第63章：汉使

霍亨战线。

索托卡的营寨早已被战火啃得支离破碎，断矛残盾散落各处，营墙坍塌了大半，空气中弥漫着挥之不去的血腥味。

帐内，六七名仅存的北地领主围在索托卡身边，眼眶通红，哀求着。

“国王，今天已经是第十三天了，撤吧！”一名领主声音发颤，铠甲上的血迹已经干涸发黑。

“再耗下去，我们所有人都得折在这里，北地就真的没指望了！”

“是啊，粮草快断了，士兵们连握矛的力气都快没了，再不撤，不等法比恩来攻，我们自己就先垮了！”另一名领主附和着，泪水顺着脸颊滑落。

连日来的死守，他们早已拼到了极限。

法比恩亲王此次来势汹汹，带着一万大军直扑霍亨郡，一波接一波的猛攻丝毫停歇之势，摆明了要彻底铲除北地最后的抵抗力量，将索托卡赶尽杀绝。

连日来的厮杀早已让双方结下死仇，不是你死就是我活，绝境之中爆发的韧性，竟硬生生扛住了万人大军的疯狂冲击。

他们与雷格约定，最少坚守十天，为汉军突袭提什卡山垭口争取时间。如今，北地的战士已经撑到了第十三天，早已人困马乏，伤员遍地，粮食和辎重即将告罄，再守下去确实只有死路一条。

索托卡眉头紧锁，他何尝不想撤？但他心里很明白，一旦撤退，北地就彻底沦为法比恩的囊中之物，他之前所有的坚持与挣扎都将付诸东流。

就在他内心天人交战之际，营帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名士兵跌跌撞撞冲了进来，高声喊道：“国王！汉使来了！”

帐内诸人神色骤变，有惊喜，有疑惑，也有不安。索托卡猛地站起身，声音急切道：“快请进来！”

不多时，一名信使昂首走入营帐。来者相貌堂堂，身高一米八多，身形挺拔彪悍，一身汉式铠甲衬得他英武不凡。

汉使一进帐，便说道：“国王！”

索托卡目光落在对方胸前内甲露出的徽记上，疑惑道：“你是？”

“我叫赫伯特，之前是铁盾伯爵的侍从骑士，如今已归顺汉王国，在雷格大将军帐下听调，任大队百夫长。”赫伯特不卑不亢道。

索托卡闻言神色微微一沉，心底掠过一丝难过。

侍从骑士与领主是雇佣关系，并非封君封臣，换言之赫伯特在为雇主提供相应的服务后，可以自由离去。

在费舍尔垮了后，赫伯特迅速跳到汉人那边，难免让他生出“树倒猢狲散”的颓丧感。北地的人心，难道真的散了？

不过，经过这段时间的战火磨练，索托卡的城府早已今非昔比，压下心底的波澜后，神色恢复平静问道：“你这次过来，想必是带了好消息？”

赫伯特挺直脊背，沉声说道：“围攻铁盾堡的菲尔丁大军已被雷格大将军击溃，我军俘虏敌军二千余人，缴获粮草辎重无数，菲尔丁兵败逃窜，铁盾堡之危已解。”

帐内众人听闻，瞬间爆发出一阵欢呼，脸上的绝望一扫而空，取而代之的是难以掩饰的狂喜。没有了菲尔丁军队威胁霍亨防线后方，北地的兵员和粮草便能重新支援前线，这无疑是绝境中的曙光。

赫伯特继续说道：“目前，雷格大将军已亲率主力逼近提什卡山垭口，另派小股部队偷袭西侧隘口，切断法比恩大军的后路。法比恩得知垭口告急的消息后，必定会立刻回兵救援。”

“太好了！真是太好了！”一名领主激动得连连击掌，有种扬眉吐气的爽快。

索托卡强压内心的澎湃，声音还有一丝不易察觉的颤抖，问道：“说吧，我们需要做些什么？”

“待法比恩大军后撤时，大将军恳请国王您率领北地的勇士在后方不断袭扰，拖延他们的撤退速度，为我军拿下提什卡山垭口争取更多时间。”

“好！”索托卡脸上泛起潮红，连日来被法比恩压着暴揍的憋屈，在这一刻彻底爆发：“回去告诉雷格，我们北地男儿绝不会在这个关键时刻掉链子！”

死守霍亨郡的第十四天，提什卡山垭口被围、菲尔丁大军被重创的消息，几乎同时传到了法比恩亲王的营帐内。

现在，离拿下霍亨防线，活捉索托卡仅一步之遥，只要再猛攻一二日便能将整个北地重新收归维兰王国疆域。这两个消息如同晴天霹雳狠狠砸在法比恩头上，他呆立原地，脸色煞白，久久说不出一句话。

人算不如天算，他万万没想到，因为汉人参战而打乱他的全盘计划。

这次如不能彻底清除北地残余势力，日后再想北伐，付出的代价只会更大。作为维兰老牌贵族，他的眼光和手腕，远比私生子出身的国王南多狠辣得多，看得也更为长远。

很少有人知道，索托卡本是他极为看好的王位继承人，他曾暗中支撑索托卡，与自己的旧情人王太后明争暗斗数年。

可一场意外，让他唯一的血脉在狩猎时坠马身亡，从此南多在他心中的地位彻底改变，从一个无关紧要的私生子变成他唯一的寄托。也正是因为这份寄托，他才背叛了兄长的临终嘱托，全力推南多登上王位。

为了给南多铺平道路，除掉索托卡这个最大的威胁，法比恩早在去年便派出大量密探，以商贩、冒险者、渔民等身份潜入汉王国。密探传回的消息，让他大吃一惊。

不过短短几年时间，一个小小的流民据点竟已成长为北海圈颇具影响力的王国。更让他忌惮的是，北海对面的斯诺人，东边的波尔加人都与汉王国有着密切的商业往来，汉王国的国力，正以惊人的速度腾飞。

这边，索托卡得知汉军大捷的消息后，立刻下令从鹿哥顿郡的铁盾堡和莫纳城堡调运粮草辎重，同时在北地各地紧急征召农奴补充前线兵力。

法比恩不甘心就此罢休，随后半个月里，一边对霍亨郡发动佯攻，牵制索托卡的兵力，一边派出多股小部队绕行防线，试图直捣索托卡的后方粮道。

但索托卡早有防备，将手中仅剩的百余骑精锐，分成数支小股骑兵，在粮道沿线四处游荡巡逻。一旦发现敌军，便立刻从附近的庄园村落征召领主对敌军进行袭扰。若是敌军人数过多，便及时向运粮队伍示警，并快速调集支援。

半个多月下来，法比恩的袭扰虽然偶有得手，却始终无法切断粮道。粮道一日不断，索托卡便有底气和法比恩死磕到底。

索托卡帐下的北地贵族们原本已经打算弃阵而逃，可汉人带来的消息给了他们翻盘的希望。若是此刻退缩，之前所有的牺牲和付出都付诸东流，唯有拼到底，才有机会切蛋糕。

因此，索托卡的命令得到了前所未有的高效执行，钱粮和兵员以惊人的速度聚集，源源不断地投送到前线。他们不在乎征召来的农奴能在前线活多久，只知道前线每多一个人，阵线就能多扛一刻。

随着粮草和兵员陆续抵达，霍亨郡原本摇摇欲坠的防线，渐渐稳固下来。北地军队的老兵数量不断增加，物资也日渐充足。

反观法比恩的大军士气低迷、因为补给线已被雷格切断，许多伤员无法得到及时的救治，非战斗减员开始小规模出现，将领们对霍亨战役的前景渐渐失去了信心。

秋风萧瑟，枝头第一片枯叶随风飘落，法比恩望着前方的霍亨防线，缓缓闭上眼，最终咬牙下令全军拔营，回援提什卡山垭口。

法比恩大军拔营撤退的第三天，麻烦便接踵而至。北地士兵分成十数股，不分白天黑夜，不断袭扰大军的后方和侧翼。他们不与敌军正面交锋，打了就跑，你不追他们又折返回来，搅得维兰大军鸡犬不宁。

这一来，法比恩大军的回援速度被大大拖慢，士兵们得不到充足的休息，士气愈发低迷。

若非主力精锐是维兰紫荆花军团，各级军官拼死弹压，那些军心不稳的私兵早已大面积溃逃。即便如此，每日仍有士兵悄悄逃跑，队伍里的厌战情绪如瘟疫般蔓延开。

午后，大军进入一片湿地沼泽附近，队伍里的旗帜东歪西倒的半拉子斜靠在士兵肩上，法比恩正打算下令大军休整片刻。


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