第422章 烽烟
……
入夜，湖口镇内一片肃杀。
百姓们已被动员起来，在昏黄的油灯下帮着搬运弹药、加固工事、准备担架。
妇女们集中在几处大院，手指翻飞地赶制绷带和干粮。
孩子们被送到相对安全的后方，离别时压抑的哭声让人心头发紧。
刘大牛所在的连队被部署在东城墙中段。
这里是上次日军炸开的缺口，后来虽然修补加固，但墙体颜色深浅不一，依然是防线上的薄弱环节。
王大山正蹲在垛口后检查那挺马克沁机枪，油布擦了一遍又一遍。
“大牛，怕不怕？”王大山头也不回地问，声音在夜风中有些模糊。
刘大牛抱着那支中正式步枪，老实点头：“怕。”
“怕就对了。”王大山咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“老兵也怕。我打淞沪会战那会儿，第一天上战场裤裆都是湿的。”
他转过身，拍了拍刘大牛的肩膀：“但怕归怕，该打还得打。记住我教你的：枪口放低点，瞄胸口打；手榴弹拉弦后心里默数三下再扔；鬼子冲近了就上刺刀，别犹豫。你一犹豫，命就没了。”
刘大牛用力点头，把每个字都刻在心里。
夜风很冷，但他手心全是汗。
远处突然传来隐约的爆炸声，方向是西面。
火光在夜幕下一闪即逝。
“开始了。”王大山神色一凛，“飞虎队在袭扰日军后勤线。”
爆炸声断断续续持续了半夜，像年关的鞭炮，却透着杀机。
凌晨时分，田家义带着一身硝烟返回军部，脸上被熏得漆黑，只有眼睛亮得惊人。
“战果如何？”顾沉舟问，递过一杯热水。
田家义一饮而尽，抹了抹嘴：“炸毁日军运输车八辆，焚毁粮草两处，破坏桥梁一座。但日军戒备森严，飞虎队伤亡九人，老赵他……”他的声音哽了一下，“为了掩护弟兄们撤退，拉响手榴弹和鬼子同归于尽了。”
作战室内静了一瞬。
顾沉舟闭上眼睛，深吸一口气：“厚待家属。所有牺牲的弟兄，名字都要记下来。”
“是。”田家义立正敬礼，转身离去时脚步有些踉跄。
顾沉舟走到窗前，望向黑暗的远方。
今夜格外安静，连虫鸣都消失了，安静得让人心慌。
这是暴风雨前最后的宁静，他知道。
九江，日军第13师团指挥部。
内山英太郎站在巨大的作战地图前，眼中布满血丝。
他已经一天一夜没合眼了，太阳穴一跳一跳地疼。
“师团长，各部已就位。”山本报告，“北路军第一波攻击部队五千人，已抵达进攻出发位置。西路军、南路军也已完成集结，随时可以发起攻击。”
“特高课那边呢？”内山的声音沙哑。
山本低下头：“还没有消息。派去湖口的谍报人员，全部失联了。最后传回的电报说，他们已锁定疑似指挥部位置，但之后……”
“废物！全是废物！”内山一拳砸在桌子上，震得茶杯跳起，“帝国养了他们这么多年，连个指挥部都找不到！”
他强压怒火，看了看怀表。
凌晨四点十分，窗外天色依旧漆黑，但东方已隐约泛起一丝灰白。
“按原计划，五点整发起总攻。”内山深吸一口气，像即将上场的赌徒，“告诉各部队指挥官：此战关系帝国在赣北的统治，关系第13师团的荣誉。只许胜，不许败！拿下湖口，活捉顾沉舟者，连升三级！”
“哈依！”
命令如电流般传达到每一支部队。
黑暗中，数万日军如潮水般涌动，刺刀在微弱的天光下泛起寒芒，向湖口方向压去。
坦克的引擎低沉轰鸣，炮兵阵地上，炮手们正将最后一发炮弹推进炮膛。
而他们不知道的是，在湖口城外的一片芦苇荡里，田家义正带着十名飞虎队员，浑身涂满泥浆，如雕塑般潜伏着。
他们的枪口对准了日军的来路，眼中没有恐惧，只有冰冷的杀意。
他们的目标，是日军北路军的指挥系统。
斩首行动，将在总攻开始的同时展开。
凌晨四点五十分。
东方天际泛起鱼肚白，晨雾如薄纱笼罩四野。
顾沉舟站在湖口城最高处的钟楼上，用望远镜观察着北面。
镜头里，日军的进攻队形已经隐约可见，黑压压的一片，如同漫过田野的蝗虫，正缓缓向前推进。
“军座，各阵地报告准备完毕。”方志行低声道，声音有些发紧。
顾沉舟点点头，没有说话。
他的手心微微出汗，这不是恐惧，而是大战前的紧张。
身经百战如他，每一次面对生死搏杀时，依然会有这种感觉。
这感觉让他血液奔流，头脑清醒，能捕捉到战场上最细微的变化。
四点五十五分。
尖锐的呼啸声撕裂空气，第一发炮弹落在湖口城东，炸起冲天的泥土和硝烟。
紧接着，数十门火炮同时开火，炮弹如冰雹般倾泻而下。
整个湖口城在炮火中颤抖，城墙摇晃，房屋倒塌，火光一团接一团地腾起，映红了半边天空。
炮击持续了整整二十分钟，仿佛永无止境。
当炮声终于渐歇时，日军的冲锋号响了。
“板载！”
数以千计的日军从三个方向同时发起了冲锋。
脚步声、嘶吼声、枪械碰撞声混成一片，如潮水般涌向湖口城墙。
真正的血战，开始了。
东城墙，刘大牛趴在战壕里，耳朵被炮火震得嗡嗡作响。
硝烟呛得他直流眼泪，但他死死抱着枪，眼睛透过射击孔盯着外面。
脚下的泥土还在震动，碎土簌簌往下掉。
“稳住！等近了再打！”王大山的吼声在爆炸余音中显得微弱，但每个字都砸进刘大牛心里。
日军越来越近。
刘大牛能看清他们的脸了，狰狞的，狂热的，挺着刺刀在晨雾中狂奔而来，黄色军装如瘟疫般蔓延。
三百米、两百米、一百米，他甚至能听到他们粗重的喘息。
“打！”
王大山一声令下，阵地上所有武器同时开火。
刘大牛扣动扳机，枪托狠狠撞在肩窝，砰的一声，后坐力震得他浑身一颤。
他看到一个冲在前面的日军士兵胸口爆出血花，踉跄两步，扑倒在地。
他打中了。
人生中第一次在战场上杀敌。
还没来得及感受复杂的情绪，更多的日军冲了上来。
马克沁机枪哒哒哒地扫倒一片，又有一片补上。
日军完全不计伤亡，如同疯狂的兽群，踏着同伴的尸体继续冲锋。
五十米。
已经能看清日军狰狞的表情，能听到他们喉咙里发出的嘶吼。
“手榴弹！”王大山嘶声大喊。
刘大牛抓起脚边的手榴弹，拉弦，心中默数：一、二、三，扔！
手榴弹在空中划出弧线，落在日军人群中爆炸。
碎片四射，好几个日军惨叫着倒地。
但后面的日军毫不迟疑，踏着同伴还在抽搐的身体继续冲锋。
三十米。
刺刀的寒光已经晃眼。
“上刺刀！”王大山抱起机枪跳出战壕，“弟兄们，跟小鬼子拼了！”
白刃战瞬间爆发。
刘大牛挺着刺刀，迎面对上一个冲过来的日军。
那日军是个老兵，眼神凶悍，动作迅猛，一个突刺直奔咽喉。
刘大牛本能地侧身格挡，铛的一声，刺刀擦着脖子划过，留下一道火辣辣的血痕。
他反手一刺，却被对方轻易拨开。
两人在战壕边缠斗，刺刀碰撞出点点火星。
刘大牛明显处于下风，几次险些被刺中要害，全靠本能的躲闪才堪堪避开。
就在他快要支撑不住时，王大山从侧面一枪托狠狠砸在那日军头上，钢盔凹陷下去。
“发什么呆！战场上不是你死就是我亡！”王大山吼着，鲜血从他额头的伤口流下，糊了半张脸。
刘大牛惊醒，趁机一刺刀捅进日军腹部。
温热的血喷了一手，黏腻滚烫。
那日军瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声音，慢慢瘫软下去。
刘大牛喘着粗气，看着倒下的敌人，胃里一阵翻江倒海。
但他强忍着，拔出刺刀，血溅了一身。
“别吐！继续打！”王大山已经冲向另一个日军，背影在硝烟中有些模糊。
战斗在最惨烈的状态下进行着。
东城墙多处被突破，双方在城墙上下展开拉锯战。
每一段垛口，每一处掩体，都在反复争夺。
鲜血浸透了泥土，残肢断臂随处可见，伤员的哀嚎被枪炮声淹没。
而在指挥这场血战的军部里，顾沉舟收到了第一份战报。
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