第76章 冬祭

南星回府时，夜已经深了。

她将手中的纸页展开，搁在了桌上。

脑海里却全然是那人若有所指的话语。

——你要寻的‘因’在此，也可能只是另一个更大‘果’的细小旁枝。

什么意思？

她盯着那封信，盯着那方印记，脑子里翻来覆去地转着。

“为何那人...会指向户籍司？”

户籍司隶属于户部，管的是些田亩赋税之类，这些琐碎枯燥又不起眼的东西。怎就成了能撬动江家的因？

而这个“因”，可能又是另一个“果”的旁枝。那这里头牵连的，到底会是什么？

远处，是下人扫雪的声响。

那声音从角门那边传来，隔着几重院落，模模糊糊的，像是有人在地上划着什么。

“这雪下的可真不是时候，明日大典，这这路上该滑了。”

“滑不滑的，反正咱们又不去。”

“也是……”

“不过今年这冬天可比往年都冷...怪邪乎的。”

...

偶尔有一两声笑，也是压着嗓子，怕惊着什么人似的。

南星抬头望向窗外。

院子里已然黑漆漆的，只有远处还有那么一点光。

那是谢无咎的书房。

他竟也没睡。

心里只是刚起了个念头，身体倒是十分实诚的推了门。

南星敲门的时候，谢无咎正坐在案前，听见声响，他倒是头也没抬，

“进都进了，还敲门做什么。”

南星也不客气，在他对面坐下。

他这才抬眼看了一眼，目光在她脸上停了一瞬：

“你脸色似乎不太好。”

“……”

南星没立马接话，刚被抽走一丝生气，能好到哪去？

“...这两日没睡好。”她只能含糊应了。

“明日冬祭，丙字库祭香会由内侍亲自迎入天坛，全程封签不断。我的人会在外边盯着程阜。”

他的语气很淡，南星竟无端听出了几分宽慰她的意思。

她点头，将一直捏在指间的纸页推过去。

“我此行来，是想麻烦大人一件事。”

谢无咎的目光从文书上移开，落到那印记上，眉梢微动。

“户籍司的印？”他问，“此专用于紧要文牒，等闲不见。你从何处得来的？”

“换来的。”

“换？”谢无咎放下文书，视线落在她的脸上。

南星被他的视线盯的有点心虚，索性省略了朝花阁的存在，只道：“有人同我说，这东西是江家今日事情的‘因’。”

“所以？”

“所以想请大人帮忙，查一查户籍司的旧卷。近年来可经手过什么不寻常的文书，或是处理过什么特别的案子？”

谢无咎看着她，眼里透出一点兴味。

“这户籍司文书浩如烟海，田亩、赋税、户籍、人丁…皆在其列。你所谓的‘不寻常’，是哪一种？”

南星没接话。

她只是盯着桌上那张纸页，把那几个词在心里又过了一遍。

田亩、赋税、户籍、人丁...

户籍...人丁...

南星的脑海中有什么东西飞快闪过。

“……户籍。”

谢无咎没说话，只静静的，等她的下文。

南星抬起眼，目光与他相接，里面那点游移的雾气已然散尽。

“就查户籍本身。查近年来里，所有涉及丁口迁移，或失踪的记录。”

“为何是这般肯定户籍？”

“那人用假账册劣香为计，便是想坐实贪污。若此因与田地、赋税有关联，难保不被翻出什么旧案。”

“况且……”她停顿片刻，“我曾在父亲书房里见过一本奏折。说的是此前天都陆续有近百婴失踪，最后却归成了悬案。”

倘若百婴失踪是真，那为何那人要对江家下手，便说的通了。

“你是说……”

“我什么都没说。”南星迎着他的视线，“只是想请大人帮忙查一查，户籍司这些年，有没有消失过什么人。”

谢无咎看着她，良久，才几不可闻地叹了一声。

“知道了。”他将那页纸轻轻拨回她面前，“此事不宜急，更不宜彰。容我些时日。”

——

腊月廿三，小年。

冬祭大典设在城南的圜丘坛。

坛下两侧，朝中官员按品级列队，墨蓝混着青袍，乌泱泱站了一片。再往外，是各家女眷搭起的彩棚，棚檐下悬着的灯笼正被风吹得轻轻晃。

南星立在女眷堆里，手里捧着暖炉，却仍是觉得冷。

她寻了个靠边的位置站着。

从这里望出去，恰好能看见祭坛的全貌。汉白玉的石阶，正中央设着香案，上边供着三牲五谷，旁边立着个巨大的铜鼎。

待会儿，这祭香便会在这鼎中焚烧。

风卷着细雪。南星拢了拢斗篷。

“跪——”

赞礼官的声音拖得老长，在空旷的广场上荡出回音。

百官呼啦啦跪了一片。

南星跟着跪下。

山呼万岁的声音从身边潮水般涌过，震得人耳膜微微发麻。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

南星低着头，只能看见前面人的裙摆和地面铺着的毡毯。礼官唱赞的声音穿透寒风，一字一字地穿进耳朵里。

“……今以嘉粟旨酒，洁牲粢盛，恭祭于皇天上帝……”

南星跪得膝盖有些发麻，但她一动没动。

她在心里又默念了一遍。

香她们已经换了，程阜那边谢府的人也一直在盯。宝昌号的人就算想反扑，也没有机会。

终于，礼官唱到了最后几句：

“……伏惟尚飨，荐此明香——”


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