第132章 帮助
【帝国忠嗣学院神圣泰拉总教区，特别区域】
时间悄无声息地进入了艾琳入学的第二个月。
如果有人路过这栋被高墙围起来的奢华建筑门口，并且拥有敏锐的观察力，他或许会发现大门两侧的阴影有些不对劲。
那里的阴影中，还有两尊黑曜石雕像般的巨人。
平日里刺眼的耀金动力甲，此刻完全收敛了光芒，通过某种内廷掌握的高超光学迷彩技术，璀璨的耀金色变成了能吞噬光线的黑色。
他们一动不动地握着守卫长戟，钉在了别墅与外侧的交界处。
而在别墅内部，宽敞的客厅已经被改造成了一个临时的书房。
“唉……”
充满了无奈的叹息声响起。
拉尔斯，这位原本应该在校园外守门的新建凤凰之子战团的首席新兵，正毫无形象地瘫坐在沙发上，手里捏着一支红色羽毛笔。
在他面前的茶几上，摊开着几张羊皮纸。
“老大……虽然很不想打击你。”
拉尔斯放下笔，痛苦地揉了揉眉心，把那张羊皮纸推了回去，“但这已经是第三篇了，这篇关于《马卡里乌斯勋爵》的高哥特语文学鉴赏……还是有一半的语法错误。”
摊开的羊皮纸上，红色的圈圈密密麻麻，像是张标记轨道轰炸落点的战术地图。
“特别是这一句，‘赞美太阳领主的勇武’，你这里的词通常是用来赞美某种……呃，某种型号的爆弹手枪的。”
而在茶几的另一端。
艾琳正趴在桌子上，手里紧紧攥着一支墨水快用完的自动羽毛笔，笔尖在纸上飞快地摩擦出沙沙声。
没有抬头，也没有理会拉尔斯对自己语法的点评。
几缕亚麻色发丝黏在了额头上，平常总是带着狡黠的褐色眼睛里，此刻只有忘我的专注。
越过她肩头，一篇题为《帝国行政法规基础：论什一税的收缴与损耗》的论文出现在纸上。
这是一门在初级班较为基础的，但对学习不久的艾琳来说十分晦涩难懂的课程。
“唰唰唰……”
直到写完最后一个单词，画上了最后一个句号，艾琳才像是被抽干了空气的皮球一样瘫在椅子上，手中甩出的笔“啪嗒”一声落在了桌子上。
甩了甩快要抽筋的右手，僵硬的脖子在一阵活动中发出了噼啪声。
“终于……写完了。”艾琳的声音有些沙哑。
拉尔斯看着那堆积如山的作业，又看了看满脸疲惫的艾琳，忍不住开口问道：
“老大，我不明白。”
拉尔斯挠了挠那头白发，“第一个月咱们不是还没这么累嘛？尤其是您刚来的那几天，咱们不是打通关了两个数据板的游戏嘛。”
“怎么这第二个月……突然就像变了个人似的？这些东西。”拉尔斯指了指那堆论文，“说实话，感觉只要老大你一句话，那位住持甚至愿意帮你写完，或者直接给你满分。”
艾琳沉默了一会儿。
她慢慢转过身，盘腿坐在地毯上，双手托着腮，看着窗外那永远灰蒙蒙的泰拉天空。
“拉尔斯。”
艾琳轻声说道，“你知道吗？刚来这里的第一天，老黄跟我说过一句话。”
“他说……这里上学其实跟上刑场一样危险。”
拉尔斯愣了一下。
“他们……”艾琳的目光有些失焦，“约书亚、伊莉莎，还有老阴沉的待在角落里的史特格尔……他们都在这种地方待了很久了。”
“刚入学他们头一次看我的眼神，那么奇怪，像看着什么外星生物，麻木、疲倦以及恐惧。”
艾琳低下头，看着自己握笔太久而有些发红的手指。
“所以这一个月里，我有偷偷观察过他们。”
“没有教官和修女们在场的时候……他们其实和我是一样的。”
“伊莉莎会在羊皮纸的背面画些东西，约书亚老爱聊他那些陈旧的纸牌戏法，还有其他人……他们有想去的地方，有他们要好的朋友，也许还有自己想要完成的、不那么‘为了帝皇’的梦想。”
艾琳的声音很轻，但在安静的房间里格外清楚。
“可在这里，他们只有一个被允许拥有的目标。”
“服从命令、服从命令挨揍、成为神皇的合格零件……或者去死。”
艾琳抬起头，看向拉尔斯。
“我和他们，又有什么不同呢？”
“大蚁牛巷，比这里更脏、更乱、更没希望，说实在的没有老乔，我也早就死在某个垃圾堆里了。”
如果不是老黄选中了我，我也早就死在伊阿克斯的战场上，变成一具没名字的瘟疫行尸了。”
艾琳指了指自己身上昂贵的长袍，又指了指门外。
“可现在呢？”
“我住在大房子里，每天吃着他们都没有的食物，连克雷默住持跟我说话的时候都会把声音放低八个度。”
“为什么？”
艾琳自问自答，语气里带着一点儿自嘲。
“因为老黄选择了我。”
“因为坐在王座上的哥哥们的父亲、也就是我的父亲，把他的力量借给了我。”
“这只是运气，拉尔斯。”
艾琳的眼神变得有些锐利，“如果老黄当时选择的是伊莉莎？或者是约书亚？那现在坐在这里被当作皇女或者王子供着的，也可以是他们。”
拉尔斯张了张嘴，似乎想说什么，但他发现自己竟然无法反驳。
从出生就作为总督的次子，再到遭逢变故，成为了一名阿斯塔特，他从未思考过这些，他已经习惯了拥有。
“可是老大……”
拉尔斯组织了一下语言，试图安慰她，“运气也是实力的一种嘛，而且……我看我的父亲，还有基里曼大人，以及莫塔里安大人，他们对您可都是真心实意的。”
“他们是真的把你当家人的，这不是出于别的什么原因，你看我父亲，最近他为了给您挑礼服，已经把一整船刚送来的工匠们折腾疯了。”
“老大你现在又何必纠结这些‘如果’呢？”
艾琳摇了摇头。
“我没有纠结，拉尔斯，我很高兴能有哥哥们这样的家人。”
艾琳的脸上浮现出温暖的笑意，但随即又黯淡下去。
“但我从在大蚁牛巷捡第一个零件开始，我就知道一个道理——”
艾琳伸出自己的双手，在空中虚握了一下。
“这世界上没什么，比这双手创造的东西，更值得去依赖了。”
“哥哥们的疼爱，运气的眷顾，都像风中的泡沫（原谅拉尔斯忽然想到这个短语用对了），一吹就散了。”
艾琳站起身，走到窗前，看着远方高耸入云的巨大建筑群。
“而且……我的哥哥们，还有父亲，他们也不是无所不能的。”
“从我认识他开始，罗伯特永远把自己埋在文件堆里，或者开他的会议，他在撑着一个慢慢塌下来的房子，他甚至是在不知道自己的努力有没有意义的情况下，在做着这些。”
“还有他……”
艾琳回想起那天在王座厅里看到的那一幕。
那被困在巨大的机械王座上、如同枯柴般的身影，在空白的空间里，疲惫地抱着她，对她说“谢谢”。
“他坐在那把椅子上，看着他的梦想碎了一地。”
“一万年了，哪也去不了，也什么都做不了，只能燃烧自己，等着一切慢慢变坏。”
“他们都在无望中受苦，拉尔斯。”
艾琳转过身，眼中隐约的泪光已经消失，出现的是升腾的焰火。
“他们都觉得我做到这些已经够好了，也许从回到泰拉，他们给我争取了头衔，希望我可以安安心心在这里待着就好了，可我不想。”
艾琳走回茶几旁，重新拿起了那支笔。
“我希望……我能帮忙分担一点，哪怕只有一点点。”
“还有父亲……我答应过他。”
艾琳的小手紧紧握拳。
“我想在真正的餐桌上让他安静的休息一会等着开饭，没有战争，没有牺牲。”
艾琳深吸了一口气，看向拉尔斯，露出了一个灿烂的笑容。
“所以，比起这些……”
她指了指桌上堆成了小山包的羊皮纸和散乱的光秃羽毛笔。
“做一个合格的‘皇女’，是我能给他们最好的帮助了。”
拉尔斯怔怔地看着眼前的女孩。
在这一刻，他突然觉得，哪怕明天世界就要毁灭了，自家老大也会派他先去骂一顿死神然后再带着他亲自上阵。
“……是，老大。”
拉尔斯感觉自己的喉咙有些发紧。他收起了叫苦的表情，坐直了身体。
没有再说他最爱的什么“要注意休息”之类的话。
他拿起了那份满是红圈的羊皮纸，再重新拿出一张空白的，开始认真地在上面写下批注和讲解。
“这篇关于马卡里乌斯的文章，我建议您从这一段开始改起……”拉尔斯的声音变得专注而认真。
“嗯，你先说吧，我听着。”
艾琳重新趴回桌子上，握紧了笔。
书房里再次恢复了安静，只剩下笔尖摩擦纸张的沙沙声。
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