54 珍答应准备侍寝
薛宝钗。
这个名字在皇帝的思绪中盘旋，带来一丝意料之外的滞涩。
当夏太监提及北静王与林墨玉私语时，他心中掠过无数种可能，甚至下意识地揣测过自己的名字是否会出现在他们的对话中——无论是出于何种目的，或评价，或揣测。
帝王的多疑与掌控欲，让他早已习惯提前想到最差的后果。
然而，“薛宝钗”……这名字与他，与北静王，与当前草原上的局势，都显得如此格格不入，风马牛不相及。
一个闺阁女子，远在京城贾府，如何会成为北静王与林墨玉在篝火残烬旁私语的话题？是北静王随意提起的闲谈？还是……这名字背后，连接着某种他尚未知晓的、更隐秘的关联？
疑惑如同投入深潭的石子，漾开的涟漪虽不剧烈，却持久地扩散开来，搅动了他原本就因迪太守之事而不算愉悦的心绪。
皇帝沉默着，手指无意识地捻动着拇指上的白玉扳指，冰凉的触感也未能让那丝烦闷消散。
帐内烛火静静地燃烧，光影在皇帝年轻却已显威仪的脸上投下明明灭灭的轮廓。
他长久地沉浸在自己的思绪里，久到侍立在一旁的太监总管夏德全都忍不住微微抬起了头，觑着他的脸色，小心翼翼地、用一种近乎气声的音量请示道：
“皇上……夜已深了，您看……今晚，传哪位小主前来侍奉？”
这问话打断了皇帝的沉思。
他抬起眼，目光扫过空旷的御帐，掠过那些象征无上权力的陈设，最后落在跳跃的烛芯上。
他本来想见清贵人的，之前在路上急着赶路，没有来得及和她多聊几句。
但今晚发生了太多事，迪太守的挑衅，北静王的出手，林墨玉的应对……还有那最后一段含义不明的见面。他需要一点时间梳理，也需要想一想该用什么姿态来见林墨玉。
沉吟片刻，一个名字浮上心头。他声音不高，却带着不容置疑的决断：
“叫珍答应吧。”
“嗻。” 夏德全毫不迟疑地躬身应下，脸上没有任何意外之色，仿佛这个决定再理所当然不过。他恭恭敬敬地倒退着出了御帐，立刻着手去安排。
此时的珍答应，正带着贴身的小宫女，站在一片空地上，满脸茫然与无措。
傍晚宴会散后，她怀揣着巨大的兴奋与对未来的憧憬，几乎是蹦跳着回到自己原先的“住处”。
然而，眼前的情形让她愣住了——那顶她住了好几日、虽简陋却好歹是个栖身之所的旧帐篷，不见了！取而代之的，是一顶崭新的、比她原先帐篷大了不止一圈的蒙古包，厚实的羊毛毡在夜色中泛着柔和的光泽，门帘处还缀着简单的彩色布条装饰。
“这……这是怎么回事？”珍答应呆呆地站在原地，不敢上前，甚至有些惶恐地后退了半步，怯生生地问身边的宫女，“素心，我们的帐篷呢？是不是……是不是走错了？我们今晚……睡哪里啊？”
名叫素心的小宫女也傻眼了，急得直跺脚：“小主，没走错啊，就是这儿！咱们好不容易用从清贵人那儿借来的皮料，把帐篷上那个破洞给好歹补上了，虽说不暖和，总也能挡点风。这、这怎么一声不响就给收走了？连声招呼都不打！”
她越说越委屈，眼圈都有些红了。
但她忽然眼睛一亮，像是想到了什么“好主意”，凑近珍答应，压低声音带着点兴奋道：“小主，您看，这说不定是好事呢！您今天在皇上面前露了脸，立了功，皇上说不定就要赏您了！您看这蒙古包多好啊，比清贵人那个看着也不差什么！要不……要不您待会儿有机会，求求皇上？也赏咱们一顶这样的蒙古包住？奴婢今天早上陪您去找清贵人时，进去过那么一小会儿，里面可暖和了，烧的那个叫什么……‘阿日嘎勒’的，味道还挺好闻，像晒干的青草，一点怪味都没有！”
珍答应闻言，脸上却没有多少喜色，反而先添了几分瑟缩与自卑。
早上她确实去寻了林墨玉，想结伴去宴会，也短暂感受过蒙古包内的温暖与那奇特的“阿日嘎勒”（林墨玉为免她惊诧，用当地称呼告诉她的）燃料的清香。
她知道那有多舒服。可是，求皇上？她哪有那个资格和胆量？皇上能记得她名字，许诺“垂怜”，已是天大的恩典，她怎敢再得寸进尺，奢求更多？
她咬着下唇，左思右想，最后还是用细弱的声音对素心道：“素心，别瞎想了。咱们……咱们还是去问问内务府的公公们，他们把咱们的旧帐篷收到哪儿去了？能不能……再帮咱们支起来？或者，有没有更破旧些、没人要的帐篷，先借咱们一顶对付一宿？”
她宁愿住回那个补过的破帐篷，也不敢对这突如其来的“新房子”生出半分非分之想，生怕这只是个误会，或者更糟，是什么人设下的圈套。
主仆二人正相对发愁，小声商量着这“无家可归”的窘境时，一阵略显急促却刻意放轻的脚步声由远及近。
只见御前太监总管夏德全，带着几个手捧托盘的太监，正朝她们走来。
夏德全脸上带着惯常的、令人捉摸不透的浅笑，身后的小太监们手中的托盘里，珠光宝气，绫罗耀眼——是崭新的宫装、成套的首饰、还有各种珍答应从未见过的新奇佩饰与妆奁用品。
珍答应的目光瞬间被那些华丽的东西吸引住了，忍不住上前半步，睁大了眼睛仔细端详。
那衣料的颜色真鲜亮，那首饰上的宝石在灯笼光下闪闪发亮……直到夏德全在她面前站定，故意咳嗽了两声，她才猛地回过神来，意识到自己的失态，慌忙就要跪下行礼。
“哎哟！珍小主，这可万万使不得！” 夏德全眼疾手快，用手中的拂尘柄虚虚一挡，恰好托住了珍答应要弯下的膝盖，脸上笑容加深，语气显得格外亲切，“小主如今身份不同了，该是老奴给您请安才是。您这般，可是折煞老奴了。”
他嘴上说得客气，但珍答应方才那副被赏赐之物吸引、显得没什么心机城府的模样，显然取悦了他，也让他对今晚皇上的选择更添了几分“了然”——这位，心思浅，好拿捏，正是侍寝的“合适”人选。
夏德全不再绕弯子，清了清嗓子，用足以让周围人都听清楚的、带着喜气的声调宣布：“珍小主，天大的喜事！皇上口谕，宣您今晚前往御帐侍寝！您快些准备着，这些，”
他侧身示意身后的赏赐，“都是皇上特意吩咐下来，给您妆扮用的。小主，您的福气，还在后头呢！”
“真、真的？皇上……皇上宣我侍寝？！” 珍答应几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜让她差点原地跳起来，脸上瞬间迸发出难以言喻的光彩。
但她随即想到眼下的处境，那光彩又黯淡了几分，染上一丝愁容和小心翼翼，“可是……夏总管，我、我的帐篷没有了，我……” 她指着那顶新蒙古包，又看看自己空无一物的双手，不知该如何是好。
“嗯？” 夏德全闻言，眉头微微一挑，锐利的目光立刻扫向身后跟着的几个内务府太监，其中意味不言而喻：是哪个没眼色的蠢货，在这种节骨眼上给人添堵？
一个机灵的小太监连忙躬身上前，脸上堆满了讨好的笑容，对着珍答应解释道：“珍小主，您误会了，天大的误会！奴才们是瞧着您原先那顶帐篷，虽说补了补，终究是年头久了，毡布都不结实了，夜里草原风大，万一再吹出个好歹，冻着了小主金贵的身子，那可怎么得了？
皇上若是怪罪下来，奴才们万死难辞其咎啊！所以奴才们紧赶慢赶，特意给您换了这顶全新的、厚实暖和的蒙古包！您瞧，这门帘都是新缀的！这蒙古包，从今儿起，就是您的了！”
珍答应彻底愣住了。早上还是漏风的破帐篷，傍晚跳了一支舞，晚上就换成了崭新暖和的蒙古包，还得了皇上侍寝的宣召和这么多赏赐……这一天之间的变化，如同做梦一般，快得让她头晕目眩，几乎无法思考。
她看着眼前笑容可掬的夏德全，看着那些华美的衣物首饰，再看看那顶在夜色中显得格外敦实温暖的崭新蒙古包，一种混合着狂喜、惶恐、以及强烈不真实感的情绪，瞬间淹没了她。
“多、多谢皇上恩典！多谢夏总管！多谢各位公公！” 她终于找回自己的声音，语无伦次地道着谢，声音因为激动而微微发抖。
“小主快别客气了，时辰不早，您赶紧进去梳洗更衣，仔细装扮，莫要让皇上久等。” 夏德全笑眯眯地催促着，指挥着太监们将赏赐送进蒙古包，又安排宫女准备热水等物。
珍答应被素心搀扶着，晕晕乎乎地走进那顶属于她的、温暖的新“家”。
里面果然已经生起了火塘，干燥的“阿日嘎勒”燃烧着，散发出令人安心的、类似干草的暖香。一切都布置得妥妥当当，甚至比她之前想象的还要好。
她坐在铺了崭新毡毯的榻边，任由宫女们伺候着沐浴、梳妆，换上那套她从未穿过的好料子宫装，戴上精致的首饰。
铜镜中映出的女子，面庞因为激动和热气而嫣红，眼眸亮得惊人，与白天那个瑟缩怯懦的珍答应判若两人。
她呆呆的坐在镜子面前，不敢相信发生的这一切。
这一切……真的只是因为自己跳了一支舞吗？
皇上他……真的因此而“垂怜”吗？
那清贵人……她又会怎么想？
但这些念头太过模糊，也太过微弱，很快就被即将面圣侍寝的紧张、期待与巨大的荣耀感所淹没。珍答应深吸一口气，对着镜中盛装的自己，努力绽放出一个练习过的、最温顺柔美的笑容。
今晚，是属于她的夜晚。无论原因如何，她必须抓住这从天而降的机会。
虽身处草原，远离紫禁城的高墙深院，但属于天家的某些规矩与“仪式”，在没有皇上的开恩下，那些磨人的规则，如同附骨之疽，无论走到哪里，都一丝不苟地执行着，不容半分僭越或简省。
珍答应在自己那顶崭新却仍显空旷的蒙古包里，被嬷嬷们用近乎粗暴的效率剥去了身上的衣服。
“珍答应，失礼了。”嬷嬷客气的说了一句。随后，她被近乎“按”进了一只硕大的、冒着滚烫蒸汽的柏木浴桶中，为了赶时间，热水刚烧好就送过来了。
热水烫得她皮肤瞬间泛红，几乎要惊叫出声，但伺候的嬷嬷们面色肃穆，动作毫不停顿，用粗糙的丝瓜瓤和气味浓烈的香胰子，将她从头到脚、从里到外用力搓洗了一遍又一遍，仿佛要洗去的不是尘垢，而是她身上某种与生俱来的、不够“洁净”的卑微气息。
热水氤氲，熏得她头晕目眩，呼吸不畅，皮肤火辣辣地疼。
这暴力而彻底的“洁净”程序完成后，她像一件刚刚沥干水分的器物，被迅速从热水中捞起。
来不及擦拭干爽，丝绸便覆了上来，一人在后面擦拭头发，一人在给她讲解侍寝规则。
随即，那床专用于此途的、厚实却并不宽大的红锦被将她严严实实地裹住，从脖颈到脚踝，包裹成一个密不透风、只露出散乱头发的“茧”。锦被的丝绸内里贴着未干的皮肤，激起一阵战栗。
紧接着，两名低眉顺眼、力气却不小的太监上前，一前一后，将她这个“锦被卷”稳稳抬起。
蒙古包的门帘被掀开，草原深夜里凛冽如刀的寒风，瞬间毫无遮挡地灌了进来，穿透那层单薄的锦被，直刺她温热未褪的肌肤。
“嗬——” 珍答应被这突如其来的酷寒激得倒抽一口冷气，浑身不受控制地剧烈颤抖起来。
方才浴桶中的滚烫与此刻户外的酷寒，形成了冰火两重天般的极端刺激。
她被太监们抬着，在寒冷的夜色中快步穿行。夜风呼啸着掠过耳畔，卷起沙粒，打在锦被上发出细碎的声响。
头顶是漠然高悬的冰冷星子，远处营地的灯火在寒风中摇曳不定。她什么也看不见，只能感觉到身体在颠簸移动，无边的寒冷从四面八方侵袭而来，吞噬着浴后残留的每一丝暖意。
终于，她被抬入另一处更加宽敞、温暖、弥漫着龙涎香气息的蒙古包内。
帘幕落下，隔绝了寒风。
她被轻轻放置在铺着层层柔软兽皮的宽大床榻边沿。裹缚的锦被被熟练地褪去，她赤身，骤然暴露在空气与不远处烛火的光芒下。
踏入寒夜，脚本来冰凉如铁，趾尖都冻得有些发麻，僵硬得不像是自己的。
皇上的宫殿自然比她的蒙古包更暖和，珍答应一进来，温暖包裹过来，却让她冰凉的肌肤激起更明显的战栗。
她一动不敢动，连呼吸都屏住了，生怕自己冰冷的身体惊扰了身侧的正在看书的天子。
只有自己如擂鼓般的心跳声，和那挥之不去的、从脚底蔓延至全身的寒意，提醒着她此刻的真实处境。
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