第五章 命运轮回
院里一片素裹，津北的冬天比保宁冷太多，谢阮玉穿着烟粉色夹袄穿梭在后院。沈七夫人受了寒，高烧持续不退，她不愿意吃药，身子就这么一天天地衰弱下去。
沈七爷让随她去，但是谢阮玉于心不忍，未过双十年华的女子，比她还要小上些许，她病了以后，谢阮玉才想到督军府里还有这么一个人儿。
来津北两年的时间里，沈七夫人仿佛被所有人遗忘了。
“姨太，您就别去劝她了。”翡翠捧着食盒，里面的药是小厨房刚熬好的，她冷眼旁观这么久，看透了沈七爷对七夫人的态度，就这么任由她自生自灭，世间女子这么熬法怎么能活得下去。
谢阮玉何尝不清楚，只是她忘不了陈芸娘的眼神，就这么空洞洞地躺在床上，原本娇嫩的容颜也如衰败的花朵。
“我走错了一步，就再也没了选择的余地。”
她不知道陈芸娘经历过什么，依着沈七爷眦睚必报的性子，他能容忍陈芸娘活到现在，已然是动了恻隐之心。
“她若真想死，咱们谁也拦不了。”谢阮玉步履匆匆，她不会执意让她活下去，也不忍她死得不甘不愿，“张巡呢？不是说下午要到府里来吗？”
“又去偏院了。”翡翠努努嘴，声音在一片寂静中显得有点响亮，“也不知俩人有什么好嘀咕的。”
自从那人醒来，张巡去探了场病，俩人就说到了一起，颇有相见恨晚的感觉。谢阮玉并不奇怪，他原本就是个极优秀的男人。
“拐个弯就能听见有人说我。”未见其人先闻其声，张巡的声音从拐角处传来，谢阮玉刚停下脚步，两人就从长廊的一侧走了出来。
偏院一别，这是谢阮玉第一次见他，长眉入鬓，染了红润的脸庞棱角分明，他跟在张巡身侧，冲着谢阮玉礼貌地微笑。
“先生看起来身体好了许多，打算什么时候离开樊城。”谢阮玉颔首行了个礼，开门见山，她不想和他再有哪怕一点点的牵扯。
似乎没想到谢阮玉这么直接，他微微一愣，继而笑道：“过两日便走。”
张巡还当谢阮玉为着他先前的决定给人脸色看，这会儿也赔上了笑脸：“远道而来便是客，何况人家身体还没好呢。”转身拉过他对谢阮玉介绍，“孟儒景，湖泽人。”然后伸手请了个礼，“这是我们督军府的谢姨太太。”
“先前不知姨太如何称呼，多有得罪。”孟儒景倒是个好脾气的，连忙抱手行礼，动作却行云流水，显得不卑不亢。
无视他的动作，谢阮玉径直越过他俩，指着翡翠怀中的食盒道：“我还要去看望夫人，不便多做寒暄，现下七爷不在，我一姨娘凡事做不得主，先生有什么事与张参谋说便是。”
言罢，直带着翡翠往陈芸娘的住处走去，钗上的坠珠摇出一条弧线，谢阮玉头也没回。
张巡对谢阮玉的态度有些奇怪但也未细想，只顺着她的话头笑着与孟儒景道：“如今夫人染病不担事，你若缺什么可与我直说。”
“好。”孟儒景点头一笑，眼神却不经意间扫过谢阮玉离开的地方，她方才说的话他一个字都不信。
谢阮玉第一次进偏院他就知道，只是当时身子弱对自身的处境又不清楚，才装作昏迷的样子。当时她就这么站在他床边，打量的目光即便他闭着眼，也让人感到不安，导致孟儒景一度怀疑谢阮玉察觉出了自己的异样。
最后她离开的时候，那话孟儒景听得清楚。
“一会儿告诉丁志，里里外外千万要围严实了，他要有什么异动直接毙了。”
她身边的小丫头惊讶出声：“那张参谋问起来怎么说？”
“就说没救活。”
又过了片刻，脚步声响起，接着是房门关闭的声音。孟儒景这才松了口气睁开眼，望着紧闭的梨木雕花门，他没看到女子的长相，但他本能感觉到了她对自己的敌意。
张巡的声音适时地在耳边响起：“你不介意就好，哎，对了，你方才说的那事……”
“姨太，您不喜欢那人？”何止是不喜欢，翡翠快步跟在谢阮玉身后，自家姨太简直是看他一眼都觉得讨厌啊！
步子逐渐慢了下来，谢阮玉望了眼方才的地方：“不知道哪里来的，看模样就不是什么好人。”
翡翠回想了孟儒景的长相，性子似乎也不错的样子：“我觉得挺好的啊。”
看着翡翠一脸茫然，谢阮玉伸手接过她手中的食盒，还透着温热，叹道：“你不懂，有些人，看着比谁都好，却有着最硬的心肠。”
话音刚落，房门被从里往外推开，秋叶端着铜盆，见到谢阮玉站在门口吓了一跳，又看到她手里的东西，才缓过神来：“姨太，夫人她刚醒。”
“去忙吧，我到屋里待一会儿。”说着她伸手推了门，带着翡翠踏了进去。
屋内冷冷清清，沈七爷不见陈芸娘，她也不求着沈七爷，屋内的摆设都是一些陈旧的物件，倒还真配不上她督军夫人的身份。
“我以为我说得够清楚了。”陈芸娘靠在垫子上，头发披在身后，脸颊有些微凹，更衬得一双眼睛大得吓人。
“吃药吧。”谢阮玉把汤药端出来，还冒着热气，屋内瞬间染上苦气，“吃了才能早点好起来。”
“好起来？”陈芸娘似笑非笑地看着谢阮玉，翡翠连忙往前挪了两步，好离谢阮玉更近些，“沈培远是想要活生生地耗死我，你知道吗？”似在自言自语，她的表情变得有些古怪，“你当然不知道，他对你那么好，你怎么可能知道呢？”
翡翠看着陷入魔怔的沈七夫人，小心翼翼地拉了谢阮玉的衣角：“姨娘，咱们出去吧，这太瘆人了。”
黑漆漆的房间，神经兮兮的女人。
“他不放过我，我还活着做什么，我死了大家都顺心了。”
谢阮玉听着陈芸娘神叨，轻拍了下翡翠的手背，示意自己自有分寸：“你怎知他不会放过你？”说着碰了碰汤药，递到她唇边，还是温的，“七爷从未亏待过你。”
“没亏待过我？他把我困在这个院子里，周围都是他的人，你知道我已经多久没踏出这座院子了吗？两年，整整两年。自从来到津北，我就再也没见过外面的街道，河边的柳！”陈芸娘猛然抓住谢阮玉的手臂，晃得她手里的药洒了大半在衣裙上。
翡翠刚要去拉就被谢阮玉抬手制止，就听陈芸娘继续。
“你当然不懂，沈七把你当宝贝一样捧在手心，你又怎会知道我的绝望。”说着双手紧紧地捂住脸，眼泪透过指缝，流得汹涌。
“你本就不是真心待七爷，又何必怪七爷不真心待你。”谢阮玉放下药碗，小心地拿着帕子拭着裙摆，她的神色平静，也不因陈芸娘的举动而厌恶，“你当初嫁给七爷就该知道，他眼里揉不得沙子。”
陈芸娘一怔，就见谢阮玉拉着她的手臂靠在她耳侧，“未进门就与别人私通，甚至帮那人置七爷于危难之中，当时你怎么不觉得委屈？”说着谢阮玉起身，顺手把手帕扔在窗边的矮几上，“可七爷呢，他留下了你这条命，甚至把你带来了樊城。若是他有心杀你，何苦这么麻烦，只需把你留在保宁，或随便编个理由让你染病去世，何必这两年来让你占着正妻的名分，碍着自个儿的眼。”
陈芸娘眼睛一瞬不瞬地看着谢阮玉，翡翠也听得有些迷糊。
“七爷是想让你自己开口离开。”谢阮玉盯着她的眼睛，冷笑道，“可是夫人却太贪心了，宁愿躲着也不愿意张嘴，您凭什么以为经历了这么些事，七爷还会拿真心待你。”
“你……”陈芸娘刚要开口，就被谢阮玉打断。
“七爷如今这么喜欢我，也是拜夫人所赐。”谢阮玉打心眼里为沈七爷感到不值，“我拿着自个儿的命去给七爷表忠心，才换来的现在，你凭什么跟我比？”
药已经凉了，秋叶端着热水进屋的时候，房里一片寂静，寒风吹得窗户吱吱作响。她连忙放下手里的铜盆，跑过去紧了紧窗栓，没有丝毫的怠慢。
谢阮玉看着秋叶伶俐的模样，眼神愈暗，即便是丫头，沈七爷也是挑了好的给她，只是，芸娘想要的太多了。
连所谓的一心求死都带了点对赌的意味，沈七爷看得清，所以他才会说“随她去”，算是最后的仁至义尽。
他就是这样，把善意埋在心底最难寻的角落，脸上却戴着名为恶的面具。
沈七爷是个好人，谢阮玉靠的他越近就越发感觉到，他是这个世上最公平不过的人了。屋外的寒风吹得枯枝“唰唰”带响，谢阮玉忍不住打了个冷战，翡翠连忙给她披上了件披风，她回头看了眼紧闭的房门。
“姨太，咱们走吧。”翡翠搀着她的手臂，“夫人那儿您该说的都说了，该劝的也都劝了。”
“翡翠。”
“嗯？”
“你以后找夫君，一定要找个把心思都说给你的。”谢阮玉就着翡翠的手走下楼梯，脚步印在雪地里，吱扭作响。凡事都憋在心里，太苦了。
“好。”翡翠一口应下，又好奇地问道，“出门前夫人那句话什么意思？凡事小心？她让您小心什么？”
谢阮玉想了想，摇摇头。
两省之间的矛盾越演越烈，张巡怕他们应付不来，索性又回去坐镇，把伤势未愈的孟儒景一股脑地丢给了谢阮玉。
张巡看中了孟儒景的才华，行事自有他的考量，这举动倒是气得谢阮玉不轻。孟家是湖泽首屈一指的商贾，孟儒景当年借着何静烈的东风搭上军方，后又破了增城，才坐稳湖泽七营统带的位子，步步为营地往上爬。
如今何静烈死了，穆度年因着金水码头被沈七爷钻了空子，这会儿也在增城老老实实地待着。孟家手握巨富而无实权，人为刀俎我为鱼肉，依孟儒景这种性子，又怎会甘做乱世下任人宰割的鱼肉。
他为人处事自有一套方法，几天下来，督军府除了谢阮玉，谁提到孟先生不多夸几句。
沈七爷的消息自打津北和云省摩擦以来就断了，倒是丁安时不时地给丁志带来只言片语。谢阮玉知他是为了避嫌，既未开口谈两省之事，想来是默认了，也就放开了手让张巡折腾。
陈芸娘那边秋叶递来了信，说是开始用药，身子也有了起色，谢阮玉觉得如今一切都步入正轨。除了孟儒景。
“姨太在干什么？”孟儒景看着她好奇地问道。
此刻谢阮玉正披着玉色狐裘，指挥着下人开凿湖冰，她嘴巴刁，这些天冷得厉害，街上别说活鱼活虾了，连新鲜的猪肉也少了许多，谢阮玉吃腻了腊味，就想吃口鲜鱼，既然买不到，索性带人去凿了院里的池塘。
“夫人这些天胃口不好，弄点新鲜的给夫人开开胃。”谢阮玉不明白这大冷的天，他怎么就这么闲地四处乱逛，顺口就胡编了几句谎话搪塞他。
孟儒景知道谢阮玉不愿搭理他，倒也不生气，只走到谢阮玉身侧，与她将将隔了几步的距离，既不显得疏远也不唐突，把握得恰到好处：“姨太心善，只是久病之人还是少食些荤腥之物为好。”
他的声音沉稳透着担忧，倒还真显得诚恳无比。
看着谢阮玉僵硬的动作，孟儒景不由得有些奇怪。张巡走了以后，他就有意无意地在院中溜达，偶尔也会撞见谢阮玉，只是不等他打招呼，那人就像没看见他一样，转身绕道而行，倒像躲着他一般。
此刻孟儒景难得离谢阮玉这么近，玉色的狐裘披在她身上，水红色的长袄绣着金丝草纹，领子做得极高，遮住了小巧的下巴，眉不画而黛微微蹙起，一双杏眼一瞬不瞬地盯着冰面，洁白的耳垂上挂着晶莹的翠玉，衬得她皮肤越发白嫩。
孟儒景看得心头一颤，连忙收回视线。转而看向前面的人群，翡翠和丁志忙着指挥人群，离得有些远，周围倒是没有人关注他俩，他不知怎么就鬼使神差地开了口：“我们湖泽有道菜名为鸳鸯锦，由两种不同做法的鲤鱼烹做而成，鲜美得很，姨太要是喜欢，不如我把方子写下来，让厨房做盘试试。”
谢阮玉偏过头看他，一双眼睛闪着盈盈的水光，明亮得像天上的星，孟儒景微笑着与她对视。
“不用了。”朱唇微启，谢阮玉垂下眼，转而又盯着冰面，“不过是馋口鱼罢了，不必这么费功夫。”
孟儒景面上的笑依然挂着，只是眼神有些冷，他依旧语调平和：“姨太说的是。”
鸳鸯锦，双鲤而成，分红烧清蒸糖醋干煸四味，做法复杂，味味盘绕，端着“烟浓共拂芭蕉雨，浪细双游菡萏风”的寓意，故称为鸳鸯锦。
谢阮玉上辈子爱得不得了。
冰面被砸穿，丁志连忙在里面塞入鱼网，谢阮玉也寻了理由，远远地离开孟儒景身边，探着脑袋往里边瞧去，翡翠可不敢让她靠这么近，只用了力气拉着她的手臂。
一尾尾的小鱼钻入网中，惹得谢阮玉惊讶不已，软糯的声音冲进孟儒景的耳中，就像入了水的鱼儿，他呆呆地望着她的背影，嘴角微微提起一抹笑意，连他自己都未曾发觉。
之后，谢阮玉依旧会在院中碰上他，只是这几次未等她转身，孟儒景就高声打了招呼，偶尔也与她谈论一些乡俗趣事。饶是谢阮玉再不满，也不好伸手去打笑脸人，只得敷衍着与他聊几句。
时间一久，谢阮玉就感觉到不对了。她上辈子跟过孟儒景那么些年，费尽了心思去琢磨他的一举一动，谢阮玉知道孟儒景喜欢她，很喜欢，只可惜这份喜欢在他的前途下显得一文不值。
如今他的这副模样，像极了他把她从穆度年手里救回来的那段时候，她敏感胆小像个小刺猬，他就像现在一样，这么一点点地打开了她的心房。
再然后，他止步不前，她义无反顾。
谢阮玉生怕再走了老路，索性闭门不出地等张巡回来。
这么一躲，直到后院走水才戛然而止。
火势是从沈七夫人的院子蔓延起来的，因着督军府的建筑都是老木居多，不及保宁的洋楼，火势来得迅速，根本来不及扑灭。督军府乱成了一团，中间夹杂着“噼里啪啦”屋梁倒塌的声音，烈火燃烧发出爆裂的声音，呼呼的风声穿过火红疯狂地带起大束的火苗，呼喊声和抢救东西的声音夹杂着泼水的声音不绝于耳。
谢阮玉跑过来的时候只披着一件披风，白色的睡褂在火光的照射下变了颜色。
“夫人呢！”
“火太大了，根本进不去。”沈七爷留给谢阮玉的都是心腹，丁志不敢让谢阮玉久留，指着身边的虎头虎脑的男子急声道，“火势太大了，姨太您先随着他们离开。”
“好。”翡翠身子不停地抖动，谢阮玉拍拍她的肩膀，想到了什么，这会儿也顾不得什么礼节，反手拉住了丁志的衣袖，她的眼神透着坚定，“你好好查查，这火来得有古怪。”
点点头，丁志让孟飞他们护着谢阮玉先走，至于孟儒景，他的人一直盯着，大火刚烧起来就被转移了出去。
督军府的动静惊动了樊城的百姓，浓烈火影把整条街照得通红，谢阮玉即便被人护着，人群之中也免不了被推搡。
忽然，人群中爆发了两声枪响，原本围观的人群立刻如惊弓之鸟，谢阮玉被孟飞他们护在圈里，可是枪声持续响起，百姓开始陷入恐慌，不停地冲撞着人群。
“姨太！”翡翠见谢阮玉要被冲开连忙伸手去拉，手指刚碰到谢阮玉的衣角，一颗子弹就准确地打在翡翠的肩膀上，引得她立刻痛呼。
谢阮玉顺着子弹的方向望去，还未看清，前方的人群又涌了过来，这次来得更急，谢阮玉的人被百姓冲开，有人将将护着她被慌乱的人群倒逼进了一条胡同，胡同里安静得谢阮玉浑身发颤，越是平静的地方越危险。
“我们出去。”这样太明显了，还不如隐身在人群中，说着谢阮玉扭头，腿刚迈开。
身后就响起几声枪响，只可惜在救火声和人群声中显得毫不突兀。黑色的枪管抵在她雪白的脖颈上，身后传来男人的声音：“姨太不要怪我。”
“你是七爷的人？”谢阮玉试探道。
“是。”身后的人毫不犹豫。
“七爷让你杀我？”
片刻，身后的声音透着坚定：“没错。”
谢阮玉心头一震，脖子后面的冰冷告诉她，七爷的内部，出问题了！
身后的呼吸声加粗，最后狠狠地吐了一口气，冰冷的枪口贴上了她的皮肤，谢阮玉认命地闭上眼睛。
枪声响起，没有想象中的疼痛，巨大的身子压住了她的后背，然后脱力向着旁边倒去，鲜血顺着男人的身子染到了她的手臂上，一片温热。
谢阮玉看着被血液染红的衣袖，僵硬地扭头，阴影下，孟儒景举着枪，对着这边。枪声持续响起，打在早已瘫倒在地的男人身上。
等那人连挣扎都没有后，孟儒景才把黑管收在怀里，他快步走到谢阮玉身边，月光交织着火光映在他的脸上，谢阮玉就这么坐在地上，呆呆地抬头望着他。
他说：“你没事吧。”
那一天也是这样，增城战火纷飞，他清理穆府，在枯井中找到了躲藏的她。她抬着脸，他低着头，光洒在他的脸庞上。
他说：“你没事吧。”
命运似乎永远绕不过这个坎。
谢阮玉眼泪“唰唰”地往下落，她刚要抬手去擦，就被人拉起带入了一个温暖的怀抱，熟悉的味道充满鼻腔。
孟儒景也不知道自己是着了什么魔，怀里的人开始挣扎，可他就是不愿松手，他知道她是沈七爷的女人，他碰不得，可是心底总有个声音在劝说自己，他本就该这么做。
谢阮玉被他禁锢在怀里，胳膊被他扣得紧紧的，下一秒下巴就被人抬起，亲吻毫无章法地印了上来。
往事一幕幕在谢阮玉脑海上演，何倩倩，宋薇婉，红袖，她不停地遇到这些女人，连累着她的囡囡，命运变得愈来愈悲惨。
啪！手臂挣脱禁锢，巴掌声在早已变得寂静的小巷中响起，孟儒景被谢阮玉这巴掌打得回了神，偏着脸眼神逐渐变得清明。
“姨太！姨太！您在哪儿啊！”翡翠呼喊声中带着抽泣。丁志的声音染着怒火远远地传来，“一群废物！让你们护着姨太，人呢！？还不快找！”
“翡翠！”冷眼看着孟儒景，谢阮玉高呼出声，“我在这儿！”
声音传过悠长的小巷，翡翠喜极而泣的甜脆响起：“是姨太的声音！”接着又是一阵凌乱的脚步声，小巷里面道路很多，翡翠找到谢阮玉的时候整个人都快哭断气了，手臂还流着血，发丝凌乱地扑了上来。
“姨太，您、您吓死翡翠了！”翡翠瘫在地上，抱着谢阮玉的裙摆哭得伤心，一抬眼，正好看到不远处死掉的男人，三魂瞬间吓掉了一魂，“啊啊啊啊啊啊啊！死人！”
丁志连忙蹿过去，一脚踢开地上的尸体，待看清脸，他双眼瞪得微圆，锐利地看向隐藏在阴影下的孟儒景，手指不经意地摸到腰间的枪。
“他要杀我。”谢阮玉虽不想与孟儒景有牵扯，可她太了解他，他能甩开丁志安到他身边的眼线，又救了她，就一定是有备而来，连忙开口，“孟先生救了我。”
“多谢先生。”丁志手掌划过腰身，装样抱拳行了个躬礼。
孟儒景袖下的指尖也松开扳机，道：“姨太和张参谋救我于危难，此番也是我该做的。”
“不知道跟着先生的人去了哪里？”丁志问得直白。
孟儒景无奈地笑道：“原本想看看火势如何，结果却被人群冲散了。”
谢阮玉不愿过多地谈论这事，跨到丁志身边，点点地上的尸体小声对他道：“他说七爷要杀我。”
丁志一愣，连忙开口争辩：“不可能。”
他虽然不参与后院的事，但是沈七爷对谢阮玉如何，他还是清楚的。
“我当然知道。”谢阮玉倒是毫不怀疑沈七爷，先不说杀她对沈七爷有什么好处，就是真想杀她，直接动手就是，何必玩这么多把戏，“我怀疑有人生了二心。”
“七爷的人？”
“嗯。”谢阮玉接着又补充道，“留在樊城的。”
要是跟在七爷身边，早被除了，也就她和张巡，对留下的这批太放心了，没有丝毫的戒备，这才被人钻了空子，“你待会给七爷送个信，最好过大帅那边的路子，明着报上去。”
“好。”
“对了。”谢阮玉喉咙有些干，“夫人呢？”
“火太大了，没救出来。”
“秋叶呢？”
“跟着一起去了。”
谢阮玉又想到了秋叶的圆圆脸，带着笑开心地对她说夫人肯吃药了，身子有了起色。谢阮玉觉得，陈芸娘该是想通了，只是命不好，没跨过去这道坎：“人祸。”
语气中带着笃定。
“没错。”丁志眉头拧成疙瘩，“周围被泼了松油。”
好个一石二鸟，环环紧扣，竟是算得天衣无缝，若不是没料到孟儒景这个意外，她怕是早死于非命了。不知怎么，谢阮玉想起那日陈芸娘的一番话“你凡事小心”，她想让她小心什么？
“统统报给七爷。”
“姨太。”
“就说夫人去了，督军府被恶意纵火，樊城的部队没有七爷的命令，不敢私自行动。”谢阮玉手指握拳，指甲印入掌心，“安保部那边已经全面搜查。还有，把张巡那边的情况一起报上去！事情越乱越好，部队一定要注明只听七爷的命令，不能让大帅觉得有机可乘，让七爷速归！”
天空微亮，火后的督军府被烧成了灰褐色，孤零零地矗立在樊城的朝色里，谢阮玉望着它，如同望着一块巨大的墓碑。
孟儒景的影子落在谢阮玉的绣鞋上，她决定卖他个人情，还了这份救命之恩：“孟先生该走了。”
孟儒景目视前方，耳中，还回荡着谢阮玉方才的一番言谈，忽然发自内心地有些想见一面沈七爷，那个男人，挑女人的眼光真是极好。
余光中，谢阮玉往他身边靠了两步，用只有两人才听到的声音道：“您再不回去，宋督军该起疑心了。”
眼光像利剑一样刺下，谢阮玉平静地抬头与孟儒景对视，他的眼里写满了探究，还有隐隐的异动。
这点看来还是没变，他还是遇上了宋薇婉。
谢阮玉突然觉得有些可笑，之前还把她拥在怀里的男人，在她知道他心底的秘密时，居然动了杀心。她扭头挡住孟儒景的目光，隔断了两人的视线，也忽略了他的情绪：“夜长梦多，先生好自为之。”
沈大帅坐拥的十二省，在如今的谢阮玉看来，简直一盘散沙。
孟儒景走的时候张巡还在赶来的路上，谢阮玉没有去送他，桌上还放着孟儒景差人送来的道别礼物，羊脂白玉的球体上雕满了朵朵桃花，呈着微微的通透栩栩如生。兜兜转转，跨过前世今生，这物件还是到了她手中。
那世他曾说，阿玉面若桃花，人如其名，最配这件白玉。
只可惜，白玉向来多微瑕。谢阮玉觉得自己和孟儒景的缘分，从头到尾都是一段孽缘。
津北的电报一封接一封，内容越来越严重，直到丁志的这份电报送上来。
沈七爷坐在小佛堂内，半人高的佛像前燃着一把香炷，烟雾缭绕中看不清沈七爷的表情。手中的电报被卷成一卷，轻轻地敲击着桌面，半晌，轻笑声从他口中溢出，如同冬日的冰，眼中的情绪却是冷得彻骨：“倒是我大意了。”
当晚沈七爷跪地请辞，樊城早已乱成一锅粥，沈大帅不好再留，无奈只得放沈培远回津北。
沈七爷毫不耽搁，大帅前脚点头，他后脚就出了保宁，竟是连帅府都未回。
“咱们马上就要进城了。”江娉婷担忧地看着远处若隐若现的城墙，“也不知道如今府里变成什么样了。”
沈七爷缓缓地睁开眼，看了眼江娉婷：“无事，依着阮玉的手段，该做的怕是都做好了。”
“她毕竟是个女子。”江娉婷有些不认同，“七爷莫要压给她这么重的担子。”
清新的百合花露在车内飘散，沈七爷没吭声，手指不停地转着手中的念珠，他思考的时候就是这副模样。
江娉婷也不再开口，别过脸看着车外的风景，白雪皑皑，银装素裹，津北这场雪下得真大啊。
等他们的车马刚入樊城，谢阮玉那边就收到了消息，督军府被她带着安保的人里里外外彻查了一遍，除了陈芸娘的住处，厨房通往谢阮玉房间的路上也寻到了松油的痕迹，不过因着这条路实在太明显，而被中途掩盖。这就是有预谋的了。
谢阮玉带着翡翠站在大门口，看着沈七爷的车马由漆黑的小点变得越来越大，越走越近，直到停在眼前。
不知道为什么，沈七爷下车的一瞬间，谢阮玉焦灼不安的心忽然变得平静下来。
眼前的男子没有车劳的倦容，也没有不满的情绪，他就这么立在车边，脸上带着笑，向她伸出手臂：“我回来了。”
谢阮玉眼眶微红，就着沈七爷的胳膊，双臂一伸，扑进了他的怀里。这俩月，她不是没怕过的，她怕沈七爷出事她不在身边，也怕津北出了事沈七爷鞭长莫及，她和张巡制造边省矛盾，她遇到了孟儒景，督军府失火，陈芸娘死了尸体就停在偏厅，亦有人蓄谋已久想杀她。
没有沈七爷在身边，她仿佛就是孤身一人，又害怕又迷茫，脑袋埋在沈七爷怀里，谢阮玉闷着声音，带着讨好的撒娇和不安：“七爷以后去哪儿都带上我好不好。”
“吓到了？”看着怀中的小脑袋点了点，沈培远有些心疼地揉了揉，“好。”
应笑豪家鹦鹉伴，年年徒被锁金笼。谢阮玉觉得如果对方是沈七爷，她愿意待在他铸就的笼子里。
这个世道太乱了，乱到她找不到其他的活路。她再活一次，原本就想做朵娇弱的菟丝花，依附而生。
沈七爷回来了。
督军府被从头到尾地规整了一遍，私部都是沈七爷的人，跟了他少说也有小十年了，如今出了纵火刺杀事件引得人人自危，几番筛下来，倒是只有死掉的那人可疑。
至于谢阮玉所说的那群刻意冲散她的流民，沈七爷直接交给孙昀呈去查，得到的结果是收了钱，但是更多的也就说不出来。
“做得倒是干净。”沈七爷心里压着一把火。
“他们连是男是女都不知，只晓得收了钱办事。”孙昀呈事无巨细，“要是早知道闹这么大，就是给他们几个胆子他们也不敢啊！”
“不敢？明知是督军府都敢来，他们还有什么不敢的！”沈七爷生平最讨厌别人算计他，把他当傻子，冷笑道，“丁安，你随孙老板走一趟，老板心善，大概不知怎么抽丝剥茧。”
“是。”丁安点点头，继而伸手，“孙老板带我去吧。”
丁安跟了沈七爷这么些年，行事作风都带了些沈七爷的影子，他只要结果，至于之间的过程，那就不重要了。丁安下手狠，摆明了不在意他们的命。原先还有些侥幸的流民，见丁安的态度，就知道这次不死也要脱层皮。
鞭子抽得条条带血，孙昀呈立在墙根，看着丁安他们审人，大气也不敢喘，这两天他算是深刻地体会到沈七爷抽丝剥茧那句话的意思了。
要么说实话，要么就再也别开口。
“我真的就知道这么多，军爷放过我吧。”哭喊声响彻了整座牢狱，带头的男人背上鲜血淋淋，“他们给了三万大洋，我这辈子都没见过这么些钱，这才动了歪心思。”
“他们是谁？”丁安敏感地捕捉到话语中的字眼，他们，那么就是不止一个。
“这我真的不知道啊。”男人恨不得立刻把钱都给吐出来，“车里那人一直没现身，还是……”边说边指着地上被孟儒景打成筛子的尸体，“还是他对车里人说‘咱走吧’，我才知道车里还有一人，剩下的您就是打死我，我也不知道！”
说着两眼一闭，竟是疼晕了过去。
“真是没用。”丁安把手中的马鞭顺手扔在地上，鞭上血迹斑斑难免沾了些在皮肤上，下边的人连忙递上长帕让他擦手。
丁安边擦手边对孙昀呈道：“孙老板以后若还有什么问不出的，大可找我代劳，我保证让他们实话实说。”
“不敢不敢。”孙昀呈拭着额上的汗珠，明明是寒冬，他却流了满背的汗。
“我现在去报给七爷，孙老板要随我一起吗？”
“不用了，您去办事就好，我帮您把这地面收拾下。”
眉毛一挑，丁安点头离开：“也好。”
看着他匆匆而去的背影，孙昀呈这才瘫坐在地上，不忍地看了眼被打得皮开肉绽的男人，心里不由得有些后怕，如果当时他选了冯熏，后果简直不敢想。
“同谋？”沈七爷吃着橘子，眉头微皱，扭头看向谢阮玉，“你可是得罪过谁？”
不像是奔着他来的，而像是奔着谢阮玉。
“没有啊。”谢阮玉脑袋摇成拨浪鼓，“您又不是不知道，自打来了樊城，我做事都收着，不可能得罪人的。不过……”念头一闪，谢阮玉补充道，“夫人曾让我小心一些。”
“陈氏。”沈七爷问道。
“对，可是她话只说一半。”谢阮玉绞尽脑汁也不懂她让自己小心什么。
“这事就这么算了。”沈七爷忽然开口，似乎怕谢阮玉不乐意，伸手拍了拍她的手背，“事已至此，再查下去也没用。”
谢阮玉自然也知道事情到了这个份上，多半是查不出什么了，只是沈七爷开口，让她这个想法更笃定了而已，既然他说不查那就不查好了。顺手塞了瓣橘子在沈七爷口中，谢阮玉托着腮看他，小模样显得楚楚可怜。
沈培远摸着她的脑袋安慰道：“阿阮最乖了，我保证这种事情没有下一次。”
“芸娘怎么办？”谢阮玉想到了偏厅里的尸体。
“葬了吧。”沈七爷很平静，“就以夫人的名义。”
“七爷不去看看？”
“两个眼睛，一个鼻子，有什么好看的。”说着把脑袋靠在谢阮玉肩上，“你看着办，无须问我。”
他眼睛微微眯起，竟是有些困乏。
“嗯。”谢阮玉摇了摇他的肩膀，“去床上睡，在这待会要受寒的。”
幔帘把床榻围得严严实实，谢阮玉缩在沈七爷怀里打了个哈欠，周身暖融融的，不一会儿眼皮就开始打架，她寻了个舒服的姿势安稳地躺在沈七爷怀里，甜甜地睡去，发出轻微的鼾声，像只偷觉的猫。
夜色中，沈七爷闭着的眼缓缓睁开，推了推谢阮玉，见她没有动静，这才披了衣裳推门而出。
“七爷。”丁安的声音在隔壁响起，接着是簌簌的穿衣声。
“你不用出来，我交代两句话就走。”
“您说。”屋内的动作未停。
沈七爷叹了口气，似乎在做什么决定，时间流逝，等得丁安忍不住疑问：“七爷？”
“你挑几个身手好点的，帮我盯着娉婷。”
“江姨太？”门被拉开，丁安已然穿戴整齐。
沈七爷不想怀疑她，可事到如今，他不得不疑。他瞒着谢阮玉，何尝不是他给自己留条后路，万一错了呢，“别让她发现了。”顿了顿，又道，“无论什么情况下，都不要让她看到。”
自打沈七爷回来，樊城又恢复到了以往的平静，督军府的老屋是不能再住，干脆让人重新翻盖了一遍。
最高兴的莫过于谢阮玉，她不喜欢古色古香的建筑，这回沈七爷不拘着风格，干脆亲自监工，指挥着工人筑起一栋两层高的小洋房。待到四月春暖，督军府早已修葺一新。
府里挑了好日子，热热闹闹地办了场庆祝，江娉婷因为前几日不小心落水受了寒，这会儿在房里修养没参加，其余人皆是满面喜色。
“江姨太那边没什么异常。”丁安的人跟了她许久，实在觉得没什么疑点，“她每日就看看书逛逛院子而已。”
“继续盯着。”
“那下次姨太有了危险……”他们是救还是不救，这次江姨太落水，他们谨遵沈七爷的命令没有动，要不是下人们及时赶到，江姨太怕是连命都没了，这一病就是小半个月。
“不用管。”沈七爷摇头，他原先不关注，后来用了点心就发现，她实在是太安静了。
谢阮玉虽然聪慧但缺点也不少，偶尔背着他折腾一番沈七爷也权当看不见，她喜欢他亦有所图，人性如此，他很认可。
可是江娉婷不一样，她似乎无所图，进退有礼，既不争宠争权，也不爱财喜物，可依着沈七爷对她的了解，她不是一个超脱的女子。
随着大帅年纪渐增，沈八爷逐渐掌权，各方势力蠢蠢欲动，沈培远也开始把目光放向不远处的云省。
云省内部的权力争夺一直就没停过，以何顺洲为首的旧派和以孙兴聪领导的新派势均力敌，沈七爷当然也没闲着，放了一群鱼进了云省，把里面的水搅得更浑。内部斗争达到了白热化阶段，点火就着。
夫水堡会议争执爆发，何顺洲车站遇袭，预示着两派正式撕破脸，事情一度闹到了保宁，沈大帅亲自派人调停。同年，沈培远也以维护边界的名义派亲信张巡急赴云省，拉拢双方，以便为顺利入云省做好铺垫。
何顺洲与张巡是旧相识，师承同门，相见高兴之余把云省的事一股脑儿全给他兜了底。
“我也不是容不下他们，新派旧派归根结底咱们都是给大帅办事。”何顺洲桌子拍得声响，“可那姓孙的，摆明了是要压我一头，老子当年打土匪的时候，他还不知道在哪儿待着呢！”
张巡带着任务来的，当下便顺着何顺洲的意思说下去。
这事既然大帅插手了，无论是新派还是旧派，都得给面子地消停一阵。张巡此番的任务，就是来给他们送台阶！
他舌灿莲花，是个能说会道的，这次有意哄着两人，一来二去，双方倒还真愿意卖个面子。至于这面子是卖给沈七爷的还是沈大帅的，都不重要。
事情告一段落，来人立刻致电大帅。云省派别化的明确不能用，让沈七爷挂个虚衔，倒是个很好的办法，可惜沈大帅对他起了戒心，更是不可能让他挂个巡阅使的名号。
沈大帅思来想去，索性从保宁调了人过去。
“阿阮可知大帅选的谁？”沈七爷手执黑子，飞快地落在棋盘上。
谢阮玉被沈七爷连杀三盘，眼见着一盘又要兵败，心情也就称不上多好，厌厌道：“我连黑白棋都不知七爷下一步走什么，哪能知道云省大帅派谁去。”
这是怪他不让子了？沈七爷看着棋盘里一面倒的局势，暗叹谢阮玉真的没有下棋的天分，他都明里暗里让了她多少个子了，这个小白眼狼，竟是看都看不出来。
谢阮玉的白子刚落，沈七爷的黑子就落在了隔壁，也不打算让她，直接给了个痛快：“阿阮输了。”
“不玩了，不玩了。”推开棋盘，谢阮玉扭扭身子靠在沈七爷身边，趴在他的肩头，“咱们聊正经事。”
小表情还挺严肃，如果眼里没有输急了的懊恼就更好了。
沈七爷笑着把她揽在怀里，决定打消她的好奇心：“大帅派了胡先贵过来，云省督军的任命书都下发了。”
“七爷的人？”
“不是。”沈七爷捏着谢阮玉的手心，“他是我大姐的夫君。”
“七爷貌似很满意这个结果？”
满意啊，他当然满意：“我大姐是前夫人的亲女，单名一个媛字。”
这事还要从好多年前说起，前夫人是大帅的原配，原本就是个猎户家的女儿，后来大帅建功立业她自然也跟着尊贵起来，只可惜没等她成为大帅夫人，人就去了，只留下了对儿女。
沈七爷甚少给谢阮玉说自己的家事，这会儿难得开口，她也就听得认真，“沈夫人不待见大哥大姐，偏偏他俩胆子小，还不值得拿捏，这才跟透明人一样活到现在。”
可是胆子小不代表不记仇，前夫人死的时候媛姐已经懂事，胡先贵也是前夫人死前给她订下的，端着各方面都普普通通，不招眼也不太差，就怕自己走了，女儿在亲事上受委屈。
沈府藏污纳垢，里边多少不为人知的事情。沈七爷觉得相对不念结发夫妻情谊的大帅，毒辣阴狠的沈夫人，他是媛姐最好的选择，毕竟他们之间无冤无仇，勉强称得上姐弟。何况胡先贵远调云省，他能力有限且人生地不熟，万一出了事保宁鞭长莫及，有他帮衬是最好不过的了。
果然，没几日，胡先贵那边就先给沈七爷打了招呼。沈七爷不是个端着的人，对方表达了善意，他也乐于与之交好，隔空打过几次交道，彼此也就有些熟悉。
新官上任三把火，再外来的和尚也得站队。于是这第一把火自然是烧到了孙兴聪头上。孙兴聪在云省军界也称得上是个兴风作浪的危险人物。何顺洲恨他恨得牙痒痒，这回胡先贵想动他，自己自然万分乐意。
沈培远和胡先贵私下经过多次协商，明面上又有着何顺洲的帮衬，一唱一和，假大帅之手将孙兴聪及其所部骑兵六营、步兵四营调往津北，隶属到了沈培远麾下。
在别人看来，胡先贵是踢给了沈七爷一块烫手的山芋，但是沈七爷可不这么认为，孙兴聪失掉了自己经营多年的根据地，到了他手下自然也翻不起什么风浪，倒是成功地帮他踢开了夺取云省政权的第一块绊脚石。
孙兴聪走后，云省情况初见大逆转。沈七爷这会儿倒也不急了，升米恩斗米仇，他不必上赶着去找事干，每天得了闲就陪着谢阮玉游湖逛街，倒也乐得逍遥。
何顺洲现在在云省没了对手，转而对胡先贵开始了逼迫，他要的是名副其实的权势，多次煽动云省军界反对，并以地方军队武力威吓胡先贵，云省形势重新变得动荡不安。
沈七爷那边沉得住，胡先贵这边可沉不住。
“老七这是在逼我们做决定。”沈媛看着下边越来越多的电报，拉着胡先贵的袖口道，“你想清楚了吗？”
保宁，或者沈七，二选其一。
选了保宁，下边闹得这么厉害，他们十有八九会被大帅招回去，重新派人前来接管，这对沈七爷并没有什么坏处，不管是谁，云省乱成这样子，想要站稳脚跟，都需要外援的，而最好的选择就是沈七爷。可是对他们却不一样了，回去，就意味着没有权势没有地位，甚至连胡先贵的能力也要遭到质疑。
“七爷真是打得一手好算盘。”谢阮玉吃着刚洗出来的果子，听着张巡报上来的云省近况。
别人帮忙，和你求着别人帮忙，可是两个概念。
“阿阮又淘气了。”沈七爷顺手点了谢阮玉的鼻尖，“你会如何选择？”
塞了颗晶莹的果子在口中，谢阮玉想都没想回道：“当然是选七爷，即便是做傀儡，那也是一人之下万人之上，万一……”谢阮玉扑在沈七爷耳边道，“哪天七爷大事已成，也称得上是从龙之功呐。”
“你现在真是什么都敢说啊。”沈七爷眼里闪着光，抱着谢阮玉的手掌在她腰上轻轻一掐。
“我也就给您说，别人我还不稀罕呢。”谢阮玉被他挠得“咯咯”笑个不停，说着嘟起嘴巴，一副娇憨的模样。
引得沈七爷低头轻啄，张巡如今已经习惯了他俩的交流方式，全当没看见，咳道：“等会，我还没说完呢。”
胡先贵和沈媛的沉默果然没有多久，权衡利弊后，二人决定密电沈培安，请求援助，这算是明显的站队。
“七爷！咱们动手吧。”张巡把急报拍到桌子上，“万事俱备。”
“二十九师训得怎么样了？”
“尚可。”回着话，张巡眼睛一亮，瞬间明白了沈培远的意思。
几日后，接到急报，沈培远以剿匪的名义，命令张巡率二十九师一部北上云省。二十九师是新编军，此次一役，沈七爷生了锻炼他们的心思，而能否战得漂亮，也标志着二十九师之后的荣耀。
随后，胡先贵给保宁递了电报，罪状罗列了满满一页，并点名情况危急下不得不请了津北的军队支援，请求沈大帅以挟制长官、吞没公款等罪名，免去何顺洲的职务。
沈七爷乐意助他，上下打点一通，保宁倒还真没有多少反对的。随着战况日益吃紧，在保宁施压和张巡部军队的枪口下，何顺洲只得乖乖交出兵权。
云省军界多年的骚乱得以彻底平息，而胡先贵的地位，自然得到巩固。
沈七爷能混得风生水起，当然也不是给别人作嫁衣的蠢人，干脆留下了张巡及其部队驻守，间接地把云省攫为己有。
谢阮玉坐在府内，听着丁安给沈七爷汇报云省的状况，沈七爷颇懂制衡之数，他把张巡留在那，握着云省的军队，其他政务上的事皆不插手。
眼见天渐渐地暖起来，沈七爷又了了一桩心思。
这些时日谢阮玉过得十分舒坦，她被沈七爷养得娇，没了前世日日紧绷的神经，整个人愈发懒洋洋。
屏东湖的荷花开始露出点角，谢阮玉喜欢得不行，隔三岔五缠着沈七爷游湖。
湖水微荡，阳光明媚，铺了一片金碎在湖面上。
谢阮玉穿着一身碧水色的小洋装，裙摆裹了一圈精致的蕾丝花边，秀发被编成了麻花辫盘在脑后，偶尔有几缕调皮的发丝垂在耳侧，挠得脸颊微痒。其实比起西洋式的打扮，谢阮玉更喜欢盘髻，穿马面裙，她之所以变成这样，沈七爷功不可没。
沈七爷什么都好，什么都会，就是不会剪头。堂堂一个富家少爷，不会也正常，错就错在他嫌谢阮玉头发太长，天暖了，睡觉的时候抱着热，非要亲自动手截下一段。
然后就成了这副鬼样子，连最喜欢的髻子都盘不了，只好勉强编成辫子盘在脑后。
“江南可采莲，荷叶何田田。”虽然知道津北离江南甚远，谢阮玉看到满湖的水芙蓉还是心生欢喜。
“阿阮喜欢芙蕖？”沈七爷饮茶看着在船头独自兴奋的谢阮玉。
“当然！”甜糯的声音从前面传来，带着女子特有的娇俏，谢阮玉弯腰钻进了小小的船舱。沈七爷为着她能入荷花群，专门差人给她打了艘小船，细长而轻便，不知比外面的渔船强多少。
她抱着沈七爷的手臂，眼睛闪着盈盈的光：“我最喜芙蕖。”
可惜北方的芙蕖虽美却终不及南方。
沈七爷伸手捏着谢阮玉洁白的耳瓣，听她絮絮叨叨地讲着，突然就开了口：“听说湖泽的芙蕖开得甚美，阿阮想看吗？”
笑容僵在脸上，谢阮玉心头一惊，只见沈七爷面色平静地望着她，仿佛在与她说家常。
“不看。”谢阮玉转身去够身旁的荷花，躲开沈七爷的目光，“太远了。”
成自己的就不远了。这话沈七爷没有说出来。
沈七爷的野心实在太大。
一向好胃口的谢阮玉今晚难得的没了胃口，在翡翠担心的目光下，拿筷子戳着碗中的米饭失神。
七爷怎么会莫名地提到湖泽。
孟儒景这事，张巡十有八九不会瞒着他，可此刻的孟儒景在沈七爷眼里怕还只是个可有可无的人物，她又一向与那人保持着距离，该是没出什么纰漏才对。
前世沈七爷夺到实权，孟儒景也靠着宋薇婉上了位，谢阮玉也曾跟在孟儒景身后再见过他，俩人关系就是普普通通的君上臣下，只是那时候沈七爷已经不记得她是谁了。
如今她扰乱了沈七爷的命数，让他过早地崭露锋芒，亦扰乱了孟儒景的，让他的青云路愈发坎坷。
然而，许多事情开始了，没有结果便不会结束。
同年，沈培远手握云省和津北二省，想要扩军湖泽，受到了谢阮玉强烈的反对。
“物极必反。”谢阮玉不得不提醒他，她不敢直接告诉沈七爷，再忍两年，两年后大帅病逝，坐在帅位上的迟早是你，不必铤而走险。
可谢阮玉怕她说得太多了，沈七爷会起疑，梦境这种说辞，可一不可二。她若是能再度言中大帅的死，她就不是人，而是妖了。通天命而改天数不是没有可能，她会立刻由聪慧的女子升级成威胁沈七爷权位的女子，再精明的算计也敌不过先知，到时候沈七爷怕是对她的存在又要思量一番。
谢阮玉再世为人，难免有些自私自利，为自己的谋划要多上许多，所思所想也自然不是沈七爷能够了解的。
“你该信我的。”难掩目中失望神色，沈七爷摇头，“我敢做就必然有把握。”
她当然知道他有把握，可是他再有异动，就是表明了要瓜分大帅的权势，虎毒不食子，可是至高的权力对每个男人都是致命的吸引力，即便人到暮年，“我是怕之后七爷难办。”
“我就是要告诉保宁，就是要让他们知道，他们又能奈我何？”竟是要挑明了。
沈七爷能对帅府的其他人下得去狠手，可不代表他能对大帅下得去狠手，那毕竟是他的亲生父亲，即便，谢阮玉私下从未听沈七爷唤过那人一声父亲。
“大帅年纪大了。”谢阮玉想尽办法暗示他，等等，再等等。
然而谢阮玉不知道，沈七爷从保宁回来的时候，沈大帅还强健得不得了，沈七爷皱眉开口：“阿阮，这不像你。”
谢阮玉心里清楚，如果不知道大帅没两年好活，沈七爷的做法显然没错，仅仅是另一种选择罢了。
可她还是怕他后悔，现在离大帅去世的时间太接近了，她怕沈七爷终有一天会把大帅的死归咎到自己身上。
谢阮玉再次意识到，有时候，即便她知道未来，也如此无力。
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