第九十八章：二舅舅祝怀川
提到谢知行，沈星妍心头微微一跳，面上却是不显，只轻声应了。
这时，翠鸣端着热气腾腾的姜汤进来，打破了屋内温情的气氛。
佟宜蔚催着沈星妍趁热喝下驱寒，又絮絮叨叨叮嘱了许多注意保暖、莫要忧思过甚的话，这才放她回去休息。
沈星妍捧着那碗姜辣浓郁的汤水，慢慢啜饮着，滚烫的液体顺着喉咙滑下，暖意弥漫到全身。
腊月二十四，祝怀川一家人抵达幽州。
佥事府门前却一扫往日的肃穆，早早便热闹起来。
大红灯笼挂了起来，崭新的桃符贴在朱漆大门两侧，仆役们进进出出，脸上都带着忙年的喜气。
府门外空地上，祝怀山搀扶着祝老爷子，佟老夫人被沈星雨和沈星妍一左一右扶着。
一大家子人，连同管事、有头脸的仆妇，几乎都出来相迎了。
马蹄声由远及近，先是数骑开道的护卫，随后是三辆青篷马车，最后是十余骑护卫押后。
车队在府门前缓缓停下。
为首那辆马车的车帘“唰”地被一只古铜色、骨节粗大的手掀开，一个身形魁梧、穿着藏青色武将常服、外罩玄狐皮大氅的汉子未等车停稳，便矫健地跳了下来。
他年约四旬，面庞方正，肤色黝黑，浓眉虎目，一部络腮胡修理得整齐，顾盼之间自带一股行伍之人的豪迈与爽利之气，正是祝家次子、营州卫指挥同知祝怀川。
“爹！娘！大哥！”祝怀川声音洪亮，他大步流星走到父母跟前，撩袍就要跪下行大礼。
“快起来！回来就好，回来就好！”祝老爷子一把扶住，虽然极力维持着严父的威严，但眼中的笑意和微微发红的眼眶却泄露了激动。
佟老夫人早已松开外孙女们的手，上前拉住儿子的胳膊，上下打量，眼泪在眼眶里打转：“川儿，瘦了，路上辛苦了吧？”
“不辛苦，娘！”祝怀川咧嘴一笑，露出一口白牙，又对祝怀山重重抱拳，“大哥！”
祝怀山用力拍了拍弟弟厚实的肩膀，一切尽在不言中：“回来得正好！”
寒暄间，后面两辆马车里的人也陆续下来。
一位穿着绛紫色妆花缎袄裙、容貌秀丽、气质温婉的妇人，领着一位十二三岁、虎头虎脑的少年，和一位八九岁、扎着双丫髻、好奇张望的小姑娘，这是祝怀川的妻子王氏和一双儿女，祝文栋和祝文萱。
另有几位姨娘、嬷嬷、丫鬟、小厮，一时府门前热闹非凡，见礼声、问候声、孩童的嬉笑声此起彼伏。
祝怀川与家人简单见过，目光便越过人群，精准地落在了站在兄嫂身后、安静望着这边的沈星妍和沈星雨身上。
他眼中闪过一丝讶异，随即是毫不掩饰的惊喜，快步上前，来到姐妹俩面前，仔细端详，声如洪钟：“这是…星妍？星雨？都长这么大，出落得这般水灵了！上次见你们，还是这么丁点高！”
他用手在腰间比划了一下，脸上满是感慨，“像，真像你们娘年轻时候！好，好！”
沈星妍和沈星雨连忙行礼：“星妍（星雨）见过二舅舅。”
“自家人，不必多礼！”祝怀川大手一挥，显得十分高兴，又看向兄嫂，“大哥，嫂子，南枝可真有福气，生了这么两个如花似玉的好闺女！这回可得在舅舅家多住些日子！”
佟老夫人笑着接口：“那是自然，今年就在咱家过年了！”
众人说笑着往府里走。
祝怀川一边扶着母亲，一边左右张望，浓眉一挑，带着几分疑惑和戏谑，对祝怀山道：“大哥，老三他们不是离幽州更近么？按说他脚程该比我快才是，怎么我都到了，还不见他的人影儿？
这小子，不会是又跑去哪儿野了，还是被什么事绊住了？”
他语气轻松，像是在打趣弟弟，但熟知他性情的祝怀山，却从那看似随意的问话里，听出了一丝不易察觉的探询。
老三祝怀岳在蓟州镇任参将，蓟州与幽州同属江南，距离确实更近，往来传递消息也相对频繁。
按理说，他若动身，是该比远在营州的祝怀川更早抵达。
祝怀山面色如常，笑道：“许是营中临时有事，或是路上耽搁了。前日收到他的信，说是已动身，最迟明日也该到了。你急什么，还怕他赶不上年夜饭不成？”
“那倒不是。”祝怀川哈哈一笑，拍了拍肚子，“我是琢磨着，等老三回来，咱哥仨好好喝一场！在营州可是馋咱幽州的‘女儿红’了！”
“少不了你的！”祝怀山也笑，引着弟弟一家往内院走，安排住处，安顿行李。
一时间，府中更添喧闹，仆役们穿梭忙碌，孩童嬉笑奔跑，很是热闹。
沈星妍和沈星雨帮着舅母王氏安置，又陪着表弟表妹说了会儿话。
祝文栋性格活泼，对两位漂亮又温柔的京城表姐充满了好奇，围着问东问西。祝文萱则有些腼腆，安静地坐在母亲身边，大眼睛却时不时偷偷瞄向沈星妍。
看着这热闹而温馨的一幕，沈星妍心中五味杂陈。
她不由自主地想起京城的母亲，此刻是否正独自对着冰冷的庭院，忧心狱中的父亲，挂念远方的女儿？
晚膳时，因祝怀川一家归来，特地开了家宴。
男女分席，中间隔着屏风。
外间，祝老爷子、祝怀山、祝怀川兄弟推杯换盏，谈论着军中防务、营中趣事，气氛热烈。
里间，佟老夫人、孙氏、王氏、沈星妍姐妹以及几个孩子围坐一桌，也是笑语晏晏。
王氏性格爽利，很快便与沈星妍姐妹熟络起来，不住地给她们夹菜，问些京中风俗、姐妹俩的喜好。
酒过三巡，外间祝怀川的声音隔着屏风传来，带着几分酒意，却依旧清晰：“大哥，我这次回来，路上倒是听说些闲话，关于咱们幽州地面的。”
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