25 参加宴会（三）

秋阳暖融融地淌进敞厅，鎏金铜炉里燃着淡淡的檀香，混着窗外飘来的菊香，竟生出几分雅致慵懒的意味。

北静王指尖轻叩着玉如意，淡淡抬了抬手。

霎时，数十名青衣仆人两两一组，捧着雕花木盆鱼贯而入。盆中各色名菊开得正盛，瓣叶间还凝着晨露，一步一停间，满厅都似被这秋容浸染了。

最惹眼的是那盆  “御袍黄”，金瓣层层叠叠，竟像是被熔金液浸过一般，在日光下流光溢彩，端的是皇家御苑才有的贵气，看得席中闺秀们都悄悄屏住了呼吸。

紧随其后的是  “雪顶朱砂”，顶端花瓣白得似覆了一层霜雪，莹润透亮，往下却晕开一抹恰到好处的朱砂红，宛如二八少女颊边的胭脂，奇绝又娇俏。

还有些细碎品种，或如银丝垂落，或似绿云攒聚，看得林墨玉都不由得眸光微动。

她暗自思忖，这般珍稀品种，便是在现代也需精心培育，遑论这没有暖房的古代，怕也只有皇室才有这般人力物力。饶是她素日沉静，此刻也不免心头惊叹。

待仆人们捧着花绕厅两圈，又轻手轻脚退下时，侍女们早已捧来了精致的文房四宝，连研墨的丫鬟都选了手最稳当的，端的是体贴入微。

一时间，厅内只余墨锭摩挲砚台的细碎声响，伴着窗外偶尔传来的几声鸟鸣，雅致得恍如一幅淡墨秋景图。

闺秀们的诗稿很快便由丫鬟吹干墨迹，整整齐齐摆在了北静王的书案上。

北静王慢条斯理地拿起诗笺，一张一张细细品读。他始终沉默着，只偶尔微微摇头，惹得席下闺秀们都攥紧了帕子，心尖儿跟着一颤一颤的。

忽然，他眼中掠过一抹亮色，开口道：“这首诗，倒是有几分意趣。”  说着，便将手中花笺递给了身侧的齐侧妃。

齐侧妃接过，葱白指尖拂过笺上娟秀字迹，轻声念了出来：

《剪秋罗》

谁剪红绡缀玉枝，参差偏向晚风欹。

霜刃未裁灵秀气，秋光先染俏胭脂。

懒与名园争席位，笑随野径展蛾眉。

莫嫌小朵无多态，自有天真烂漫时。

“好！”  齐侧妃念罢，不由赞了一声，“尤其是这最后一句，倒把剪秋罗的野趣与天真写透了。不知是哪位千金的佳作？”

第一排一位绿衣女子闻言，盈盈起身，敛衽行了一礼，声音温婉却不失底气：“回侧妃，是臣女拙作。”

北静王颔首而笑，眼底带着几分赞许：“不愧是王丞相的掌上明珠，果然文采斐然。”

绿衣女子浅笑着谢恩落座，举止端庄得体，惹得席中不少人暗暗侧目。

北静王又翻了几页诗笺，最终挑出两张，并排放在案上，目光扫过众闺秀，似笑非笑道：“这两首，我猜一首是薛姑娘所作，一首出自林姑娘之手，诸位觉得，本王猜得对不对？”

这话一出，厅内顿时响起一阵细碎的议论声，人人都伸长了脖子，好奇地看向薛林二人。

薛宝钗先是微微一怔，随即缓缓起身，语声温雅：“回王爷，那首《咏白牡丹菊》，是臣女的拙作。”

林墨玉也跟着起身，身姿纤挺如竹，声音清泠：“《题墨菊》是臣女所写。”

北静王眼中赞赏之色更浓，朗声道：“薛姑娘的诗雍容大气，有君子之风；林姑娘的诗清雅脱俗，自带孤高之韵。两首佳作，难分高下。”

听见这话，薛宝钗微微一怔，此刻却觉心头仿佛被什么东西轻轻撞了一下。抬眼望去，只见北静王端坐主位，日光透过窗棂在他周身镀了层淡淡金边，那含笑的目光正温润地落在自己身上。

她忽然觉得脸颊有些发烫，忙垂眸掩饰，却不自觉地将那句“雍容大气，有君子之风”在心头细细回味了一遍又一遍。

谁知这温软心绪还未散去，齐侧妃忽然掩唇轻笑一声，语气带着几分玩味：“王爷说得极是。不过妾身倒觉得，薛姑娘那句‘敢将清魄酬寒露’，颇有几分商贾之家的进取劲儿；林姑娘‘独留清气守黄昏’，才是清流门第该有的风骨。”

这话如同一盆冰水，瞬间浇得薛宝钗透心凉。

方才心头那点隐秘的欢喜，霎时被难堪与羞愤取代。她脸色一白，握着锦帕的指尖用力到泛白，连呼吸都滞了一滞。

席间鸦雀无声，无数道目光或明或暗地投来，每一道都像是针扎在她身上。

就在这令人窒息的寂静中，她听见身旁传来清越的声音：

“侧妃过誉了。臣女以为，诗文一道，本就该就诗论诗，与家世出身何干？薛姐姐这句‘敢将清魄酬寒露’，写的是白牡丹菊傲霜而立的气魄，这般风骨，臣女自愧不如。”

北静王若有所思地看了林墨玉一眼，唇角的笑意深了几分，颔首道：“林姑娘说得在理。诗品如人品，何必拘泥于出身？”

齐侧妃见北静王明显偏袒林墨玉，心头更不快，却依旧笑得温婉，话锋陡然一转：“是妾身失言了。不过说起来，薛姑娘这身雨过天青的云锦衫裙，倒是与林妹妹的装扮瞧着相似得很，莫不是薛姑娘很欣赏林妹妹的品味？”

这话更刁钻，明摆着是暗指薛宝钗刻意模仿，落了下乘。

薛宝钗强压着心头的难堪，正要开口辩解，却听林墨玉先一步从容接话：“侧妃说笑了。这雨过天青本就是今年京中最时兴的颜色，前日我与薛姐姐同去锦绣阁，还是薛姐姐先看中了这匹料子。若说相似，不过是英雄所见略同罢了。”

薛宝钗望向林墨玉，心头五味杂陈。

这两番交锋，看似解围，实则处处抬高了林墨玉“不计较出身”、“容人雅量”的名声，却将她衬得愈发局促。

今日宴上京中贵女云集，若这些言语传扬出去，于她待选的名声岂非大大有损？

思及此，一颗心便沉沉地往下坠。

然而情势所迫，她不得不顺着林墨玉的话头，展颜强笑道：“正是如此。那日与林妹妹同去选衣，相谈甚欢，还要多谢妹妹为我推荐那支白玉簪，与这身衣裳恰是相配。”

二人一唱一和，将齐侧妃的刁难轻轻挡了回去。

齐侧妃端着茶盏的指尖紧了紧，眼底闪过一丝愠怒，旋即又漾开笑意：“今日以菊会友，诸位姑娘的诗作都可圈可点。不如便请薛姑娘与林姑娘再即兴赋诗一首，也好让妾身与众位开开眼界，如何？”

这话一出，满厅目光再度聚焦于薛、林二人身上。

谁都瞧得出，这是要逼着她们当众一较高下了。

薛宝钗心头却是微微一亮。

她为今日这场合，私下里不知推敲了多少遍，早已备下数首精心打磨的佳句。

若能借此机会展露才情，不仅可洗刷方才的难堪，或许……还能在北静王心中留下更深印象。若是能得他青眼，那选秀之路，或许便多了一分踏入这王府高门的可能。

她深吸一口气，抬眸时已恢复往日沉静，正欲起身应下。


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