第163章 出海创业

安亭镇的石板路被马蹄踏得发颤，卫慕云勒住缰绳，卫家武馆的朱红大门就在眼前。

门檐下的“卫氏精武“匾额褪了色，边角还沾着去年梅雨的霉斑。

他翻身下马，马鞭子往门房石墩上一抽，脆响惊飞了檐下的麻雀。

整个武馆瞬间炸了锅——伙夫手里的铁锅哐当砸在地上，学徒们举着的石锁噼里啪啦滚了一地，连后院的芦花鸡都扑棱着翅膀往柴房钻。

东厢房的窗纸动了动。

卫老爷子躺在病榻上整一年，瘦得只剩一把骨头，听见前院的动静，枯槁的手攥紧了蓝布被角。

“把大少爷给我请过来。“他声音发颤，却透着不容置疑的威严。

下人刚跨出门，卫慕云已经踹开了房门。

风卷着他藏青短褂的下摆，带进满室尘土。

他脸上还带着怒气，额角的青筋突突跳着。

“云儿，”卫老爷子费力地撑起上半身，枕头垫在背后硌出褶皱，“不是去洋泾镇聚头吗？怎么这时候回来了？”

他的目光扫过儿子紧绷的下颌，浑浊的眼睛里多了几分警惕。

卫慕云往桌边的太师椅上一坐，椅腿在青砖地上刮出刺耳的声响。

“爹，孩儿退会了。”他端起桌上的凉茶猛灌一口，杯子重重磕在八仙桌上。

“什么？”卫老爷子猛地坐直，被子从身上滑下去也顾不上，“你个不孝子！谁让你退的？”他气得胸口起伏，枯瘦的手指着儿子，指尖都在抖。

“那姓刘的处事不公！”卫慕云拍案而起，短褂上的铜扣崩得发响，“现在什么都听那姓陈的小子，还要把会首之位传给他！这小刀会，呆着有屁意思！”

“你糊涂啊！”卫老爷子气得咳嗽起来，咳得腰都弯了，下人赶紧递上痰盂，“卫家在小刀会盘桓五年，才挣下如今的脸面！你说退就退？”

“我看是您老糊涂了！”卫慕云梗着脖子反驳，唾沫星子溅在地上，“咱们卫家靠拳脚吃饭，在会里处处受限制。不如出来自己做，我就不信，离了那姓刘的，咱们还得饿死！”他顿了顿，语气稍缓，“再说，退出的也不止咱们一家。”

卫老爷子还想骂，刚张开嘴，卫慕云已经转身往外走。

他的靴子踩过门槛，留下两个泥印。

“明天早上准备船，”声音从院外传进来，带着不容置喙的狠劲，“本少爷要去趟上海县城。”

卫慕云不傻。

他今天在会上挑头反对刘丽川，早就做好了退会的打算。

只是可惜了那笔钱。

既然自己分不到，那姓刘的、姓陈的也别想要。

卫慕云摸着腰间的短刀，嘴角勾起一抹冷笑。

他可是清楚得很，那笔巨款，是抢的谁的，如今那人已经位高权重。

……

小刀会的总部，陈林、潘起亮、周立春围坐在一起，面色比桌上的烛火还要凝重。

烛油顺着烛杆往下淌，在桌面上积成一小片蜡渍。

桌上的茶水已经冷透。

“会首，您的这个想法，丽华知道吗？”陈林往前凑了凑，双手按在桌沿上，指节都泛了白。

他的目光落在主位上的刘丽川身上，语气里满是郑重。

刘丽川坐在太师椅上，一身粗布长衫洗得发白。

他摇了摇头，指尖摩挲着茶杯的边缘，叹了一口气道：“不知道，暂时先别告诉她。”

陈林摇了摇头：“说实话，我担不起小刀会。”

他往后靠了靠，椅子发出轻微的吱呀声。

年轻的脸上带着几分犹豫，眼神却很清明。

“陈林，”刘丽川抬眼看他，目光里带着几分恳切，“你总觉得是我帮了你，其实是你帮我解脱了。”

他顿了顿，声音放轻，“原本我舍不得这些兄弟，可你来了之后我才明白，跟着你，他们能过得更好。”

陈林没说话。

刘丽川从南方回来那天起，他就看出不对劲了。

会首的眉头就没舒展过，吃饭的时候都能走神，碗里的粥凉了都不知道。

这半个月，刘丽川已经跟他提了三次，要把小刀会的担子交给他。

他以为只是随口说说，没想到会首是真的想走。

“我去了厦门，”刘丽川的声音沉了下去，像是浸了水的石头，“在码头看见那些洋船，一船一船地装着华人，像装猪仔似的往海外运。”他的手攥紧了，指节泛白，“那些人到了海外，就成了苦力，累死饿死都没人管。”

烛火“啪”地一声爆了个灯花。

陈林看着刘丽川泛红的眼眶，心里猛地一沉。

他终于明白，会首是想出海，混进那些“猪仔船”里，去解救那些被贩运的华工。

也许有的人活着，天生就揣着一颗侠义之心。

陈林暗自想道。

这一点，他比不上刘丽川。

他做任何事，首先要考虑的都是自己的安全，是后世那种物欲横流的社会教给他的生存法则——他从来都不是无私的人。

更重要的是，刘丽川身上有种奇特的魅力，几句话就能让人心甘情愿地跟着他干。

这种本事，陈林没有。

他能靠的，只有手里的武器和脑子里的主意。

“会首，你要是出海，我跟你一起走！”潘起亮突然开口，他抿着嘴，粗黑的眉毛拧成一团。

这个身高两米的大汉，坐在那里像座黑铁塔，声音却有些发颤。

“你别捣乱！”刘丽川瞪了他一眼，语气里带着几分呵斥，“被运出海的大多是闽粤子弟，是我的同乡，跟你没关系。”

“会首，今天因为我，已经有好几家退会了，我要是再接手，底下人肯定不服。”陈林接着说道。

他并不想刘丽川走。

“那些人走就走了。”刘丽川摆了摆手，眼神里露出难以掩饰的失望，“他们本来就意志不坚定，我早看出来了。”

他拿起桌上的茶杯，喝了一口凉茶，语气冷了下来：“他们入小刀会，不过是想拿个幌子，招募会众给他们当牛做马，要么就是骗会众的钱财。这些害群之马，留在会里也是祸患。”

陈林心里一动。

原来今天会上的种种，都是会首演的戏。

故意偏袒自己，故意提传位的事，就是为了让那些别有用心的人主动退出。

小刀会这半年发展太快，从最初的几百人涨到了上万人，鱼龙混杂。

这么一“瘦身”，剩下的反倒都是精华——他手下的工厂工人，周立春的船帮水手，潘起亮带的流浪儿童，还有刘丽川自己领导的码头工人。

这些人，才是真正靠得住的。

陈林还知道，刘丽川想走，还有一部分原因是为了他。

陈林的发展模式，让小刀会的实力突飞猛进，现在会里最能打的队伍都听他的。

周立春、潘起亮更是对他马首是瞻——没了他，他们连子弹都弄不到。

刘丽川留在这儿，反倒有些尴尬了。

就像话本里的虬髯客，争不过李世民，就干脆出海去建自己的功业。

陈林心里泛起一丝敬佩。

“陈林，我没法帮你收拾人心，接下来的路，得靠你自己走。”刘丽川站起身，走到陈林身边，手重重搭在他的肩膀上，语气语重心长，“还有，那些退会的人，你要多提防。人心这东西，最经不起考验。”

他顿了顿，目光柔和了些：“丽华那丫头，从小跟着我颠沛流离，吃了太多苦。我不想再带着她流浪了。她长大了，该有自己的生活。你帮我照顾好她。”

“会首……”潘起亮的声音哽咽了。

这个在战场上被砍中几刀都不哼一声的大汉，此刻红着眼圈，咬着牙强忍着，眼泪还是顺着脸颊往下淌，砸在衣襟上。

陈林的眼睛也红了。

他吸了吸鼻子，突然抬起头：“会首，猪仔船上太危险。我听说，一船人出海，能活着到岸的连一半都没有。”

他往前一步，眼神亮了起来：“你要是真想去解救华工，我有别的门路，比混进猪仔船强得多。”

“对啊，会首！”潘起亮猛地抹掉眼泪，拍着大腿道，“陈林认识洋人，他有门路！”

“颠地洋行有自己的远洋船队。”陈林语速加快，“加利佛尼亚和毗卢国那边收猪仔最多，我能试着让他们在那儿设分公司，您就能光明正大地过去。”

“没错！”周立春也附和道，他常年跑船，皮肤晒得黝黑，“这样咱们在国内还能源源不断给您送物资，比您一个人单打独斗强！”

刘丽川皱着眉没说话。

他原本觉得，混进猪仔船里，才能真正融入那些劳工，也好暗中组织他们。

可陈林的话，也确实在理。

以洋行职员的身份过去，起点更高，做事也更方便。

见他没反驳，陈林赶紧趁热打铁：“加利佛尼亚刚被米国兼并，地广人稀，盛产黄金。您到时候从国内带一批信得过的兄弟过去，开个矿场做掩护，再想办法弄武器。”

他拿起桌上的炭笔，在纸上画了个简易的地图：“那儿的人都彪悍得很，米国白人、墨西哥人、印第安人，几乎人人都有枪。没什么律法，政府除了收税啥都不管，正适合咱们立足。”

“这些你都是从哪儿知道的？”潘起亮凑过来看地图，眼睛瞪得溜圆，满是羡慕，“我连这些地方的名字都没听过。”

“洋人的报纸和书籍上写的。”陈林笑了笑，“我常去租界的书店翻那些书，上面写得清楚。”

“这地方好！”刘丽川猛地一拍桌子，眼里终于有了光彩，“只要把华人组织起来，手里有枪有地盘，洋人就不敢随便欺负咱们！”他以前听人说过南洋的兰芳国，华人联合起来建了国家，连洋人都要让三分。

现在看来，加利佛尼亚也能成为第二个兰芳国。

“那另一个地方呢？”他忽然想起什么，“你说的毗卢国，怎么样？”

“毗卢国是西班牙人后裔建的，以前是西班牙的殖民地，二十多年前刚独立。”陈林顿了顿，语速放缓，“人口不到百万，一半是印第安人，连年打仗，本土人少得很。盛产金银铜，不过他们买华工，主要是去海岛上挖鸟粪。”

“鸟粪？”潘起亮挠了挠头，一脸困惑，“挖那玩意儿干嘛？臭烘烘的。”

“那不是普通鸟粪，是鸟粪矿。”陈林解释道，“洋人买回去做肥料，据说能让粮食产量提高三成。”

“三成？”周立春猛地坐直了。

他以前种过田，知道粮食有多金贵。要是真能提高三成产量，别说小刀会的兄弟，就是天下的老百姓，也能少饿肚子。

他看着陈林，眼神里满是不敢置信，“这话当真？”

陈林点了点头。

烛火照在他脸上，映出几分坚定。

窗外的风更紧了，灯笼晃得更厉害，可内堂里的几个人，心里都亮堂了起来。


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