第一百一十一章 牛皮卷上，十年沉冤
江烨心中微微诧异。
慧觉忽然笃定起来，仿佛那口幽暗的枯井之下，当真藏着什么惊天的秘密。
他投以疑惑的目光，却见慧觉缓缓闭上双眼，似是在追忆着什么久远的往事。
“那一夜，我与小少爷一同逃难。”
慧觉的声音低沉而缓慢，“临行之前，老爷曾将我们二人唤至密室。彼时情势危急，火光已然映红了半边天，喊杀声由远及近，老爷却依旧镇定如常。”
他顿了顿，继续道：“老爷素来信任我，故而并未特意避讳。我亲眼看着他从墙上的暗格中取出一个锦盒，郑重其事地交到小少爷手中。”
“老爷说——”
慧觉睁开眼，目光幽深：“这里面不是金银珠宝，而是决定千万人生死存亡之物。待小少爷将锦盒交给可信任之人，届时，一切自会明了。”
慧觉的声音渐渐低了下去：“我们那时年幼，不过七八岁的孩童，哪里能体会这话中的深意？只当是寻常的传家之物，并未放在心上。”
“而今回想，那锦盒之中，极有可能便与十年前的那场瘟疫有关。”
“江施主方才所言，孟家灭门与瘟疫案发生在同一年，绝非巧合。老爷是洛水城有口皆碑的大善人，那场瘟疫爆发之初，他便开放粮仓赈济灾民，又与城中药铺合作，延请名医前往城南贫民窟义诊救治。”
江烨轻轻叹了口气。
一切都说得通了。
孟家麟心怀仁善，在瘟疫中广施援手，只怕正是在这过程中，无意间窥破了所谓瘟疫的真相。
而那些躲在暗处、双手沾满鲜血的人，又岂能容他活着？
一场灭门惨案，便由此而生。
“十年前，我亲眼看着小少爷坠入枯井。”
慧觉的声音陡然变得嘶哑，双眼通红如血：“十年后，我要将他从井底背出来。”
他说着，已然起身，四下张望片刻，便朝院角一株歪脖子老槐树走去。
那老槐树的枝干上，不知何时缠着一根粗麻绳，想来是当年孟家人用来汲水的。
慧觉解下麻绳，将一头牢牢系在树干之上，另一头则垂入那口漆黑的枯井之中。
他回头看了江烨一眼，双手合十，低诵了一声佛号，便攀着绳索，缓缓没入了那片浓稠的黑暗。
……
井口幽深，仿佛一张大张着的黑色巨口，要将一切吞噬殆尽。
江烨与青衿守在井边，侧耳倾听着下方传来的动静。
起初只有绳索摩擦井壁的窸窣声，偶尔夹杂着几声沉闷的碰撞。
随后，便是一阵漫长的寂静。
就在江烨几乎要出声询问时，井底终于传来了声响——慧觉的身影从黑暗中缓缓浮现，一寸一寸地攀上井沿。
而他的怀中，赫然抱着一具森白的骸骨。
那骸骨极小，十年的岁月与井底的阴寒将血肉尽数剥离，只余下这一副单薄的骨架，蜷缩着，仿佛依旧保持着当年坠井时的姿态。
头骨上有一道深深的裂痕，想来是撞击井壁时留下的致命伤。
这便是当年那个心善到不忍让旁人替死的孩子。
然而慧觉却并不觉得恐怖。
他死死地盯着那具骸骨，目光中没有惧意，只有深深的哀恸与愧疚。
他仿佛透过这副白骨，看到了十年前那个会偷偷把自己的点心分给他吃的小少爷，那个坚持要与他换回衣服、不愿让他替死的小少爷。
良久，慧觉深深叹了口气。
他将手中紧紧攥着的一个锦盒轻轻放在一旁，随即盘膝而坐，双手合十，开始为骸骨诵念往生咒。
梵音低回，如同一缕青烟，袅袅升腾，消散在这片荒芜的废墟之中。
……
江烨的目光，却落在了那只锦盒之上。
那锦盒约莫巴掌大小，通体乌黑，不知是何材质所制。
纵然在枯井之下沉寂了整整十年，常年受地下水浸泡侵蚀，这锦盒竟依旧完好无损，盒面上甚至还隐约可见精美的云纹暗刻。
可见当年孟家麟为了保存里面的东西，当真是费尽了心思。
锦盒没有锁，也没有机关暗扣，只有一个简单的铜质卡扣。
江烨伸出手，指尖微微颤抖。
他深吸一口气，轻轻挑开卡扣。
“咔哒”一声轻响，盒盖应声而开。
锦盒之内，静静地躺着一卷泛黄的牛皮。
江烨小心翼翼地将那牛皮卷取出。
入手处，触感粗粝而坚韧，这是上好的牛皮所制，专为长久保存而备。
想来孟家麟深知此物的重要性，唯恐寻常纸张受潮腐烂，特地选用了这等经久不坏的材质。
果不其然，纵然过了十年，这牛皮卷依旧保存完好，展开之后，上面的墨迹竟还清晰可辨。
江烨将那牛皮卷缓缓展开，密密麻麻的蝇头小楷，跃入眼帘。
“余乃洛水孟家麟。初，城南大疫，余以为天灾，倾家以济之。然深入灾区，始觉事有蹊跷，此非天灾，实乃人祸！”
“疫发之初，余邀城中名医胡明旭前往义诊。胡公医术通神，察言观色，发觉患病者虽状似瘟疫，实则脉象诡谲。胡公试以解毒之法治之，竟有奇效！胡公深夜以此相告，余始知：所谓瘟疫，实乃投毒！”
“官府为何指鹿为马？余与胡公彻夜推演，细思极恐。此乃‘养寇自重’之毒计！有人刻意制造瘟疫，再通过控制‘瘟疫’，以此邀功请赏，粉饰太平，借万民之枯骨，铺就青云之路！”
江烨看完最后一个字，面色已然阴沉得如同暴风雨来临前的天空。
这张牛皮卷，便是证明十年前那场瘟疫乃是人为屠杀的铁证！
那些所谓的“染疫”百姓，分明是被人下毒害死，却被当作瘟疫的牺牲品，草草掩埋，无人问津。
然而，令江烨感到遗憾的是，牛皮卷上并未提及究竟是何人制造了这场惨绝人寰的屠杀。
想来，孟家麟与胡明旭二人，也未能查明更深的内幕，便已遭遇灭门之祸。
江烨缓缓收起牛皮卷，转头看向仍在诵经的慧觉。
“慧觉师傅，接下来可有打算？”
慧觉睁开双眼，眸中精光湛然。
“我要先安葬小少爷。”他的声音低沉而坚定，“十年了，他在这冰冷的井底躺了十年，该入土为安了。”
他顿了顿，嘴角忽然浮起一抹冷笑：“至于之后——”
“我本以为，杀了观水寺那几人，便算是为孟家报仇雪恨。”
“没想到，他们不过是棋子，真正的幕后黑手，至今仍逍遥法外！”
慧觉霍然起身，深深地向江烨鞠了一躬：“江施主查案如神，小僧自愧弗如。小僧斗胆，想留在施主身旁。哪怕无需小僧做什么，小僧也想亲眼看着那幕后之人伏诛！”
江烨没有犹豫，颔首道：“可以。”
他见识过慧觉的身手，当日在观水寺，慧觉之所以束手就擒，并非是惧怕了赵靖，而是自觉大仇得报，心无牵挂。
如今执念重燃，这位武僧必能成为一大助力。
“回驿站吗？”青衿在一旁问道，“殿下怕是等得着急了。”
江烨却缓缓摇头。
“不。”
他的目光望向远方，眸中闪过一丝锐利的寒芒：“驿站如今，必然已在敌人的监视之下。我们不回去。”
“青衿，接下来，我需要你帮我查一个人。”
“谁？”
江烨微微眯起眼睛，一字一顿地说道：“洛水城太守，杨敬之。”
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