第三十五章 火起
擂台之上，青钢岩在晨光里泛着冷铁般的光。
苏牧之站在西侧边缘，呼吸平稳得近乎诡异。左臂的布条已经拆去，新生的皮肤泛着淡淡的暗铜色，像是冷却后的熔铁，偶尔在光照下闪过一线幽蓝的纹路。他慢慢活动着五指，感受着皮肤下那种沉甸甸的、仿佛随时能撕裂空气的力量感。
对面三丈外，苏昊缓缓脱去外袍。
赤金色的锦袍滑落，露出里面紧身的暗红武服。他动作很慢，每一个细节都像是在展示某种仪式感——解开袖扣，卷起袖口，最后将垂在额前的一缕赤发轻轻拨到耳后。台下静得能听见风吹过旗杆的呜咽。
苏昊忽然开口，声音不大，却清晰地传遍全场。他抬起头，那双遗传自烈焰灵体的瞳孔在阳光下泛着熔金般的光泽。
“一个月前在祠堂，你躺在雪地里的时候，我还记得你的眼神。”他微微一笑，那笑容里没有温度，只有某种居高临下的审视，“像条被扔在岸上的鱼，张着嘴，瞪着眼，不甘心，又什么都做不了。”
苏牧之没有回应。他只是静静地看着苏昊，目光像在看一件器物。
“那时候我就在想，”苏昊继续说着，开始缓缓踱步，沿着擂台边缘行走，像一头巡视领地的猛兽，“人要知道自己的命。鱼就该在水里，废物就该在泥里。硬要跳到不该待的地方，结果就是——”
他脚步一顿。
“死。”
最后一个字落下的瞬间，他动了。
没有预兆，没有蓄力。整个人就像一团被点燃的火油，轰然爆开！
赤红色的真气从周身毛孔喷薄而出，在空气里拉出灼热的尾迹。脚下的青钢岩瞬间泛起暗红，高温让光线都开始扭曲。苏昊的身影在那一刹那模糊成一道残影，再出现时，已迫近苏牧之身前不足一丈！
右手五指张开，掌心朝前。
那手掌在真气灌注下竟呈现出半透明的赤红色，皮下的骨骼、血管都清晰可见，仿佛整只手都是由岩浆凝成。掌缘的空气噼啪作响，那是水分被瞬间蒸发的声音。
“赤阳掌·焚城。”
平静的三个字。
掌出。
没有风声，因为空气在掌劲之前就已经被排空。只有一道赤红色的、凝实如实物般的掌印脱手飞出，初始只有巴掌大小，离掌三尺后骤然膨胀至脸盆大小，所过之处的青钢岩地面被犁出一道焦黑的沟壑，边缘的岩石熔化又冷却，形成玻璃状的结晶。
太快了！
台下甚至来不及发出惊呼，掌印已经到了苏牧之胸前。
苏牧之瞳孔骤缩。
他没有躲——躲不开。这一掌的气机已经锁死了他所有闪避的空间，那灼热的掌风还未及体，胸前的衣襟已经开始焦黄卷曲。
只能硬接。
左臂在千分之一息内抬起，五指握拳，皮肤下暗金与幽蓝的纹路以前所未有的亮度疯狂闪烁。整条手臂在那一瞬间仿佛沉重了十倍，沉得连空气都开始粘稠。
拳锋向前，对着那道赤红掌印的中心——
轰！！
撞击的瞬间，没有声音。
或者说，声音被更狂暴的东西吞噬了——一道肉眼可见的环形冲击波以拳掌相交点为中心炸开，横扫整个擂台！靠近擂台前排的观众被气浪推得向后仰倒，修为弱些的甚至耳鼻渗血。
直到这时，迟来的巨响才轰然炸裂！
铛——！！
那根本不是血肉碰撞该有的声音，更像是一口万斤铜钟被巨锤砸中。音波混着灼热的气浪席卷全场，不少人捂住耳朵惨叫。
擂台上。
苏牧之整个人向后滑退，双脚在青钢岩上犁出两道三丈长的焦黑痕迹，鞋底冒起青烟。停下时，左臂衣袖从肩膀到手腕尽数化为飞灰，露出下面那条诡异的手臂——皮肤呈现暗铜色，此刻表面布满了蛛网般的赤红色裂纹，像是烧红的瓷器即将崩碎。裂纹深处，暗金与幽蓝的光交替闪烁，正在疯狂修复。
一滴暗金色的血从拳锋滴落，落在滚烫的岩石上，发出“嗤”的轻响。
而苏昊，站在原地，连半步都未曾后退。
他缓缓收回手掌，掌心处有一点极淡的白色痕迹，那是与苏牧之拳锋接触的地方。他低头看了看，嘴角扯起一丝讶异的弧度。
“哦？”
这一声轻咦，让台下死寂的气氛瞬间被点燃。
“接……接住了？！”
“苏昊师兄的赤阳掌，竟然被徒手接下了？！”
“那是什么胳膊？！钢铁做的吗？！”
“不对，钢铁早就熔化了！刚才那一掌的温度，足以把精铁烧红！”
看台上，凌薇身边的青云宗弟子第一次坐直了身体。他盯着苏牧之那条裸露的左臂，眼神里闪过思索的光。
“师妹，”他低声说，“你这故人……有点意思。”
凌薇没有回答。她紧抿着嘴唇，指甲不知不觉掐进了掌心。
擂台上，苏昊甩了甩手，掌心那点白痕迅速被赤红色真气覆盖、修复。
“难怪苏毅他们会败。”他笑了笑，那笑容渐渐变得危险，“原来你这条胳膊，真的有点门道。”
话音未落，他身影再次消失。
这一次不再是直线突进，而是化作七八道赤红色的残影，从不同方向同时扑向苏牧之！每一道残影都抬手出掌，掌风灼热扭曲空气，难辨真假！
苏牧之眼神一凛。
他脚下不退反进，左腿向前重重踏出一步——轰！青钢岩炸开一圈蛛网裂痕。借着这股反冲力，他身体如同陀螺般旋转起来，左臂化作一道暗铜色的残影，在身周舞成一圈密不透风的壁障！
砰砰砰砰砰——！！
密集如暴雨的撞击声炸响！赤红掌印与暗铜拳锋每一次碰撞都爆开一团灼热的气浪，火星四溅。苏牧之整个人被笼罩在一片赤红色的掌影风暴中，只能看见一道暗铜色的影子在其中左冲右突，每一次格挡都发出沉重的闷响。
但他守住了。
尽管每一步后退都在岩石上留下焦黑的脚印，尽管左臂表面的赤红裂纹越来越多、修复的速度渐渐跟不上新增的速度，尽管灼热的掌风透过防御刮在脸上、身上，烫出一片片水泡——
但他守住了。
“啧。”
某一刻，漫天掌影骤然一收。
苏昊出现在三丈外，微微喘息。连续爆发显然对他也有消耗，额头渗出细密的汗珠，在高温下瞬间蒸发成白气。
他看着苏牧之，眼神里的轻蔑终于褪去，换上了一种认真的、属于猎手审视猎物的神色。
“开元五重。”苏昊缓缓道，“你隐藏得真好。”
台下哗然。
“五重？！他不是才恢复修炼一个多月吗？！”
“怎么可能！从废人到五重，这……”
“难怪！难怪他能连败苏毅苏晴！”
苏牧之没有回答。他慢慢站直身体，左臂垂下，暗铜色的皮肤上赤红裂纹密布，有些深的地方已经渗出暗金色的血珠，滴在地上发出“嗤嗤”的声响。
疼。
像是整条胳膊被扔进熔炉里反复灼烧，每一寸血肉、每一根骨头都在尖叫。归墟道种在丹田内疯狂旋转，将侵入体内的灼热火毒强行吞噬、炼化，但速度远远跟不上新伤增加的速度。
但他脸上没有任何表情。
甚至，嘴角还扯起了一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“这就累了？”苏牧之开口，声音因为灼伤而有些沙哑，“你的烈焰灵体，就这点持久力？”
苏昊眼神一冷。
“牙尖嘴利。”他缓缓抬起双手，这一次，不再是单手出掌。双掌在胸前合拢，赤红色的真气从周身所有毛孔喷涌而出，在身后凝聚成一道模糊的、三丈高的火焰虚影！
那虚影看不清面目，只能隐约看出是人形，通体由燃烧的火焰构成，随着苏昊的呼吸而明暗闪烁。虚影出现的瞬间，整个演武场的温度骤然攀升了十度以上，靠近擂台的观众纷纷后撤，脸上露出痛苦的神色。
“本来想留到决赛之后的。”苏昊的声音透过火焰虚影传来，带着某种金属摩擦般的回音，“但既然你这么急着找死——”
他双掌缓缓分开。
身后的火焰虚影做出同样的动作。
“赤阳真形·火灵附体。”
轰——！！
火焰虚影猛地向前一扑，融入苏昊体内！苏昊整个人瞬间被赤红色的火焰彻底包裹，头发、眉毛、甚至瞳孔都化作了燃烧的火焰。脚下的青钢岩开始熔化，化作赤红的岩浆，沿着他的脚面向四周流淌。
“退！所有人后退五十步！”执法长老大吼。
人群慌乱后撤。
擂台上，苏昊缓缓抬起燃烧的右手，对着苏牧之，轻轻一握。
“结束了。”
没有掌印，没有气劲。
只有温度。
苏牧之周围的空气在那一瞬间变成了烤箱。视线所及的一切都在扭曲、熔化，呼吸变得困难，每一次吸气都像把烧红的刀子插进肺里。皮肤表面迅速起泡、焦黑，衣服开始自燃。
但他依然站着。
甚至，闭上了眼睛。
体内，归墟道种的旋转速度在这一刻达到了前所未有的极限。那颗灰色的种子表面，第一次浮现出细密的、暗金色的纹路——那是吞噬炼化陨铁精粹后留下的印记。此刻，这些纹路活了过来，如同呼吸般明灭闪烁。
《归墟本源道藏》的经文在心间流淌。
“……归墟者，万物之终，亦万物之始。吞天噬地，化育本源……”
他忽然明白了什么。
烈焰灵体的火，是至阳至刚。
而他左臂的金煞阴寒，是至阴至锐。
阴阳相克，亦相生。
那么——
苏牧之猛地睁开眼。
左臂抬起，这一次，不再握拳。五指张开，掌心朝上，对着那片灼热扭曲的空气，轻轻一抓。
不是攻击。
是吞噬。
归墟道种灰光大放，一股无形的、霸道的吸力以左臂掌心为中心扩散开来。那灼热的火属性能量，那试图焚毁一切的高温，在触及掌心三尺范围时，骤然一滞——
然后，如同百川归海，疯狂涌向那只手掌！
“什么？！”苏昊瞳孔骤缩。
他感觉到自己释放出的火灵真力正在被强行抽离、吞噬！那种感觉就像一拳打进了深不见底的泥潭，所有的力量都被吸收、消化，连个浪花都没溅起来！
不，不是完全没浪花。
苏牧之左臂表面的赤红裂纹，在吞噬火力的瞬间，骤然亮起刺目的光！暗铜色的皮肤下，暗金与幽蓝的纹路疯狂扭曲、交织，像是两种力量在激烈搏杀。皮肤开始崩裂，暗金色的血如同喷泉般涌出，但流出的血还没落地，就被高温蒸发成金色的雾气。
他在用身体硬扛，同时用归墟道种强行炼化！
“找死！”苏昊怒极反笑，“我看你能吞多少！”
他双掌齐出，身后的火焰真形再次凝实，化作一道赤红色的洪流，铺天盖地砸向苏牧之！这一次不再有保留，全力爆发！
苏牧之不退。
他向前踏出一步。
左臂掌心那无形的漩涡骤然扩大，如同张开巨口的凶兽，将涌来的火焰洪流尽数吞入！更多的血从崩裂的皮肤喷出，整条手臂开始颤抖，骨骼发出不堪重负的呻吟。
但他还在前进。
第二步。
第三步。
每一步踏下，脚下的青钢岩都在高温与重压下崩碎、熔化。他像是从火焰地狱中走出的恶鬼，浑身浴血，左臂几乎成了骷髅——皮肤肌肉大片剥落，露出下面暗金色的骨骼，骨骼表面布满幽蓝色的经络，此刻正疯狂闪烁。
两人之间的距离，从三丈，缩短到两丈。
一丈。
苏昊脸上的从容终于彻底消失，取而代之的是一种难以置信的惊骇。他能感觉到，自己输出的火灵真力，真的有近三成被对方吞噬、炼化了！而对方的左臂，虽然惨不忍睹，但核心处那股阴寒金煞之气，非但没有被焚毁，反而在火焰的淬炼下——
变得更加凝实，更加……锋利。
“不可能……”苏昊喃喃。
就在他心神失守的这千分之一息。
苏牧之动了。
一直缓慢前进的身体，在这一刹那爆发出恐怖的速度！那不是《惊鸿步》，那是将所有剩余的力量、所有吞噬炼化得来的能量，全部灌注到双腿，做出的最原始、最野蛮的——
冲刺！
暗铜色的身影撞破火焰，如同撕开帷幕。燃烧的左手五指并拢，化作掌刀，皮肤彻底剥落的暗金色骨骼裸露在外，边缘泛着幽蓝的寒光。
直刺苏昊胸口。
目标——璇玑穴下三寸。
苏昊毕竟是开元七重，生死关头本能反应，身体竭力向侧方扭转，燃烧的双手交叉护在胸前。
嗤——！！
骨掌切入火焰，发出烙铁入水般的刺响。
掌刀穿透了苏昊的护体真气，切开灼热的皮肤，刺入血肉——但终究因为苏昊的躲闪，偏离了原本的目标。没有命中璇玑穴下三寸的要害，而是刺入了右胸偏上的位置。
暗金色的骨掌贯入，从背后穿出。
带出一蓬滚烫的鲜血，和几点金色的光点——那是尚未完全炼化的、属于苏牧之的先天灵血的碎片。
时间，仿佛在这一刻静止。
苏昊低下头，看着贯穿自己胸膛的那条骷髅般的手臂。脸上没有任何痛苦，只有一种茫然的、空洞的神情。
他张了张嘴，想说什么。
却喷出一大口混合着金色光点的血。
然后，火焰散去。
真形崩溃。
整个人如同被抽掉了骨头，软软地向前倾倒，挂在苏牧之的手臂上。
擂台上，只剩下两人凝固的身影。
一个站立，手臂贯穿对方胸膛。
一个悬挂，鲜血滴落成溪。
死寂。
长达十息的、令人窒息的死寂。
然后——
“昊儿——！！”
一声凄厉到破音的嘶吼，从看台上炸开。
大长老苏岳，霍然起身。
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