第3章 暖房夜，送他一家三口团圆。
楚念辞披上孔雀羽大氅，快步走向西边耳房。
一进门，就见丫鬟团圆和红缨被捆得结实实扔在地上，嘴里塞着布团。
她急忙上前为两人松绑。
“姑娘你没事吗，”会武功的红缨跳起来就查看她周身，“奴婢无用，被人从背后敲了闷棍，定是府里那些黑心的想偷嫁妆……”
胖嘟嘟的团圆，喘着粗气爬起来：“太欺负人了，我刚蒸好的糖酥酪都给掀了……”
看着这两个从小陪自己长大的丫头，楚念辞心头一酸。
两个丫鬟与自己同年，红缨比自己大一个月，而团圆比自己小两个月。
俏丽泼辣的红缨为护着她顶撞婆母，后来莫名失踪，再找到时已遭人凌辱而死，团圆一直陪她到最后，却被小姑子绑进水牢活活饿死。
她握住两人温热的手，眼泪忍不住掉下来。
红缨忙拿帕子给她擦泪：“姑娘别急，听说世子回来了，奴婢这就去求他做主！”
“别去，”楚念辞冷声阻止，“从今往后，我与他再无关系。”
两人对视一眼，都有些诧异……
姑娘以往听到世子的消息，哪次不是欢天喜地？
如今怎么会如见仇人。
回到房中，楚念辞打开暗室，指着昏迷的蔺景藩道：“公婆想借他给我‘留种’，世子刚刚来捉奸……”
她把今晚之事说了一遍，只改了一处，推说是自己提前察觉不对，才早有防备。
红缨气得柳眉倒竖，抬脚就踹向蔺景藩：“丧良心啊，姑娘进府贴了那么多银子，他们竟这样对您，我找他们算账去！”
“缨姐，”团圆赶紧拦住，“这人就是那老巫婆派来的，你找谁算账？”
红缨眼睛通红，还想把人拖出去打。
“就丢在这儿，”楚念辞淡淡地道，“留着有用。”
“会不会出事？”团圆担心道。
“放心，他们不敢声张。”楚念辞语气笃定。
蔺景藩是当了逃兵跑回来的，他们买通了兵部，报了阵亡，还被朝廷通报嘉奖，若此事传出去，第一个倒霉的就是她那好婆母。
楚念辞坐在灯下，心里已有了盘算。
她信不过楚舜卿，必须多留一手。
于是提笔写好信，将自己的情况写清楚，交给红缨：“明早送去铜锣巷舅父那儿。”
舅父乔兆龄虽是商贾，却不是一般商人。
他三年前，曾捐献军饷，被先皇赐了“天下表率”金匾，还与镇国公府交好。
有他相助接应，方能以策万全。
楚念辞又吩咐团圆：“让咱们的人都把行李收拾好，随时准备走。”
团圆眼睛一亮：“姑娘，这破地方早该离开！”
红缨也满脸兴奋：“我连夜护姑娘走。”
楚念辞却摇头：“不能偷偷走，这门亲事关乎全族，若我们私逃，伯府反咬一口，说我们卷款潜逃，那才是百口莫辩。”
她指尖轻点桌面，目光沉静，“我不能连累母亲，要离开也得走得光明正大。”
想到母亲，楚念辞眼眶就湿了。
母亲乔晏殊是扬州首富的爱女，从小被捧在手心，如珠如宝。
可惜商贾出身，婚事上高不成低不就，熬到十八岁，终究拗不过闲言碎语，嫁给了已有妾室的父亲……扬州通判楚茂林。
母亲生性刚烈，生下她后便与父亲分房而居，甚至主动为他纳妾。
谁知父亲偏从外面带回了清倌人姚氏……楚舜卿的生母。
母亲绝不许风尘女子进门，为此与父亲彻底闹翻，从此把所有心思都放在女儿身上。
怕女儿因出身受委屈，母亲早早为她订下京城的亲事，盼着丰厚嫁妆能护她一世周全，为让女儿在深宅大院有自保之力，更送她去学医。
十六岁，她从药王谷学成归来，初见蔺景瑞，只觉得他温润如玉，君子端方，一颗心便陷了进去。
隔年母亲备下百万嫁妆，含泪送她出阁：“总算为我儿觅得良缘，愿你们夫妻和睦，平安一生。”
岂料这竟是最后一面。
嫁入伯府不久，母亲便病逝，他们竟联手瞒住消息，不让她回去奔丧。
直到她受封二等诰命那日，楚舜卿又妒又恨说漏了嘴：“你娘早死了，如今我娘已是正经继室，我也是嫡女了！”
这一世，她要护住母亲，再不重蹈覆辙。
想到这儿，她问红缨，“这半年我们贴补了多少？”
“零散银子花了八千多两，送出去的首饰、玉器、珍玩差不多值一万多两，好在那张百万两的银票，还有京城的药铺的契都还没动。”红缨如数家珍，她记忆力好，还会算盘，账面全是她管着。
听到这个数目，楚念辞心口发疼。
伯府当初娶她，聘礼也就给了几百两，可她嫁过来一看，“窟窿”竟快十万两。
幸亏她留了个心眼，以尚未完婚为由，没把这笔钱填进去。
红缨在一旁气得跺脚：“姑娘，绝不能便宜这些白眼狼，送出去的东西也得让他们吐出来！”
看着这个火急火燎的俏丫头，楚念辞淡淡一笑：“放心，会让他们吐出来，团圆，你连夜吩咐下去，把送出去的玉器、珍玩全部收回来，明天一早装箱。”
这次来京城，她带了五十几个下人，个个精明能干，既然决定入宫，这些人自然不能留给伯府，先安排到舅父处暂住。
“姑娘，”团圆连忙问，“那些首饰呢？”
红缨抢着说：“我去各房搜回来！”
楚念辞失笑：“首饰先不着急。”
如果她松口，这丫头还真能从别人身上扯，可她不想为了这点东西，这时候把他们给逼急了。
这时，门外传来轻轻的脚步声，定是那婆母见久久不见动静，派人来查看。
楚念辞故意骂了一声，“刚刚那醉汉赶走了吗？”
“姑娘，赶走了。”红缨会意，大声回禀。
脚步声逐渐远去。
次日清晨，阳光透过茜纱窗洒进屋内。
红缨正为楚念辞梳妆，管事豆蔻未经通报便掀帘闯入：“姑娘，伯爷和夫人让您立刻去主屋！”
她是伯夫人派来的眼线。
定是搬东西的动静惊动了他们。
要在往日，楚念辞天不亮就会去请安，今日却故意拖延。
红缨利落地绾好发髻，冷声道：“急什么，姑娘还未用早膳。”
豆蔻脸一沉，正要发作，却对上楚念辞扫来的目光……
那清凌凌的目光，带着刀锋般的冷意，全不似往日温和。
她立刻咽下话头，垂首退到一旁。
楚念辞从容用完早膳，向红缨递了个眼色，示意她趁机送信，这才起身：“走吧，团圆，咱们去前头消消食。”
她要去会会这人间的虎豹豺狼。
冬日暖阳很温和，楚念辞却被光线晃得微微眯眼，时隔两世，她有一瞬重见天日的恍惚。
一路走过草木扶疏的庭院，一炷香后，来到主厅外，姨娘和庶子女们如鹌鹑般缩着脖子站在廊下。
伯府规矩森严，嫡庶分明，除了伯夫人嫡子女，其余人只在廊下吹冷风。
楚念辞踏入厅堂，迎面一块黑底金字的“朝晖堂”匾额，下方挂着青绿山水画，正中两张太师椅，两边实木桌椅排列整齐，乌木窗棂边立着博古架，尽管烧了好几个炭炉，可炭火烧得再旺也驱不散那股陈年腐气。
一眼就看见了坐在上首太师椅上的谢氏，指节微微收紧……但很快又松开手。
她也不行礼，径直走到右侧主位坐下。
这个举动让老伯爷蔺北城顿时黑了脸。
他四十多岁，皮肤黝黑，一身玄色便服，武将出身的他，眉宇间犹存英气，沉着脸吹着茶沫。
伯夫人谢氏穿着狐毛滚边青袄，皮肤白皙，面容端丽，正享受身后小女儿蔺景珏的捶背。
蔺景珏见楚念辞进门，她眸光冷淡，傲然地撇了一下嘴角。
右侧坐着伯府三少爷蔺景行。
“伯父、伯母，晨安。”楚念辞从容改了口。
这声称呼让主位二人面色一僵。
尚未拜堂，确实算不得正经儿媳，他们一时竟无法挑理。
蔺景行忍不住冷面斥责：“来得迟就算了，还没大没小，谁准你搬走我屋里的东西？”
“四公子，我与景瑞尚未成亲，现在还是外人，拿回自己的东西，”楚念辞抬眸微笑，“你有意见？”
蔺景行没想到她如此不留情面，一时气结。
谢氏瞪了儿子一眼，温声打圆场：“怎么跟你嫂子说话，辞儿，你虽没有和景瑞成亲，但也是一家人，别说这见外话，明日你与景瑞完婚，人多手杂，你嫁妆太多，先放到娘这儿替你保管。”
“……”楚念辞。
这婆母果然还是如前世一般吃相难看。
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