第528章 只此一次，下不为例

白棠看着这混乱的场面，对冬迟使了个眼色。冬迟会意，立即带着凝芳阁的丫鬟分别去搜查春芽和赵倩的住处。

等待的时间格外漫长。院中只听得见赵家人的粗重呼吸和春芽压抑的啜泣声。白棠静静地站在院中，目光落在远处树枝上的嫩芽之上，不知在想些什么。

约莫一炷香后，冬迟回来了，手中捧着一个精致的檀木盒子。

“主子，在赵倩房中的衣柜夹层里找到了这个。”冬迟打开盒子，里面整整齐齐码放着九十颗莹润的上等南珠，颗颗圆润饱满，在阳光下泛着温润的光泽。

赵家三人见状，脸色顿时惨白如纸。

“不……不是的……这是栽赃！”赵婆子尖声叫道，“定是春芽那贱人偷了藏在我女儿房里的！”

冬迟冷冷道：“这盒子藏得极为隐蔽，若非奴婢细心查找，几乎难以发现。况且——”她从袖中取出一个小本子，“奴婢还找到了这个。”

那正是仓库的登记本子，虽然有些潮湿，但字迹仍然清晰可见。最新的一页上，有春芽昨日登记领取十颗次等南珠的记录，而旁边本该由赵倩签字确认的地方，却是一片空白。

“本子根本没湿到不能写字的地步。”冬迟锐利的目光射向赵倩，“你为何撒谎？”

赵倩浑身发抖，头上的纱布忽然松脱，露出额头上一道已经结痂的伤口。那伤口不大，却包扎得极为夸张。

“我……我……”赵倩语无伦次，忽然跪倒在地，“公主饶命！是……是我娘让我这么做的！她说春芽是公主眼前的红人，往日从库房里拿东西，从来都不查账，若是能栽赃她偷盗，就能把她赶出别院，让我顶了她的位置，而且还能……还能落下那么些好东西……”

“闭嘴！”赵婆子厉声打断女儿的话，额头上青筋暴起。

事情至此已然明了。白棠命人去农场唤刘贺和赵桥前来。等待期间，她让冬迟带春芽去处理伤口，自己则坐在院中的石凳上，静候来人。

半个时辰后，刘贺和赵桥匆匆赶到。赵桥一进院门，看到跪在地上的家人，脸色顿时一变。刘贺则神色复杂，眼中闪过一丝了然。

白棠将事情简单说了一遍，然后看向刘贺：“我方才问过别院的管事，说是这赵家人是你安排进别院的，你可有什么说法？”

刘贺深吸一口气，拱手道：“殿下，赵家人求到我跟前，属下也只是想着相识一场，行个方便，但是答应之前，属下跟赵家人说过，若是在殿下手里做事出了什么差错，我定然是不会求情。既然事前早已言明，此事按大奉律法处置即可。偷盗百两以上财物，按律当杖责五十，流放三百里。”

“刘贺！你好狠的心！”赵桥忽然暴起，指着刘贺的鼻子大骂，“我跟了你这么多年，没有功劳也有苦劳！你就这样对待我家人？”

刘贺面色平静：“赵桥，我多次劝你管束家人，你可听过？去年他们到农场后，偷鸡摸狗、好吃懒做，我忍了又忍。上月偷了农场准备过冬的粮食去换酒喝，我才不得不将他们赶出去。那时你父母来求我，说想去夫人的别院上工，我本不想答应，是你用过往的情义强压我去周旋，当时我便跟你说清，若是你的家人再惹出事端，我不会插手……”

他转向白棠，深深一揖：“殿下，属下有罪。属下明知赵家人品性不端，却仍将他们安排进别院。如今他们惹下这等大祸，属下有不可推卸的责任，愿领任何责罚。但是属下绝不会为赵家人开脱。”

白棠的眸色沉了沉。她看着刘贺，想到去岁他找自己想要买下农场，完全掌握农场的管理权，兴许那时候他已经看出这些侍卫兄弟们共事的弊端。只是，她没想到，刘贺居然会做出这般算计，借刀还借到自己的身上。

赵桥此时已面如死灰，他看看白棠，又看看刘贺，最后目光落在瑟瑟发抖的家人身上，忽然跪倒在地：“殿下，求您开恩！我父母年迈，妹妹年幼，经不起流放之苦啊！”

白棠沉默良久，缓缓开口：“赵桥，我念着当初你跟我来北地的情义，自问我对你们这些侍卫并未亏待。而且当时我便给了你们选择的机会，想要归京我绝不阻拦。但是若是觉得落户北地，跟着我好好创业，那就必须全心全意。当初，我听刘贺提及你将老家的家人迁来北地，我记得刘贺给你们分配了房屋和田产吧？算了，过往的我们都不算了，如今我给你两个选择。第一，将你的家人从哪里来送回哪里去，永远不得再踏入北地。第二，按律法送官查办。”

赵桥颓然坐在地上，半晌，哑声道：“我……我带他们走。”

三日后，赵桥领了农场这两年的分红和工钱，带着一家老小离开了北地。临行前，他找到刘贺，两人在寒风中说了许久的话。最终，赵桥对刘贺深深一揖，转身踏上离去的马车。

事后，刘贺单独求见白棠，跪在书房请罪。

“属下知道此举不妥，但实在别无他法。”刘贺低垂着头，“赵桥为人重情，对家人百依百顺。若我直接赶走他们，赵桥必会与我反目，甚至可能带着农场的一些机密投奔他人。唯有借殿下之手，让他看清家人的真面目，才能让他心甘情愿地离开。”

白棠放下手中的账本，目光如炬：“刘贺，你可知我生平最恨被人利用？”

“属下知罪。”刘贺的头垂得更低，“但农场是殿下和属下一行人的心血，我不能让它有任何闪失。赵桥知道太多农场培植新作物的方法，若他心怀怨恨投奔他人……

“所以你便算计到我头上来了？”白棠的声音听不出喜怒。

书房内一片寂静，只有炭火在盆中噼啪作响。良久，白棠才缓缓开口：“刘贺，你跟随我这些年，应当知道我的原则。农场的事你处理得没错，但方法错了。”

她站起身，走到窗前，看着院中凋零的梅树：“只此一次，下不为例。另外，从你的份例中拨出五十两，作为对春芽的赔偿。她脸上的伤，怕是要养好一阵子了。”

刘贺重重叩首：“谢殿下宽宏。属下保证，绝无下次。”

白棠挥挥手让他退下。书房门轻轻关上后，她依然站在窗前，心中思绪万千。管理这么大的产业，人心算计在所难免，但她必须守住自己的底线。

这时，冬迟端着药膏进来，轻声道：“主子，春芽的脸已经上了药，大夫说好好调养不会留疤。那丫头一直哭着说给您添麻烦了。”

“她才是受害者，何来添麻烦之说。”白棠转身，“去库房取那匹新进的云锦给她，算是压惊。告诉她，好好养伤，别院少不了她。”

冬迟应声退下。白棠重新坐回书案前，摊开账本，却久久没有落笔。


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