第26章 第26章
“老太太放心，珍哥儿纵有疏失，也断不致惹出这般直达天听的大祸。”
贾政率先宽慰，贾赦亦在一旁附和。
“淙哥儿，你如何看？”
贾母目光转向贾淙——如今这府中最具权势之人。
贾淙虽心知肚明，面上却只淡然一笑：“父亲与二叔所言在理。
珍大哥能惹出什么塌天之祸？事未分明，还是莫要妄加揣测的好。”
“老太太，有信儿了！”
贾母精神一振，急问道：“快说，究竟如何？”
“回老太太，是东府珍大爷强占民财、巧取豪夺之事被陛下知晓了，下旨革去了珍大爷的爵位！”
“什么？爵位……丢了？”
贾母眼前骤然一黑，身子晃了晃，幸得鸳鸯疾步上前抚胸顺气，方才没有晕厥过去。
“老太太，爵位未丢！陛下特开天恩，准小蓉大爷承袭爵位，爵位保住了！”
见贾母受惊，那回话的小厮慌忙补上后话。
“混账东西！话不能一气说完？若吓着了老太太，仔细你的皮！”
屏风后传来王熙凤的厉声斥骂，内厅一众女眷亦被方才的变故吓得花容失色。
“奶饶命！小人跑得急了，一时气短……”
小厮连连告饶。
“罢了。”
贾母此时缓过一口气，朝王熙凤方向轻轻摆了摆手，倦意沉沉地合上了眼。
“罢了，凤丫头，莫要再为难他了。
我这把老骨头还撑得住！”
王熙凤一声呵斥，那跪着的小厮立时如获重生，连滚爬爬退出了门外。
林黛玉与探春、惜春姊妹几个也从里间转了出来，围着贾母，眉间都是忧色。
“不碍事。
爵位保住了便好，珍哥儿他……唉，终究是平素不修德行，怨不得旁人。”
贾母心头最重的终究是那世袭的爵位。
只要爵位尚在，旁的便算不得什么了。
至于贾珍，隔了两房的堂孙，又能指望她生出多少骨肉亲情？那将军爵虽不高，却系着宁国公贾演、贾代化两代人的香火情分。
说句实在话，便连贾淙那超品的伯爵，在这份情义跟前，也未必及得上东府这袭来的爵位体面。
且说东府那厢，绣衣卫同知蒋天正到底给贾珍留了三分颜面，未上枷锁。
眼见着一箱箱物件从自家库房抬出，贾珍面色灰败，心中一片冰凉。
四下仆从早已不似往日簇拥着他，反倒渐渐向贾蓉身边靠拢。
“孽障！”
贾珍嘶声朝贾蓉吼去。
贾蓉闻声转身，恭敬唤了声“父亲”，眉眼间却寻不见往日的畏惧与闪躲，只余一片平静的疏离。
“同知，账上所列赃物已尽数在此，除几件早已赠出的，其余皆已封存。
另在银库搜出现银六十两。”
蒋天正踱步上前略一扫视，转而朝贾蓉拱手：“贾公子，这些都是证物，须带回衙门归档。
得罪之处，还望海涵。”
“同知秉公办事，自当如此，请便就是。”
贾蓉面上含笑，心中虽疼那些黄白之物，却想着爵位既已到手，来日方长，故也未多计较。
“孽障……孽障啊！”
望着与蒋天正从容叙话的贾蓉，贾珍浑身发颤，恨火灼心。
他万没想到这逆子为夺爵位，竟与西府的贾淙联手，将亲父送上流放之路。
那“孽障”
二字在他齿间反复碾磨，越念越恨，双眼渐渐赤红。
忽地，他瞥见身旁一名绣衣卫腰间佩刀，脑中轰然一响，再按捺不住，猛地扑前抽刀出鞘，直向贾蓉冲去！
“小心——”
那被夺刀的力士惊呼出声时，贾珍已擎刀奔至蒋天正与贾蓉身后。
贾蓉闻声回头，只见寒光扑面，父亲狰狞的面容已近在咫尺。
噗嗤。
利刃没入胸膛。
“孽障……孽障……”
贾珍似已癫狂，口中仍喃喃不止。
贾蓉垂眼望着胸前刀柄，又抬眼看向父亲那双被恨意吞噬的眼睛，唇动了动，却终究无声。
“拿下！”
蒋天正骤然变色，厉声喝令。
左右一拥而上，顷刻将贾珍捆缚在地。
院中仆役早吓得魂飞魄散，愣了片刻方才惊醒，有人踉跄着奔向内院通报尤氏与秦可卿，亦有人慌不择路向西府跑去。
“卑职失察，竟让罪人夺去兵刃，请同知治罪！”
那力士跪地请责。
“你且候着，回衙再论。”
蒋天正沉着脸，又唤来另一人，“速回衙门，将此间情形详禀指挥使大人。”
“诺！”
眼下这局面，蒋天正亦不敢擅离，只得驻留原地等候上命。
东府内宅，尤氏尚未从贾珍获罪流放的惊惶中缓神，又闻贾蓉被刺的噩耗，眼前蓦地一黑。
“造孽啊……”
她软软倒了下去。
“太太！太太！”
丫鬟们慌忙搀住，抬人中、抚心口，一阵忙乱。
半晌，尤氏悠悠转醒，气若游丝道：“去……去请蓉 奶过来。”
“是。”
另一头的院落里，秦可卿先得了贾珍流放的消息，心头一块重石方才落地。
不及舒口气，贾蓉遇害的讯息便紧随而来。
她怔怔立在原地，似听非听。
“奶奶……您的命怎么这般苦啊……”
瑞珠在旁已泪落如雨。
秦可卿缓缓抬眸，望向窗外灰沉沉的天，极轻极淡地应了一句：
“无妨。
或许……这便是命数罢。”
秦可卿心头并无多少悲戚。
与贾蓉本就情分浅薄，何况那人还屡屡逼迫她去服侍公公贾珍。
这般境况，便是贾珍不在了，留在贾蓉身边怕也难有安生日子。
“蓉 奶，太太请您过去说话。”
尤氏身边的丫头银蝶儿前来传话。
秦可卿定了定神，轻声应道：“知道了，我稍作整理便去。”
她唤来宝珠与瑞珠，替自己理了理衣衫。
一进尤氏房中，迎面便是句直白的问询：“蓉哥儿媳妇，你身上可有了？”
尤氏头一句话便探问有无身孕。
秦可卿心底泛起苦涩——自嫁入府中，贾蓉因畏惧父亲觊觎，从未敢与她同房，又哪里能得子嗣？这些话却无法说出口，只得垂首低应：“还不曾……母亲为何忽然问起这个？”
“唉。”
尤氏眼中掠过一丝黯然，叹道：“如今老爷获罪流放，蓉儿又遭了难，这府里只剩你我两个妇人，如何撑得起门户？若是有个孩儿，总还能守着家业将他养大，将来也有个倚靠。
可如今宁国府断了香火，只怕往后……你我难免要仰人鼻息了。”
她虽是小户出身，这些年也瞧明白了形势。
这般情形，朝廷要么褫夺爵位，她们只得去西府依附过活；要么从族中择人承袭爵位，让外人入主这宁国府。
可族中那些子弟，又有几个良善之辈？若遇上心术不正的，她们的日子恐怕更为艰难。
听罢这番话，秦可卿心中也漫起凉意。
二人相顾无言，皆不知前路何往。
西府那边，贾母刚缓过心神，东府变故的消息又传了过来。
老太太急忙带人赶去照料。
连贾淙闻讯也怔住了——他万没料到贾珍竟会亲手了结贾蓉性命。
东府至此绝了后，承爵之人便需另择了。
“三爷，老太太、大老爷和二老爷都已往东府主持局面去了。
老太太说您与绣衣卫相熟，请您也过去盯着些。”
贾淙尚在出神，鸳鸯已匆匆赶来传话。
他整了整衣袍，起身向东府行去。
“贾将军，政老爷。”
见贾赦、贾政到来，绣衣卫同知蒋天正上前行礼，将事情经过简述一遍。
二人听罢，皆是唏嘘不已。
贾母乘轿直入内院暖阁，尤氏与秦可卿一见她，泪水便止不住落下——往后若有艰难，怕也只能求老太太庇护了。
“好孩子，莫哭了。”
贾母上前挽住她们，温言劝慰。
一旁惜春被王夫人搂在怀中，怯生生不敢出声。
“老太太……这府里的爵位，往后该如何是好？”
尤氏拭泪问道。
贾母长叹一声：“爵位之事，终究要看陛下的旨意。
但你们只管宽心，无论爵位在与不在，无论由谁来承袭，我总会替你们做主的。”
这话算是给了颗定心丸。
尤氏与秦可卿稍稍安定，却仍掩不住眉间愁绪。
宁安堂外，贾赦望着被捆在一旁、口中犹喃喃咒骂“逆子”
的贾珍，只觉心头烦乱。
不多时，贾淙自外步入。
“下官见过贾伯爷。”
蒋天正见他身着麒麟服，连忙上前见礼。
“蒋同知不必多礼，我不过是来看看情形。”
贾淙走到堂前，目光扫过地上贾蓉的尸身与被缚的贾珍。
原本木然的贾珍一见他，骤然激动起来，嘶声吼道：“贾淙！你这——”
“啪！”
话未说完，一旁绣衣卫已扬手一记耳光。
“堵上他的嘴。”
蒋天正冷声吩咐。
绣衣卫得了指令，随手扯过一块粗布便塞进贾珍口中。
贾赦与贾政尚在惊愕之中——方才贾珍对贾淙那番叱骂犹在耳边——却听见贾淙的声音平稳响起：“父亲、二叔，蓉哥儿总不能一直躺在此处，还是先将 收殓罢。”
二人恍然回神，这才注意到贾蓉仍横尸于地。
忙唤来宁国府仆役收拾尸身，又急召管事筹办丧仪诸物，另遣快马出城直奔玄真观，将府中剧变报予贾敬。
养心殿内，建康帝执着陆占风呈上的密报，目光凝滞良久。
“贾珍……当真杀了贾蓉？”
天子再度发问，声线里透着罕见的犹疑。
“臣万不敢欺君，此事千真万确。”
莫说 ，便是陆占风初闻此事时亦觉骇然。
宦海沉浮数十载，何曾听过父亲手刃亲子的奇闻？
听得再度确认，建康帝方信此事非虚。
然则宁国府一脉骤然断绝，那世袭爵位又当如何处置？若非贾家嫡系承袭，开国勋旧们可还愿认这爵位？种种思虑绞作一团，竟令天子也觉棘手。
“宁府旁支中，血脉相近者有几何？”
“回陛下，贾蔷、贾芹系贾敬庶弟之后，贾瑞、贾茴、贾芸等皆出自一等将军庶脉，余者宗谱已远，不足论矣。”
陆占风早有所备，应答如流。
“可有堪用之才？”
“绣衣卫于贾氏旁支记载甚略。
贾芹先前因触律已被贾珍处置；贾蔷、贾瑞等皆纨绔无行；贾茴、贾芸之辈与常人无异，未得特别关注。”
看来贾家旁系亦无俊杰。
开国旧勋们怕是不会认这些庸碌之辈——莫非要从荣国府择人承嗣？
建康帝指节轻叩御案，忽然眸光微动。
“靖安伯府营造之事，进展如何？”
天子忽转话锋。
侍立一旁的夏秉忠趋前躬身：“礼部已勘定基址，工部亦接文书，待来年春暖便可动土。”
建康帝略一颔首，复向陆占风道：“贾珍弑杀承爵之子，按律当诛。
然父杀子究违人伦，罪加一等。
即日流放云南，永不得赦。”
“臣遵旨。”
陆占风领命退去。
建康帝又唤住夏秉忠：“去贾府传贾淙入宫。
且慢——待贾敬回府，令其一同觐见。”
宁国府内院，蒋天正率绣衣卫押走贾珍及查抄之物后，贾赦三人转入后堂。
“外间如何了？”
贾母急问。
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