第308章 扬州局势

暴雨初歇，扬州城笼罩在一片湿漉漉的氤氲水汽中。

影园深处的水榭内，门窗紧闭，仍驱不散那股梅雨季节特有的霉湿气息。

只是此刻，榭内的气氛比天气更为窒闷。

轩中坐着的，依然是那几张熟面孔：

巡盐御史崔呈秀，以及汪、郑、程、洪四家盐商的话事人。

只是今日多了一人——吴家家主吴汝焕。

这位平素养尊处优的老盐商，此刻面色灰败，眼神躲闪，额角还沁着细汗。

崔呈秀脸色铁青，手中捏着一封刚从南京加急送来的密信，指尖因用力而微微发白。

他虽竭力维持着官威，但微微抽动的嘴角和眼底那丝难以掩饰的慌乱，却出卖了他。

“南京刑部王纪……动作好快，好果决！”崔呈秀声音干涩，将信纸拍在桌上。

“他不仅派了王之寀来扬州督办，还咨文了巡按陈仁锡。

更……更可恨的是，他已将此案概要，六百里加急，直送北京刑部和内阁！”

“内阁”二字，像两块冰砸在众人心头。

在地方，他们或许可以玩弄府县于股掌，可以影响按察使司。

甚至可以与南京某些衙门周旋。

可一旦案子惊动内阁，那就意味着进入了帝国最高决策层的视野。

汪文灿捡起那封信，快速扫过，眉头紧锁，却强自镇定道：

“崔御史不必太过忧心。

我这边刚得的消息，已设法递话进仪真大牢，稳住了吴家那不成器的小子。

王之寀就算有通天的本事，最多也只能查到江都死的那两个盐工，原是仪真的逃户。

这能证明什么？盐工逃亡是常事，死了也只能算他们倒霉。”

吴汝焕连忙点头如捣蒜，声音发颤：

“是极，是极！汪兄所言甚是！小儿无知，之前定是受了刑讯惊吓，才会胡攀乱咬。

如今既已明白利害，断不敢再牵连诸位！”

他额头的汗流得更急了，心中把那坑爹的儿子骂了千百遍。

“你们不懂！”崔呈秀猛地打断，声音带着压抑不住的焦躁。

“你们以为京城官场，也跟扬州一样，非要人赃并获、铁证如山吗？”

他站起身，在轩中烦躁地踱步：

“在京师，在阁老、部堂们眼里，有些事，不需要证据。

只要风声到了，只要他们觉得你这位置不稳、你这人碍事。

一道弹章，几句谏言，我这个七品巡盐御史……说召回就得召回！

回京待诏，听起来好听，实则是撤差闲置，前程尽毁！”

他停下脚步，眼中露出一丝恨色：

“尤其是礼部那个孙慎行！

整日里一副道学先生模样，沽名钓誉，就喜欢揪着言路做文章。

他若在朝会上歪歪嘴……”后面的话他没说，但谁都明白。

巡盐御史是肥差，更是险差。

代天巡狩的权力令人艳羡，可一旦失去圣眷或触怒中枢，这权力也随时可以被收回。

在京官序列里，七品御史，真的不算什么。

一直沉默的郑元化此刻开口，声音低沉：

“崔御史，咱们……不是还有曹公公那条线吗？

他来南京的两年，我们可是孝敬不绝，这份情，他总不能……”

这话像是一根救命稻草，崔呈秀眼睛一亮，但随即又黯淡几分：

“曹公公自然是要联系的。只是……今时不同往日。

陛下乾纲独断，内官权势虽在，却也须谨守分寸。

此事闹得如此之大，曹公公是否还愿意、是否还能插手，尚未可知。”

话虽如此，他脸上终究恢复了几分血色。

“本官这就去信，陈明利害，请曹公公务必在京中斡旋。”

他转向汪文灿，语气竟带上了几分商量的意味，甚至隐隐有些请示的口吻：

“汪翁，盐院大人……今晚可否拨冗一见？”

在这扬州盐业的隐秘圈子里，似乎连崔呈秀这个代天子巡狩的御史。

在某些人面前，也要矮上一头。

汪文灿沉吟片刻，缓缓点头：

“盐院大人今日巡视淮北盐场，按行程，傍晚必返江都。

小人这就派人去渡口迎候。一有消息，立刻知会崔大人。”

崔呈秀脸色这才真正和缓了些许，仿佛“盐院大人”四个字，给了他莫大的底气。

他重新坐下，端起已经凉透的茶，一口饮尽。

扬州府衙，后园凉亭。

与影园内的阴郁紧张截然不同，府衙二堂敞着门，穿堂风带着雨后的凉意。

南京刑部浙江清吏司郎中王之寀，正与停职待参的知府刘铎对弈。

王徽坐在一旁观战，手里拿着一卷案宗，却有些心不在焉。

棋盘上，刘铎的白子左支右绌，显然心思全然不在棋上。

他几次欲言又止，终于按捺不住，落下一子后，低声道：

“心一兄，如今仪真吴迪口供在此。

与江都验尸结果、仪真私盐案卷相互印证，两案关联已算证据确凿。

接下来……我们当如何着手？总不能干等着吧？”

王之寀不慌不忙，拈起一枚黑子，稳稳落在棋盘一处要害。

这才抬眼，似笑非笑地看着刘铎：

“我以兄，予观汝之胆色、气节皆是上乘，做个知府，本是绰绰有余。

只是……”他摇了摇头，“总是容易为一时的利害得失所惑，看不清大局。”

王徽忍不住插言：“郎中公，此言何解？下官等……何处被一时所惑？”

王之寀放下棋子，拿起手边蒲扇摇了摇，慢条斯理道：

“我问你们，盐政——盐课、盐引、巡盐御史、都转运盐使司。

这些，归你扬州府管吗？那巡盐御史崔呈秀、两淮都转运使，是你扬州府能动的吗？

甚至，是南京刑部王部堂能直接处置的吗？”

刘铎与王徽皆是一怔。

“所以啊，”王之寀叹了口气。

“我们眼下，其实什么都不必做，也做不了太多。真正要做的，是等。”

“等？”刘铎不解。

“等京城来人。”王之寀目光投向亭外炽热的阳光。

“你们看看那位陈巡按，他到了江都，听说盐工家属‘失踪’后，着急了吗？

没有，他在做什么？他在江都立下行辕，广开告箱，受理百姓各类冤屈陈情。

他看起来，似乎对盐案本身的进展，一点也不急。”

王徽回想，确是如此。

陈仁锡自到江都，除了例行听取汇报，大部分时间都在处理其他积案，接待士民。

“这就对了。”王之寀露出赞许之色。

“要不怎么说人家是一甲探花呢？年纪轻轻，这份定力和眼光，难得。”

他转向刘铎和王徽，语气带着几分调侃：

“再看看你们二位……急什么呢？

我们现在无论如何去查，无论查到哪一步。

只要还在扬州地界，只要对手还是那些人，结果都差不多。

查不下去，或者查出来的东西，动不了根本。”

刘铎闻言，脸上闪过一丝灰心：

“心一兄的意思是，我与良甫、还有姜前辈在仪真所为，皆是徒劳？毫无作用？”

“诶！”王之寀用扇子虚点了点刘铎，嫌弃道：

“你这人，清正廉洁，就是听不懂弦外之音，也难怪混到知府就卡住了。

我只能说，近年来朝廷的铨选，确实公正了许多，没让你这糊涂蛋继续高升。”

他开了句玩笑，神色一正：

“你们所做，非但有用，而且有大用！作用就是四个字——捅破这天。

将扬州盐政这摊浑水下的恶臭，掀开一角，让南京看见，更让京师闻到，这就够了。”

他身体微微前倾，声音压低，却字字清晰：

“我们和盐政那帮人、和那些盐商，最终谁输谁赢。

并不取决于我们在扬州查出多少细枝末节，而取决于……

朝廷现在需要什么，陛下决心要做什么。

你们提供的这个‘由头’，这份‘证据’，恰好送到了朝廷手里。这才是关键。”

刘铎还是有些转不过弯：

“可……证据若不尽快固定深挖，只怕会被他们湮灭殆尽啊！”

王之寀笑了，笑容里带着一种洞悉世情的淡然：

“谁说我们没有证据？”他指了指影园的方向。

“崔呈秀本人，不就是活生生的证据？

还有那位急着结案的江都县令张师绎，他难道不是证据？

以当今天子之威，以朝廷如今之势，只要钦差持节南下，代表中枢的意志一到……”

他顿了顿，一字一句道：

“届时，黑白自分，阴阳立判。

有些事，不需要我们去找证据，证据自会浮出水面。

有些人，也不需要我们去审问，他们自己……就会开口。”

王之寀重新拈起一枚棋子，思索着下一步落处，神态安详。

仿佛谈论的并非一场即将席卷两淮的惊涛骇浪，而只是一盘无关紧要的闲棋。

刘铎与王徽对视一眼，心中的焦躁不知不觉平息了许多。

取而代之的，是一种混合着明悟与期待的沉静。

堂外，雨势又渐渐大了起来，哗啦啦地冲刷着府衙的青瓦屋檐。

雨水顺着沟渠汩汩流淌，汇入扬州城纵横交错的水网。

一如那看不见的暗流，正向着不可预知的方向汹涌汇集。


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