第二百三十七章保护伞究竟是谁？

凌云猛地抬头，目光与白棠撞在一起。那眼中，是滔天的怒火，是冰冷的杀意，更有一种触及权力核心阴霾的凝重。这绝不仅仅是几个亡命徒的勾当。那霉米下的新粮，那禁军的布丝，那“手眼通天”的庇护伞……每一环，都指向了京城深处某个令人不寒而栗的位置。

山洞里，女子们的哭泣声、杜大志的惨嚎声、火焰的噼啪声交织在一起。洞外，青峰山依旧沉默地矗立在黎明前的黑暗里，仿佛一只巨大的、吞噬了无数秘密的怪兽。但此刻，它腹中的毒瘤，已被锋利的刀，狠狠剜开了一道口子。腥臭的脓血，正顺着这道口子，无可遏制地流淌出来。

山洞里弥漫着血腥与符火灼烧后的焦糊味。谢璟蝉与其他三位获救的官家小姐裹着护卫递来的披风，蜷缩在角落，惊魂未定地啜泣。护卫们正将杜大志、那穿靛蓝劲装的汉子以及被反噬重伤的干瘦老道捆得如同粽子。

“王爷！”一名负责搜检尸体的护卫快步上前，手中托着一小块折叠整齐的靛蓝色绢布。那布料与之前窗棂上刮下的布丝质地一模一样，只是更大些，且一角用极细的金银线绣着一个指甲盖大小的徽记——图案繁复，似兽非兽，似云非云，透着一股隐秘的威严。

凌云接过绢布，指尖抚过那冰冷的徽记，眼神锐利如鹰隼：“禁军内卫的标记？不对…形似神非，多了几分诡谲阴刻。”他看向白棠，“棠儿，你看看，此物藏于那死士贴身里衣夹层，必有深意。”

白棠闻言上前一步，从荷包中取出一张裁剪好的空白黄符。指尖蘸取一点尚未干涸的朱砂，凝神屏息，将符纸轻轻覆在那徽记之上。口中默诵真言，一丝微弱的灵力透过符纸，如同最精密的拓印工具，小心翼翼地渗透、感应。朱砂的痕迹在符纸上无声蔓延，逐渐勾勒出徽记的完整轮廓。当符纸揭开的刹那，朱砂描绘的图案边缘，赫然浮现出几道极其细微、却异常规整的、如同水印般的暗纹！

“兵部！”凌云瞳孔骤然收缩，声音冷得掉冰渣，“这是兵部勘合火牌内部才用的‘虎贲衔环’暗记！竟与这私制徽记叠在一起？”

兵部的暗纹，绣在形似禁军的靛蓝绢布上，出现在一个拐卖官眷的死士身上！这背后的牵扯，令人不寒而栗。

“还有那老道，也得搜一下。”白棠走到那瘫软在地、气息奄奄的干瘦老道身边。只见他怨毒地盯着白棠，喉咙里发出嗬嗬的怪响。白棠无视他的目光，手指在他油腻破烂的道袍内里几个隐蔽的口袋中摸索。指尖触到一个硬物——一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，入手冰凉。令牌正面刻着一个狰狞的鬼头，背面则是一行细如蚊足的小字：“慈航普渡，灵山接引”。

“慈航普渡？”凌云凑近，眉头紧锁，“这是皇家敕建、香火最盛的‘慈恩寺’后殿供奉观音大士的匾额题字！‘灵山接引’……莫非指的是寺中那座专供皇室女眷清修的‘灵山精舍’？”

皇家寺庙！女眷清修之所！一个令人毛骨悚然的念头瞬间攫住了白棠和衡王。难道那些被拐的女子，竟被堂而皇之地藏匿在皇家禁苑、佛门清净地之中，作为中转？！

“杜大志招供的醉仙楼刘秃子，只是负责把人运出城。”白棠的声音低沉，“这慈恩寺……恐怕才是真正的‘窝点’和‘中转’枢纽！佛门圣地，香客如云，又是皇家禁地，寻常人根本不敢细查，还有比这更完美的藏污纳垢之所吗？”

听着白棠的分析，凌云眼中风暴凝聚，杀意几乎要破体而出：“好一个‘慈航普渡’！好一个‘灵山接引’！竟敢将魔爪伸向皇家寺庙！棠儿，此事非同小可，需雷霆手段，更要铁证如山！慈恩寺背景深厚，主持方丈与宫中多位贵人过从甚密，贸然搜查，必打草惊蛇。”

“明察不可，唯有暗访。”白棠收起那枚冰冷的鬼头令牌，“王爷，你需一个名正言顺接近慈恩寺，又不引人注目的理由。”

凌云沉吟片刻，眼中精光一闪：“东巡！榆关！”

之前有大臣弹劾关东军吃空饷，皇帝有心派人东巡。只是适逢各国使臣来朝，皇子们都要接待。而凌云才从边关归京，皇帝也不舍得让他再折腾离京。可是凌云毕竟之前在军中待了三年，相较皇子，他去确实更合适。

之前皇帝还担心若是只查关东军，会引起关东军不满。毕竟，将在外，军令有所不受，若是让守国的将士们寒了心，那可不是小事。这次的事情，让衡王知道事情不可再耽误。他打算向皇帝进言提议，巡查所有镇守边军。

心底打定主意后，衡王便决定尽快进宫。

白棠跟着王府的亲卫，亲自送了谢璟蝉回宁王府。

宁王和宁王世子这几日日夜不歇的四处奔走调查谢璟蝉的踪迹，宁王妃更是彻夜难眠。看到宁王和儿子先后无功而返回到王府，宁王妃一个踉跄直接晕了过去。

整个宁王府因为宁王妃的病倒乱成一团。

寅时三刻，慌乱半夜的宁王府刚进入睡眠，王府的大门被人敲响。

门房认得白棠，看着她搀扶着一个人站在王府门口。那人整个都被披风笼罩。

“嘉懿县主，这么晚是有什么急事吗？”门房恭敬的问话。毕竟王妃之前就交代过，只要是嘉懿县主白棠上门第一时间禀告。

“是，我找王妃有急事，烦请通报。"说着她将谢璟蝉的披风又紧了紧。

实在是谢璟蝉现在的形容太过狼狈，而且谢璟蝉失踪几日，对外一直是保密的，她不能让谢璟蝉归来的事情被有心人看到，届时借题发挥，影响声誉。

宁王妃喝了药，睡的比较沉，是守夜的宁王世子听到消息，直接来了府门口。

宁王世子看到白棠搂着一个人，从那身形上，他几乎一眼就认出了那是自己的妹妹。

“白姑娘，深夜来此，可是有急事？”宁王世子声音里都是颤抖。

“我和丫鬟回城时马车坏了，想着离王府近，便来寻郡主借宿一晚，不知世子可否通融。”

“快，请进。”宁王世子一激动，差点没控制住自己的情绪。

回到王府的谢璟蝉，听到府门关闭，直接扑到宁王世子的怀里痛哭。

后来宁王妃的院子伺候的人都动了起来，宁王妃仿佛与谢璟蝉有心灵感应，亦或者是被动静吵醒，竟然在喝了安神药的情况下都醒了过来。

看着女儿身上的伤痕，她泣不成声。唯一值得庆幸的便是谢璟蝉的清白尚在。

而白棠则被宁王和宁王世子一起请到了书房。

听完白棠的叙述，宁王眉头紧皱。居然有人能避过玄机阁的眼线，成为这些暗黑的保护伞，看来京城的各方势力并非他想象中的那样平衡。

这几年，大奉风调雨顺，国运昌隆，让皇帝和他的人都降低了防备。

让宁王世子亲自去安排白棠去歇息，宁王连衣服都没有换，直接进了宫。


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