都有，茶水只管取用，不必算钱了。”孟子青等人闻言，纷纷起身向老人道谢。也就只点了几样粗点心，并未多要。

  赵问从腰间掏出水壶，装了些烧开的水进去，随后递给孟子青；孟子青抬手打住；故而赵问自己饮了一口，道：“这一路都不太平。半月前有商队从京城来，说胡赖手下还剩几十号人，可能根本没被剿杀干净。”

  孟子青扭头看赵问，道：“刑部海捕文书上，不是说他的老巢已全清剿，就他一人跑了？”

  “文书是文书。”赵问压低声音，道：“可底下传的是，那天朝廷派去剿杀的官兵，还杀起自己人来。这里头，必定有胡赖的人。”他环顾四周，声音几不可闻，道：“有人瞧见他们在京郊出现过，大有十来人。估计散成几个队，四处藏匿。”

  老爷子这会端了几盘点心出来，琢磨着，随后道：“方才不小心从军爷口中听到胡赖，可是来抓他的？恕我闲耳多嘴了……不知军爷可有听说，那京内几家布庄，前几日半夜都遭了贼了。”

  “偷布？”赵问愣了愣，倒有些新鲜。

  “诶，这回不一样！那贼人只偷狐裘，其余一样未拿！还留了张字条，上头说道：借布四百，腊月十六京寺施衫！你们猜怎么着？昨日便是腊月十六，京寺门外果真有人拉车施衫！领的还都是贫户孤老！说来怪哉，听那寺院打扫的小僧说，那些领衫的，比那施衫的人还要早到寺门外！”

  “这是先放出消息了……”赵问道。

  “更怪的是…”老爷子声音压得更低，道：“听闻，那车檐上挂了块木牌，上面刻的不是谁家之姓…而是刻着一只狐狸！”

  孟子青系鞍带的手顿了顿，念道：“狐狸？胡？”

  众人开始交头接耳小声议论起来。孟子青抬头看着老爷子，问道：“店家身在此偏处，还能知京中这么多事？”

  那老爷子笑了笑，道：“再偏，也是京城脚不是。军爷少待京中吧？这里每日过路的人可不少，自然也就听得多了。”

  这会，赵问歪头看着老爷子，打趣问道：“这边离京寺不远吧，店家可领了？”

  “军爷说的是那狐裘？”老爷子摇了摇头又摆了摆手，道：“我领那狐裘做甚？虽说我老头子也无大富大贵，日子清贫，可到底衣食住行样样不缺。我亦无什么好东西施舍给那贫户孤老，平日一碗热水倒有得讨。自然不会去与那些贫苦之人抢那些东西，良心过之不去。”

  没料这老爷子竟是这般良善之人。赵问这会有些后悔方才对他的打趣，连倒了一杯热茶敬那老爷子一下，随之自己一饮而尽了。

  孟子青这会双手抱拳，敬问道：“不知店家如何称呼？”

  老爷子微慌了神，摆了摆手笑道：“舍不得。我姓周，名白米。军爷不嫌，唤我周伯便罢了。”

  孟子青抱拳答谢，道：“多谢周伯告知。只是今早我等来此之事，还望周伯秘而不宣。”

  “自然！诸位慢用。”话落，周伯这就去了后厨。

  二十余人歇坐了大约两刻就动身了，有几盏热茶点心落肚，可算精神气足些，也不似早前那般寒冷，这会翻身上马的动作都利索了。

  待周伯回到店厅时，已人去茶空了，只见方才孟子青落坐的桌角上，放了一块银锭。周伯未立即拿起，而是快步出门去瞧，可见那群黑影已离远去了。

  寅时正刻到，城楼上缓缓升起三盏红灯。随之，一声沉重大门开启的嘎吱声划破天际；孟子青一脚夹马腹，领头便进城了。


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