第70章 扬威江岸，心系黎元

赵万金僵在原地，脚像钉在地上。

上，还是退？脑子里一团乱麻。

四个魁梧手下在地上滚着，捂着胳膊腿哼哼，没一个敢起身。

那大块头下手太狠，再挨一下，小命怕是要交代在这儿。

“你……你们等着！有种别跑！”赵万金指着陈林，金牙咬得咯吱响，声音发颤，却硬撑着耍横。

陈林冷哼一声，眼神里满是不屑：“怎么着？喊人来？”

赵万金这辈子没受过这气。

他爹是两淮盐运使司通州巡检司的巡检，手下几百巡丁，管着通州盐场和运盐道的治安。

两淮盐业是天底下最肥的差，他爹虽只是从九品，家里却有万亩良田，还藏着几处私盐灶场。

早就跟私盐贩子勾在一块儿，趴在朝廷身上吸血。

赵万金每天来流民区，就是为私盐场挑盐丁。

盐丁的日子不是人过的——终日割草煮盐，一刻不停。

夏天顶烈日，灶边温度能烤死人，常有人中暑倒下；冬天得光着膀子干，因为衣服沾了海水，没几天就烂成布条。

在盐场，劳力就是消耗品，很少有人能够活过三十岁。

这些流民是最好的备用劳动力。

流民也不傻，知道赵家的底细，没人愿意跟他走。

今天这姑娘，是赵万金看上的，想弄回去暖床。

她不像别的女子瘦得脱形，脸上虽蒙着灰，却有肉，轮廓周正，眼睛又大又圆，亮得像浸了水。

“老子一定让你生不如死！”赵万金还在放狠话，声音却虚了。

陈林没惯着他，给潘起亮递了个眼神。

潘起亮坏笑着上前，脚步踩得地面咚咚响。

赵万金往后缩，脸瞬间白了，眼神里全是惊恐：“你、你要干什么？”

话音刚落，潘起亮一个箭步冲上去，像拎小鸡似的，单手就把赵万金提了起来。

赵万金粗短的胳膊腿在空中乱挥，蹬着脚，却碰不到半点东西。

女孩早躲到陈林身后，身子还在抖。

她叫游慧娘，淮安府阜宁县人。

游家原本还算宽裕，有几十亩水浇地。

大灾来的时候，游父拿出家当救济邻居，却被歹人盯上——一夜之间，家被抢空，只能带着她跟着流民南下。

他们一路找吃的，被官府赶来赶去，最后在江边落脚。

游父还盼着开春回家种地，却一病不起，死在了这流民堆里。

最后的心愿，就是能有口棺材，别像其他人那样，扔去抛尸点喂野狗。

“砰”的一声，赵万金被摔在陈林脚边，疼得龇牙咧嘴，大金牙都从嘴巴里飞出来老远。

慧娘吓得往后缩了缩，攥着陈林的衣角，指节发白。

陈林弯腰，一把揪住赵万金的衣领，声音冷得像冰：“我叫陈林。想寻仇，去租界找我。”

说完，手一松，赵万金又摔在地上，啃了口泥。

帅！太帅了！潘起亮心里嘀咕，又被陈林抢了风头——人明明是他抓的！

游慧娘眨着细长的睫毛，盯着陈林。

这男孩高大干净，身上像裹着光。

举手投足间，是远超年纪的霸气和稳重，让人觉得踏实。

潘起亮这是却在看游慧儿，心里不服气：自己刚才出手多利落，这姑娘怎么不看他？

“胡三，”陈林转头，跟身边的胡三道，“去船上搬粮食下来。再挑一百人跟我们走，给粮食，或者给银子。”

他迈步往江边走，风卷着江雾，吹得衣角飘。

这里人太多，五艘船撑死了带一百人，再多就装不下了。

花钱买人，根本解决不了问题。

光是这一处就有几千流民，别的地方呢？

官府不出面赈济，不组织流民回家种地，这烂摊子只会越来越大。

胡三干这事熟门熟路，没一会儿就带着一百个少男少女跟上来。

他们一个个缩着肩，眼里却满是期望。

众人上了船，船桨划开江水，朝着江南去。

赵万金被几个手下扶着，灰头土脸逃回通州府。

一进门，就把今天的事跟老爹赵南福说了。

赵南福背着手，在屋里踱来踱去，地砖被踩得咯吱响，脸上的肉跟着颤。

“你被人打了，连对方什么来头都不知道？”他指着赵万金的鼻子，恨铁不成钢，声音拔高。

“爹，那人手下比我多！他说他叫陈林，从租界来的！”赵万金捂着腰，疼得龇牙。

“洋人？”赵南福皱眉。

“不、不是！是汉人，才十三四岁！”

“你说什么？”赵南福肥脸涨得通红，鼻孔都快喷火，“你被个十三四岁的孩子打了？”

“爹，他手下厉害！有个大块头，两下就把我带的四个人撂倒了！”赵万金跪在地上，急着辩解，声音都带了哭腔。

“给我站起来！”赵南福踹了他一脚，“哭哭啼啼的，像个娘们！现在就坐船去川沙厅，找你二叔！把事跟他说，让他查这陈林的底！”

赵万金的二叔，是川沙厅的经历赵胜文。

赵胜文也是九品小官，可川沙厅现在没主官，他资格最老，手下吏员又都跟他走得近，整个川沙厅的权，其实都在他手里。

此时，川沙厅官衙里，烛火摇曳。

赵胜文恰好也在问陈林的事。

冯勇在陈家湾吃了亏，回来就把火撒在赵胜文头上。

赵胜文没说谎——当初来买地的是韩忠信，看着老实巴交的。

他提的条件里，好几条明显不合理，可韩忠信都应了。这样的人，怎么看都不像敢跟官军对着干的。

谁知道姓韩的根本不是老板。

“赵经历，这陈林最近在租界确实出名。才一个多月，就混上了买办，手下有不少生意。”一个手下站在旁边，把打听来的消息一五一十说出来。

赵胜文手里拿着份案牍，眼神却没落在上面，直勾勾的，在想心思。

“这人没什么背景？”他头也不抬，声音沉得很。

“没有。就是租界里的破落户，听说会洋文，被洋人看上了。”

赵胜文心里有了数。

陈林胆子这么大，肯定有洋人撑腰。

可这里终究是大清的地盘——洋人的船炮再厉害，也开不到岸上来。只要陈林不在租界，他有的是办法收拾。

在大清，这种九品小官最懂怎么用权。

平时管的是琐碎事，可架不住熟门熟路。

就算是朝廷派来的官，也能被他们架空。

何况现在川沙厅没主官，更没人能管得了他。

……

陈家湾这边，第一批孩子洗了澡，换上崭新的统一衣服，站成一队，看着精神多了。陈林站在边上，眉头皱着，陷入沉思。

“东家，小的知道您心善。”胡三凑过来，声音放低，“可流民太多了，咱们管不过来。咱们给的价钱已经是最高的，够一个家庭撑着走回老家了。”

陈林转头看胡三，眼神里带着点深意：“胡三，你是故意带我去看的吧？”

胡三之前带人回来，把流民区的惨状说得格外详细，怕是早存了让他多买人的心思。

“小的错了！”胡三“扑通”一声跪下，头磕在地上，“小的就是觉得那些人太可怜，想让东家多带些人回来……”

他已经够小心了，没想到还是被看出来了。

“起来。”陈林声音冷了些，“别动不动就下跪。”

他长长叹口气，声音里满是无奈：“人口才是一个民族强盛的根基啊。你没做错，咱们得想办法救救那些人。”

“东家，您吩咐！胡三万死不辞！”胡三连忙爬起来，拍着胸脯。

“得了吧。”陈林没好气地瞥他一眼，“就你那点胆子，遇到危险，跑的比谁都快。”

胡三嘿嘿笑了笑，不敢反驳。

“有空去管管那些新人。”陈林语气沉下来，条理清晰，“第一，尽快让他们掌握流水线操作，我会亲自教。第二，你要让他们学会绝对服从。第三，得让他们知道感恩……”

胡三竖着耳朵听，不敢漏一个字。

他心里清楚，东家这是在提拔他。

跟在东家身边，永远只能做个帮闲；只有出来管人，才能有出头之日。


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