第18章：商路初启

连续两次击败斯诺蛮族的袭扰后，暴风堡迎来短暂的安宁。

防御工事日渐完善，暴风堡的守卫力量稳步提升，春耕播下的作物冒出嫩绿的芽尖。

伍德早就盘算好的一步棋，也到了落地的时机。

组建商队，前往维兰王国北部，打通贸易通道，为暴风堡积累更多物资与财富。

议事厅内，伍德召集几个核心人员说出了自己的计划：“斯诺蛮族短期内应该不会再来袭扰，正是我们拓展贸易的好时机。埃文，你心思缜密，又有维兰那边的关系，商队就由你牵头组建，务必打通维兰的商路。”

埃文眼中闪过喜色，高声应道：“首领放心，我定不辱使命。我最近一直在想这事，现在我们可以拿出手交易的就是食盐、诺斯战俘两项。”

塞巴斯蒂安说道：“我们这边土地太多了，可以用土地去吸引更多流民过来。”

伍德颔首，朝埃文问道：“第一次你打算怎么做？”

埃文思索片刻，目光炯炯道：“我打算走水路，乘坐斯诺人的长船进入内陆，顺着水道到蓬塔郡。”

“水道？”

“是的，一来长船可以运载更多货物，可以大大避免流寇匪盗的袭扰。二来蓬塔郡那边我比较熟悉，可以找上以前的关系尽快联系到买主。”

“很好，你从民兵里面挑十五人作为商队护卫。再挑几个手脚麻利的人协助你。塞巴斯蒂安，明天中午前准备足够的食盐，长船修缮好。”

“是！”埃文与塞巴斯蒂安齐声应下。

第二天清晨，暴风堡的港口一片忙碌。

平民将盐场那边已经装袋的食盐，分粗细两种堆满长船，日常所需的食物和淡水也准备妥当。

三十个诺斯人被押上船，双脚被粗粗的麻绳绑在长船上，伍德等人站在码头上给埃文叮嘱道：“记住这些战俘不能吃饱，控制他们的食盐摄入量，便于控制。除了交易换取所需物资外，最重要的是吸引流民、逃奴。到无法解决的麻烦，不必逞强，优先保障你和商队安全，及时返回暴风堡。”

埃文闻言，眼眶湿润道：“首领放心，哪怕我这条命丢了，我也把商路打通，把人给你带回来。”

“出发吧，各位，暴风堡等你们回家。”

“首领保重！”三条长船上，商队众人高声回应。

“起航！”

随着埃文声音落下，斯诺战俘在商队护卫的喝斥下，乖乖划桨，长船慢慢驶出码头，朝海湾出口而去。

三条长船缓缓驶入蓬塔郡的港口。

码头上人声鼎沸，往来的商贩、巡逻的卫兵、停靠的船只交织在一起，空气中弥漫着鱼腥味与谷物的清香，尽显港口贸易的繁忙。

船只停靠妥当，埃文留下雷蒙德带领队员看管货物和战俘。

自己换上一身相对体面的衣袍，揣着少量细盐与粗盐样本，还有两颗包裹生石灰的斯诺蛮族首级，独自离开了码头。

他要找的人，是这片封地的领主——霍恩男爵，而见到男爵的关键则是他早年行商时结识的一位旧友，男爵府的管家老弗林。

沿着码头的石板路前行，穿过喧闹的集市，埃文来到一个木石结构的城堡前，城堡大门大开，门口两名身着铠甲的卫兵手持长矛，正有一搭没一搭的聊着天。

埃文走上去对着卫兵微微躬身：“劳烦通报一声，暴风堡埃文，求见弗林管家，就说旧友来访。”

卫兵上下打量了埃文一番，见他衣着整洁气度沉稳，不像寻常商贩，便转身进入府内通报。

不多时，一名头发花白、衣着整洁的老者快步走了出来，正是老弗林。

两人对视一眼，老弗林眼中闪过一丝惊讶，随即快步上前，压低声音道：“埃文？你怎么会来这里？我以为你。。。。。。”

“弗林管家，很久不见。”埃文语气诚恳：“我现在效力于暴风堡，这次登门是有一笔大生意想求见霍恩大人，还请看在当年的情分上相助。”

说着，他悄悄将一小袋细盐塞到老弗林手中。

老弗林打开手中的盐袋，指尖触到细腻的盐沙时眼中闪过一丝诧异，他跟随霍恩男爵多年，什么样的食盐都见过，却从未见过如此细腻的质地。

沉吟片刻，老弗林低声道：“男爵大人近日正为领地的物资调配焦头烂额，寻常商贩根本不见。不过你既然是我的老朋友又有大生意，我便替你通报一声，至于见不见，就看你的运气了。”

埃文感激道：“无论结果如何，我都记在心里。”

老弗林转身进入城堡，约莫小半个时辰后，老弗林快步走出，做了一个请的手势。

埃文紧随老管家身后，穿过一片空地后进入主楼内的小回廊，最终来到二楼一间逼仄的房间内。

霍恩男爵身着丝绸料子的锦袍，面色微沉，眼神中带着贵族特有的傲慢和审视。

“暴风堡埃文，向男爵大人问安。”

男爵抬了抬眼皮子，语气平淡道：“弗林说你有大生意找我？我维兰王国物产丰饶，寻常生意可入不了我的眼。”

埃文不慌不忙，从怀里取出两个小巧的丝袋放在桌上：“大人请看。”

说着，他打开其中一个丝袋，晶莹剔透、颗粒细腻的细盐映入男爵的眼帘，阳光透过窗户洒在盐粒上，泛着淡淡的光泽。

他又打开另外一个丝袋，里面的粗盐虽不及第一个丝袋的细盐精致，但也颗粒均匀，色泽纯净，看不到丝毫杂质。

霍恩男爵眼中闪过一丝讶异，起身走到桌前捻起一小撮细盐放入口中，眉头微微舒展，不由自主瞥向旁边的老管家，后者隐蔽的朝他点了点头。

没有维兰本地盐的浓重苦涩味，只有纯粹的咸香，口感细腻，入口即化。他又捻起一点粗盐品尝，同样苦涩味极淡，远比本地盐场产出的盐优质许多。

“这盐……”

男爵语气中带着一丝不易察觉的兴奋。

他常年周旋于贵族圈，清楚这种品质的食盐意味着什么。

维兰王国不缺盐，可产出的盐色泽暗沉、苦涩难咽，而且大部分盐都杂质过多。

这个自称暴风堡来的家伙，他带来的盐，无论细盐还是粗盐都是贵族日常食用，宴请宾客的上佳首选。若是拿到贵族圈中，必然会被争相抢购，利润丰厚。


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